Волосатое сердце мага
Волосатое сердце мага
Жил да был однажды талантливый, сильный и богатый маг, который заметил, что его друзья, влюбляясь, глупеют, подпрыгивая и прихорашиваясь, теряя аппетит и гордость. Юный маг решил никогда не становиться жертвой такой слабости, и с помощью Темных искусств застраховал себя.
Не зная его тайну, члены семьи волшебника смеялись, видя его таким равнодушным и холодным.
- Все изменится,- пророчили они, - как только девушка завладеет его воображением.
Но воображение юного мага оставалось нетронутым. Хотя многие девушки были заинтригованы его надменным выражением лица и привлекали свои самые изощренные чары, чтобы угодить ему, никому не удавалось затронуть его сердце. Маг торжествовал в своем равнодушии и прозорливости, которая ему помогла.
Первая свежесть юности проходила, и сверстники мага стали заводить семьи, а затем и детей.
- Их сердца - сплошная шелуха, - усмехался он про себя, наблюдая вокруг себя молодых родителей, - сморщившаяся от требований хнычущих отпрысков!
И снова он поздравил себя с мудростью своего прежнего выбора.
Но время не стоит на месте, и пожилые родители мага умерли. Их сын не скорбел о них. Напротив, он был рад полученному наследству. Теперь он один царствовал в их замке. Перенеся свое главное богатство в самое глубокое подземелье, он отдался легкой и жизни и изобилию, ставя свое удобство единственной целью своих слуг.
Маг был уверен, что он должен быть объектом безмерной зависти каждого, кто наблюдал его великолепное ничем не обеспокоенное одиночество. Каким же жестоким были его злость и досада, когда однажды он подслушал, как два его лакея обсуждали своего хозяина.
Первый выражал сочувствие магу, который, обладая всем богатством и силой, до сих пор оставался никем не любим.
Но его собеседник смеялся, спрашивая, почему мужчина, обладающий таким богатством и пышным замком, неспособен понравиться женщине.
Их слова наносили удар за ударом по гордости слушавшего мага.
И тогда он решил завести жену, и будет она лучшей из жен. Она будет обладать поразительной красотой, вызывая зависть и желание в каждом, кто увидит ее. Она будет происходить из магической семьи, и их отпрыски будут обладать выдающимися магическими способностями. И здоровье ее будет, по меньшей мере, не хуже его здоровья, чтобы обеспечить ему уютное существовании, несмотря на пополнение в семействе.
Магу понадобилось бы пятьдесят лет, чтобы найти такую женщину, но случилось так, что уже на другой день после того, как он принял решение найти ее, девушка, отвечавшая всем его требованиям, приехала навестить родственников по соседству от его замка.
Это была ведьма выдающихся способностей и большого богатства. Ее красота приковывала сердце каждого мужчины, который останавливал на ней взгляд. Каждого, кроме одного. Сердце мага ничего не чувствовало. Однако она была тем сокровищем, которое он искал, и потому он начал оказывать ей знаки внимания.
Все, кто замечал перемены в поведении мага, были поражены, и говорили девушке, что она преуспела там, где сотни терпели неудачу.
Саму же юную женщину одновременно восхищало и отталкивало внимание мага. Она чувствовала холод, лежавший за жаром его лести, и никогда не встречала она мужчину, столь чужого и отдаленного. Однако ее родственники думали, что он самая подходящая ей пара, и, страстно желая содействовать этому, приняли приглашение мага на большой пир в честь девушки.
Стол ломился от серебряной и золотой посуды, наполненной лучшими винами и самыми изысканными блюдами. Менестрели бренчали на обтянутых шелком лютнях и воспевали любовь, которую их господин никогда не испытывал. Девушка восседала на троне рядом с магом, который скромно говорил, используя слова нежности, которые он взял у поэтов, не имея представления об их истинном значении.
Девушка слушала, недоумевая, и, наконец, ответила:
- Ты хорошо говоришь, Маг, и я была бы рада твоему вниманию, если бы только знала, что у тебя есть сердце!
Маг улыбнулся и сказал, что ей нет нужды бояться на этот счет. Попросив следовать за ним, он увел ее с пира и повел вниз в самое глубокое подземелье, где он хранил свое самое большое сокровище.
Здесь, в заколдованной хрустальной шкатулке, билось сердце мага.
Давно оторванное от глаз, ушей и пальцев, оно никогда не становилось жертвой красоты, или звуков музыки, или шелковистого прикосновения кожи. Девушка ужаснулась его внешнему виду, поскольку сердце съежилось и было покрыто длинными черными волосами.
- О, что же ты наделал? - заплакала она. - Умоляю тебя, помести его туда, где ему надлежит быть!
Видя, что это необходимо, чтобы угодить ей, маг поднял волшебную палочку, отпер хрустальную шкатулку, раскрыл свою грудь и поместил волосатое сердце в свободную нишу, которую оно некогда занимало.
- Теперь ты излечен и сможешь любить по-настоящему! - закричала девушка и обняла его.
Прикосновение ее мягких белых рук, ее дыхание у него над ухом, аромат ее длинных золотистых волос - все это словно копье пронзило вновь проснувшееся сердце. Но в ходе своего длительного изгнания оно выросло чужим, слепым и жестоким в темноте, к которой его приговорили, и его аппетиты стали сильными и испорченными.
Гости на пиру заметили отсутствие хозяина и девушки. Спокойные поначалу, они становились все более взволнованными по мере того, как проходили часы, и, наконец, принялись обыскивать замок.
В конце концов они добрались до подземелья, и ужаснейшее зрелище ожидало их там.
На полу лежала мертвая девушка, грудь ее была разорвана, и рядом с ней нагнулся к земле сумасшедший маг, державший в одной окровавленной руке большое, гладкое, блестящее алое сердце, которое он колол и бил, клянясь заменить своим собственным.
В другой руке он держал волшебную палочку, пытаясь выманить из своей груди съеженное волосатое сердце. Но волосатое сердце было сильнее него и отказывалось оставлять свою власть над его чувствами или возвращаться в гроб, где оно так долго было заперто.
На глазах у объятых ужасом гостей маг отбросил палочку в сторону и схватил серебряный кинжал. Клянясь никогда не быть подвластным своему сердцу, он вырезал его из своей груди.
На мгновение маг победоносно склонил колени, держа в руке бьющееся сердце, затем упал на тело девушки и умер.
