Обмануть судьбу
Для проекта День качелей судьбы в Заповеднике сказок.
Мы подобрали Хэккета на Векторе-2. Небольшая планетка, на которой ничего, кроме джунглей, где растут редкие растения миллеи альфарум, чей сок так необходим для производства биотехнических моделей передатчиков и развлекательных консолей.
Мы привезли бильярдный стол, пятьдесят килограмм халвы, и новую видеокомнату. Пока груз принимали, я выяснял у коменданта базы, нельзя ли здесь нанять механика.
С нашим собственным механиком мы расстались пару недель назад. Его переманил "Бродячий цирк Квинна" - космический караван из нескольких кораблей с животными всех мастей, не говоря о людях, и не совсем людях. Был у них там орган - настолько древний, что под него наверное выступали еще первые динозавры. Когда наш Майер его увидел, затрясся как при встрече с давно потерянным братом. Был у него пунктик на старинных инструментах. Майер отыскал клеймо мастера на одной из трубок, и тут его от органа было уже не оторвать. Как сказал капитан, когда узнал: "У каждого свое приключение, и мешать ему нельзя". Это все было хорошо, но у нас не осталось механика, и мы со старпомом по очереди дежурили в машинном отделении, что было неправильно, хоть и подходило под правила поведения в нестандартных ситуациях (читали их, кажется, тоже только мы со старпомом).
В общем, мы оставили заявку на механика в бюро на Пересадочной, а сами решили быстро долететь до Вектора-2, чтобы не простаивать. Проблем не было, но перед посадкой меня начал беспокоить странный шум в машинном отделении. Капитан радостно предположил, что у нас завелся полтергейст, доктор посоветовала попробовать синий скотч - снова какие-то древние поверья. Я просто беспокоился.
- Ребята сегодня как раз возвращаются из джунглей, - сказал комендант, - спрошу. Захватите обратно пару ящиков с нашими красавицами? Их ждут под срочный проект.
- А как за ними ухаживать?
- Да я кого-нибудь с вами отправлю. Пара человек уже просилась, эти бродяги нигде долго не задерживаются.
- Тогда по рукам.
Механик так и не нашелся. Перед отлетом к кораблю привезли два длинных прозрачных контейнера, в которых недовольно щелкали шипастыми отростками миллеи. Рядом с контейнерами стоял высокий нескладный человек с походным мешком за плечами.
- Хэккет, - представился он, - полечу с вами до Пересадочной.
- Очень приятно, - сказал я, - вам что-то понадобится для ухода за растениями?
- Отдельное помещение. И им надо, чтобы с ними хотя бы три часа в день кто-то был рядом. Они еще маленькие, нервничают.
Нервные цветы продолжали тянуть к нам листья и мясистые лепестки. Я сделал мысленную пометку: обязательно прочитать в библиотеке, чем они еще питаются.
Хэккета почти не было видно и слышно. Еду он забирал в одно помещение с миллеями, говорил, чтобы не скучали они. В кают-компании появлялся редко. Как-то раз я застал его у открытых дверей машинного отделения. Он не зашел внутрь, но выражение на лице у него было, словно кто-то играет давно знакомую мелодию.
- У вас второй котел барахлит, - сказал он.
- Почему именно второй? - спросил я.
Хэккет снисходительно посмотрел на меня.
- Так ведь только он так пристукивать начинает. Его бы пересобрать, конечно, когда встанете в док - не забудьте. Ну или хотя бы скотчем подклейте пока.
- Хорошо, - сказал я, - а вы…
Но он уже ушел.
Через несколько часов мы попали в метеоритный поток.
- Необычайно редкое явление для этого сектора! - бодро сообщил капитан. - Мы везунчики! Квинт - вы в машинное отделение, старпом вас сменит через два часа.
Войдя в отделение, я сразу осознал, насколько хрупкий, ненадежный и старомодный у нас корабль. И как хочется еще на нем полетать. Все показания были в норме, но после ухода Майера отделение стало очень неуютным местом. Никто не предлагал выпить кофе, не у кого было одолжить моток проволоки или попросить помочь с починкой коммуникатора.
- Парогенератор у вас с характером, - сказал Хэккет из-за двери, - не упустите.
- Может быть, вы зайдете? - я несколько разозлился.
- Да от меня толку почти нет, - он все-таки вошел, встал у стенки и независимо засунул руки в карманы синего технического комбинезона. - Вам какая скорость нужна?
- Максимальная, - отозвался я сквозь зубы. От одной из труб на стене пошла струя пара.
- Перекрывай! - крикнул Хэккет.
Я кинулся к верстаку, где Майер оставил после себя инструменты и вытащил здоровенный разводной ключ.
Следующие несколько минут - или часов, - я бегал по машинному отделению, следуя исключительно командам Хэкетта. Вначале я пытался их осознать, но потом понял, что он в этом деле разбирается лучше меня. Сам Хэккет даже не пошевелился: так и стоял с руками в карманах.
- Проскочили, - сказал старпом, как обычно появившийся словно из ниоткуда. - Квинт, можете отдохнуть. А что это у вас тут?
- Вы лучше не трогайте, сэр, этот вентиль и так еле держится, - вежливо сказал Хэккет, пытаясь отвести руку старпома. Он задел тот самый вентиль, и во всем отделении погас свет.
Когда включилось аварийное освещение, я кинулся к котлам.
- Все встало, - сообщил я.
- Это из-за меня, - устало сказал Хэккет, - вы извините, но теперь нам придется здесь болтаться, пока кто-то не подхватит. Судьба у меня плохая.
- Ничего, мы на оживленной трассе, - спокойно ответил старпом, - пойду посмотрю, что с передатчиком. Квинт, возьмите нашего пассажира и навестите-ка доктора.
- Смелее, - крикнула док в ответ на наш стук.
- У меня не то чтобы что-нибудь болит, мэм... - начал Хэккет, усевшись.
- Это нормально. Я на вторую неделю работы здесь поняла, что чаще буду иметь дело с чужими мозгами, чем с переломами. Вы не из баллиольских ли Хэккетов будете?
- В жизни не слышал про такое место. Я с Оклахомы. Оклахома-двенадцать-бис, ремонтная станция. Дрейфует по системе Цереры. У нас самые лучшие мастера.
- И родились вы тоже там?
- Точно, - кивнул Хэккет. - До двадцати работал подмастерьем, потом нанялся на корабль. "Синяя дымка". И мы летали три года, пока не кончилось мое счастье.
Когда Хэккету исполнилось двадцать три года, их корабль завербовали на доставку строительных материалов на какую-то маленькую планетку. Сначала доставка, потом - постройка теплиц для экспериментальных сортов пшеницы.
- Одна пшеница, - говорил Хэккет, - куда не посмотришь. И люди там такие же - спокойные, ровные. То есть, я так думал, пока не встретил Морин.
Морин была фермерской дочкой в неведомо каком поколении. И лучшим агрономом в округе.
- Говорила только про свои сорта, да как что скрещивали, да сколько с одного колоса собрали зерна. Зачем я ей был нужен - я только свои механизмы и знал? Знаете, все равно что собаке с рыбой подружиться. Разные мы были, и никто в этом не виноват. Я ни за что не остался бы на одном месте, она никуда от своей пшеницы не хотела улетать.
- ...и в последнюю их встречу она его прокляла! - рассказывал я в кают-компании.
Капитан слушал увлеченно, точно сказку, старпом хмурился.
- Сказала на прощание, что раз он улетает, то, чтобы про нее не забывал, не видать ему удачи с механизмами. И с тех пор вся техника, к которой он прикасается, ломается!
- У мистера Хэккета огромный потенциал, - заметил старпом. - Как бы ему не пострадать от него.
Я не понял, что он имел в виду. Где уж тут сильнее пострадать, если Хэккет и так не может заниматься тем, чем хочет?
- А что, он пробовал снять проклятие? - спросил капитан.
- Он связался потом с этой Морин, - ответила док, - но та сказала, что ничего серьезного в виду не имела, само пройдет. А у него не прошло.
- Вот что случается, если со всей серьезностью относиться к принятым обетам, - подытожил старпом.
- Надо бы за ним присмотреть на Пересадочной, - сказал капитан.
Нас очень быстро дотащили на буксире до Пересадочной, там котлы сразу заработали. Хэккет мрачно кивнул мне на прощание и ушел.
Через пару дней ко мне в баре прицепился какой-то человек, изо всех сил косящий под бывалого космолетчика. Он пытался узнать, правда ли мы опоздали из-за внезапной поломки? Ходят слухи, сказал он, что есть такой человек, от одного присутствия которого барахлит техника, вот бы повидать его. Я был прям, честен и туп, как пробка, так что скоро он бросил попытки что-либо у меня выведать. Я стал искать Хэккета, но мне сказали, что он нанялся помощником повара на “Прямую дорогу”, они улетели утром.
Через месяц мы оказались с “Прямой дорогой” в одном порту. Мне сказали, что из-за Хэккета поломались морозильные камеры, так что его сочли не достаточно удачливым. Он не стал спорить и сошел на первой же стоянке.
В том же порту доктор со старпомом затеяли какой-то сеанс связи, меня позвали помогать. Надо было стоять и держать передатчик: почему-то он барахлил, если оставлять его на столе.
Краем глаза я увидел, как на экране появилась незнакомая женщина. Она была рыжей, веснушчатой, за ее спиной тянулись полки с растениями, слышались детские крики.
- Здравствуйте, Морин, - сказала доктор.
Я навострил уши.
- Ох, да я ничего такого в виду не имела, - удивленно сказала Морин, - ну, захотелось красиво расстаться, чтобы запомнил. Вот и ляпнула. Колдовство? Тут у каждого какая-то ведунья в родне сыщется, но это другое. Колин, немедленно сними кошку! Извините.
- А что именно вы ему сказали, помните?
- Мариса, по две ложки на горшок! Извините, мне сегодня дети помогают. Надо подкормить малышей, а то они что-то вянут. У нас хороший климат, но иногда…
- Что именно вы ему сказали? - напомнил старпом.
Она задумалась.
- “Чтобы тебя никто больше хорошим механиком не назвал”? Или “не зваться тебе больше механиком”? Точнее не помню, столько времени прошло.
Мы поблагодарили Морин в ее зеленом владении и отключились.
- “Судьба, как камень на дороге”, - произнесла доктор.
- Это откуда? - спросил старпом.
- Кто-то из уснехских философов. “Ты думаешь, что судьба твоя - злая птица, что летит за тобой до скончания времен, а она - всего лишь камень на дороге, который можно обойти”.
- Очень верно, - сказал старпом, - надо срочно найти Хэккета и все ему объяснить.
- Я не понял, - признался я, когда он вышел.
- Я тоже, - вздохнула док.
Мы шли по следам историй о внезапных поломках вентиляции и отказе дублирующих систем. В конце концов Хэкетт нашелся в общине, не признающей техники. Когда мы со старпомом приехали, он стоял посреди огорода с лопатой в руке и тоскливо смотрел на аккуратные грядки.
- Добрый день, - поздоровался старпом.
Хэккет вздрогнул и перехватил лопату, словно не копать ей собирался, а отбиваться.
- А, это вы, - сказал он, - я подумал…
- Мы бы хотели, чтобы вы слетали с нами в этот рейс, - сказал старпом, - машина ждет за забором. Собирайте вещи, и поедем сразу, чтобы ваши новые знакомые не спохватились.
- А про них вы откуда знаете?
- У вас дар. Отрицательный, но это не значит, что он никому не нужен. Сколько раз вам предлагали съездить по-быстрому куда-нибудь и просто похлопать тамошнюю технику по корпусу?
- Много, - угрюмо сказал Хэккет, - только я не для того учился. Деньги предлагают.
- Большие? - старпом дождался кивка от Хэккета и продолжил: - Мы предлагаем гораздо меньше. Стандартная ставка - за один рейс. Нужен специалист по зеленым насаждениям. Квинт?
Я уже вытащил заранее приготовленный контракт и ручку.
- Слетаете с нами, развеетесь, - старпом вроде бы уговаривал, но звучало это все равно слегка по-командирски.
Хэккет тряхнул головой.
- А, была не была, - сказал он, - все равно мне здесь жизни не будет с этими выгодными предложениями.
Мы быстро и тихо уехали. Когда взлетали, на краю космодрома бегали и размахивали руками какие-то фигуры, но у нас на руках был контракт, составленный по стандартной форме, действительный на большинстве планет, населенных гуманоидами, а также на нескольких других.
- Рад! - объявил капитан, пожимая Хэккету руку. - Ну идите, работайте. У нас опять какие-то проблемы с паром. Квинт, проводи специалиста. Ужин в семь!
- Пар? - спросил Хэккет, пока мы шли по коридору. - Это что же вы за растения везете?
- Сейчас увидите.
- Но здесь же… - начал он, когда мы подошли к двери с табличкой “Зеленый сектор”.
Я толкнул дверь, и мы вошли в машинное отделение.
- Вот, - указал я на лужу на полу, - подтекает. Провода мы все тоже скотчем подклеили, но возможно я делаю это как-то неправильно.
- Парень, - сказал Хэккет, - я вам благодарен, и все такое, но ты ж сам видел, какой из меня теперь механик.
- У нас с вами контракт не как с механиком, - я указал на чахлый кактус на полке, который старпом принес сегодня. - Вот ваше зеленое насаждение, ухаживайте. А что вы будете делать здесь в свободное от работы время - дело ваше. Кофейник в тумбочке.
Здесь я ушел, чтобы дать ему время все обдумать.
Летели мы без происшествий. За ужином капитан сообщил, что корабль идет гораздо ровнее, и выразил благодарность нашему новому специалисту, что тот успевает, помимо основной работы, позаботиться еще и о технике. Хэккет отдал мне список “самого необходимого для дальнейшей работы”. Первым пунктом там шла прикормка для кактусов, а дальше - сплошные артикулы с примечаниями вроде “хромированный” и “не меньше пяти кристаллов”.-
- Но как все-таки вам удалось… - начал Хэккет.
- Я бы не стал разбирать вещи, которые работают, - посоветовал старпом. - Просто у меня возникла идея, что если суть проклятия Морин в том, что никто не будет называть вас механиком, то это не значит, что вы перестанете им быть. Так что - добро пожаловать.
У нас все еще официально нет механика. Но зато во всех портах стали поговаривать, что если никто не может решить вашу техническую проблему, идите к Хэккету, он хоть и специализируется по зеленым насаждениям, но плохого не посоветует.