Пронзительный звук предприимчиво-торопливых шагов заставлял замереть и насторожится. Длинные острые каблучки беспощадно впивались в мраморные плиты пола и выбивали из них искры с той же злобой, с какой и их обладательнице не терпелось лично пройтись ноготками по кое-чьей столь же мраморно-голубоватой физиономии. Коридоры и галереи замка вились серпантином, а обитатели оного в ужасе прятались в нишах. Геть, геть, тараканы! Чуете, кто тут главный? То-то!
А вот и нужный кабинет.
- Ну-с. И долго я еще буду ждать?!
- Мои маги только что вошли в Хогвартс, зайдите попозже, - деловито буркнул Волдеморт.
Однако попытка сделать морду топором позорно провалилась.
- И это ты мне?! Мне?! - пронзительные звуки женского голоса, казалось, взвихрили воздух, истерическими нотами ввинчиваясь в уши.
На коврике у камина послышалось свистящее шуршание - это огромная змея заинтересовалась агрессивно завибрировавшим воздухом.
- Так ведь война, - умоляюще пролепетал совсем посиневший, как перемороженная курица, Темный Лорд и на всякий случай втянул голову в плечи.
- Тебе бы только в войнушку играть! А у меня дело первостепенной важности!
- А у вас разве когда-нибудь были дела второстепенной важности? - обреченно буркнул Волдеморт, понимая, что никуда он от очередной выволочки не денется. - Кого на этот раз?
- Профессора Снейпа.
- Кого?!
- Снейпа, своего любимчика Снейпа!
Снейп в последнее время раздражал Джоан Роулинг безмерно! Этот высокомерный выскочка первый был рад взбунтоваться и теперь не желал больше видеть в ней своего создателя. Ишь, больно умный нашелся! Ну, так она с ним еще посчитается. Так же, как когда-то с Дамблдором, осмелившимся вообразить себя главным персонажем в ее сказке. Для чего ж ей тогда такой колоритный Главный Злодей, как не для того, чтоб не дать совсем отбиться от авторских рук Главным Героям.
- Он-то вам чем не угодил?! - схватился за голову Темный Лорд. - Его-то за что?
- За все! Я столько для него сделала, я в него всю душу вложила!
- Всю душу? Это вы погорячились, мадам, - тут же купился на злободневную для него тему лорд. - Нельзя вкладывать столь важную субстанцию в один предмет, а надо хотя бы...
- А он! Он совсем совесть потерял! - неистовствовала меж тем Джоан Роулинг, не обращая ни капли внимания на сетования своего главного злодея.
- Вам показалось, - Волдеморт все-таки предпринял попытку успокоить сказочницу.
Но разве кто в силах сладить с этой вздорной бабой, если ее даже дементоры боятся. Хотя им-то чего боятся, как-будто их можно изуродовать еще страшнее? Но нет, тоже связываться не желают. Один Темный Лорд должен за всех лямку тянуть. А знали бы его подчиненные, как тяжело каждый раз торговаться с этой стервой! Впрочем, они-то как-раз знают, вот и не подставляются. Им хватило и того, как однажды подставился их руководитель, вот и ходит теперь с внешностью недоразложившегося сифилитика. Кошмар! Хоть топись. А так же вешайся, стреляйся, травись, прыгай с небоскреба, кидайся под поезд и так далее. Пока крестражи не закончатся. И дави скользкие мыслишки о том, чем и как придется расплачиваться за свое Темное Лордство и победу в магической войне.
- Он... он меня игнорирует!
- Неужели?
Волдеморт упорно протирал взглядом дырку в полу. Храбрый малый этот Снейп. А эти писатели хуже рабовладельцев, тех хоть общественное мнение сдерживает, а эти совсем распоясались. Хуже того, чем изощреннее они над своими героями издеваются - тем им больше славы и денег. И никакой на них управы. Никакой! Уж как он пытался ее усовестить, а что толку? До нее даже Сириус Блек достучаться не смог! Мигом в расход отправила. Дамблдора не пощадила! Придется теперь как-то договариваться с Римусом Люпином, может, хоть этого неудачника она пожалеет?
- Я... Я обдумаю ваше предложение...
- Нет, ты его выполнишь! Придерешься к какой-нибудь ерунде - у тебя это всегда хорошо получалось - и натравишь на него свою змеюку.
- Нагайну?
- Нагайну!
- Все уже решили за меня, мадам?
Джоан Роулинг от удивления даже забыла оскорбиться.
- Ты забыл, кто тут главный? Могу и тебя в расход отправить. У меня это быстро, процесс отлаженный, - высокомерно прищурилась сказочница, меряя любимого Главного Злодея злоехидным взглядом.
- Вы умеете быть убедительной, - совсем сник Темный Лорд.
- Вот и молодец! Обожаю послушных Злодеев! - и осчастливленная Джоан Роулинг благосклонно потрепала Волдеморта по голому черепу.
Удивленная змея, плотоядно зашипев, попыталась куснуть расчувствовавшуюся писательницу, но не тут-то было.
- От тебя, змея, подавно... - с сентиментальной слезой в голосе проворковала Джоан, задохнувшись на миг от нахлынувших чувств, - я просто в восторге!
Поздновато сориентировавшаяся Нагайна попыталась ускользнуть от цепких рук сказочницы да не тут-то было. Джоан оказалась куда проворнее, и змея безвольным шлангом обвисла в темпераментных объятьях своей создательницы.
После того, как отдавшая очередные распоряжения писательница наконец-то удалилась восвояси, замок просто оглушал тишиной. Но не долго.
- Достало, как же меня все достало! - вспороли гнетущую в своей настороженности тишину истерические вопли, это орал Темный Лорд, брызгая слюной. - Семь лет терпеть издевательства Гарри Поттера! Семь лет! Как он достал меня за эти годы! А как она меня достала! Всех достала! По самое небалуйся! Раскомандовалась тут! Распоряжается нашими судьбами, как у себя дома, а что мы тоже жить хотим, ей невдомек! Ей наплевать?!
Змея с тихим успокаивающим шуршанием подползла к хозяину и обвила его ноги.
- Она учит меня жить! Какая-то магла! Графоманка-любительница, а командует магами - Мерлин обзавидовался бы! Совсем зарвалась! Нет, прощать такое нельзя! Думаешь - месть не стоит такой жертвы? Опасно - полагаешь? А подчиняться таким самоуверенным тварям - не опасно? Ты что же, боишься ее больше, чем меня? Меня?! Так вот, слушай приказ: ты не убьешь этого жалкого зельевара. Так, цапнешь за шею и отползешь. Дальше пусть сама разбирается. И пусть докажет сначала наш саботаж. Ничего, ничего, моя красавица, моя Нагайна, мы еще покажем, кто в тут главный!
Проникновенное шипение Нагайны подбадривало разухарившегося Главного Злодея.
- Не пойман - не вор, как говорится! Я... ты... Мы ее обманем! Надуем! Натянем ей нос. Я научу ее себя уважать! Эту возомнившую о себе маглу! Эй! Эйвори? Селвин?
И уже совсем другим голосом грозно приказал прибежавшим перепуганным подчиненным:
- Два наряда... тьфу-ты, два Круциатуса вне очереди! Каждому!
Что почувствовал профессор Снейп, когда зубы змеи Волдеморта Нагайны вместо того, чтоб беспощадно разодрать ему горло до позвоночника, только чуть надрезали яремную вену, отдельная история. Что он при этом думал - тоже. Но округлившиеся глаза и побелевшая кожа сказочницы, когда он, словно восставший из мертвых, сел в луже собственной крови и бессовестно дал ей полюбоваться на комбинацию с торчащим средним пальцем, спровоцировали его на немедленную трансгрессию. О судьбах Волдеморта и Нагайны Снейп старался не думать. Это было уже бессмысленное занятие. Прощальный визг Джоан Роулинг: «От тебя, змея, подавно... Ничего! Ничего не останется!» - говорил о многом.