тремя годами раньше

[jonah3]

Интересна также семья Жакомини: отец, ходивший когда-то шкипером в Чёрном море, его жена и сын. Все трое в 1878 году были преданы в г. Николаеве военно-полевому суду за убийство и осуждены, как они сами уверяют, невинно. Старуха и сын уже отбыли каторгу, а старик Карп Николаевич, 66 лет, всё ещё каторжный. Они держат лавочку, и в комнатах у них очень прилично, лучше даже, чем у ново-михайловского богача Потёмкина. Старики Жакомини шли на Сахалин сухим путём, через Сибирь, а сын морем, и сын прибыл на место тремя годами раньше. Разница огромная. Если послушать старика, то становится страшно. Каких ужасов нагляделся и чего только он не вынес, пока его судили, мытарили по тюрьмам и потом три года тащили через Сибирь; на пути его дочь, девушка, которая пошла добровольно за отцом и матерью на каторгу, умерла от изнурения, а судно, которое везло его и старуху в Корсаковск, около Мауки потерпело аварию. Старик рассказывает всё это, а старуха плачет. «Ну, да что! - говорит старик, махнув рукой. - Значит, Богу так угодно».

(Чехов, "Остров Сахалин", выделение моё - jonah3)

Думаю понятно, что "морем" это через Суэцкий канал или даже вокруг Африки.