Королевская зебра
Проект № 118 "День полосатых сказок " http://zapovednik-2005.livejournal.com/546022.html
Королевская зебра
Голова зебры
Наша жизнь похожа на зебру: то белая полоска - то черная. Эта мысль утешает, когда тебе плохо, ведь можно надеяться на лучшее. И немного нервирует, когда все хорошо. Впрочем, когда все хорошо, о черных и белых полосках обычно не вспоминают. В этой сказке читатель узнает об одной истории-зебре, которая произошла в волшебном королевстве.
Полоска первая, черная, в которой рыцарю не везет в любви
Все было плохо. Арт сидел на скамейке в глубине сада и вздыхал. Разве есть что-то на свете хуже безответной любви? А его любовь к Розалинде явно была безответной. Конечно, Линда - принцесса, красивая и богатая. А он - простой рыцарь. Правда, он совершил немало подвигов и уже снискал известность. Многие знатные девушки с радостью приняли бы его любовь. Да что говорить, и принцессы в соседних королевствах считали его завидным женихом! Мало того, сам король Ромуальд, отец Розалинды, обещал отдать дочь ему в жены! Правда, поставил одно простое на вид условие - добиться согласия Розалинды. Вот Арт и добивался. Уже почти месяц он жил в королевском дворце, стараясь заслужить благосклонность принцессы. Но все попытки заканчивались лишь очередным конфузом. Линда высмеивала молодого рыцаря при любом удобном и неудобном случае, старалась всячески подчеркнуть, что он ей не ровня. Не помогали ни уговоры отца, ни старания самого Арта. Серенады, подарки, показательные бои в честь принцессы неизменно встречались ею издевательским смехом и обидными шуточками. Арт не знал, что делать. Все было плохо.
Нужно было решать, как вести себя дальше: продолжать осаду неприступного сердца или оставить бесполезные попытки и навсегда покинуть дворец. Рука Арта неожиданно коснулась чего-то мягкого. Это оказалась кошка, любимица Розалинды. Примостившись у него под боком, кошка доверчиво мурчала, как бы пытаясь что-то сказать. Неожиданно юношу охватила злость. Почему-то кошку, которая появилась у нее всего неделю назад, принцесса любит, а над ним смеется! Чем та смогла ей угодить? Схватив кошку обеими руками, рыцарь оторвал ее от скамейки и поднес к лицу.
- Ну, говори, жалкая тварь, в чем твой секрет? - в исступлении выкрикнул Арт, сжимая бока бедного животного. - Если не скажешь, придушу!
- Скажу, скажу! Только отпусти! - раздался в ответ испуганный голос.
Арт не поверил своим ушам. Говорила кошка.
- Ты скажи, а потом уж я тебя отпущу, - голосом, все еще дрожащим от возбуждения, проговорил рыцарь.
- Да хоть на скамейку меня положи! Не могу же я все время висеть в воздухе! И не прижимай так сильно! - уже спокойнее ответила кошка.
Полоска вторая, белая, в которой рыцарь узнает, что нужно сделать, чтобы в любви повезло
Арт положил кошку на скамейку, не давая, впрочем, ей свободы.
- Ну, говори! Как я могу завоевать сердце Розалинды?
- Все очень просто. Принцесса любит три вещи: розовый цвет, запах роз и цветы роз. Подари это, и ее сердце станет твоим.
- Неужели все так просто?
- Представь себе!
- Хорошо! - Арт почему-то сразу успокоился. - Я воспользуюсь твоим советом. Надеюсь, он поможет.
- Обязательно поможет, - мурлыкнула кошка, улепетывая прочь.
Нужно ли говорить, что весь следующий день Арт провел в подготовке к своему торжеству. Он съездил в город и вернулся оттуда нагруженный покупками. На нем был розовый камзол и веселая розовая шапочка, а в руках он бережно нес огромный букет розовых роз и мешочек, в котором лежал флакон лучших духов с запахом розы.
Не долго думая, Арт направился к принцессе, передав через служанку просьбу об аудиенции. Принцесса, которая уже почти два дня не видела Арта и чувствовала себя немного неуютно, не выдав рыцарю очередную порцию насмешек, легко согласилась его принять.
- Дорогая Розалинда, - торжественно начал Арт. - В знак моей безмерной любви хочу преподнести вам этот букет.
И Арт вытащил розы, которые до того времени прятал за спиной. Думая, что принцесса замерла от восторга, рыцарь, не давая ей опомниться, сделал следующий ход.
- И вот эти духи, которые источают чудесный аромат роз, - Арт вытащил из мешочка флакон и преподнес его принцессе.
Полоска третья, черная, в которой рыцарю не везет ни в чем
Вернее, он лишь попытался это сделать. Розалинда со страшным криком выхватила флакон у него из рук и со всей силы ударила им по защищенной лишь одной маленькой розовой шапочкой голове рыцаря.
Больше всего на свете Розалинда ненавидела три вещи: розовый цвет, запах роз и цветы роз. Однако про эту ее тайную ненависть мало кто знал. Принцесса решила, что рыцарь каким-то образом проведал о ее секрете и решил поиздеваться. А что ей еще оставалось думать?
Арт очнулся в кровати. Голова болела. На темени прощупывалась огромная шишка. Все надежды на взаимность принцессы были потеряны. Хотя он и не понимал, что могло вызвать такой взрыв эмоций, но чувствовал, что принцессе в ближайшее время лучше на глаза не показываться.
Не в силах подняться, Арт, едва слышно произнес:
- Пить! Воды, пожалуйста!
Полоска четвертая, белая, в которой рыцарь встречает новую любовь
Послышались легкие шаги, и над рыцарем склонилось милое девичье лицо.
- Сейчас принесу, подождите, - прозвенел чудесный голосок.
И действительно, вскоре девушка вернулась с большой чашей прохладной воды. Одной рукой она держала сосуд, а второй бережно поддерживала голову Арта, пока тот пил.
- Кто ты? - Арт не мог прийти в себя от изумления. За месяц пребывания во дворце он ни разу не встречал этой девушки.
- Я - Тира, дочь Архада - королевского лекаря. Я только вчера приехала. Буду служить принцессе. Отец считает, что это отличное начало карьеры.
- Ты сама как принцесса! - голова у Арта кружилась. И он не мог понять, от боли или от восхищения.
- Ну, вы преувеличиваете, - кокетливо заметила девушка.
- Ничуть! - Арт готов был поклясться чем угодно. - Ты лучше! Розалинда по сравнению с тобой просто лягушка. И она злая, а ты…
Тира приложила палец к губам.
- Отец сказал, что вам нельзя много разговаривать. Пожалуйста, молчите1 Кажется, сюда идут.
Дверь распахнулась и в комнату вошла принцесса. Арт даже не сразу узнал ее. Рядом с прекрасной Тирой Розалинда показалась ему просто безобразной. Не обращая внимания на стоящую у кровати девушку, принцесса с порога обратилась к Арту:
- Прошу меня извинить. Я совершенно не собиралась вас убивать. Просто я ненавижу все розовое и сами розы. Я решила, что вы меня специально злите.
- Я не обижаюсь, - тихо проговорил Арт. - Вы поступили так, как подсказало ваше сердце.
Принцесса сделала знак Тире, чтобы та вышла. Когда они остались одни, Розалинда присела на кровать к Арту и, взяв его за руку, нежно проговорила:
- Я очень сожалею. Обо всем…
- О чем же?
- О том, что отказывала вам. Теперь все будет по-другому. Я… Я согласна.
- На что? - Арт не мог взять в толк, о чем говорит эта некрасивая девушка. Рыцарь не понимал, как он мог ухаживать за такой уродиной.
Принцесса побледнела.
- Ты не помнишь о своих признаниях?
- После вашего удара многое вылетело из моей головы, - смело ответил Арт.
- Хорошо. Ты об этом пожалеешь, - и Розалинда быстро вышла из комнаты.
Зато тут же появилась Тира. Ее вид придал Арту сил. Но девушка снова приложила палец к губам, требуя тишины. И Арт повиновался. К чему слова, если все так хорошо?
Прошло несколько дней. Архад появлялся раз в день и прописывал очередную порцию лекарств. А в основном за Артом ухаживала Тира. Правда, молодые люди не могли много времени проводить вместе, так как Тира должна была исполнять свои обязанности при принцессе, ради которых и приехала во дворец. Но когда девушка появлялась, радости рыцаря не было предела. С каждым днем он все лучше узнавал Тиру, и она все больше ему нравилась. Не оставалась равнодушной к восторженным взглядам Арта и Тира.
Полоска пятая, черная, в которой не везет любви рыцаря
Но однажды Тира явилась вся в слезах. Уткнувшись в грудь Арта, она заплакала во весь голос.
- Что я наделала! Принцесса мне этого не простит! - в отчаянии приговаривала девушка.
- Да что случилось? - Арт не понимал, чем Тира могла прогневить Розалинду.
- Я ее уколола! Закалывала платье булавками, и одна из них случайно вонзилась в принцессу! Вот крику было!
- И это все? - Арт облегченно вздохнул.
- Разве этого мало? За покушение на жизнь королевской особы полагается смертная казнь!
- Какое покушение? - Арта пытался перевести все в шутку. - Подумаешь, укол булавкой! От этого еще никто не умирал!
- А вот и нет! - ответила Тира. - Более ста лет назад служанка уколола булавкой королеву, и та вскоре умерла. В ее смерти обвинили ту девушку. Правивший король издал указ о том, что покушение на монаршескую жизнь, в том числе и булавочный укол, карается смертью. Девушку казнили.
- Но сейчас не те времена!
- А указ все еще действует!
Разговор влюбленных прервали появившиеся стражники.
- По ведению принцессы, - обратился их начальник к Тире. - Ты арестована.
- Не трогайте ее! - попытался вступиться Арт, приподнимаясь на постели. Но один из стражников сильно толкнул его обратно на кровать и приставил меч к горлу, в то время как остальные уводили Тиру.
- Сегодня же ты предстанешь перед королевским судом, - донеслись до Арта слова, обращенные к Тире.
Суд состоялся за закрытыми дверьми. Арта и Архада в зал не пустили, несмотря на мольбы. В конце концов, им все-таки удалось добиться аудиенции у короля.
- Я был милостив, - ответил Ромуальд на просьбы отменить наказание. - Смертную казнь заменил на отсечение руки. Большего, увы, сделать не могу.
- Отсечение руки! Это же бесчеловечно! - Арт был вне себя от горя.
- А ты бы предпочел голову?
- Я бы предпочел, чтобы вы вообще не наказывали Тиру за столь мелкую провинность.
- Никак не могу! - вздохнул король. - Есть королевский указ, который ясно говорит, что нужно делать в подобных случаях.
- Вы же можете указ отменить! На то вы и король, - вмешался Архад.
- Даже если я отменю указ, преступление было совершено в то время, когда указ действовал. Поэтому наказание все равно последует. Да и не стану я его отменять. Это было бы неуважением к памяти предков. Так что, идите и ждите исполнения приговора. Завтра все решится. Ничего, и без руки можно жить.
С этим словами Ромуальд встал, завершая аудиенцию.
Влюбленный рыцарь и неутешный отец не спали всю ночь. Они говорили о жестокости короля, коварстве принцессы и строили планы спасения Тиры.
- Ты подсыпешь в еду охране сонный порошок, а я проберусь в темницу и выкраду Тиру, - предлагал Арт.
- А куда вы подадитесь потом? - возражал ему лекарь. - Даже если выберетесь из дворца, вас остановит любой патруль. А когда король отправит погоню, вам уж точно несдобровать. Нет. Король сам должен отпустить мою дочь.
- Но как? Он же непреклонен!
- Есть у меня идея, - и Архад перешел на шепот.
Полоска шестая, белая, в которой все идет по плану
На площади собралась большая толпа. Казалось, у всех горожан не было других дел кроме того, как прийти полюбоваться на экзекуцию. Некоторые тайно вздыхали, жалея Тиру, но большинство явились сюда как на праздник и громко обсуждали детали предстоящего действа.
Был зачитан старый указ о наказании за покушение на жизнь особы королевской крови. Потом огласили факт преступления. Далее прозвучал указ Ромуальда о помиловании Тиры и замене смертной казни на отрубание руки. И наконец, соблюдая формальности, герольд объявил:
- Есть ли среди присутствующих человек, который добровольно согласится занять место осужденной?
- Есть! - неожиданно раздался голос, и к месту расправы стал пробиваться Арт. - Я готов занять ее место.
- По законам королевства ты имеешь на это право.
Стражники подвели Арта к плахе. Бледная Тира была освобождена, но совсем отпускать ее не собирались до приведения в действие приговора над Артом. Рыцаря поставили на колени, разместив его правую руку на плахе. Палач занес топор.
- Именем короля, - прокричал герольд. - отрубить ему руку.
Накануне Архад уверил рыцаря, что рубить руку ему не будут. Именно поэтому Арт так смело встал на защиту Тиры. Возможно, он поступил бы так же и без гарантий лекаря, все-таки он любил Тиру и готов был ради нее на многое. А может быть, и не стал бы он жертвовать своей рукой. Кто теперь проверит?
Топор опустился… и замер над самой рукой Арта. Это Архад щелкнул пальцами. Все вокруг замерло. Остановилось время, люди застыли в самых нелепых позах. Двигаться могли лишь король, лекарь, Арт и Тира.
Архад неторопливо подошел к Ромуальду:
- Ну, что, король, поговорим?
- Да, - испуганный монарх едва смог выдавить из себя это короткое слово.
- Теперь ты и твои люди в мой власти. Захочу - убью вас всех, захочу - помилую, - проговорил Архад, поигрывая кинжалом.
- Чего же тебе нужно? - Ромуальд пытался сохранить достоинство.
- О, сущие пустяки! Простить мою дочь и отдать свою за меня.
- Что? - король был возмущен. - Простить Тиру я еще могу, но отдать за тебя Розалинду! Нет, этому не бывать!
- Конечно, все должно быть добровольно! - усмехнулся лекарь. - Если отец не хочет благословить наш брак, дочь останется сиротой. Надеюсь, тогда я смогу получить ее согласие.
С этими словами лекарь приставил кинжал к горлу Ромуальда и сделал вид, что собирается пустить его в ход.
- Нет, ты меня не так понял! - крикнул испуганный король. - Если приходится выбирать между моей жизнью и счастьем дочери я, конечно, выберу жизнь.
- Хорошо, - удовлетворено вздохнул лекарь. - Надеюсь, ты не забудешь о своем обещании после того, как я сниму заклятье.
Маг снова щелкнул пальцами, и мир ожил. Топор ударил по плахе, на которой уже не было руки Арта. Толпа недовольно зашумела.
- Стойте! - вскричал король. - Повелеваю освободить девушку и рыцаря. Я отменяю старый указ. Отныне наказание за каждое преступление должно определяться особо после подробного расследования. И еще… - Тут король запнулся.
Толпа замерла.
- И еще.. - совладав с волнением, продолжал Ромуальд. - Объявляю, что моя дочь Розалинда выходит замуж за придворного лекаря Архада. Свадьба через неделю.
Дальше все произошло так, как и планировал Архад. Розалинда не могла противиться воле отца и согласилась стать женой лекаря. Может быть, в отместку рыцарю. Поженились и Арт с Тирой. Архад стал первым советником короля и его доверенным лицом во всех делах. Действительно, королю было выгодно дружить с могущественным магом и пользоваться его поддержкой. Розалинда выглядела счастливой. Архад смог завоевать ее сердце, правда, точно неизвестно, пользовался ли он для этого магией или ему хватило мужского обаяния. Арт с Тирой тоже жили во дворце. Девушка помогала отцу в лаборатории, где он постоянно пропадал, а Арт упражнялся в ратном деле и периодически ездил на турниры за новыми победами. Только вот кошка принцессы куда-то пропала.
Хвост зебры
Арт радовался жизни. Прошло уже почти полгода после описываемых событий, а ощущение счастья не проходило. Ему постоянно хотелось видеть Тиру, говорить с ней. Однажды Арт блуждал по дворцу в поисках жены, которая по словам слуги отправилась в лабораторию Архада. Дверь оказалась приоткрытой, из-за нее доносились голоса. Рыцарь замедлил шаги и прислушался.
- Ну, как твоя семейная жизнь? Любит тебя принцесса? - услышал он голос Тиры.
- Конечно! Не зря же я даю ей приворотное зелье, - ответил лекарь. - Она влюблена без памяти и готова сделать все, что я попрошу. А как твои успехи?
- Арт - простофиля, - сказала Тира. - Верит всему, что я рассказываю. Про мое трудное детство, про строгого отца. И в то, что я его люблю, верит.
- Надеюсь, он не догадывается, что за кошка заставила его дарить принцессе розы?
- Конечно, нет! Он даже предположить не может, что это была я.
- И про то, что мы не родственники не подозревает?
- Конечно нет, дорогой, - лаково мурлыкнула Тира.
Арт тихонько отошел от двери и стал сильно топать, чтобы заговорщики услышали, что он идет. В лаборатории он застал семейную идиллию. Тира склонилась над микроскопом, а ее отец что-то писал за своим столом в другом углу.
- Милый! - радостно приветствовала Арта его жена. - Я как раз думала о тебе. Мы ведь целый день не виделись! - И оторвавшись от своих исследований она нежно обняла мужа.
- Я срочно уезжаю на турнир, пришел попрощаться, - ответил Арт.
- Я буду скучать! Возвращайся поскорей и обязательно с победой! - проговорила Тира, возвращаясь к своему занятию.
- Я постараюсь, - ответил Арт и вышел из комнаты.
Ему нужно было осмыслить услышанное. Выходит, Тира была той самой кошкой! И она подстроила его ссору с принцессой, чтобы занять ее место в сердце Арта! Тира - колдунья, как и Архад, и, похоже, они любовники. Они держат в страхе Ромуальда и, фактически, заправляют делами всего королевства. А что теперь делать ему? Собственно, а что он может сделать? Ему все равно никто не поверит, а если Архад и Тира захотят, то легко от него избавятся. Нужно молчать, если жизнь дорога.
Ну, а вдруг ему это померещилось, и все не так? Тогда тем более ни о чем не стоит спрашивать. Ведь он имеет все, о чем только можно мечтать: любимую и любящую жену, тестя - первого королевского советника, благосклонность короля, богатство, славу. Чего еще нужно? Так что в любом случае необходимо помалкивать.
Придя к такому выводу, Арт решил пока ничего не предпринимать, а просто отправиться на новый турнир. Возможно, начиналась очередная черная полоса в его жизни. Но утешало то, что после нее обязательно будет белая.