Султан и его гарем
Проект № 140 "День самого синего моря " http://https://zapovednik-2005.livejournal.com/820666.html
Султан и его гарем
Далеко-далеко, за горами - за лесами (это, правда, с какой стороны смотреть), у самого синего моря жил султан. Звали его Абдулла. Он был относительно молодой султан. Нет, не по возрасту молодой. Ему было уже под шестьдесят. А молодой по своему султанству. Не поняли? В общем, султаном он стал совсем недавно. До этого страной правил его отец Халимбек, но на пороге своего девяностолетия он тихо отправился к своим предкам, и султаном стал Абдулла.
Главный визирь Бейдуллах сразу начал обучать «молодого» султана дворцовым премудростям. Как ходить, как есть, как вести себя с особами королевско-царско-шахско-султанских кровей, как разговаривать со знатью, что нельзя разговаривать с простолюдинами и так далее. Нет, Абдулла, конечно, всё это раньше проходил, но успешно забыл за ненадобностью. Наверное, думал, что старый султан будет жить вечно и сыну не придётся нести монаршую ношу.
Среди прочих обязательных султанских атрибутов Бейдуллах вспомнил о гареме. Каждый султан обязан иметь гарем. Вообще-то, в их стране мужчинам и так разрешалось иметь четыре жены, но для султана четыре жены - это просто смешно. Бейдуллах стал убеждать Абдуллу, что величие султана определяется в первую очередь размерами его гарема. Он приводил примеры знаменитых султанов, имевших более ста жён, и усиленно склонял своего господина к превышению этого результата. Но Абдулла, у которого на тот момент было всего три жены, и слушать не хотел ни о каких рекордах. В итоге сошлись на числе тридцать. Это - число дней в месяце, и каждая жена сможет иметь свой постоянный день для общения с мужем.
- Да мне и запоминать их будет легче, - подвел итог султан. - Так их и стану называть: Первая, Вторая, Тридцатая. А то всякие Мадины и Фатимы только память засоряют.
- Вы бесконечно мудры, повелитель, - поддакнул довольный визирь, рассчитывая поиметь неплохую выгоду при формировании гарема.
Весть о том, что султан набирает гарем, разнеслась по всему миру. Из-за дальних гор и ближних морей спешили к столице султаната караваны, плыли корабли, летели самолёты. Да-да, не удивляйтесь! Было сказано «далеко-далеко», но вовсе не «давным-давно»!
И все они везли женщин: молодых и не очень, прекрасных и просто красивых, во вкусе Абдуллы и совсем не в его, умных и глупых, весёлых и грустных, свободных и невольниц. Тысячи женщин заполонили столицу в надежде стать любимыми или хоть какими-нибудь жёнами Абдуллы.
Султан не ожидал, что его личный вопрос о женитьбе на двадцати семи женщинах (напомню, три жены у него уже были) примет вселенский размах. Но раз уж народ прибыл, следовало воспользоваться случаем, чтобы продемонстрировать своё величие. Так сказал визирь, и султан с ним согласился.
***
Была назначена дата кастинга. Бейдуллах убедил султана, что именно так следует назвать церемонию. Претенденткам на место у трона предстояло продемонстрировать свои врождённые прелести и приобретённые умения, а жюри (это слово тоже предложил визирь) должно было выбрать лучших.
В состав жюри вошли визирь Бейдуллах, три евнуха, сохранившиеся со времен существования гарема старого султана, и старший сын Абдуллы наследный принц Али.
Про Али нужно рассказать особо. Ему было под тридцать, но он и слушать не хотел о женитьбе. Увлечение науками и книгами было для него главным в жизни, а на женщин он смотрел как на досадную помеху своим делам. Абдулла назначил сына в жюри, чтобы тот присмотрелся к красавицам. Глядишь, какая и тронет его сердце. Конечно, первая жена должна быть из знатного рода: принцесса или хотя бы дочь какого-нибудь президента. Но об этом говорить было рано. Али ни в какую не соглашался даже смотреть на предлагаемые кандидатуры.
В связи с большим наплывом претенденток, кастинг было решено разделить на три дня. В первый день жюри определяло физические достоинства девушек. Действовали по простому принципу. Если большинство одобряет, претендентка проходит в следующий этап. Если нет, выбывает.
Девушки по одной заходили в зал, где сидело жюри и разоблачались. Основную работу делали евнухи. Они буквально ощупывали и обнюхивали красавиц и обычно приходили к общему заключению насчет их достоинств. Престарелый Бейдуллах посапывал в кресле, лишь изредка бросая взгляд на ту или иную прелестницу и одобрительно кивая головой, когда евнухи провозглашали свой вердикт. Али вообще уткнулся в айфон и, казалось, не замечал происходящего. Желание отца увлечь сына женскими прелестями встретило активное сопротивление уже потому, что отрывало Али от любимых занятий. Принц всё-таки иногда бросал взгляды на девушек, но все они казались ему глупыми и вульгарными.
Кастинг продвигался быстро. Примерно одна из двадцати девушек получала одобрение евнухов, остальные без всяких церемоний отвергались. Наконец, осталась последняя. И тут мнения разделились.
- Слишком худа, - заявил первый евнух.
- И груди маленькие, - поддакнул второй.
- Нет, её просто плохо кормили. Вы посмотрите, какие пропорции! - не согласился третий. - Нужно брать!
- А что скажет высокочтимый Бейдуллах? - обратился в визирю первый евнух.
- Нужно брать! - визирю то ли действительно понравилась девушка, то ли он просто повторил последнюю услышанную фразу.
Решение было за принцем. Али оторвался от айфона и взглянул на виновницу спора. Девушка и вправду была несколько худощава, но встретив её взгляд, Апи забыл обо всём на свете.
- Берем, - выдохнул он.
***
На следующий день избранницы, которых оказалось девяносто девять, должны были демонстрировать музыкальные и танцевальные умения. Всё те же судьи выставляли баллы. До пяти баллов можно было получить за умение играть на инструментах и максимум пять за танец. Среди претенденток оказалось несколько искусниц, заработавших по десять баллов. Многие получили по пять-шесть. И даже самым неумелым судьи дали хотя бы по единичке. Ведь просто покрутиться под музыку перед носом пятерых мужчин доступно каждой девушке.
Очередь дошла до предмета вчерашнего спора. Претендентка сразу заявила, что играть ни на чём не может. А когда её попросили станцевать, лишь молча повернулась к жюри спиной.
- Что ж, ноль! - возгласил старший из евнухов, и у принца не повернулся язык возразить. Он пытался понять, что увидел вчера в этой неказистой неумехе, но уже не мог вспомнить. Лишь ощущение волшебной встречи глаз теплилось где-то в душе.
Али не находил себе места, всё время думая о незнакомке. И чтобы избавиться от наваждения, он решил с ней поговорить. Претендентки с момента начала кастинга жили во дворце, каждая в отдельной комнате. Принцу не составило труда выяснить, где расположилась номер девяносто девять. Несколько золотых сделали своё дело, и скоро у Али в руках был ключ от заветной комнаты.
Девушка обернулась на скрип открываемой двери. В полумраке в отблесках свечей она показалась принцу ещё прекрасней, чем в первый раз. Али сделал предостерегающий жест, приложив палец к губам.
- Не бойся! - прошептал он. - Я хочу тебе помочь.
- Все мне хотят помочь, - грустно ответила девушка. - Но каждый пытается извлечь из этого выгоду. Чем же я заслужила внимание высокородного принца?
- Мне не нужна выгода, - попытался успокоить её Али. - Ты мне понравилась, и я хотел бы узнать твою историю. Обещаю, что услышанное не выйдет из этих стен.
- Терять мне нечего, - всё с тем же безразличием продолжала красавица. - Могу и рассказать.
- Я - Али! - представился принц. - А как зовут тебя?
- В той стране, где я родилась, меня звали Марикой, здесь же заставляют величаться Маригуль.
И девушка рассказала Али о себе. Оказывается, она жила в стране, расположенной на противоположной стороне их моря. Любила купаться, заплывать далеко и лежать на волнах, поставив тело солнечным лучам. Однажды во время такого времяпровождения к ней подплыла лодка. Сидевшие в ней искатели лёгкой наживы схватили Марику и отвезли на свой корабль. Выяснилось, что эти пираты, а по-другому их не назовёшь, давно промышляли подобным образом. Крали девушек и продавали их в рабство. Старались, чтобы их действия остались незамеченными, выбирая купающихся вдалеке от берега или одиноко сидящих у воды. Все будут думать, что девушка утонула и не станут долго искать. Марика узнала из разговора похитителей, что есть несколько невольничьих рынков. Если хочешь продать добычу сразу, цена будет невысокой. Перекупщик заплатит, но потом возьмет своё, выставляя «товар» подороже. Можно, конечно, самим выставлять невольниц и ждать хорошей цены, но возникает риск быть уличенными в насилии, да и время тратить на торговлю пираты обычно не любят, предпочитая побыстрей вернуться под защиту моря.
Пираты уже собирались отдать Марику вместе с другими похищенными девушками знакомому перекупщику на рынке, находившемся в соседнем со столицей султаната порту, когда до них дошла весть о кастинге в новый гарем султана. Они решили рискнуть и, отобрав пять самых красивых пленниц, отправились к Абдулле.
- Остальные мои подруги по несчастью выбыли еще в первом туре, но пираты всё ещё надеются на мой успех, чтобы получить за меня выкуп из султанской казны, - закончила рассказ Марика.
- Я прикажу немедленно схватить их! - с негодованием воскликнул принц.
- Ничего не выйдет, - вздохнула девушка. - У них везде свои люди. Да и доказать ты ничего не сможешь. Всегда найдутся «свидетели», которые подтвердят то, что скажут пираты. Нет, видимо, придётся вернуться к ним. Такова моя судьба.
- А может быть, ты станешь одной из жён султана? - спросил Али. - Ведь это намного лучше, чем быть проданной на невольничьем рынке.
- Ни за что! - вознегодовала Марика. - Стать женой - значит, навсегда потерять свободу. Ведь слуги султана будут ревностно охранять собственность повелителя. Лучше уж вернуться к разбойникам.
- Так ты специально сегодня не показала умений в музыке и танцах! - понял принц. - А я никак не мог взять в толк, что с тобой.
- Конечно, специально! И завтра я вырвусь, наконец, из этого дворца!
- Не спеши! - попытался воззвать к рассудку девушки Али. - Если ты останешься, я смогу помочь тебе. Тебе нужно попасть в число двадцати семи лучших, и следующую ночь ты проведёшь в этой комнате. Обещаю, что уже к утру ты станешь свободной.
- Я верю, что ты, действительно, хочешь мне помочь, - ответила Марика, одарив принца своим колдовским взглядом, - но уже поздно. Я на последнем месте, и попасть в число лучших у меня вряд ли получится.
Принц задумался. Он знал, что в последний день кастинга претендентки должны были демонстрировать свой ум. Но достаточно ли умна Марика?
- Давай попробуем, а если не получится, я всё равно не допущу, чтобы тебя отдали пиратам, твёрдо сказал Али. - Вот моя рука, вот моё слово чести! Верь мне.
Девушка сжала руку принца в своих нежных ладонях и снова с надеждой посмотрела ему в глаза.
- Хорошо, я постараюсь. Я тебе верю.
***
Третий день кастинга был обставлен пышно. Абдулла очень любил разные «умные» игры и решил превратить рутинный отбор претенденток на места в гареме в увлекательное представление. Посреди зала приёмов был установлен огромный экран, на котором отображались баллы участниц. Каждой из девушек евнухи из жюри задавали вопросы, степень сложности которых постепенно возрастала. Ответившая на все десять вопросов могла заработать десять баллов, которые складывались с баллами, полученными накануне. А на экране сразу же отображались результат и место каждой участницы. Перед началом последнего состязания на экран были выведены имена всех девяноста девяти девушек, расположенные в порядке убывания баллов.
На этот раз соперницы были в тёмных накидках, ведь присутствовало много зрителей, а никому кроме самых приближённых не положено видеть лиц султанских жён. Первая претендентка ответила на три вопроса и после осечки на четвёртом добавила три очка к своим десяти, сохранив лидерство. Иногда ответы девушек были удачны и приветствовались аплодисментами, но чаще вызывали смех султана и придворных. Всё-таки большинство красавиц не блистало особым умом. К концу состязания все присутствующие, включая самого Абдуллу, изрядно утомились, но никто не смел покинуть помещение без соизволения монарха. Очередь дошла до Маригуль, имя которой стояло последним. В этот момент у первых двадцати шести участниц было по одиннадцать и более баллов, что обеспечивало им место в гареме, а у следующая претендентка Фатигуль имела девять очков. Таким образом, чтобы стать двадцать седьмой женой, Маригуль должна была получить десять очков, то есть ответить на все вопросы, чего до сих пор никому не удавалось. Султан оживился. Хоть какая-то интрига под конец!
Али оторвался от айфона и уставился на сцену, как бы желая поддержать безнадёжно отстающую участницу. Марика ответила на первый вопрос, на второй, на третий. Когда она дала уверенный ответ на трудный седьмой, по залу пронёсся восхищённый ропот. Но аплодировать зрители не решались, ожидая реакции Абдуллы. Тот же хранил напряжённое молчание, будто что-то обдумывая.
Марика ответила на восьмой и девятый. От попадания в гарем её отделял всего один правильный ответ. Вопросы задавали евнухи, зачитывая из заранее заготовленных свитков, а составлял их сам султан. Тут вмешался Бейдуллах. Дело в том, что Фатигуль, которая, казалось, почти попала в гарем, приходилась визирю внучкой, и он не хотел, чтобы какая-то чужестранка заняла её место.
- О, светлейший султан! - воскликнул Бейдуллах. - Мне кажется, могла иметь место утечка информации. Я не могу поверить, что какая-то невольница умнее всех присутствующих.
- Всех присутствующих женщин, - поправился визирь, чувствую, что мог невольно оскорбить Абдуллу. - И я предлагаю, чтобы последний вопрос был выбран не из старых записей, а задан нашим мудрейшим повелителем.
- Да будет так, - поддержал визиря султан, которому тоже было немного не по себе от правильных ответов юной невольницы.
Абдулла задумался. Он хотел задать такой вопрос, ответ на который чужестранка не могла знать. После небольшой паузы он произнёс:
- Скажи, женщина, сколько созвездий имеется на небе?
По залу пронёсся облегчённый вздох. Всем понравилось, как султан утёр нос зазнавшейся невольнице. Но Марика не смутилась.
- Восемьдесят восемь, - уверенно ответила она. - Это написано во всех учебниках по астрономии.
Повисла пауза. Вряд ли хотя бы два-три человека в зале знали верный ответ. Общее молчание нарушили аплодисменты Абдуллы.
- Молодец, женщина. Ты достойна занять место в моём гареме, - проговорил он, после чего к аплодисментам присоединились остальные присутствующие.
***
Глубокой ночью изящная яхта выскользнула из порта и понеслась по морским просторам. На борту находилось всего два человека. После того, как Али вывел переодетую в мужское платье Марику из дворца, они не обменялись и парой слов. Казалось бы, здесь вдали от любопытных ушей можно и поговорить, но оба не решались начать беседу. Наконец, Али спросил:
- Ты говорила, что твоя страна лежит по другую сторону моря. Думаю, дня за три мы сможем туда добраться.
- Мне не хотелось бы утруждать вас, принц. Вы и так много для меня сделали, - ответила девушка. - Можете посадить меня на любой встречный корабль, идущий к моим берегам. А вас могут хватиться во дворце.
- Ни у коем случае! - возразил Али. - Неизвестно ещё, что взбредёт на ум «попутчикам». Лучше я доставлю тебя до места. Так мне будет спокойнее.
- Чем же я могу отплатить за вашу доброту? - спросила беглянка.
Марика знала, что просто так никто ничего делать не станет, и готова была рассчитаться со своим спасителем. Раз она не потеряла честь у пиратов, пусть её возьмет этот красивый юноша.
- Твоя улыбка - лучшая награда для меня, - ответил принц. - А ещё мне было бы интересно узнать о твоей стране.
Девушка стала рассказывать о своей родине, о её лесах, реках, просторах, о людях и о справедливых законах, царящих там. Али слушал с интересом, задавал вопросы. Потом тоже стал рассказывать о себе, о скучном дворце, о несносных обязанностях наследного принца.
Они говорили все три дня, прерываясь лишь на то, чтобы поспать и утолить голод и жажду из имевшихся запасов. Марика ждала, что Али всё-таки захочет насладиться её женскими прелестями, но тот каждый раз перед отходом ко сну лишь желал ей спокойной ночи. Так было и в последний вечер. На следующее утро они должны были прибыть к месту назначения. И тут девушка не выдержала.
- Я не нравлюсь тебе? - спросила Марика, удерживая юношу, собиравшегося покинуть её уютную каюту.
- Очень нравишься. Я никогда не встречал девушки прекрасней и умней тебя.
- Тогда почему ты не хочешь обладать мной? Неужели ты не видишь, что я сама желаю этого?
- Ты слишком нравишься мне, чтобы утолить моё желание за одну ночь. Я бы хотел быть вместе с тобой всю жизнь. Если ты согласна, я откажусь от титула, больше не вернусь во дворец и останусь с тобой в этой чудесной стране, которую я успел полюбить по твоим рассказам. Марика, будь моей женой! Будь моей навсегда!
С этими словами принц взял девушка за руку, и та почувствовала, что он весь трепещет от страсти. Марика сама испытывала к Али непреодолимое влечение, но ум взял вверх над чувствами.
- Нет, если ты откажешься от своего дома, от богатства, от титула, то потом обязательно пожалеешь. Ты станешь винить в этом меня, и наше счастье разрушится. Я не приму такой жертвы. Лучше нам остаться по разные стороны моря.
- Я бы мог жениться на тебе и оставаясь принцем, но по закону, который я не в силах изменить, первая жена принца должна быть знатного рода. Тебя не примут во дворце, тем более после нашего побега. Если ты не разрешишь мне остаться в твоей стране, я должен буду вернуться домой и продолжать прежнюю одинокую жизнь.
С этими словами Али покинул Марику, которая пребывала в не меньшем смятении чувств, чем он.
Утром, когда показался желанный берег, девушка попросила:
- Не нужно входить в порт. Твою яхту узнают, и у тебя будут неприятности. Высади меня в пустынном месте, я сама найду дорогу домой. А ты возвращайся и скажи, что просто отправился проветриться. Может быть, султан не станет сердиться и всё обойдётся. Прошу, сделай это ради меня! Я желаю тебе счастья и всегда буду тебя помнить.
Али сделал так, как попросила любимая. Когда девушка спрыгнула с борта яхты и поплыла к берегу, он долго с тоской смотрел ей вслед. Дождался, пока Марика выйдет на берег, увидел, что она махнула ему рукой. И лишь после этого повернул яхту в сторону отцовского султаната.
***
Али вернулся домой и зажил прежней жизнью. Отец через своих соглядатаев, конечно, узнал о причастности сына к побегу Маригуль, но решил, что строптивая невольница не стоит того, чтобы ссориться с наследником. Вакантное место тридцатой жены к удовольствию Бейдуллаха заняла Фатигуль, и визирь тоже закрыл глаза на странное недельное отсутствие принца.
Абдулла снова попытался склонить сына к женитьбе, в очередной раз предложив на выбор несколько знатных заморских невест, но Али был непреклонен. Своё время он по-прежнему делил между книгами, компьютером и научными изысканиями и думал о Марике.
Почему она не согласилась, чтобы он стал простым гражданином её страны? Неужели её чувства были недостаточно сильны? Или, наоборот, они были слишком сильны и не позволяли допустить хотя бы намёка на возможное несчастье любимого?
В бесплодных раздумьях тянулись дни, которые складывались в недели и месяцы. Ответа не было. Да и что мог поделать принц, даже если бы знал всё о чувствах своей избранницы? Оставалось лишь пытаться заглушить думы другими делами. Так прошло полгода.
Однажды Али получил мейл с незнакомого адреса. Обычно он сразу удалял подозрительную корреспонденцию, чтобы не подцепить вирус, но сейчас, поглощенный мыслями о Марике, непроизвольно открыл письмо.
Письмо было от той, о ком он постоянно думал. Марика писала:
«Здравствуй, Али! Извини, что не сказала тебе всей правды при нашем общении. Я отказалась принять тебя в моей стране, ибо хотела счастья для тебя. Это верно. Но я могла бы стать твоей по вашим обычаям. А этого я не хотела, ибо возненавидела султанский дворец, гарем и всё с ними связанное во время известного кастинга. Ты удивлён? Ведь простолюдинка не может и мечтать о том, чтобы стать первой женой принца. А дело в том, что я - не простолюдинка. И именно это я скрыла от тебя. Мой отец - президент нашей страны, то есть по значению равен султану. И наш брак по законам вашего и нашего государств возможен. За прошедшее время я поняла, что не могу жить без тебя. Я согласна поселиться в султанском дворце и исполнять все предписанные церемонии, согласна даже терпеть других твоих жён. Лишь бы быть с тобой. Если ты меня прощаешь, позвони».
Далее был написан номер.
Конечно, Али позвонил, и влюбленные больше часа уверяли друг друга в своих чувствах. Абдулла был рад выбору сына, и уже на следующий день делегация сватов, возглавляемая главным визирем, вылетела в страну, где жила Марика. А свадьба превзошла по своей пышности все церемонии, когда либо проходившие в султанате.
Али и Марика жили долго и счастливо, вернее, и сейчас живут в далёком султанате. А других жён Али не взял. Впрочем, принц имел на это право. Вот когда станет султаном, тогда волей-неволей придётся набирать гарем.