Тринадцатая ночь
Проект № 153 "День умных роботов " http://https://zapovednik-2005.livejournal.com/927012.html
Тринадцатая ночь
1.
Ахмед решил немного передохнуть на Зеро-3000. Он только что провернул выгодное дело, отнявшее много сил, и мог позволить себе расслабиться. Зеро-3000 - космическая станция на оживлённом перекрёстке. Здесь есть всё для ремонта, отдыха и пополнения запасов. Оставив свой корабль «Шмель» в одном из доков космопорта, Ахмед отправился на прогулку. Корабль получил задание произвести чистку и заправиться. Присутствия экипажа при этом не требовалось. «Шмель» сам отдавал команды персоналу порта, что почистить и починить, какого горючего и сколько заправить.
Размеры станции впечатляли. Толпы народа двигались на многочисленных эскалаторах по всем десяти этажам, заполняли бары, кафе и рестораны, которых имелось в изобилии и на любой вкус. Недостатка не было также в обслуживающих и развлекательных заведениях. Здесь можно было сделать прическу по моде разных планет, получить сеанс реабилитационного массажа и секс-услуги для любой ориентации. поиграть в различные игры. Главное - наличие денег.
Высокий подтянутый Ахмед ловил на себе многочисленные заинтересованные взгляды, перебирая в уме открывающиеся возможности. Он уже более десяти лет в одиночку бороздил просторы галактики, занимаясь деятельностью на грани закона. Да что там на грани! И за грань переступал нередко. Доставить контрабандный груз, добыть редкие лекарства, помочь скрыться от преследования, - это был далеко не полный перечень услуг, которые он мог оказать. Пятилетняя служба в десантных войсках и вузовских диплом по гуманоидным цивилизациям дали неплохую подготовку, и Ахмед считался одним из самых компетентных в области дальних перевозок. Прогуливаясь по станции, он мысленно перебирал предложения, которые уже поступили к нему: доставка консервированной крови на Альтаир, переправка змей с Веги на Менкар, рейс с туристами на Альдебаран. Но хотелось чего-нибудь более интересного, что потребовало бы серьезных усилий, пощекотало бы нервы.
Вдруг его внимание привлекла девушка на встречном эскалаторе. Длинные тёмные волосы ниспадали на плечи. Пронзительный взгляд чёрных глаз, казалось, проникал в самую душу. Ахмед ещё успел заметить серебряное колье с крупным опалом, украшавшее нежную шею, и маленькое ушко. Он застыл, не в силах вымолвить ни слова, а когда пришёл в себя, эскалатор с девушкой был уже далеко внизу. Бросившись в погоню, он не сразу нашёл место, где можно пересесть на ленту, движущуюся вниз, а когда, наконец, оказался на том уровне, где по его расчетам сошла девушка, никого похожего на эффектную незнакомку не обнаружил.
Ахмед несколько часов бродил по станции, надеясь на новую встречу, но ожидания были тщетны. Проголодавшись, зашёл в первое попавшееся кафе и прямо в дверях столкнулся с выходящей красавицей. Однако она успела переодеться. Когда он видел её в первый раз, девушка была в красном шёлковом платье, украшенном искусными узорами, теперь же её формы подчеркивал облегающий спортивный костюм тёмно-синего цвета.
- Я - Ахмед, - не давая незнакомке выйти, представился парень. - Увидел тебя на эскалаторе и теперь схожу с ума.
- Мари, - девушка усмехнулась. - А я не схожу. Дай пройти.
- Можно, я с тобой? - заискивающе попросил Ахмед. - Я только что прилетел и никого здесь не знаю. Никогда не встречал ангелов.
- Я тоже недавно прилетела, - пропустив комплимент мимо ушей, ответила Мари. - Мы с сестрой.
Ахмед повернул голову и встретился взглядом с той, которая уже несколько часов занимала его мысли. Девушка - точная копия первой - также шла к выходу из кафе. Одета она была всё в то же красное платье с длинными рукавами. Распущенные раньше волосы теперь были заплетены в тугую косу, перекинутую через плечо. Девушка подошла к ним, но Ахмед продолжал загораживать проход, не в силах вымолвить ни слова от удивления.
- Представь меня своему другу, Мари! - нежно пропела новоприбывшая.
- Это - Ахмед, - нехотя проговорила первая. - А это - моя сестра Биби, Бибигуль.
- Очень приятно! - к Ахмеду вернулся дар речи. Боясь, что сёстры не захотят составить ему компанию, он быстро затараторил. - Я только что прилетел. У меня свой корабль. Вожу грузы, выполняю поисковые работы. Хочу несколько дней отдохнуть, а потом полечу куда-нибудь. Пока не решил. А вы откуда? Куда направляетесь?
- Не всё сразу! - прервала поток красноречия Ахмеда Биби. - Надеюсь, мы сможем посидеть где-нибудь в более приличном месте?
- Конечно! - обрадовался Ахмед. - Командуйте! Я тут новичок.
Сёстры привели его в шикарный ресторан, где, не особо стесняясь, заказали самые изысканные блюда и вино многолетней выдержки. За обедом Ахмед узнал их историю. Говорила в основном Бибигуль, лишь изредка позволяя сестре вставить слово.
- Мы с Нембуса, - начала девушка. - Наш отец был крупным учёным. Его разработки в области биороботов сильно опередили современную науку. В своей лаборатории он создавал образцы, превосходящие по своим показателям все существующие. На нашей планете уже был готов к запуску завод по производству андроидов нового типа, крупные компании вложили свои капиталы, заказов было получено на несколько лет вперёд. Но случилось несчастье. Производители биороботов не захотели терпеть конкурента. На планету было совершено нападение. Отца убили, лабораторию разрушили, завод взорвали. Нам чудом удалось бежать. Теперь мы направляемся на Землю, где остались родственники матери. Конечно, можно было бы остановиться на любой планете и тихо прожить там оставшиеся дни, но я с детства грезила Землёй - колыбелью человечества, о которой рассказывала мама. Уж если где-то оставаться навсегда, то лучше там.
- Я бывал на Земле, - высказал своё мнение Ахмед. - Приятная планетка. Только воды избыток.
- Мариула - инженер, техник, пилот. А я - филолог. Более узко - интересуюсь сказками Земли. Мама в детстве мне часто рассказывала сказки, вот я их и полюбила.
- А где ваша мама?
- Она умерла за год до того, как погиб отец. И хорошо, что она не увидела этого кошмара. Она бы не пережила.
- А я с Ицара, - попытался сменить тему Ахмед. - В детстве грезил космосом. Поступил учиться на пилота. Потом армия. После демобилизации решил заняться собственным бизнесом. А вы когда на Землю?
- Не знаю, - смутилась Биби. - Дело в том, что у нас некоторые трудности.
- Да прямо говори, - неожиданно вмешалась Мари. - Деньги кончились!
- Если честно, да, - подтвердила Бибигуль. - Думаем немного подзаработать здесь, а потом уж полетим. Если не получится сразу на Землю, хотя бы в ту сторону. А там видно будет.
- А где вы собираетесь жить? - осведомился Ахмед, который всё больше и больше подпадал под очарование сестёр.
- Пока не решили, - ответила Мари. - Тут всё так дорого, что можем и за год не выбраться. Нужно поискать.
- Вы можете пока пожить на моём корабле, - предложил Ахмед, не слишком веря в свою удачу. - У меня есть гостевая каюта. Я ещё несколько дней собираюсь здесь пробыть. Так что буду рад таким гостьям.
Сёстры переглянулись. Видимо, обмен взглядами привел к согласию.
- Спасибо! Мы принимаем твоё предложение, - с улыбкой ответила Бибигуль.
2.
Посреди ночи Ахмед услышал лёгкий стук в дверь каюты. На пороге стояла Бибигуль. Змеёй проскользнув внутрь, она опустилась в единственное кресло.
- Что-то не спится, - проговорила девушка. - Мариула сразу отключилась. А я всё ворочалась, ворочалась. Решила к тебе заглянуть. Не слишком помешала?
- Нет, что ты! - Ахмед не находил слов. Близость девушки пьянила. - Я тоже не спал. О тебе думал.
- Что же ты думал? - в голосе Биби появились игривые нотки.
- Я думал, как так вышло, что я в тебя сразу влюбился? - как в омут бросился Ахмед. - Никогда так сильно не влюблялся.
Бибигуль улыбнулась.
- Ты мне тоже очень понравился, но теперь ведь не поверишь. Будешь думать, что я преследую выгоду. Однако, это так. Я тоже, как увидела тебя, сразу поняла, что ты - парень моей мечты. Поэтому мы не останемся завтра. Утром покинем твой корабль и пойдем искать работу. Просто я хотела, чтобы ты знал.
С этими словами девушка встала и двинулась к двери, но Ахмед схватил её за руку.
- Нет! Что ты! Я ничего не подумаю! Оставайтесь! - в голосе звучала мольба. - Я не хочу тебя терять!
- Утром решим, - прошептала Бибигуль, прижимаясь к Ахмеду. - Не говори ничего…
Они никак не могли насладиться друг другом, как будто эта ночь, действительно, была у них последней. Забылись сном лишь под утро, а когда проснулись, Ахмед понял, что время завтрака давно прошло.
- Как там Мари? - спросил он у сонной подруги. - Что подумает?
- Разве ты ещё не понял? - рассмеялась Бибигуль. - Мари подумает только то, что я захочу.
- Как это? - Ахмед плохо соображал после страстной ночи.
- Она - биоробот! Андроид! Вернее сказать, гиноид, так как андроид - это робот-мужчина. Она - лучшая разработка отца. И если ты не против, я остаюсь.
- Конечно, не против! - воскликнул Ахмед, вновь целуя Бибигуль. - Выходи за меня замуж, и мы отправимся в свадебное путешествие на Землю.
3.
Как здорово путешествовать вдвоём с самой прекрасной женщиной во вселенной, которая к тому же является твоей законной супругой! Они обвенчались тем же утром на Зеро-3000, а уже вечером «Шмель» покинул станцию. Путь до Земли был неблизким, но молодожёны не скучали, в промежутках между объятиями, рассказывая друг другу подробности своей жизни.
- А расскажи сказку, - попросил однажды Ахмед, и Бибигуль поведала ему волшебную историю из древней земной книги, которую она назвала книгой тысячи и одной ночи.
- Ты доволен? - спросила рассказчица.
- Очень! Я никогда такого не слышал. А можно ещё?
Бибигуль рассказывала одну чудесную историю за другой и, казалось, сказкам не будет конца. Ахмед, в свою очередь, развлекал жену историями про космические приключения, которыми была богата его насыщенная жизнь.
- А ты слышала про пирата Карабоя? - спросил он однажды.
- Нет. А кто это? - удивилась Бибигуль. - Какое смешное имя!
- Тем, кто встречался с этим пиратом, было не до смеха, - сообщил Ахмед. - Это - самый страшный и жестокий пират во всей галактике. Если другие бандиты просто убивают свои жертвы, то Карабой, прежде чем лишить человека жизни, пытается его морально унизить и уничтожить. Он буквально выпивает из пленника душу, и человек, чтобы только не длить мучения, начинает сам мечтать о смерти. За поимку пирата назначена награда в тринадцать миллионов таньга. Впрочем, награду получит и тот, кто сможет доказать, что навсегда покончил с Карабоем.
- Тринадцать миллионов! - изумлению Бибигуль не было предела. - Вот бы поймать его! Этих денег нам на всю жизнь хватило бы!
- Многие пытались его поймать, но большинство мертвы, а об остальных ничего неизвестно, - заметил Ахмед. - И не думай даже! Давай лучше в шахматы сыграем.
Еще одним приятным занятием во время путешествия стала для молодожёнов игра в шахматы. Ахмед был искусным игроком, имел даже звание галактического мастера, но в лице Бибиугль встретил достойную соперницу. Игра проходила с переменным успехом, и хотя чаще побеждал муж, оба получали от состязания истинное удовольствие. Увлёкшись очередной партией супруги не заметили, что радары засекли встречный корабль. Об этом им сообщила Мариула, которой было поручено наблюдать за приборами.
- Виден большой корабль, - сообщила «сестрёнка». - Он только что поменял курс и сближается с нами.
- Обычно корабли, наоборот, стараются держаться друг от друга подальше, чтобы не получить случайных повреждений, - заметил Ахмед. - Если он сближается, это может означать только одно…
- Пираты? - голос Бибигуль дрогнул.
- Да! Но мы не сдадимся! - твёрдо ответил Ахмед.
- А что мы можем сделать? - спросила Бибигуль. - Если станем сопротивляться, они просто уничтожат нас. Прошу тебя, Ахмед, не предпринимай никаких действий. Чему суждено случиться, того не миновать. Если мы не окажем сопротивления, может быть, нас всё же отставят в живых.
- Только ради тебя, любимая! - Ответил Ахмед. - Сам я предпочел бы лучше умереть, чем стать игрушкой подлецов. Но я не хочу рисковать твоей драгоценной жизнью. Сделаем так, как ты хочешь.
Корабль приблизился настолько, что стал виден невооружённым взглядом.
- Они вызывают нас, - раздался голос Мари.
- Дай связь, - ответил Ахмед, садясь в капитанское кресло.
На экране появился маленький толстый человечек, губы которого были растянуты в неестественной улыбке.
- Приветствую вас на моей территории, - проскрипел он. - Просьба не оказывать сопротивления, так как я не хотел бы причинять вам неудобства. Сейчас мои люди к вам подъедут и проводят ко мне.
После этого, не дожидаясь ответа, он оборвал связь.
Следовало хоть немного подготовиться к неизбежному плену. Ахмед бросился к компьютеру, чтобы уничтожить конфиденциальную информацию. Бибигуль же занялась «сестрой».
- Мари, трансформация два, - скомандовала она.
- Принято, - ответила Мариула.
Она на несколько секунд застыла, после чего лицо её стало меняться. Прекрасный маленький носик вытянулся и стал походим на клюв. Щеки втянулись, глаза потускнели. Через пять минут перед ними стояло существо непонятного пола с грубыми чертами лица и оплывшей мешковатой фигурой. Волосы тоже изменили цвет, став пепельно-серыми. В довершение всего, Мари ловко отрезала свои длинные локоны, соорудив бесформенную прическу.
Когда прибыли пираты, их взору предстали мирно сидящие в креслах супруги и некрасивый робот, понуро стоящий в углу.
- Мы от Карабоя, сказал главный. - Прошу следовать за нами.
4.
Карабой встретил гостей радушно. Лысый круглолицый коротышка с приличным животиком никак не походил на грозного пирата. Пригласив прибывших сесть, он продолжал ходить по каюте, непрестанно потирая руки от возбуждения.
- Вы, наверное, слышали обо мне. Да? И что слышали? Что Карабой - безжалостный убийца и бессовестный грабитель? Уверяю вас, это не так! - тараторил он без остановки, не давая Ахмеду вставить слово. - Вы - мои гости, и вам будут оказаны все знаки внимания. Познакомимся поближе, может быть, подружимся. Не представляйтесь! Я всё знаю: Ахмед и Бибигуль, молодожёны. Очень приятно!
Пленники молчали, в любую минуту ожидая подвоха. Да и что они могли сказать? Условия игры диктовал хозяин.
- Дама пусть отдохнёт, - наконец, перешёл к делу Карабой. - Вас проводят в отдельную каюту. А мы с Ахмедом пока пообщаемся.
- А можно я возьму с собой моего робота? - вставила фразу Бибигуль. - Он помогает в бытовых мелочах.
Карабой мигнул, как бы что-то обдумывая, а затем утвердительно кивнул.
- Пусть пока побудет с вами, только чтобы из каюты не выходил. Если выяснится, что он нарушил правила, ему не поздоровится, - приторно-ласковым голосом разрешил пират.
Когда Бибигуль с Мариулой удалились, Карабой переключил внимание на Ахмеда.
- У вас на корабле нашли шахматы. Играете?
- Немного, - после секундного замешательства ответил тот. - А вы?
- Люблю! Люблю! - зашёлся смехом толстяк. - Только вот редко встретишь достойного соперника. Давай сыграем! Уважь старика.
Он выглядел ненамного старше Ахмеда и никак не годился ему в отцы, в лучшем случае, в старшие братья. Но с хозяином не спорят, и Ахмед молча кивнул.
- А чтобы было интересно, сделаем ставки, - продолжал Карабой, вытаскивая кредитку. - Здесь сто тысяч таньга. А что ты можешь поставить?
- У меня поменьше, - ответил Ахмед, доставая свою карточку.
- Ладно! Не будем мелочиться, - махнул рукой пират. - Баш на баш!
Карабой двинул вперёд королевскую пешку. Ахмед ответил симметрично. После двух десятков ходов, которые противники сделали очень быстро, Ахмед надолго задумался. Он видел, что белые методично готовят атаку на его короля, но не знал, как этому помешать. Он сделал несколько выжидающих ходов, в то время как Карабой, надвинув пешки королевского фланга, пожертвовал слона и вскрыл позицию. Чёрный король попал под обстрел вражеских фигур, и Ахмед вынужден был сдаться.
- Неплохо! - Довольно потирая руки, заявил Карабой. - Если бы ты вовремя провел контрудар в центре, всё могло измениться. Ещё разок?
Он положил на стол обе кредитки и предложил Ахмеду поставить против них его корабль. Ахмед понимал, что корабль всё равно в руках пирата, так почему бы не попробовать использовать его в качестве ставки? Тем более, стоимость «Шмеля» вместе со всем оборудованием и грузом была значительно меньше ста тысяч.
На это раз белыми играл Ахмед. Противники разыграли староиндийскую защиту, в которой чёрным, как правило, приходится долго пассивно обороняться. Белые отдали ладью за слона и сумели развить сильную атаку по ослабленным чёрным полям. Карабой долго думал, постоянно вытирая лысину большим клетчатым платком. Ахмед не сомневался, что одержит верх, но не был уверен, что пират сдержит слово и расстанется с деньгами. Отвлёкшись от партии, Ахмед очнулся лишь тогда, когда обнаружил, что его ферзю, забравшемуся в тыл неприятеля, некуда ходить. На ферзя напал вражеский конь, а все поля вокруг находились под прицелом. Кляня себя за опрометчивость, Ахмед сдался.
- Ты - сильный игрок, - уважительно сказал Карабой. - Просто не повезло. Ну, давай, последнюю!
- Мне не на что играть, - с сожалением протянул Ахмед. - Разве что на свою жизнь.
- Твоя жизнь и так у меня в руках! - воскликнул пират. - Это неинтересно. А давай на жену! Если ты выиграешь, забираешь обе кредитки, я возвращаю корабль и отпускаю вас. А если проиграешь, Бибигуль моя!
Ахмед понимал, что Карабой может применить к Бибигуль силу и без его согласия. Знал он также и о коварстве пирата, не веря, что тот отпустит их. Но надежда всегда умирает последней. Всё-таки сохранялся призрачный шанс на успех, и Ахмед согласился.
На этот раз Карабой играл осторожно. Он фианкетировал обоих слонов и не спешил переходить к активным действиям. Зато в атаку бросился Ахмед. Укрыв короля на ферзевом фланге, он захватил центр и доминировал по всей доске, создавая всё новые и новые угрозы. Карабой опять стал подолгу задумываться, Ахмед же отвечал мгновенно. Его вдохновляла надежда на освобождение. Постепенно фигуры чёрных стали подбираться к белому королю, и Карабой вынужден был отдать коня за пешку. Вскоре Ахмед побил слоном ладью соперника и победоносно посмотрел на пирата. Карабой сидел красный, как рак, и уже даже не вытирал лысину. Он сделал несколько ничего не значащих ходов на другом краю доски, предоставив короля своей судьбе. Ахмед подвел ферзя, и теперь неприятельскому королю уже некуда было деться. Но что это?
- Мат! - раздался торжествующий голос Карабоя.
Пока Ахмед увлечённо плёл сеть вокруг белого короля, внешне неказистые ходы Карабоя позволили тому выстроить батарею слон - ферзь, которая теперь выстрелила. Обиднейшее поражение!
Карабой довольно улыбнулся и, наконец, вытер лысину. Победоносно взглянув на поверженного противника, он изрёк:
- Не буду тебя убивать. Хотя, конечно, гуманнее было бы сразу лишить тебя жизни, но твои шахматные умения могут быть оценены на рынке рабов. Посидишь пока взаперти. А мне пора ближе познакомиться с новой женой.
Соратники пирата отвели безразличного ко всему Ахмеда в каюту и заперли там. Здесь ему предстояло в одиночестве провести долгие дни полёта.
5.
Бибигуль вошла в спальню Карабоя. На ней было то самое красное платье, которое привлекло Ахмеда при первой встрече. Заплетённые в косу волосы и чуть подкрашенные глаза делали её ужасно привлекательной. Сглотнув слюну, Карабой обратился к пленнице:
- Твой муж проиграл тебя в шахматы. Теперь ты - моя законная жена. Видишь, я не насильник, не беру ничего без разрешения. Всё по-честному! И деньги, и корабль - всё Ахмед проиграл. Развлеки же мой ум перед тем как предаться усладам тела. Что ты можешь?
- Я знаю сказки, - гордо ответила красавица. - Раз ты теперь мой властелин, я готова продемонстрировать свои умения.
- Сказки? - Удивился пират. - Что ж, послушаем.
Он лёг на кровать и вперил жадный взгляд в Бибигуль, которая устроилась у него в ногах.
- Сказка про Али-бабу и сорок разбойников, - начала девушка.
Голос Биби звенел весенним ручьём. Приключения двух братьев и страшных разбойников захватывали воображение. Карабой не раз восторженно вздыхал, когда безвыходная ситуация сменялась торжеством справедливости, и замирал, если дело принимало трагический оборот. Наконец, Бибигуль остановилась.
- А что дальше? - нетерпеливо спросил Карабой.
- Дальше я расскажу завтра. Я очень устала.
- Ладно! Устала рассказывать, но у нас есть другие дела, - ухмыльнулся пират.
- Здесь я тоже должна тебе огорчить, дорогой Карабой, - ответила Бибигуль. - Дело в том, что уже наступил рассвет, а законы моей родины не разрешают отдаваться мужчине при свете дня.
- Какой рассвет в космосе!
- Не важно, где я нахожусь. Я живу по времени родной планеты. Сейчас на Оде в моем городе рассвет, и мне нужно вернуться к себе.
Карабой был раздосадован: и сказку не дослушал, и прелестями Бибигуль не насладился, но решил, что ещё успеет сделать то и другое, и не возразил.
В следующую ночь история повторилась. Бибигуль закончила первую сказку и начала вторую, но тоже прервала её на самом интересном месте. На предложение продолжить общение в постели снова ответила, что на Оде уже рассвет, и ей пора уходить.
Так продолжалось двенадцать ночей. Ахмед томился в одиночестве и мог лишь догадываться, что происходит с его женой. Бибигуль рассказывала сказки одну интереснее другой, но каждый раз ускользала от пирата ближе к утру. Карабой получал огромное удовольствие от сказок, но ещё большее от предвкушения, что скоро сможет, наконец, насладиться самой Бибигуль.
Каждый раз, когда заканчивалась очередная сказка, Бибигуль спрашивала:
- Ещё?
И Карабой, вопреки своим предыдущим намерениям, отвечал:
- Да!
И всё продолжалось.
Ответил согласием он и в тринадцатую ночь. Бибигуль начала рассказывать сказку про Аладина и волшебную лампу, и Карабой был не в силах прервать её, пока сама рассказчица не сказала, что ей пора.
- Уже тринадцатую ночь ты останавливаешься на самом интересном месте! - воскликнул Карабой. - И каждый раз я не успеваю насладиться тобой!
- Но что же делать, если тебе нравятся сказки? - ответила красавица. - Я лишь следую твоим желаниям. И все проведённые нами вместе ночи показали, что сказки ты любишь больше, чем женщин.
6.
Но Бибигуль не успела уйти. В спальню ворвалось двое полицейских. Растерявшийся Карабой не оказал сопротивления. Наведённый на него бластер заставил подчиниться, и пират тут же был надёжно связан. Как выяснилось, всех членов его шайки постигла та же участь. Пока капитан слушал волшебные сказки, команда расслабилась и не заметила приближения патруля. Кроме того, как выяснилось, кто-то открыл прилетевшим шлюз, и полицейские, бесшумно проникнув на корабль, застали пиратов врасплох.
Чуть позже, когда все пираты во главе с капитаном были надёжно упрятаны в камеры, Ахмед, Бибигуль и командир патруля собрались в каюте капитана.
- Я - комиссар Котянин, - обратился к супругам полицейский. - Вы оказали нам неоценимую услугу. Неуловимый Карабой, гроза вселенной, за решёткой. Награда в тринадцать миллионов таньга ваша.
- Очень кстати! - ответила Бибигуль. - Нам как раз немного не хватало для домика на Земле.
- Небольшая формальность, - заметил комиссар. - Сейчас я отправлю отчёт о задержании Карабоя, и деньги будут зачислены на эту карточку.
С этими словами он вытащил из кармана кредитку и, приложив её к коммуникатору, начал вводить текст.
- Готово! - Комиссар положил карточку на стол и протянул Ахмеду руку. - Поздравляю вас!
На самом деле Котянин не был таким бессребреником, как могло показаться. Он не сообщил наверх, кто помог задержать Карабоя, а просто отправил фотографию преступника. Получив деньги на счет, он мог не отдавать их Ахмеду или хотя бы попросить свою долю. Почему же он этого не сделал? Ответ прост. Он собирался забрать всё.
Это так просто было сделать! Потом сообщат, что на корабле преступников обнаружены неизвестные личности, которые оказали сопротивление и были убиты. Нужно только сделать всё аккуратно.
- Спасибо, комиссар! - ответил Ахмед, с чувством пожимая Котянину руку.
Что-то кольнуло комиссара в ладонь. Он удивлённо взглянул на улыбающегося Ахмеда и рухнул на пол.
7.
«Шмель», который был пришвартован к пиратскому кораблю, стартовал спустя два часа после вручения награды. Полицейские во главе с Котяниным махали героям вслед. Они тоже получат наградные за содействие, но основные лавры заслуженно достались молодожёнам. Информация о поимке Карабоя уже была в галактической сети.
- Неужели всё закончилось? - устало спросил Ахмед.
- Ты - самый лучший, - прошептала Бибигуль, наградив мужа поцелуем.
- Нет, основная заслуга твоя! Ты придумала весь план, ты рассказывала сказки, наконец, твой андроид сейчас исполняет роль комиссара, - засмеялся Ахмед.
- А ты сумел так здорово сыграть в поддавки, что Карабой поверил, будто впрямь выигрывает у тебя! - возразила Бибигуль. - И ты сделал Котянину смертельный уколол.
- Ладно! - примирительно сказал Ахмед. - Мы оба хорошо поработали. Я мог бы, конечно, еще напомнить, что игла с ядом твоя. Но не стану. А ведь Карабой так и не догадался, что в последнюю ночь сказки ему рассказывала Мари! И что ты в это время отключила радары и впустила полицейских!
Оба снова радостно засмеялись. Пережитое волнение не отпускало. Наконец, Ахмед заставил себя перейти к практическим действиям.
- Пока полицейские верят, что Мариула - это Котянин, - заметил он. - Мы должны успеть использовать деньги. До ближайшей планеты два дня пути. Надеюсь, твоя сестра продержится.
- Я в неё верю! Она всегда меня выручала, - ответила Бибигуль. - Но давай разберёмся с трупом.
Супругам пришлось взять тело комиссара с собой, чтобы полицейские его не обнаружили. Теперь Котянин покоился в грузовом шлюзе в виде тюка неопределённой формы. Супруги с трудом притащили грузное тело в каюту.
- Сожжём? - деловито спросил Ахмед.
- Конечно! - мурлыкнула Бибигуль, обнимая мужа.
Что-то кольнуло Ахмеда в шею.
8.
Тело ломило. Голова раскалывалась. Ахмед попробовал потянуться, но обнаружил, что крепко связан. Открыв глаза, он понял, что лежит на диване. И еще он увидел за столом свою жену в компании того, кто просто не мог там находиться.
Ухмыляющийся Котянин с аппетитом поглощал бутерброды, в то время, как Бибигуль, сидя напротив, нежно смотрела на него.
- Что случилось? - еле разлепив пересохшие губы, промычал Ахмед.
- Всё по плану, милый! - ответила Бибигуль. - Просто, ты не был посвящён во все детали.
- Он не умер? - Ахмед мотнул головой в сторону комиссара.
- Нет, в планы это не входило, - удовлетворила его любопытство Биби. - Кирилл просто уснул, и мы помогли ему скрыться. Теперь, если моего андроида разоблачат, все будут считать Котянина мертвым, и он может спокойно начинать новую жизнь. Вернее, мы с ним.
Голова закружилась. Ахмед уже ничего не соображал. Понял он только, что его Биби уже не с ним и что всё случившееся было хорошо продуманной комбинацией чужого авторства. А он оказался лишь деревянной фигурой, которой после выполнения задачи с лёгкостью пожертвовали.
- Убьёте? - спросил Ахмед, заранее предвидя ответ. Он и сам так поступил бы. Других вариантов не оставалось.
- Не сразу, - вступил в разговор Котянин, которого, как теперь знал Ахмед, звали Кириллом. - Сначала ты с Биби добудешь деньги. В порту вас, наверняка, будут встречать как знаменитостей. Вы сходите в банк, переведёте деньги на мой счёт, а потом уже я тебя убью.
- А какой резон мне делать это, если всё равно умирать? - удивился Ахмед.
- Как какой? - сделал непонимающее лицо Котянин. - Тогда я тебя убью быстро. А если не выполнишь, долго будешь мучиться. Очень долго.
9.
Ночью Ахмед проснулся от того, что кто-то закрыл ему рот рукой. Связанное тело ныло. В темноте не было видно лица подошедшего, но Ахмед узнал Бибигуль.
- Тихо, - проговорила коварная жена. - Просто слушай. На самом деле операцию по поимке Карабоя разработал Котянин. Я лишь исполняла его приказы. Но мне ты, действительно, понравился. Котянин возглавлял полицейский отряд, прибывший на место гибели моего отца. Если бы он написал в протоколе, что я жива, убийцы рано или поздно добрались бы до меня. Но Кирилл меня спас. Он засвидетельствовал мою гибель, сделал подложные документы, помог мне и Мари скрыться. Я была благодарна, не зная его истинных целей. Но Котянин потребовал, чтобы я работала на него. Ты стал одной из жертв комиссара, послужил наживкой, которую бросили пирату. Схема была почти всегда одинаковой: я знакомилась с богатым владельцем корабля и отправлялась с ним в полёт. По пути корабль с моей помощью бесследно исчезал. Но сейчас Котянин несколько изменил план. Он решил поймать Карабоя, получить награду и после этого отойти от дел. Тебя выбрали как наиболее подходящего для этой операции. Как видишь, всё получилось.
- Но почему ты не бросишь его? - Тихо спросил Ахмед. - Освободи меня, мы избавимся от комиссара, получим деньги и будем вместе. Ты мне тоже очень нравишься, и я не могу поверить в твоё предательство.
- Это невозможно, - грустно ответила Мари. - Это колье с опалом - передатчик, с помощью которого Котянин контролирует каждый мой шаг. Если я попробую его снять, оно убьет меня. В то же время, комиссар может видеть всё, что я делаю, и слышать то, что я говорю. Сейчас он тоже нас слышит. Но это неважно. Просто я хотела, чтобы ты знал.
- И что с того, что я знаю? - взорвался Ахмед. - Что я должен делать? Просто отдать подлецу деньги и умереть?
- Такова жизнь, - ответила Бибигуль. - Смирись!
И она растаяла в темноте, а Ахмед больше не мог уснуть. Признание Биби разозлило его. Он перебирал всё новые и новые варианты действий, но выхода не видел.
10.
«Шмель» приземлился на ближайшую цивилизованную планету, и, как и предполагал Котянин, супружескую пару тут же окружила толпа журналистов.
- Как вам удалось перехитрить Карабоя? Что вы чувствовали во время игры в шахматы? Какую сказку рассказывали в последнюю ночь? - вопросы градом сыпались на ошалевших Ахмеда и Бибигуль.
С трудом отделавшись от атакующих, супруги пробились к ближайшему отделению банка. Здесь их уже ждали. Управляющий гостеприимно распахнул двери и предложил свои услуги. Ахмеду оставалось лишь ввести код счета, на который следовало перевести деньги. Листок с кодом передала ему Бибигуль уже в банке. Котянин остался на корабле, но, как теперь знал Ахмед, внимательно следил за всеми их действиями. Под присмотром Бибигуль номер счета был продиктован служащему банка. Минута - и тринадцать миллионов переведены по назначению.
Комиссар внимательно следил за действиями супругов. В любой миг он готов был послать сигнал, активизирующий устройство, закреплённое на плече Ахмеда. Один укол - и исполнитель умрёт. Миллионы переведены - пора!
Котянин нажал кнопку передатчика, но ничего не произошло. Ахмед, всё так же улыбаясь, разговаривал с Бибигуль. Комиссар нажал ещё раз, но результат был тем же.
Бибигуль, между тем смотрела на Ахмеда с ужасом. Она была уверена, что тот сейчас упадёт, и не понимала, почему комиссар медлит.
- Куда теперь? - как ни в чём ни бывало, спросил Ахмед.
- Наверное, на корабль, - неуверенно ответила Биби.
В это время мимо, в сторону космопорта, пронеслись три пожарные машины.
- Плохая идея, - ответил Ахмед. - На «Шмеле» неожиданно возник пожар. Боюсь, что комиссара мы уже не увидим. Жаль корабль, но он выполнил мой последний приказ.
- Правда? - Бибигуль не знала, что делать. Её ночное признание было отчаянной попыткой изменить ситуацию, но она не верила, что Ахмед что-нибудь придумает.
- Да, ты теперь свободна, и миллионы у тебя. Ведь ты дала мне не тот счет, который получила от комиссара?
Бибигуль смутилась.
- Не тот. Я понимала, что если деньги попадут к Котянину, живой мне не быть, и хотела поторговаться.
- Так давай поторгуемся! - Ахмед был само спокойствие. - Ты отдаёшь половину мне, и мы расходимся в разные стороны.
Бибигуль хотела что-то возразить, но каменное лицо Ахмеда показало ей, что спорить бесполезно. Они вернулись в банк, и девушка проделала необходимые манипуляции.
- Теперь всё по-честному, - улыбнулся Ахмед. - Удачи на Земле!
- Ахмед, я ведь люблю тебя! Можешь ты меня простить? - Вырвалось у Бибигуль.
- Я тоже люблю тебя, Биби! - ответил тот. - Только уже никогда не смогу доверять. Нам лучше разойтись. Но я не забуду тринадцатую ночь. Ты для меня всегда останешься лучшей женщиной во вселенной.