Вторая туфелька
«Чёрт дёрнул меня жениться во второй раз - бубнил себе под нос Лесничий. Он возвращался со службы, слегка пошатываясь, сапоги скользили по весенней грязи, иногда попадая в колдобины, но каким-то образом ему удавалось сохранять равновесие и не упасть. Впрочем, эту дорогу он мог пройти с закрытыми глазами: не удивительно - столько лет на службе! Лесничий сегодня слегка выпил, так, самую малость, чуть-чуть, чтобы позлить жену. Ему нравилось, когда она, чопорная ханжа, округляла глаза и трескучим, металлическим голосом объявляла, что если такое ещё раз повторится, то она выгонит его вместе со своей неумехой - дочкой из дома, что он во всей округе не сможет найти работу, что все двери порядочных домов перед ним будут закрыты, и им придётся побираться как последним нищим. «Как же выгонит, - мысленно злорадствовал он, дом-то - мой!» Он узнал об этом недавно, у знакомого нотариуса, не хватило у его благоверной каких-то поддельных документов, и даже за большие деньги никто не решился пойти на подлог. Но долгое время Лесничий был уверен, что дом он потерял, когда жена, тряся перед его носом бумагами, кричала, что если он не возьмётся за ум…ну и так далее и в том же духе, а его дочка испуганно глядела на мачеху и прижималась к отцу. При мысли о дочке у Лесничего гнев постепенно улетучивался. «Неумеха, да вы пропали бы без неё, все знают, что у Золушки золотые руки и доброе сердце, она никогда никому не отказывала, хотя была загружена работой по дому постоянно». На самом деле у дочки чудесное имя - Эмилия. Золушкой её стала звать сердобольная соседка, которая, видя, как она трудится день-деньской, причитала: « Ох, детонька! И руки у тебя золотые, и сердце такое же, чисто Золушка!» Вскоре все её стали так называть, даже мачеха с дочками, правда, под настроение, а чаще всего сухо - Эмма. Подходя к дому, лесничий увидел роскошный автомобиль. Недоумевая, кто бы это мог быть, он вошёл в дом. Жена только поморщилась, но скандал устраивать не стала, сказала, что уедет на пару дней с дочками к подруге, а со своими гостями пусть он сам разбирается. С гостями? Гости к лесничему появлялись редко, близких не было, а друзья предпочитали его маленькую сторожку, которая одновременно была и офисом, и домом, и местом для застолий и горьких размышлений. В гостиной он увидел женщину, которая смутно напомнила ему его покойную жену. Та же фигура, причёска, те же черты лица, но как-то всё очерченнее, резче. Он вспомнил, что покойная жена как-то рассказывала ему о старшей сестре, которую взяли на усыновление из приюта после смерти родителей, и с тех пор она так ничего и не знала о ней. Долгие поиски так и не увенчались успехом и прибавили немало седины в роскошные волосы жены, о, как он любил перебирать её пряди! Женщина обернулась на звук его шагов, поднялась ему навстречу. « Я Шарлотта, сестра Жанетты, впрочем, Вы, наверное, догадались», - она посмотрела на маленький портрет, который стоял на столе (Золушка всегда носила его с собой, видно, сейчас, по просьбе гостьи, оставила на столе, а сама хлопотала на кухне). « Я Рауль, - пробормотал лесничий,- мы искали Вас с Жанетт, но безуспешно». « Меня не было в этом городе, и даже в этой стране, но, неважно, я рада встрече, у Вас прекрасная дочь, а у меня чудесная племянница». За столом неловкость первых минут сгладилась. « Ваша вторая жена, Гортензия, как бы это помягче сказать,…» « Не надо, помягче, знаю, что дурак, думал Золушке женская рука нужна, я на работе всё время, а тут… - он осушил бокал и как-то безнадёжно махнул рукой. Шарлотта внимательно посмотрела на него: « Не будем о грустном, я вам подарки приготовила. Михаэль!» Вошёл статный молодой человек, неся в руке огромные чемоданы. « Знакомьтесь, мой помощник, Михаэль, а это мой свояк Рауль и моя племянница, Золушка, солнечная девочка». Золушка покраснела, редко её хвалили в присутствии других людей. «Вы посмотрите подарки, а мы в гостиницу, устали с дороги», - Шарлотта засобиралась, но осмелевший лесничий преградил ей дорогу. «Нет, нет, в доме есть комната для гостей, Вы с Золушкой пообщаетесь, а я вот с молодым человеком, ему тоже комнату найдём. Оставшись вдвоём, Шарлотта и Золушка некоторое время молчали. Затем Шарлотта улыбнулась: « Подойди ко мне, моя девочка. Дай я тебя обниму ещё раз». Золушка расплакалась в её объятиях. Шарлотта гладила её золотые волосы и, сдерживая слёзы, говорила: « Всё будет хорошо, Я не дам тебя в обиду. Посмотри, какое платье я тебе купила. Примерь, пожалуйста!» Когда Золушка появилась в новом платье перед тётушкой, та не смогла сдержать восхищения. Красавица! Обязательно её надо познакомить с молодым человеком! Скоро у градоначальника будет бал, Золушка там будет лучше всех этих чопорных красавиц! Подучить её некоторым правилам…. «Золушка, ты хочешь попасть на бал?» Золушка смутилась: « Я не умею танцевать, тётушка». «Это не проблема. Я попрошу Михаэля. Он тебя научит, время ещё есть. Согласна?» Золушка кивнула головой. В это время захмелевший лесничий показывал Михаэлю его комнату. «Располагайтесь, а я, к сожалению, не могу составить Вам компанию, слишком много событий, мне надо отдохнуть»
Два дня пролетели как один миг. Шарлотта занялась бумагами лесничего по поводу дома, молодые люди занялись танцами, а лесничий, оставшись дома, спрятал подальше бутылку с вином в шкаф, закрыл его на ключ и угрюмо бродил по комнатам, пытаясь совладать с желанием выпить. Но, не желая показаться гостье законченным пьяницей, швырнул ключ через открытое окно в сад. Появление Шарлотты пробудило в нём воспоминания о прекрасном прошлом, о его любимой Жанетт, о счастье, которое было таким недолгим…
На третий день приехала жена с дочерьми. Позвав мужа к себе в комнату, она объявила, чтобы он нашёл своим родственникам другое жильё, ибо она должна готовиться к приёму у градоначальника, дочери будут готовиться к балу, она наняла портных и вообще - это её дом…Лесничий был трезв. И только он собрался объяснить жене, кто есть кто, как в дверь постучали. Вошедшая Шарлотта с милой улыбкой поблагодарила за гостеприимство и объявила, что они сняли себе милый домик недалеко и сегодня же переезжают. Но с собой возьмёт Эмилию, ведь она так давно не видела свою племянницу! Мачеха скривилась, но возражать не стала.
Лесничий проводил гостей, грозно взглянул на жену и ушёл в свою комнату. Рука потянулась к заветному шкафчику. Вспомнив о ключе, он вышел в сад и увидел бегущую к нему Золушку. «Папа, не сердись, я скоро вернусь, тётя Шарлотта такая добрая, и мне очень хочется попасть на бал!» « Да, моя девочка, ты будешь там самой красивой!»
Бал у градоначальника был в самом разгаре. Лесничий искал глазами свою дочь и Шарлотту. Они опаздывали, и это вызывало у него беспокойство. Его жена разговаривала с какими-то гостями, её дочери танцевали, и он в который раз ощутил свою ненужность. Голос Шарлотты вывел его из оцепенения. « Не волнуйтесь, всё в порядке, мы уже здесь». Лесничий обернулся и застыл на месте. И Шарлотта, и его дочь были ослепительны в своих нарядах: ничего вычурного, просто великолепие ткани и изящность покроя выгодно отличали их от всех здешних дам. Золушку тут же пригласил танцевать молодой человек, танцевала она очень хорошо, а природная скромность и отсутствие всякого жеманства сразу же привлекли к себе внимание. « А не тряхнуть ли и нам стариной?» - неожиданно для самого себя сказал лесничий и закружил в танце свою родственницу. Жена отвлеклась от разговора и с удивлением наблюдала за парой. Лесничий никогда не танцевал с ней на балах и при случае старался поскорее улизнуть с таких мероприятий. А появление Золушки вызвало у неё раздражение: она знала, что её дочери проигрывали Золушке во всём, и потому падчерицу она старалась держать подальше от светских развлечений, хотя и афишировала, что дочерей у неё три, но младшенькая нелюдимая…
Сын градоначальника появился в зале в самый разгар веселья. Ему до смерти не нравились эти светские приёмы, он бы с удовольствием провёл бы время со своими друзьями на вечеринках. Окинув глазами зал, он обратил внимание на незнакомку, которая прошла сквозь строй молодых людей к женщине очень приятной наружности, должно быть матери. «Кто это?» - спросил он у отца. Отец пожал плечами. «Списками приглашённых занимается мой секретарь, спроси у него». «Я лучше спрошу у неё», - и сын самоуверенно направился в сторону молодой девушки. Откинув всякие светские церемонии, он стал осыпать Золушку комплиментами, чем привёл её в замешательство. Беседа не клеилась, было видно, что это общение ей в тягость. Станцевав тур вальса, Золушка поспешила к тётушке, которая внимательно наблюдала за ней. « Скажите, а почему нет Михаэля?» « Он всего лишь мой помощник, ему по статусу не положено здесь находиться». Между тем сын градоначальника, избалованный женским вниманием, был неприятно удивлён холодным приёмом со стороны Золушки. Её простодушие, природная красота нравились ему всё больше. Попросив друзей как- нибудь выманить её в соседнюю комнату, он решил пообщаться с ней наедине, приказав слугам принести сладостей и мороженого.
Но разговор не клеился. Золушка отвечала на вопросы, к сладостям не притронулась, и всё время как будто искала глазами кого-то. Она заторопилась, сказала, что ей пора, направилась к выходу. Собеседник пытался её задержать, неловко взял её за руку, Золушка бросилась бежать, туфелька соскользнула с ноги, и пока молодой человек поднимал туфельку с пола, девушка спряталась в маленьком коридоре. «Сюда, сюда»,- Михаэль возник из темноты. « Михаэль, я хочу домой, давай уедем!» « Да, конечно, только я должен предупредить твоего отца и тётушку, они будут волноваться, а ты пока побудь в машине, она за углом»
Вскоре по городу поползли слухи, что сын градоначальника влюбился по уши и хочет по потерянной туфельке найти свою незнакомку. Говорили, что туфелька какой-то особой ручной работы, и потому шансы есть, если только незнакомка сама не откликнется.
Шарлотта решила поговорить с Золушкой. «Скажи, разве он некрасив?» « Нет, тётушка». « Он образован, богат, многие девушки вышли бы за него замуж». «Наверное». «Кроме того, он влюблён в тебя…со мной говорил сам градоначальник, но я пока тебя не выдала, хочу услышать, что ты скажешь». « Я не люблю его», - с грустью сказала Золушка. « Любовь, милое дитя, возникает в ответ на любовь…» «Мне нравится Михаэль…» - покраснев до ушей, сказала девушка. «Так вот оно что…»- улыбнулась Шарлотта. - То- то я смотрю, он рассеян в делах стал. Ну что ж. Совет вам да любовь…» «Тётушка, я…я…»- Золушка разрыдалась. « Не плачь, давай-ка вместе подумаем, как выйти из этой ситуации, о, кажется, я придумала…»
На следующий день Шарлотта явилась к мачехе. Она предложила ей сделку: туфельку в обмен на дом. Так как подлинные бумаги на владение домом были мачехой надёжно спрятаны, Шарлотте не удалось разрешить судебную тяжбу в пользу лесничего. « Ваша младшая дочь по росту и фигуре похожа на Золушку, размер ноги тот же, немного грима, и не отличишь. Сын градоначальника обещал жениться, если найдёт незнакомку, отец не даст ему нарушить слово, тем более ему будет предоставлена вторая туфелька, Вы станете родственницей, градоначальник не обидит вас». «А если его сын нечаянно встретит Золушку? «Не встретит, я заберу её с собой, и мы уедем».
Вскоре в городке состоялись две свадьбы. Пышная свадьба у градоначальника гремела на всю округу, скромная - весело пела и плясала в кругу друзей лесничего и Михаэля. Вскоре лесничий оформил развод, продал дом и уехал вместе со счастливыми молодожёнами и Шарлоттой. И как знать: может быть, и он найдёт своё счастье….
Два дня пролетели как один миг. Шарлотта занялась бумагами лесничего по поводу дома, молодые люди занялись танцами, а лесничий, оставшись дома, спрятал подальше бутылку с вином в шкаф, закрыл его на ключ и угрюмо бродил по комнатам, пытаясь совладать с желанием выпить. Но, не желая показаться гостье законченным пьяницей, швырнул ключ через открытое окно в сад. Появление Шарлотты пробудило в нём воспоминания о прекрасном прошлом, о его любимой Жанетт, о счастье, которое было таким недолгим…
На третий день приехала жена с дочерьми. Позвав мужа к себе в комнату, она объявила, чтобы он нашёл своим родственникам другое жильё, ибо она должна готовиться к приёму у градоначальника, дочери будут готовиться к балу, она наняла портных и вообще - это её дом…Лесничий был трезв. И только он собрался объяснить жене, кто есть кто, как в дверь постучали. Вошедшая Шарлотта с милой улыбкой поблагодарила за гостеприимство и объявила, что они сняли себе милый домик недалеко и сегодня же переезжают. Но с собой возьмёт Эмилию, ведь она так давно не видела свою племянницу! Мачеха скривилась, но возражать не стала.
Лесничий проводил гостей, грозно взглянул на жену и ушёл в свою комнату. Рука потянулась к заветному шкафчику. Вспомнив о ключе, он вышел в сад и увидел бегущую к нему Золушку. «Папа, не сердись, я скоро вернусь, тётя Шарлотта такая добрая, и мне очень хочется попасть на бал!» « Да, моя девочка, ты будешь там самой красивой!»
Бал у градоначальника был в самом разгаре. Лесничий искал глазами свою дочь и Шарлотту. Они опаздывали, и это вызывало у него беспокойство. Его жена разговаривала с какими-то гостями, её дочери танцевали, и он в который раз ощутил свою ненужность. Голос Шарлотты вывел его из оцепенения. « Не волнуйтесь, всё в порядке, мы уже здесь». Лесничий обернулся и застыл на месте. И Шарлотта, и его дочь были ослепительны в своих нарядах: ничего вычурного, просто великолепие ткани и изящность покроя выгодно отличали их от всех здешних дам. Золушку тут же пригласил танцевать молодой человек, танцевала она очень хорошо, а природная скромность и отсутствие всякого жеманства сразу же привлекли к себе внимание. « А не тряхнуть ли и нам стариной?» - неожиданно для самого себя сказал лесничий и закружил в танце свою родственницу. Жена отвлеклась от разговора и с удивлением наблюдала за парой. Лесничий никогда не танцевал с ней на балах и при случае старался поскорее улизнуть с таких мероприятий. А появление Золушки вызвало у неё раздражение: она знала, что её дочери проигрывали Золушке во всём, и потому падчерицу она старалась держать подальше от светских развлечений, хотя и афишировала, что дочерей у неё три, но младшенькая нелюдимая…
Сын градоначальника появился в зале в самый разгар веселья. Ему до смерти не нравились эти светские приёмы, он бы с удовольствием провёл бы время со своими друзьями на вечеринках. Окинув глазами зал, он обратил внимание на незнакомку, которая прошла сквозь строй молодых людей к женщине очень приятной наружности, должно быть матери. «Кто это?» - спросил он у отца. Отец пожал плечами. «Списками приглашённых занимается мой секретарь, спроси у него». «Я лучше спрошу у неё», - и сын самоуверенно направился в сторону молодой девушки. Откинув всякие светские церемонии, он стал осыпать Золушку комплиментами, чем привёл её в замешательство. Беседа не клеилась, было видно, что это общение ей в тягость. Станцевав тур вальса, Золушка поспешила к тётушке, которая внимательно наблюдала за ней. « Скажите, а почему нет Михаэля?» « Он всего лишь мой помощник, ему по статусу не положено здесь находиться». Между тем сын градоначальника, избалованный женским вниманием, был неприятно удивлён холодным приёмом со стороны Золушки. Её простодушие, природная красота нравились ему всё больше. Попросив друзей как- нибудь выманить её в соседнюю комнату, он решил пообщаться с ней наедине, приказав слугам принести сладостей и мороженого.
Но разговор не клеился. Золушка отвечала на вопросы, к сладостям не притронулась, и всё время как будто искала глазами кого-то. Она заторопилась, сказала, что ей пора, направилась к выходу. Собеседник пытался её задержать, неловко взял её за руку, Золушка бросилась бежать, туфелька соскользнула с ноги, и пока молодой человек поднимал туфельку с пола, девушка спряталась в маленьком коридоре. «Сюда, сюда»,- Михаэль возник из темноты. « Михаэль, я хочу домой, давай уедем!» « Да, конечно, только я должен предупредить твоего отца и тётушку, они будут волноваться, а ты пока побудь в машине, она за углом»
Вскоре по городу поползли слухи, что сын градоначальника влюбился по уши и хочет по потерянной туфельке найти свою незнакомку. Говорили, что туфелька какой-то особой ручной работы, и потому шансы есть, если только незнакомка сама не откликнется.
Шарлотта решила поговорить с Золушкой. «Скажи, разве он некрасив?» « Нет, тётушка». « Он образован, богат, многие девушки вышли бы за него замуж». «Наверное». «Кроме того, он влюблён в тебя…со мной говорил сам градоначальник, но я пока тебя не выдала, хочу услышать, что ты скажешь». « Я не люблю его», - с грустью сказала Золушка. « Любовь, милое дитя, возникает в ответ на любовь…» «Мне нравится Михаэль…» - покраснев до ушей, сказала девушка. «Так вот оно что…»- улыбнулась Шарлотта. - То- то я смотрю, он рассеян в делах стал. Ну что ж. Совет вам да любовь…» «Тётушка, я…я…»- Золушка разрыдалась. « Не плачь, давай-ка вместе подумаем, как выйти из этой ситуации, о, кажется, я придумала…»
На следующий день Шарлотта явилась к мачехе. Она предложила ей сделку: туфельку в обмен на дом. Так как подлинные бумаги на владение домом были мачехой надёжно спрятаны, Шарлотте не удалось разрешить судебную тяжбу в пользу лесничего. « Ваша младшая дочь по росту и фигуре похожа на Золушку, размер ноги тот же, немного грима, и не отличишь. Сын градоначальника обещал жениться, если найдёт незнакомку, отец не даст ему нарушить слово, тем более ему будет предоставлена вторая туфелька, Вы станете родственницей, градоначальник не обидит вас». «А если его сын нечаянно встретит Золушку? «Не встретит, я заберу её с собой, и мы уедем».
Вскоре в городке состоялись две свадьбы. Пышная свадьба у градоначальника гремела на всю округу, скромная - весело пела и плясала в кругу друзей лесничего и Михаэля. Вскоре лесничий оформил развод, продал дом и уехал вместе со счастливыми молодожёнами и Шарлоттой. И как знать: может быть, и он найдёт своё счастье….