Тварь (рассказ)
Тварь
О встречах и не-встречах, о летних электричках,
Заботливых родителях, приведших нас сюда...
Я буду глуп и сказочен, смешон и отвратителен,
Но я вам нашаманю прекрасные года!
(Руслан Бажин)
* * *Кораблик шел по морю. Легкий, быстроходный - и практически пустой.
Артур вышел на палубу. Вдалеке виднелся берег: цепочка оранжевых огней. Черная вода казалась маслянистой. Макс стоял у перил. Курил, ежась на холодном ветру. Артур подошел, встал рядом.
- Что мы ему скажем? - задал он вопрос. Вопрос, на который за прошедшие сутки они так и не смогли найти ответа.
- Скажем, что он слишком хорошо воспитал свою дочь. Что она настоящий ученый, который в любом эксперименте привык идти до конца.
- Хорошенький конец эксперимента - кома. Черт возьми, мы же делали анализы - эти твари по всем тестам не ядовиты. Что вообще произошло?
Макс пожал плечами. Эту тему они за прошедшие сутки обсудили такое количество раз, что от нее начиналась изжога. Они там все ходили под камерами, и эксперимент тоже писали. И смотрели потом эту запись - раз сто, наверное. Даже будь «твари» (официального видо-родового названия у этих животных еще не было, а это слово для их обозначения почему-то прижилось) ядовиты, это ничего не объяснило бы. Аурину никто не кусал. Она смотрела на тварь, тварь - на нее. А потом Аурина повалилась на пол - мягко и бесшумно. И до сих пор лежала, не приходя в сознание.
* * *Когда Артур увидел в составе экспедиции позицию «психолог - антрополог», он сначала взъярился. Какой, к чертям, психолог? Когда в последний раз на Земле открывали таксон крупнее вида? Энтомологи передрались за места в экспедиции с арахнологами. Первые объясняли, что восемь ног еще не доказывают, что новый экземпляр классифицирован правильно. Вторые орали, что за последние сто лет их не пригласили ни на одну конференцию, на которой изучали тех, у кого ног только шесть, и сейчас они совершенно не обязаны... В такой обстановке психолог в экспедиции выглядел полным издевательством.
Узнав, что это не какой-то абстрактный «психолог - антрополог», а Аурина, Артур несколько утешился. Аурина была отличная и в доску своя - дочка их лучшего друга, Андрея. И заодно стало понятно, как для нее вообще образовалось место в экспедиции - Андрей отдал свое. Но все равно...
- Что ты собираешься исследовать? - спросил он Аурину, когда они загрузились на этот кораблик, который плыл тогда в обратном направлении и вез всю экспедиционную группу с оборудованием и припасами. - Что тебе нужно узнать?
- Тебе ответить по-умному или по-честному?
- Ответь мне, как ученый - ученому. Только, пожалуйста, на междисциплинарном языке... Без этих ваших «либидо» и «архетипов».
- Как ученый... - тяжело вздохнула Аурина. - Как ученый я могу только сослаться на научную интуицию. Мои клиенты не боятся тварей. Хотя на фото тварь выглядит как типичный паук, да еще размером с ладонь. Но не пугает даже арахнофобов с такой историей болезни, по сравнению с которыми я - здоровая. Вот в этом я и хочу разобраться.
- Думаешь, это позволит тебе понять, почему люди боятся пауков? И вылечить всех этих безнадежников, которых паучок-пылевик способен довести до инфаркта?
- Я пока ничего не думаю, - вздохнула Аурина. - Ты же помнишь, бывает исследовательская гипотеза, а бывает исследовательский вопрос. Вот у меня пока - сплошной вопрос.
Артур осознавал, что вопрос был отнюдь не праздным. Аурина, дочь крупнейшего арахнолога страны, - да и в мире Андрею было мало равных, - была арахнофобом. То есть в детстве она с увлечением читала «Мир пауков», который подсовывал ей Андрей. И с удовольствием смотрела несложные эксперименты, которые он ставил (с обычными пауками, которых находил в углах дома, потому что нет дураков таскать лабораторные экземпляры в городскую квартиру). Впрочем, в лаборатории маленькая Аурина тоже была. Пауков ей показывали из-за стекла, и она относилась к ним со сдержанным интересом. А потом - вдруг, лет в двенадцать, - пауки стали вызывать у нее страх. Страх очень быстро перерос в фобию.
К чести Андрея, он все понял правильно. Не пытался бороться с этим, не пытался воспитывать в Аурине характер или объяснять, что у нее «временные трудности» с пауками. «У меня заболел ребенок, - говорил он. - Обидно, конечно. Но гораздо хуже было бы, если бы у нее развилась аллергия на котиков, и нам пришлось бы отдать Грифона. А так - переживем». Они с Ауриной поделили дом: она перестала заходить в его кабинет, он перестал выносить рабочие материалы за его пределы. И старался за ужином рассказывать о своей работе, не вдаваясь в подробности.
Однако и Аурина оказалась стойким бойцом. Выяснив, что приключившееся с ней несчастье называется фобией, она начала выяснять причины этого явления. Выяснение затянулось: чтение книжек незаметно перешло в подготовку к поступлению на психологический факультет, а потом и в работу психотерапевтом. И, разумеется, в прохождение собственной психотерапии. С годами фобия самой Аурины сгладилась, хотя и не ушла до конца. И тут человечество познакомилось с тварями.
Оказывается, маленькие острова в тропической и субтропической зонах могут еще удивлять исследователей. Все началось с того, что у самых обычных геологов, которые занимались обычными изыскательскими работами, два «паука» стащили клубок цветных ниток. Никто бы не хватился этой пропажи, если бы «пауки» не были замечены за чем-то вроде игры в мяч, которую они затеяли с украденной добычей. Геологи поржали, сняли видео, выложили его в ю-туб - и забыли о происшествии. А Артуру посреди ночи позвонил его шведский коллега Скансен, имевший привычку регулярно просматривать на ю-тубе видео, в названии которых фигурирует слово spider...
У пауков нет игрового поведения. Ритуалы ухаживания - есть, охотничьи навыки - в избытке, а вот игрового поведения нет. Однако же другого объяснения тому, что было снято на видео, коллеги найти не смогли. Хотя обсуждали материал до самого шведского утра, подтянув в чат коллег из обеих Америк, у которых был день. По итогам обсуждения геологи был взяты за грудки на предмет выяснения: «Что это был за остров и в какой именно его части вы ЭТО сняли?».
После чего на остров вылетела первая, еще совсем небольшая экспедиция. С примитивной целью «Отловить несколько тварей и доставить в лабораторию, а там разберемся». Отловить, кстати, оказалось дьявольски сложно. То есть четырех тварей поймали сразу и вроде бы легко. Зато остальные категорически отказывались лезть в ловушки и как-то умудрялись растворяться чуть ли не прямо под руками исследователей при активном отлове. В конце концов исследователи плюнули и уехали с теми четырьмя особями, которые уже неделю как томились у них в контейнерах для перевозки.
Результаты исследований и наблюдений заставили Артура вспомнить старое детское стихотворение:
Если спросят тебя: "Что за зверь - суринамская пипа?"
Отвечай: "Это жаба. Но жаба особого типа!"*
Вердикт специалистов был следующим: тварь - не паук, а «что-то внешне на него похожее». Членистоногое с восемью ногами - безусловно, хищник - однозначно, тип питания - похож. А вот паутину тварь плести не умеет. И нервная система у нее «какая-то странная». Конечно, по сравнению с унифицированными нейронами хордовых, у беспозвоночных все «странное». На них мать-природа такие коленца выкидывает, что впору поверить: Бог есть и он по характеру - экспериментатор. Однако же игровое поведение, быстрая выработка и угасание условных рефлексов, высокая обучаемость, отсутствие жестких инстинктивных программ - все это было совершенно нетипично для беспозвоночных. И обеспечивалось такой же нетипичной нервной системой.
Разумеется, к специалистам по фобиям с проблемой тварей обратились бы в последнюю очередь. Но Андрея данные ошеломили настолько, что он позабыл о скором приходе дочери в гости. И на кухне девушку встретил ноутбук, на котором была открыта фотография твари крупным планом. «Какая милая животинка!» - сказала Аурина, наклонившись над ноутом. Чем ошеломила Андрея, который уже начал прикидывать, что придется делать раньше: извиняться или отыскивать в шкафчике нашатырь.
Потом Аурина осторожно показала фотографии тварей самым восстановленным из своих клиентов. Когда фото ни у кого из них не вызвали отрицательных эмоций - девушка почесала репу и начала выяснять, кто сейчас изучает тварей и как бы ей к этому процессу присоединиться.
* * *С первого же дня в экспедиции Аурина сделалась тиха и задумчива. Нет, днем тихи они были все - наблюдение за животными в естественных условия того требует. Но Аурина и вечером в лагере сидела, погруженная в себя и как будто отстраненная. День на четвертый, когда у Артура наконец нашлось время отвлечься от обустройства лагеря и заметить это, он вызвал Аурину на разговор.
- Ты задумывался о том, откуда вообще берется арахнофобия? - спросила она.
- Нет, - честно признался Артур.
- Фобии, в большинстве своем - это реальные страхи, достигшие превосходной степени. Все нервничают, когда самолет входит в зону турбулентности - а аэрофобы боятся всегда. Все опасаются сорваться, стоя на краю скалы - а люди с акрофобией паникуют даже на балконе второго этажа. Но все это имеет под собой какие-то реальные основания. С пауками все иначе. Ты же специалист, ты понимаешь: в средней полосе России нет людей, покусанных пауками. А арахнофобы - есть. Причем в большем проценте, чем в тропических странах, где паук размером с ладонь может эту ладонь прокусить. Поэтому, как бы ты ни шутил насчет «либидо»... Самой похожей на правду выглядит гипотеза, что мы проецируем на пауков отвергаемые качества личности - а потом их боимся. Что такое паук? Хищник-одиночка, голые и грубые инстинкты, не смягченные социальным поведением. Поэтому те, кто боятся в себе этого, - агрессии и всего, что с ней связано, - боятся пауков. Статистика это, в принципе, подтверждает... Но здесь возникает очень интересный вопрос: а откуда люди знают, что паук - именно такой? Ну, я с детства умные книжки читала, а другие-то? Почему фобия развивается у городского мальчика, который с детства зачитывался комиксами про человека - паука?
- Ну, может он на даче был и темной ночью в паутину вляпался? Или видео страшное на том же ю-тубе посмотрел? Ты же не знаешь анамнез каждого из своих пациентов.
- У меня не пациенты, у меня клиенты, - привычно поправила Аурина. - Вот понимаешь, в чем дело... В каждом конкретном случае можно найти какое-то объяснение. Культурный фон, в детстве испугался и потом забыл, от взрослых наслушался... Но при этом чем больше я общаюсь с клиентами, тем сильнее у меня ощущение, что есть какая-то другая причина, общая. Ты же знаешь: если есть стопятьсот более-менее убедительных объяснений одного и того же явления - значит, не верно ни одно.
- К чему ты клонишь?
- К тому что, судя по всему, мы как-то считываем с животного его... базовые свойства. То есть на глаз определяем, опасно оно или полезно, и какова его роль в природе. И то, что мои клиенты не боятся тварей, это подтверждает. Причем впервые подтверждает вчистую, а не «от обратного».
- В чем подтверждение-то? - удивился Артур. - Тварь - это тот же хищник, только социальный и паутину не плетет, а так...
Аурина помолчала и вдруг, вроде бы без связи с предыдущей темой, спросила:
- Как твой желудок после вчерашнего сала с перцем?
- Нормально, - несколько обалдело ответил Артур.
- И язва не беспокоит?
- И правда не беспокоит, - после паузы сказал Артур. - А я же не только сало с перцем, я и соленые огурцы... И даже как-то не задумался...
- Развитая привычка к наблюдению за окружающим миром тормозит формирование навыков самонаблюдения, - усмехнулась Аурина. - Я это всегда папе говорю. А что Макс вчера у костра читал отчеты других наблюдателей, ты заметил? При его зрении, почти в полной темноте, двенадцатым кеглем?
- У него линзы...
- У него линзы одноразовые, и коробка лежит в общей аптечке, потому что иначе он ее постоянно теряет. И количество линз там не уменьшается со второго дня экспедиции. А Леха перестал прихрамывать. А у меня прошла бессонница и воспаление нерва на правой руке. И к тому же мы уже четыре дня на этом острове, и за это время никто не отравился вчерашними консервами, не обгорел на солнце, не простудился после купания и даже не дал по физиономии своему соседу по палатке.
- Ты сейчас скажешь, что у тварей позитивное для человека биополе? - усмехнулся Артур. Усмехнулся не вполне искренне. Потому что полная совместимость желудка старого язвенника с салом и солеными огурцами - это такой факт, который игнорировать сложно. Как и нулевую статистику по несчастным случаям. В самом деле - в экспедиции два десятка человек, они в дикой природе, за четыре дня что-то с кем-то уже должно было случиться.
- Я пока ничего не скажу, - вздохнула Аурина. - Потому что не готова переходить от исследовательского вопроса к исследовательской гипотезе. Но вот еще что... я тебя попрошу в ближайшие пару дней рассказывать мне, что тебе снится. Но - только мне, для чистоты эксперимента.
- Да я не запоминаю почти ничего...
- Не важно. Что вспомнишь. Мне любая мелочь будет полезна.
* * *На седьмой день у вечернего костра Аурина поделилась результатами анализа. Оказывается, личную просьбу рассказывать сны получила вся экспедиция. И как же были удивлены ее участники, когда узнали, что один из их снов был общим для всех.
Им всем снился бескрайний - от горизонта до горизонта, - лес странных деревьев. Деревья были очень похожей формы, но с разноцветными кронами. Пейзаж освещался красноватым солнцем. Некоторые еще видели странной формы горы на горизонте. Другие говорили, что вдалеке блестела поверхность воды. Каждый видел пейзаж примерно из одной точки: с кроны одного из деревьев.
Дотошная Аурина спрашивала всех не только про картину, но и про их ощущения. Все сходились примерно в одном: это был хороший сон. Люди в нем чувствовали себя тепло и безопасно. В некоторых снах кроны колыхал ветер, но легкое покачивание не вызывало страха - скорее воспринималось, как дополнительное удовольствие. При этом никто не мог припомнить, чтобы он где-то видел подобный пейзаж раньше.
- Я попробую подытожить. - сказала Аурина. - Что мы имеем в активе странных фактов. Во-первых, странное отношение к тварям арахнофобов: при внешнем сходстве с пауками люди их не боятся. Во-вторых, странно хорошее самочувствие всех участников экспедиции. В третьих, общие сны. У всех совпадал только сон, который я озвучила. Но было еще три сюжета, каждый из которых снился примерно половине из нас. В четвертых, тварей до сих пор не классифицировали не только по видовой, но и по родовой принадлежности. В пятых, сложное социальное поведение, характерное скорее для млекопитающих. Вы ведь все уже заметили, что к постам наблюдателей приходят одни и те же твари?
Аурина сделала паузу, глотнула чаю из «непроливайки» и продолжила.
- И я сейчас выскажу ту гипотезу, которая наверняка пришла на ум каждому из вас, но которую вы постесняетесь озвучить. Твари - существа не с Земли. Они разумны и пытаются наладить с нами контакт путем чего-то вроде телепатии. Тот сон, который мы все видели - это рассказ тварей о своем доме. Сюжет «снят» их глазами. А то что мы приняли за деревья - это, учитывая размер тварей, травы. Аналог земных зонтичных.
Аурина обвела взглядом слушателей. Она ожидала смеха и резких возражений, но их не было. Во-первых, исследователи и сами чувствовали некую странность происходящего. Во-вторых, экспедиция была набрана из лучших в своей области. А это значит - из умеющих мыслить «за пределами коробки».
- Я не призываю нас целиком поверить в ту картину, которую я обрисовала. Я сама понимаю, что от нее за версту несет научно-фантастическими сериалами. А мы все люди серьезные. И теоретически, конечно, во внеземной разум верим. Но не в то, что этот разум может свалиться именно на нашу голову. Я прошу вас просто принять разумность тварей как рабочую гипотезу. Я подняла этот вопрос именно сегодня, потому что сегодня закончился монтаж экспериментального блока, и завтра начнется отлов тварей для экспериментов. Так вот. Я настаиваю на том, чтобы эксперименты над ними проводились исключительно гуманными методами. И чтобы в них участвовали те твари, которые пойдут туда добровольно. Попробуйте их попросить... мысленно. Вряд ли они поймут наше вербальное мышление, но образы должны прочитать, если вы сосредоточитесь и будете представлять их ярко.
- В общем, предлагаю временно приравнять тварей к дельфинам, - перехватил слово Артур. - То есть признать личностями с особыми правами. В крайнем случае, перестроиться обратно и доделать батарею тестов мы успеем всегда. Кто за? Кто против? Принято единогласно, - констатировал он. После чего не удержался и ехидно добавил: - Что, не одному мне без привычных болячек хорошо живется?
* * *Следующий день показал, что Аурина была права. Те твари, которые приходили к постам, после нескольких минут мысленного «монолога» наблюдателей подходили к ним поближе и забирались по поднятой руке. Сама Аурина принесла в блок тварь с серым брюшком и уверенно сказала, что это девочка.
Эксперименты подтвердили, что гипотеза о разумности тварей как минимум не лишена оснований. Тесты, которыми определяли интеллект обычных пауков, твари выполняли с первого раза. Поэтому для них начали делать усложненные варианты. На коленке приспосабливая под размеры и органы восприятия тварей эксперименты для высокоразвитых позвоночных - обезьян и ворон.
Аурина со своей серобрюхой подружкой работала по особому плану. Артур, услышав этот «план», сначала ошалел. И заявил, что готов допускать в работу всякую фантастику - но при условии, что она будет научной. В ответ ему был приведен исторический пример: эксперименты некого ленинградского психолога и некого советского дрессировщика по телепатическому управлению собаками. Успешные эксперименты. Не то что бы психологи (и уж тем более - дрессировщики) были для Артура серьезным авторитетом... но урезанная батарея тестов все равно требовала меньшего количества рабочих рук. Поэтому он махнул рукой и разрешил Аурине заниматься, чем душа пожелает.
Когда через несколько дней Аурина попросила всех прийти на демонстрацию результатов, Артур об этом не пожалел. Демонстрация получилась впечатляющая. Тварь сидела, помещенная в сложный лабиринт со множеством приспособлений для бегания, лазания и тому подобных активностей. Аурина попросила каждого из присутствующих написать на листе по одному действию, которое они хотели бы, чтобы тварь выполнила. Потом взяла в руки этот лист - и замолчала. А тварь начала бегать по лабиринту, выполняя все те действия, которые были на листе записаны. Строго в порядке записи.
Стоит ли говорить, что традиционные вечерние посиделки у костра в этот день превратились в ночной симпозиум, а Аурина стала героем дня. Но при этом сама она почему-то выглядела совсем не радостной.
- Потому что фигней мы занимаемся, - объяснила она Артуру, когда тот наконец-то заметил ее настроение и предложил девушке прогуляться по берегу. - Если мы имеем дело с разумными существами, то нужно стараться установить с ними контакт. А не требовать от них, чтобы они дурацкие фокусы выполняли. Вот ты бы себя как чувствовал, бегая по лабиринту?
- Я бы не стал по нему бегать, - подумав, ответил Артур.
Аурина помолчала некоторое время, а потом неожиданно призналась:
- Мне кажется, что у меня с моей серенькой контакт устанавливается потихоньку. Я ей объяснила, что эти эксперименты нужны, чтобы мы поверили в разумность их вида. И думаю, что она передала это остальным. Но завтра... я попробую наладить с ней более глубокий ментальный диалог. И так уже что-то приходит, какие-то образы. Но мне сложно отличить их от собственных воспоминаний или фантазий. Я чувствую некую чуждость... но я никогда не бываю уверена до конца, мои это мысли или нет. А остальные еще меньше способны обнаружить в своей голове чужое содержание. Развитая привычка к наблюдению за окружающим миром тормозит... Впрочем, это я уже говорила. В общем, считай, что завтра у нас с серенькой отгул за отличную работу.
На следующий день после этого разговора и случилось то, что стало причиной спешного отъезда Артура и Макса с острова. Аурина выпустила свою «серенькую» из лабиринта, поставила на стул, сама села на пол напротив. После этого где-то полчаса не происходило ничего. А потом Аурина и тварь потеряли сознание - обе. И до сих пор в него не приходили - тоже обе.
Вернее, что Аурина была без сознания - это был неоспоримый факт. Экспедиционный врач осмотрел ее и сказал, что состояние похоже скорее на глубокий обморок, чем на кому. А вот признаков, позволяющих отличить мертвое членистоногое от членистоногого в обмороке, исследователи не знали. Как-то никогда не вставал такой вопрос перед арахнологией. Но Артур был иррационально уверен, что тварь именно жива и без сознания. И когда врач рекомендовал Аурине срочную госпитализацию, аккуратно положил «серенькую» в контейнер-переноску и принес на корабль. Почему-то показалось, что так будет правильно... Так они и отплыли - вчетвером: Артур, Макс, Аурина и тварь.
* * *У той, которую участники экспедиции называли «тварью», а Аурина - «серенькой», было имя собственное. Звуковой оболочки это имя не имело, так как их племя не общалось звуками. По смыслу его можно было приблизительно перевести как «Старшая Светлая Дочь Рода Фиолетового Соцветия».
Сейчас Старшая Светлая очнулась в своей переноске. Пошевелила лапами, проверяя их подвижность. Осмотрелась. Она все еще чувствовала себя не совсем уверенно. У нее это была не первая экспедиция и не первый опыт контакта с другими формами жизни. Но никогда еще Старшая Светлая не пробовала проводить Слияние Разумов с существом, настолько отличным от себя. Если бы та девушка сама не раскрыла разум для контакта - Старшая Светлая не решилась бы на такой эксперимент. Но уж очень ей надоело биться в закрытые ментальные двери и выполнять нудные тесты на разумность.
И вот результат: на сутки ее вынесло из контакта со своим телом. Сознание «закуклилось», чтобы разобраться в полученной информации. Ведь одно дело - воспринять ощущение «у меня чешется нос». И совсем другое - понять это ощущение, не имея ни носа, ни кожи, ни аналога понятия «чешется» применительно к хитиновой оболочке. А двойная кодировка мышления, при которой каждому образу соответствует абстрактный ярлык, чуть не свела Старшую Светлую с ума.
В любом случае, все это уже позади. Раз рискованный ход удался - значит, он был оправдан. Теперь у их племени будет первый контактер среди... людей, вот как они себя называют. Только нужно помочь этому контактеру прийти в себя. У нее, бедной, это первый контакт. И сейчас Аурине вдвойне тяжелее отделить информацию об управлении восемью ногами от собственных двигательных шаблонов...
К несчастью, Старшая Светлая никак не могла повлиять на своего контактера. Их поместили на слишком большом расстоянии друг от друга. К счастью, замок на переноске был обычной задвижкой, рассчитанной на земного паука, не блещущего интеллектом. «Серенькая» легко с ним справилась - и побежала по кораблю к Аурине. Где та лежит, Старшая Светлая чувствовала хорошо.
* * *Аурина очнулась от того, что что-то острое осторожно царапало ей кожу - на груди, прямо над сердцем. Открыла глаза, увидела напротив своего лица сидящую тварь. Улыбнулась от ощущения легкости, спокойствия и общей правильности всего происходящего. И почти сразу же услышала в голове очень четко и ясно сказанное (высоким голосом, похожим на перезвон колокольчиков): «Здравствуй, сестра!»
________________
* стихотворение Б. Заходера