Гражданский патруль, часть вторая
Начало
Печально известный район Данжер со временем стал идеальным местом для съёмок различных низкобюджетных боевиков. То тут, то там стихийно возникало некое подобие съёмочной площадки. На улочках при помощи лебёдок сталкивались подкрашенные пациенты автосвалок, вспыхивая дешёвой пиротехникой.
Местные небритые бомжи, почему-то все сплошь в кожаных плащах, размахивали перед камерами игрушечными автоматами и старались говорить неким подобием русского мата. Местные русские обязательно приходили посмеяться над их неуклюжими попытками. Находились доброхоты, которые показывали бомжам мастер-класс. Недорого, долларов за тридцать. Расходы с удовольствием оплачивала съёмочная группа.
Более дорогие актёры, долларов за пятьдесят в час, вальяжно рассиживая в плетёных креслах и потягивая дешёвые сигары, изображали крестных отцов.
Особенно хорошо удавались киношникам перестрелки, благо стеклянных витрин и торговцев овощами вокруг было предостаточно. Предприимчивые владельцы магазинчиков получали деньги и от киностудий и от страховщиков. Местные стекольщики процветали.
Два часа назад один знакомый Хантера настрочил некое подобие сценария под рабочим названием "Шпионы не вдруг". По настоянию сыщика, в текст была включена сцена "стрелы" двух русских мафиозных группировок.
Массовку набрали быстро. Предпочтение отдавалось громилам с громадными мускулами и каменными славянскими лицами. Костюмы из проката, кобуры с пистолетами - из магазина игрушек. Ингрид настояла на солнечных очках в пол-лица а-ля "секретный агент".
Больше всех денег ушло на джипы из проката и настоящие рации.
Сыщик оглядел массовку. Ну да, ни дать, ни взять, настоящие русские "быки"!
- Детка! - обратился он к Ингрид. - Теперь всё зависит только от тебя!
***
- Маркос, посмотри, что это?
Три наглухо тонированных джипа резво двигались к дому покойного.
- Русские? - громилы переглянулись.
- Что им-то здесь надо?
- Может, пронюхали о шкатулке?
Джипы остановились возле дома. Крепкие парни в дорогих костюмах, держа наготове пистолеты, быстро рассредоточились по периметру. Один задержался у джипа. Маркос разглядел в бинокль рацию.
- Сейчас, сейчас! - напарник достал точно такую же рацию, покрутил настройку. Сквозь треск помех донеслась русская речь:
- Парни наготове, шеф!
- Хоть одна тварь сунется на территорию - стреляйте на поражение. Трупы потом в садике закопаете.
- Есть!
Напарник со вздохом выключил рацию:
- Нам здесь нечего делать, Маркос. Русские опять всех переиграли.
- Боссу это не понравится!
Двое русских вернулись к "джипу". Открыв багажник, вытащили связанного человека. Маркос вновь прильнул к окулярам бинокля.
- По-моему, этот тип был тут вчера. - Громила передал напарнику бинокль.
- Точно! Как там его, Хаммер, что-ли?
Русские занесли сыщика в дом. Вернувшись через пару минут, забрали из того же багажника мешок и коробку и тоже занесли в дом.
Спустя 10 минут двери дома отворились и в проёме показались двое дюжих русских. Они несли Хантера. Один держал его за руки, а другой за ноги.
"Быки" вытащили сыщика на крыльцо и принялись неторопливо раскачивать. Джон молчал, покорно глядя в синее небо. Наконец, придав телу Хантера достаточный размах и инерцию, русские выбросили его на улицу. Сыщик шлепнулся на землю, как жаба. Он быстро поднялся и, поддерживая что-то за пазухой, побежал с невероятной быстротой в сторону парка.
Маркос хмыкнул:
- Вот это боссу понравится. - Напарник недобро усмехнулся. - Даже очень!
***
- Мистер Фокс, на второй линии девушка, говорит, что по личному делу.
Брайн попытался вспомнить, кому из своих многочисленных дам мог спьяну ляпнуть номер служебного телефона, но не смог.
- Соединяй! - обречённо протянул он, морально готовясь оправдываться, что давно не звонил. Ещё бы вспомнить, перед кем!
- Мистер Фокс, вы меня не знаете! - Услышав приятный девичий голосок, Брайн облегчённо выдохнул. - Помните, что вы обещали навести порядок в Олдтауне?
- И наведу! - горячо пообещал Фокс, воодушевляясь. - Всю нечисть вымету!
- Прямо сейчас совершается преступление! Здесь русские гангстеры с оружием оцепили дом по такому-то адресу. - Услышав адрес, Брайн сжал кулаки. Да я их! Покуситься на мой дом! - Но ещё мексиканцы подъехали, хотят дом сжечь! Это же беспредел!
- Форменный беспредел, мисс! - взревел Фокс. Плевать на арабов! Они никогда не держат слова. - Спасибо, мисс! Америка в долгу перед вами! Как вас зовут?
- Моё имя ..., - в трубке вдруг раздались короткие гудки.
Брайн Фокс рубанул по рычагу и набрал номер. Уж он им покажет, как связываться с Фоксом!
***
Добежав до парка, сыщик воровато огляделся. Вокруг - ни души. Джон вытащил из-за пазухи толстый коричневый конверт, вскрыл его, высыпав на пожухлые листья чёрно-белые фотографии. Хантер принялся неистово рвать снимки. Потом, словно опомнившись, стал сгребать сухие листья к кучке обрывков. Отчаянно защёлкал зажигалкой, едва выдавив огонь - час назад сыщик специально перевёл рычажок подачи газа на самый минимум.
Сзади раздался визг тормозов, хлопнули дверцы, раздались быстрые шаги. Хантер оглянулся. По периметру парка рассредоточивались рослые фигуры мексиканцев. По направлению к сыщику неторопливо шёл Гонсалес. В его руке тускло блестел пистолет. Джон поднял руки и медленно отошёл от занимавшегося костра.
Мексиканец с размаху ударил кожаной туфлей по кучке фотографий. Горящие обрывки разлетелись, открыв целые, не успевшие сгореть, снимки.
- Та самая девица? - хмыкнул Гонсалес.
Хантер сдержанно кивнул, не сводя глаз с оружия.
- Вижу, всё-таки соскочил с крючка. - Бандит спрятал пистолет, поднял снимок, вгляделся в полуголую девушку. - А у тебя, оказывается, есть вкус! Русские?
- Их кто-то нанял. - пояснил сыщик. - И её тоже.
- Добрые они! - снисходительно протянул Гонсалес. - Я бы на их месте пристрелил.
- За что?! - возмутился Джон.
- Из жалости! - бандит сгрёб ногой разлетевшиеся снимки, поднёс к куче зажигалку. - Ладно, живи!
"С жалостью я, видимо, переборщил!", подумал сыщик, опуская руки.
- Они сказали, что Зайцева убили мексиканцы. - закинул удочку Хантер. - А за что - не сказали.
- За дело! - огрызнулся бандит. - Он расстрелял моих ребят. Заехал в наш район на фургоне и выпустил по толпе два рожка. Те, кто выжил, запомнили номер.
Сыщик припомнил человека на остановке. Попытался представить Зайцева с автоматом. Не получалось.
- Дом в отместку отняли?
- Это - до нас, Саалаб постарался.
- Тот араб в доме?
- Я хотел спалить дотла дом подонка, но тут появился Саалаб. Дом уже принадлежал Фоксу. Пришлось отступить.
Хантер молча переваривал услышанное.
- Что они там делают? - нарочно равнодушным голосом спросил Гонсалес. - Водку пьют?
- Собираются полы вскрывать. Целую сумку миноискателей притащили.
Мексиканец усмехнулся:
- Пусть ищут!
Хантер не ответил. Он остолбенело глядел мимо Гонсалеса на дом. Мексиканец обернулся.
Русские "быки" спешно грузились в "джипы". Выбравшись на дорогу, автомобили набрали скорость и скрылись с глаз.
- Неужели нашли? - сорвалось у сыщика. Словно в ответ на его слова, из-под крыши дома повалили клубы дыма.
Гонсалес выдал смачную нецензурную тираду на испанском и схватился за рацию.
Через пять минут подкатила машина с уже знакомым арабом. К этому времени двое мексиканцев уже смогли забраться на крышу. Пшикая из автомобильных огнетушителей, они безуспешно пытались погасить невидимое снаружи пламя. Никто из громил Гонсалеса так и не решился войти в дом.
Водитель араба вытащил пару кислородных масок с небольшими баллонами. Нацепив маски, Гонсалес с Саалабом ворвались в дом.
Сыщик всё дальше пятился от парка и от дома.
Раздался вой сирены, к парку выехал красный пожарный автомобиль. Сверкая проблесковыми маячками, машина направилась к дому. За пожарными следовали два тонированных фургона.
Из дымящегося дома выбежал араб, за ним, размахивая пистолетом, бежал Гонсалес.
Хлопнули дверцы фургонов и на землю спрыгнули вооружённые спецназовцы.
Хантер отвернулся и, что есть сил, побежал прочь.
***
Джон вышел из такси возле библиотеки. В туалете расстегнул плащ, с облегчением стянул бронежилет, снял с локтей и коленей противоударную защиту.
Номер газеты с фотографией листовки нашёлся быстро. Затребовав англо-арабский словарь и пару толстых книг, сыщик сел за самый дальний от входа стол. Расстелил газету, закрылся книгами, развернув их в виде русской буквы Г. Вытащил из внутреннего кармана плаща клубок полосок. Два часа назад, там, в доме, пока "русские" устанавливали дымогенераторы, Джон извлёк из-под дивана в гостиной спрятанные сутки назад полоски.
Пазл сошёлся быстро. Высунув от усердия язык, сыщик тщательно переписал цифры в блокнот, сверяясь со словарём.
Над столом нависла знакомая тень:
- Ну ты и хитрец!
Хантер вздрогнул, смял полоски и спрятал в кулаке:
- Предупреждать надо! Научатся в Квантико подкрадываться, а потом честных людей пугают.
- Кто бы говорил! - Питер Дог сел рядом. - Фокс по дурости натравил на арабов спецназ, те в отместку сдали Фокса. У них на эту хитрую лисицу, оказывается, компромат был. А Фокс им покровительствовал, переписал дом на себя, подделав документы. Фокса арестовали, тот дал показания на Гонсалеса и Саалаба. Взяли всех! Но, говорят, тебя видели рядом с тем домом в компании русских гангстеров.
- Понимаешь, Питер, кто-то выпил всю их водку. - Хантер осторожно прикрыл газету словарём. - Обратились ко мне.
- Ты мне зубы не заговаривай! - шутливо пригрозил сержант. - Мы потом этих гангстеров два часа по дорогам пытались поймать. Как в воду канули!
- Русские! - вздохнул сыщик. - Они не признают правил.
- Когда пожарные в дом вошли, то никакого пожара не нашли. Несколько дымогенераторов с часовым механизмом. Подымило минут десять и прекратилось. Это тоже русские придумали?
- Может, арабы. Я-то тут причём? Меня русские из дома выкинули задолго до дыма.
Вместо ответа Дог протянул руку и тихо произнёс:
- Спасибо, Джони!
Взгляд Питера упал на бумажку с цифрами:
- Тоже шарадами увлекаешься?
- Шарада?
- Ну да! Из тех, что в журналах печатают.
- Можно подумать, ты их разгадываешь! - иронически протянул сыщик.
- Да я тебе любое судоку за пять минут решу! - обиделся Дог. - Вот в твоей шараде есть система. Только ключа нет, потому что не нужен.
- Ключа?
- Ну, подсказки! Цифры от одного до семи. Пары цифр повторяются. Это ноты, Джони.
У сыщика отвисла челюсть.
- Думал, все копы тупые? - усмехнулся Питер. - Чем ещё в засадах заниматься, как не шарады решать!
Хантер молчал. Он вспомнил пианино в доме Зайцева.
- Питер, вы нашли, кто неделю назад расстрелял из фургона бандитов Гонсалеса?
- Никто не искал. - хмыкнул сержант. - Списали на внутренние разборки.
- Можешь со мной на то место пройтись?
Полицейская машина остановилась в сотне метров от района, который контролировала банда Гонсалеса.
- Дальше - пешком, не то стёкла побьют. - предупредил сержант. - И ещё! - Питер извлёк из бардачка наручники. - Лучше бы тебе их нацепить, а то решат, что ты тоже коп. Иначе потом хлопот не оберёшься! Банда камеры по району поставила из окон съёмных домов.
Хантер покорно протянул запястья. Щёлкнули браслеты. Дог вложил ключ в ладонь сыщику:
- Потом сам снимешь.
До места расстрела банды они добрались быстро. Какой-то старик деловито закрашивал выщербленную бетонную стену, расписанную граффити.
- Ничего нового не появилось? - сыщик кивнул на стену. Питер прищурился:
- Одна надпись. Вон те значки означают "Мы отомстили за ребят". - сержант обратился к старику. - Сэр, скажите, когда появилась эта надпись?
- Позавчера. - старик охотно отложил кисть. - Уж я и ругался на них, и полицией грозил - всё равно рисуют. Хоть каждый день закрашивай. А у меня силы уже не те, чтобы за подростками гоняться.
Поняв, что рассказ затянется до вечера, Хантер сделал полицейскому знак отойти.
- Теперь понял?
- Гонсалес мстил Зайцеву за смерть своих парней, это ясно. - почесал подбородок сержант. - Но зачем Зайцеву стрелять в латиносов?
- У Зайцева был чёрный фургон?
- Был у его отца.
***
- Да, у меня есть чёрный фургон! - старый профессор не скрывал удивления. - Я перерегистрировал его на сына год назад, когда купил новую машину.
- А сами на нём давно ездили? - Хантер встал со стула и прошёлся по конторе.
- Чуть больше недели назад, когда отмечали с женой юбилей нашего знакомства. Знаете, как это бывает. - профессор чуть смутился.
- Знаю! - успокоил сыщик, припомнив вчерашнюю ночь с перекрашенной под проститутку Ингрид. - Наверное, сняли номер в гостинице?
- Да, в отеле "Савойя". Пять дней мы куролесили напропалую, как говорят у нас в России.
- И что, фургон всё это время был на стоянке отеля?
- Он и сейчас там. Не мог же я садиться за руль в таком состоянии, после гулянок.
- С ним ничего не случилось?
- Что с ним может случиться? Их даже не угоняют, настолько старая машина. А за стоянку я плачу.
- Янки, учти, я - под прикрытием. Так что - никаких значков!
- Ты мне и нужен, как русский мафиози, идущий мстить за убитого гангстера Зайцева.
Хантер с Потаповым медленно шли по холлу отеля "Савойя".
- Что-то народу многовато. - заметил сыщик. - Обычно здесь тише.
- Сейчас какая-то конференция проходит. - агент кивнул на транспарант над входом в конференц-зал. Надпись гласила "Приветствуем участников конференции реаниматологов и анестезиологов".
Двери конференц-зала отворились и в вестибюль выскочил человек с бейджиком "Доктор Пауль, реаниматолог".
- Там человеку плохо! Врача! - закричал реаниматолог. - Позовите кто-нибудь врача!
Портье за стойкой снисходительно вздохнул и снял трубку телефона.
Сыщик с агентом прошли холл и вышли на стоянку.
- Знакомый портье сказал, что в ночь убийства на парковке работал некий Санчес. Он и сегодня работает.
- Уверен, ему есть что нам сказать. - произнёс Хантер, указывая на молодого парня в униформе парковщика.
Санчес не стал ждать, пока к нему подойдут и бросился бежать. Потапов хмыкнул и побежал следом. Они свернули за угол отеля. Когда запыхавшийся Хантер добрался до угла, он увидел следующую картину. Потапов держал Санчеса за шиворот куртки, чуть приподняв над землёй и что-то втолковывал на дикой смеси рунглиша, испанского и уголовного жаргона. Парковщик даже не пытался сопротивляться. Со стороны могло показаться, что строгий отец разговаривает с непослушным сыном, только сын слишком оживленно трясет головой.
- Ты, сволочь, моего брата укокошил! - разобрал часть слов сыщик . - Да я тебя в асфальт закопаю! Да я тебя на ленточки порежу! Для бескозырок!
- Не я! - вдруг заверещал Санчес по-английски. - Не виноват я! Он меня заставил!
- Кто этот он? - поинтересовался подоспевший Хантер.
Спустя десять минут к отелю поехала чёрная машина кар-сервиса. Оттуда выскочил высокий татуированный мексиканец и сразу бросился к стоянке отеля. Забежав в будку парковщика, в недоумении остановился. Прямо ему в лоб смотрело дуло револьвера Хантера. Сыщик спокойно восседал на стуле, на месте парковщика. Санчес сидел в углу на корточках и тихо всхлипывал. Мексиканец попятился и попытался сунуть руку в карман чёрной кожаной куртки.
- Не так быстро, амиго! - в спину уткнулось дуло пистолета Потапова. - Как тебя зовут, болезный? Под кем ходишь, кому долю заносишь?
Взгляд мексиканца потускнел.
- Зря ты, парень, с русскими связался! - посетовал сыщик. - Пришибут ненароком, потом закопают в асфальт, ещё и свечку поставят.
- Какие русские? - удивился мексиканец. - Никогда с ними дел не имел!
- А фургон? Ты знаешь, чей тогда фургон угнал? Думал, профессора?
Мексиканец обречённо кивнул. Хантер махнул газетой с передовицей об убийстве Зайцева.
- Его сын русским гангстером оказался. Как думаешь, кем был его отец?
Мексиканец вздрогнул.
- Правильно думаешь! Мориарти тоже профессором был. Тихим таким старичком.
Санчес тихо застонал в углу и закрылся рукой.
- Ты не мог просто так придти в район Гонсалеса, тебя бы заметили и пристрелили. Тогда ты угнал фургон и расстрелял ребят Гонсалеса. Хотел, чтобы все подумали на старого профессора.
- Янки, ну что, здесь валить будем или Гонсалесу отвезём, чтобы руки не марать? - подал голос Потапов.
- Может, в полицию сдадим? - Хантер сделал вид, что шутит. Михаил понял игру и заржал.
- Сдайте меня! - завопил Санчес. - Я отсижу по полной! Я всех сдам!
- Ну что, болезный? - вздохнул Потапов. - Свобода или жизнь?
***
Хантер медленно прошёлся по роскошному ковру рабочего кабинета Зайцева.
- Вам наверное интересно, зачем я вас всех тут собрал?
Отец Зайцева, Виктор Сергеевич Зайцев, сидел в кресле, опираясь на верную трость. Потапов подпирал стену и явно скучал. Ингрид с интересом рассматривала корешки книг на полке.
- Кто и как убил моего сына, я уже знаю. Газеты рассказали. Моему сыну вернули честное имя. Не без вашей помощи, Джон.
- Известно ли вам, сэр, над чем работал ваш сын незадолго до гибели?
- Что-то связанное с электричеством. - пожал плечами профессор. - Сколько помню, Слава всегда работал дома. Я просто старался не мешать.
- Но кто-нибудь здесь видит лабораторию?
Слушатели оглянулись.
- Да и книг по науке здесь немного. - подала голос Ингрид. - Какие-то скучные многотомники, наверное без картинок.
- В тот день, когда арабы пришли к вашему сыну и отняли дом, он был в шаге от грандиозного открытия. Зайцев не мог допустить, чтобы его изобретение досталось бандитам.
Хантер устремил взгляд на профессора:
- Ваш сын был гением, сэр. Он придумал, как защитить изобретение. Ещё месяц назад, когда понял, что его эксперимент завершится удачей.
Сыщик достал из внутреннего кармана пиджака копию плана дома Зайцева.
- Вячеслав нанял фирму соорудить в доме так называемую "комнату страха". Неприступное герметичное убежище на случай нападения бандитов. Зайцев перенёс лабораторию в эту комнату. Я видел планы дома в проектном бюро - комнат здесь не три, а четыре. Простая обмерка дома укажет на потайную комнату за этими книжными шкафами.
- Почему тогда бандиты просто не разломали эту стену? - подал голос Потапов.
- Меня тоже занимал этот вопрос, пока я не понял, что арабам стало известно о "комнате страха". Согласно проекту, в этой комнате были установлены датчики воздушного давления и вибрации. Вячеслав подключил к ним систему самоуничтожения. Любая несанкционированная попытка проникновения в лабораторию сжигала дом. Поэтому арабы так всполошились, когда из дома повалил дым. Они решили, что русские "быки" по неосторожности активировали датчики.
- Кстати, этих русских гангстеров так и не поймали. - заметил Потапов. - Я нескольких информаторов опросил - никто о них понятия не имеет. Появились из ниоткуда и исчезли в никуда. Шпионы, не иначе!
Ингрид изо всех сил старалась не засмеяться.
- Но как открывать комнату снаружи? - продолжал сыщик. - Любой внешний механизм опытный взломщик найдёт и активирует за час. Поэтому все механизмы спрятаны внутри комнаты. А наружу выведен микрофон. Вон за той вентиляционной решёткой.
- Замок открывался голосом моего сына? - спросил профессор.
- Нет. - покачал головой сыщик. - Он открывался мелодией.
Джон достал склеенную "листовку".
- Вячеслав изготовил шифровку в виде вербовочной листовки арабских террористов. Я помню, как ты сразу сделал на этот листок "охотничью стойку". Арабы, которые подобную сектантскую литературу видели сотни раз, не обратят внимания. А другие просто не поймут арабскую вязь. "Листовку" прочтут только представители власти. Цифры от одного до семи. Иногда чередуются. Твоя версия, Михаил?
- Ноты! - не задумываясь, ответил агент.
- Зайцев даже придумал, как обмануть металлоискатели. Тайник за одной из картин, в деревянном ящике, заложенный кирпичами. - сыщик указал на картину рядом с нишей. - Расчёт на то, что в случае гибели Вячеслава дом обыщет полиция и найдёт "листовку", о ней узнает ФБР и АНБ и начнёт "копать". Кто-нибудь да догадается сыграть эти ноты на этом старом пианино. Реализовать план помешала трагическая случайность. За Зайцевым начал охоту Гонсалес. Поняв, что его пытаются убить, Вячеслав решил, что арабы смогли открыть комнату, изобретение потеряно навсегда, а он стал ненужным свидетелем. - Хантер повернулся к жене. - Детка, ты приготовила ноты?
Час назад сыщик дал бумажку с цифрами жене, чтобы та переписала цифры на нотную грамоту.
- Джони, да я без нот тебе её сыграю!
Жена открыла крышку пианино и заиграла "Лунную сонату".
- Любимая мелодия сына! - прошептал профессор.
В стене раздался щелчок, один из шкафов с громким шипением медленно сдвинулся в сторону, открывая путь в потайную комнату.
- Сначала вы, сэр! - немного торжественно произнёс Хантер. Профессор кряхтя, поднялся с кресла и прошёл в комнату. Остальные последовали за ним.
Обстановка комнаты оказалась небогатой. Несколько узких металлических столов, сосуды Дьюара на стеллажах, какие-то приборы непонятного Хантеру назначения. Посреди комнаты стояла небольшая деревянная тумбочка. На пластиковой подложке лежала толстая металлическая пластинка размером чуть больше пачки сигарет. Над ней в воздухе висел небольшой магнит, не поддерживаемый ничем.
- Гроб Магомета! - воскликнул поражённый профессор. - У него получилось!
- Эффект Мейснера, если не ошибаюсь? - блеснул знаниями сыщик.
- Джони, что это? - испугалась жена. - Антигравитатор?
- Сверхпроводник! - снисходительно пояснил Потапов и взглянул на удивлённого Хантера. - Янки, я тоже иногда книжки читаю.
- А где пар? Я в передаче видела, пар должен идти.
- Вы правы, миссис Хантер. - подал голос Зайцев. - Сверхпроводнику нужен холод. Но это особый сверхпроводник.
- При комнатной температуре?! - воскликнула жена. - А такие бывают?
- Теперь есть. - мрачно протянул Потапов. - Янки, ты понимаешь, во что влез?
- Там ещё надпись на пластинке есть. - также мрачно ответствовал сыщик. - Кто помнит русский?
- "Посвящается моим родителям и России", - прочитал вслух профессор.
- Похоже на последнюю волю. - пояснил Хантер. - Михаил, ты русский или американец? А вы, Виктор Сергеевич?
- Ты это к чему? - обиделся Потапов. - Я русский.
- Я - русский! - важно ответил профессор.
- Меньше всего мне хочется отдавать эту пластинку властям. - вздохнул сыщик. - Попадёт в руки очередному Фоксу, а тот, чтобы славой не делиться, перестреляет всех нас. И загонит сверхпроводник арабам. Так что вы сами должны решить, кому достанется открытие. Ваше решение, господа?
Зайцев и Потапов молчали.
- Пойдём, детка! - обратился Хантер к жене. - Они сами решат. Это касается только русских.
***
Роскошный лимузин преградил сыщику дорогу всего в десяти шагах от дома. Левой рукой Хантер схватил жену за талию и увёл за спину, а правой сжал в кармане плаща верный револьвер. Стекло лимузина опустилось и Джон с облегчением увидел Модератора:
- Мистер Хантер, надеюсь, вы уделите мне несколько минут вашего драгоценного времени?
- А мне можно? - загорелась Ингрид.
- Желание дамы - закон! - произнёс Модератор. Выскочивший из-за руля шофёр распахнул дверцу. Хантер с женой забрались в мягкие кресла, машина тронулась.
- Сделаем пару кругов по району. - успокоил Кристофер. - Теперь вы понимаете, мистер Хантер, почему нам пришлось так спешить?
- Чего я не понимаю, - заметил сыщик, - так то, что вас арестовали по одному оговору отельной горничной. Посчитать, что вы, в вашем возрасте, с вашим положением в обществе, способны домогаться пятидесятилетней женщины может либо глупый, либо продажный судья.
- Это обвинение состряпал Брайн Фокс, чтобы лишить Виктора Зайцева моей помощи. - Модератор чуть наклонился к сыщику и понизил голос. - Вам удалось понять, над чем работал покойный Зайцев?
Хантер слегка сжал запястье жены.
- Увы, сэр, похоже, что секрет его изобретения утрачен навсегда. - печально-торжественным голосом ответил Джон. - Русские гангстеры случайно активировали защиту дома и пустили, пусть и невольно, "красного петуха".
- Может быть, оно и к лучшему. - Задумчиво протянул Кристофер. - Некоторые вещи слишком опережают свой век.
Лимузин остановился возле дома Хантера:
- Доброй ночи, Джон.
- Доброй ночи, сэр! - ответствовал сыщик, выбираясь на тротуар и помогая выбраться жене. "Он знает, что это я. - подумал Хантер. - Но никто никому ничего не докажет."
В подъезде дома Джон без особой надежды пошарил в карманах плаща. Пусто. Подумав, проверил почтовый ящик. Тонкий конверт из плотной бумаги. Чек на предъявителя на 20 тысяч долларов. И кинопостер нового фильма "Око за зуб". Двенадцать русских гангстеров с "пушками" в руках, в дорогих костюмах, стояли на фоне трёх тонированных джипов.
На обратной стороне чека было написано рукой Модератора "Думаю, у вас получилось неплохое кино".
Печально известный район Данжер со временем стал идеальным местом для съёмок различных низкобюджетных боевиков. То тут, то там стихийно возникало некое подобие съёмочной площадки. На улочках при помощи лебёдок сталкивались подкрашенные пациенты автосвалок, вспыхивая дешёвой пиротехникой.
Местные небритые бомжи, почему-то все сплошь в кожаных плащах, размахивали перед камерами игрушечными автоматами и старались говорить неким подобием русского мата. Местные русские обязательно приходили посмеяться над их неуклюжими попытками. Находились доброхоты, которые показывали бомжам мастер-класс. Недорого, долларов за тридцать. Расходы с удовольствием оплачивала съёмочная группа.
Более дорогие актёры, долларов за пятьдесят в час, вальяжно рассиживая в плетёных креслах и потягивая дешёвые сигары, изображали крестных отцов.
Особенно хорошо удавались киношникам перестрелки, благо стеклянных витрин и торговцев овощами вокруг было предостаточно. Предприимчивые владельцы магазинчиков получали деньги и от киностудий и от страховщиков. Местные стекольщики процветали.
Два часа назад один знакомый Хантера настрочил некое подобие сценария под рабочим названием "Шпионы не вдруг". По настоянию сыщика, в текст была включена сцена "стрелы" двух русских мафиозных группировок.
Массовку набрали быстро. Предпочтение отдавалось громилам с громадными мускулами и каменными славянскими лицами. Костюмы из проката, кобуры с пистолетами - из магазина игрушек. Ингрид настояла на солнечных очках в пол-лица а-ля "секретный агент".
Больше всех денег ушло на джипы из проката и настоящие рации.
Сыщик оглядел массовку. Ну да, ни дать, ни взять, настоящие русские "быки"!
- Детка! - обратился он к Ингрид. - Теперь всё зависит только от тебя!
***
- Маркос, посмотри, что это?
Три наглухо тонированных джипа резво двигались к дому покойного.
- Русские? - громилы переглянулись.
- Что им-то здесь надо?
- Может, пронюхали о шкатулке?
Джипы остановились возле дома. Крепкие парни в дорогих костюмах, держа наготове пистолеты, быстро рассредоточились по периметру. Один задержался у джипа. Маркос разглядел в бинокль рацию.
- Сейчас, сейчас! - напарник достал точно такую же рацию, покрутил настройку. Сквозь треск помех донеслась русская речь:
- Парни наготове, шеф!
- Хоть одна тварь сунется на территорию - стреляйте на поражение. Трупы потом в садике закопаете.
- Есть!
Напарник со вздохом выключил рацию:
- Нам здесь нечего делать, Маркос. Русские опять всех переиграли.
- Боссу это не понравится!
Двое русских вернулись к "джипу". Открыв багажник, вытащили связанного человека. Маркос вновь прильнул к окулярам бинокля.
- По-моему, этот тип был тут вчера. - Громила передал напарнику бинокль.
- Точно! Как там его, Хаммер, что-ли?
Русские занесли сыщика в дом. Вернувшись через пару минут, забрали из того же багажника мешок и коробку и тоже занесли в дом.
Спустя 10 минут двери дома отворились и в проёме показались двое дюжих русских. Они несли Хантера. Один держал его за руки, а другой за ноги.
"Быки" вытащили сыщика на крыльцо и принялись неторопливо раскачивать. Джон молчал, покорно глядя в синее небо. Наконец, придав телу Хантера достаточный размах и инерцию, русские выбросили его на улицу. Сыщик шлепнулся на землю, как жаба. Он быстро поднялся и, поддерживая что-то за пазухой, побежал с невероятной быстротой в сторону парка.
Маркос хмыкнул:
- Вот это боссу понравится. - Напарник недобро усмехнулся. - Даже очень!
***
- Мистер Фокс, на второй линии девушка, говорит, что по личному делу.
Брайн попытался вспомнить, кому из своих многочисленных дам мог спьяну ляпнуть номер служебного телефона, но не смог.
- Соединяй! - обречённо протянул он, морально готовясь оправдываться, что давно не звонил. Ещё бы вспомнить, перед кем!
- Мистер Фокс, вы меня не знаете! - Услышав приятный девичий голосок, Брайн облегчённо выдохнул. - Помните, что вы обещали навести порядок в Олдтауне?
- И наведу! - горячо пообещал Фокс, воодушевляясь. - Всю нечисть вымету!
- Прямо сейчас совершается преступление! Здесь русские гангстеры с оружием оцепили дом по такому-то адресу. - Услышав адрес, Брайн сжал кулаки. Да я их! Покуситься на мой дом! - Но ещё мексиканцы подъехали, хотят дом сжечь! Это же беспредел!
- Форменный беспредел, мисс! - взревел Фокс. Плевать на арабов! Они никогда не держат слова. - Спасибо, мисс! Америка в долгу перед вами! Как вас зовут?
- Моё имя ..., - в трубке вдруг раздались короткие гудки.
Брайн Фокс рубанул по рычагу и набрал номер. Уж он им покажет, как связываться с Фоксом!
***
Добежав до парка, сыщик воровато огляделся. Вокруг - ни души. Джон вытащил из-за пазухи толстый коричневый конверт, вскрыл его, высыпав на пожухлые листья чёрно-белые фотографии. Хантер принялся неистово рвать снимки. Потом, словно опомнившись, стал сгребать сухие листья к кучке обрывков. Отчаянно защёлкал зажигалкой, едва выдавив огонь - час назад сыщик специально перевёл рычажок подачи газа на самый минимум.
Сзади раздался визг тормозов, хлопнули дверцы, раздались быстрые шаги. Хантер оглянулся. По периметру парка рассредоточивались рослые фигуры мексиканцев. По направлению к сыщику неторопливо шёл Гонсалес. В его руке тускло блестел пистолет. Джон поднял руки и медленно отошёл от занимавшегося костра.
Мексиканец с размаху ударил кожаной туфлей по кучке фотографий. Горящие обрывки разлетелись, открыв целые, не успевшие сгореть, снимки.
- Та самая девица? - хмыкнул Гонсалес.
Хантер сдержанно кивнул, не сводя глаз с оружия.
- Вижу, всё-таки соскочил с крючка. - Бандит спрятал пистолет, поднял снимок, вгляделся в полуголую девушку. - А у тебя, оказывается, есть вкус! Русские?
- Их кто-то нанял. - пояснил сыщик. - И её тоже.
- Добрые они! - снисходительно протянул Гонсалес. - Я бы на их месте пристрелил.
- За что?! - возмутился Джон.
- Из жалости! - бандит сгрёб ногой разлетевшиеся снимки, поднёс к куче зажигалку. - Ладно, живи!
"С жалостью я, видимо, переборщил!", подумал сыщик, опуская руки.
- Они сказали, что Зайцева убили мексиканцы. - закинул удочку Хантер. - А за что - не сказали.
- За дело! - огрызнулся бандит. - Он расстрелял моих ребят. Заехал в наш район на фургоне и выпустил по толпе два рожка. Те, кто выжил, запомнили номер.
Сыщик припомнил человека на остановке. Попытался представить Зайцева с автоматом. Не получалось.
- Дом в отместку отняли?
- Это - до нас, Саалаб постарался.
- Тот араб в доме?
- Я хотел спалить дотла дом подонка, но тут появился Саалаб. Дом уже принадлежал Фоксу. Пришлось отступить.
Хантер молча переваривал услышанное.
- Что они там делают? - нарочно равнодушным голосом спросил Гонсалес. - Водку пьют?
- Собираются полы вскрывать. Целую сумку миноискателей притащили.
Мексиканец усмехнулся:
- Пусть ищут!
Хантер не ответил. Он остолбенело глядел мимо Гонсалеса на дом. Мексиканец обернулся.
Русские "быки" спешно грузились в "джипы". Выбравшись на дорогу, автомобили набрали скорость и скрылись с глаз.
- Неужели нашли? - сорвалось у сыщика. Словно в ответ на его слова, из-под крыши дома повалили клубы дыма.
Гонсалес выдал смачную нецензурную тираду на испанском и схватился за рацию.
Через пять минут подкатила машина с уже знакомым арабом. К этому времени двое мексиканцев уже смогли забраться на крышу. Пшикая из автомобильных огнетушителей, они безуспешно пытались погасить невидимое снаружи пламя. Никто из громил Гонсалеса так и не решился войти в дом.
Водитель араба вытащил пару кислородных масок с небольшими баллонами. Нацепив маски, Гонсалес с Саалабом ворвались в дом.
Сыщик всё дальше пятился от парка и от дома.
Раздался вой сирены, к парку выехал красный пожарный автомобиль. Сверкая проблесковыми маячками, машина направилась к дому. За пожарными следовали два тонированных фургона.
Из дымящегося дома выбежал араб, за ним, размахивая пистолетом, бежал Гонсалес.
Хлопнули дверцы фургонов и на землю спрыгнули вооружённые спецназовцы.
Хантер отвернулся и, что есть сил, побежал прочь.
***
Джон вышел из такси возле библиотеки. В туалете расстегнул плащ, с облегчением стянул бронежилет, снял с локтей и коленей противоударную защиту.
Номер газеты с фотографией листовки нашёлся быстро. Затребовав англо-арабский словарь и пару толстых книг, сыщик сел за самый дальний от входа стол. Расстелил газету, закрылся книгами, развернув их в виде русской буквы Г. Вытащил из внутреннего кармана плаща клубок полосок. Два часа назад, там, в доме, пока "русские" устанавливали дымогенераторы, Джон извлёк из-под дивана в гостиной спрятанные сутки назад полоски.
Пазл сошёлся быстро. Высунув от усердия язык, сыщик тщательно переписал цифры в блокнот, сверяясь со словарём.
Над столом нависла знакомая тень:
- Ну ты и хитрец!
Хантер вздрогнул, смял полоски и спрятал в кулаке:
- Предупреждать надо! Научатся в Квантико подкрадываться, а потом честных людей пугают.
- Кто бы говорил! - Питер Дог сел рядом. - Фокс по дурости натравил на арабов спецназ, те в отместку сдали Фокса. У них на эту хитрую лисицу, оказывается, компромат был. А Фокс им покровительствовал, переписал дом на себя, подделав документы. Фокса арестовали, тот дал показания на Гонсалеса и Саалаба. Взяли всех! Но, говорят, тебя видели рядом с тем домом в компании русских гангстеров.
- Понимаешь, Питер, кто-то выпил всю их водку. - Хантер осторожно прикрыл газету словарём. - Обратились ко мне.
- Ты мне зубы не заговаривай! - шутливо пригрозил сержант. - Мы потом этих гангстеров два часа по дорогам пытались поймать. Как в воду канули!
- Русские! - вздохнул сыщик. - Они не признают правил.
- Когда пожарные в дом вошли, то никакого пожара не нашли. Несколько дымогенераторов с часовым механизмом. Подымило минут десять и прекратилось. Это тоже русские придумали?
- Может, арабы. Я-то тут причём? Меня русские из дома выкинули задолго до дыма.
Вместо ответа Дог протянул руку и тихо произнёс:
- Спасибо, Джони!
Взгляд Питера упал на бумажку с цифрами:
- Тоже шарадами увлекаешься?
- Шарада?
- Ну да! Из тех, что в журналах печатают.
- Можно подумать, ты их разгадываешь! - иронически протянул сыщик.
- Да я тебе любое судоку за пять минут решу! - обиделся Дог. - Вот в твоей шараде есть система. Только ключа нет, потому что не нужен.
- Ключа?
- Ну, подсказки! Цифры от одного до семи. Пары цифр повторяются. Это ноты, Джони.
У сыщика отвисла челюсть.
- Думал, все копы тупые? - усмехнулся Питер. - Чем ещё в засадах заниматься, как не шарады решать!
Хантер молчал. Он вспомнил пианино в доме Зайцева.
- Питер, вы нашли, кто неделю назад расстрелял из фургона бандитов Гонсалеса?
- Никто не искал. - хмыкнул сержант. - Списали на внутренние разборки.
- Можешь со мной на то место пройтись?
Полицейская машина остановилась в сотне метров от района, который контролировала банда Гонсалеса.
- Дальше - пешком, не то стёкла побьют. - предупредил сержант. - И ещё! - Питер извлёк из бардачка наручники. - Лучше бы тебе их нацепить, а то решат, что ты тоже коп. Иначе потом хлопот не оберёшься! Банда камеры по району поставила из окон съёмных домов.
Хантер покорно протянул запястья. Щёлкнули браслеты. Дог вложил ключ в ладонь сыщику:
- Потом сам снимешь.
До места расстрела банды они добрались быстро. Какой-то старик деловито закрашивал выщербленную бетонную стену, расписанную граффити.
- Ничего нового не появилось? - сыщик кивнул на стену. Питер прищурился:
- Одна надпись. Вон те значки означают "Мы отомстили за ребят". - сержант обратился к старику. - Сэр, скажите, когда появилась эта надпись?
- Позавчера. - старик охотно отложил кисть. - Уж я и ругался на них, и полицией грозил - всё равно рисуют. Хоть каждый день закрашивай. А у меня силы уже не те, чтобы за подростками гоняться.
Поняв, что рассказ затянется до вечера, Хантер сделал полицейскому знак отойти.
- Теперь понял?
- Гонсалес мстил Зайцеву за смерть своих парней, это ясно. - почесал подбородок сержант. - Но зачем Зайцеву стрелять в латиносов?
- У Зайцева был чёрный фургон?
- Был у его отца.
***
- Да, у меня есть чёрный фургон! - старый профессор не скрывал удивления. - Я перерегистрировал его на сына год назад, когда купил новую машину.
- А сами на нём давно ездили? - Хантер встал со стула и прошёлся по конторе.
- Чуть больше недели назад, когда отмечали с женой юбилей нашего знакомства. Знаете, как это бывает. - профессор чуть смутился.
- Знаю! - успокоил сыщик, припомнив вчерашнюю ночь с перекрашенной под проститутку Ингрид. - Наверное, сняли номер в гостинице?
- Да, в отеле "Савойя". Пять дней мы куролесили напропалую, как говорят у нас в России.
- И что, фургон всё это время был на стоянке отеля?
- Он и сейчас там. Не мог же я садиться за руль в таком состоянии, после гулянок.
- С ним ничего не случилось?
- Что с ним может случиться? Их даже не угоняют, настолько старая машина. А за стоянку я плачу.
- Янки, учти, я - под прикрытием. Так что - никаких значков!
- Ты мне и нужен, как русский мафиози, идущий мстить за убитого гангстера Зайцева.
Хантер с Потаповым медленно шли по холлу отеля "Савойя".
- Что-то народу многовато. - заметил сыщик. - Обычно здесь тише.
- Сейчас какая-то конференция проходит. - агент кивнул на транспарант над входом в конференц-зал. Надпись гласила "Приветствуем участников конференции реаниматологов и анестезиологов".
Двери конференц-зала отворились и в вестибюль выскочил человек с бейджиком "Доктор Пауль, реаниматолог".
- Там человеку плохо! Врача! - закричал реаниматолог. - Позовите кто-нибудь врача!
Портье за стойкой снисходительно вздохнул и снял трубку телефона.
Сыщик с агентом прошли холл и вышли на стоянку.
- Знакомый портье сказал, что в ночь убийства на парковке работал некий Санчес. Он и сегодня работает.
- Уверен, ему есть что нам сказать. - произнёс Хантер, указывая на молодого парня в униформе парковщика.
Санчес не стал ждать, пока к нему подойдут и бросился бежать. Потапов хмыкнул и побежал следом. Они свернули за угол отеля. Когда запыхавшийся Хантер добрался до угла, он увидел следующую картину. Потапов держал Санчеса за шиворот куртки, чуть приподняв над землёй и что-то втолковывал на дикой смеси рунглиша, испанского и уголовного жаргона. Парковщик даже не пытался сопротивляться. Со стороны могло показаться, что строгий отец разговаривает с непослушным сыном, только сын слишком оживленно трясет головой.
- Ты, сволочь, моего брата укокошил! - разобрал часть слов сыщик . - Да я тебя в асфальт закопаю! Да я тебя на ленточки порежу! Для бескозырок!
- Не я! - вдруг заверещал Санчес по-английски. - Не виноват я! Он меня заставил!
- Кто этот он? - поинтересовался подоспевший Хантер.
Спустя десять минут к отелю поехала чёрная машина кар-сервиса. Оттуда выскочил высокий татуированный мексиканец и сразу бросился к стоянке отеля. Забежав в будку парковщика, в недоумении остановился. Прямо ему в лоб смотрело дуло револьвера Хантера. Сыщик спокойно восседал на стуле, на месте парковщика. Санчес сидел в углу на корточках и тихо всхлипывал. Мексиканец попятился и попытался сунуть руку в карман чёрной кожаной куртки.
- Не так быстро, амиго! - в спину уткнулось дуло пистолета Потапова. - Как тебя зовут, болезный? Под кем ходишь, кому долю заносишь?
Взгляд мексиканца потускнел.
- Зря ты, парень, с русскими связался! - посетовал сыщик. - Пришибут ненароком, потом закопают в асфальт, ещё и свечку поставят.
- Какие русские? - удивился мексиканец. - Никогда с ними дел не имел!
- А фургон? Ты знаешь, чей тогда фургон угнал? Думал, профессора?
Мексиканец обречённо кивнул. Хантер махнул газетой с передовицей об убийстве Зайцева.
- Его сын русским гангстером оказался. Как думаешь, кем был его отец?
Мексиканец вздрогнул.
- Правильно думаешь! Мориарти тоже профессором был. Тихим таким старичком.
Санчес тихо застонал в углу и закрылся рукой.
- Ты не мог просто так придти в район Гонсалеса, тебя бы заметили и пристрелили. Тогда ты угнал фургон и расстрелял ребят Гонсалеса. Хотел, чтобы все подумали на старого профессора.
- Янки, ну что, здесь валить будем или Гонсалесу отвезём, чтобы руки не марать? - подал голос Потапов.
- Может, в полицию сдадим? - Хантер сделал вид, что шутит. Михаил понял игру и заржал.
- Сдайте меня! - завопил Санчес. - Я отсижу по полной! Я всех сдам!
- Ну что, болезный? - вздохнул Потапов. - Свобода или жизнь?
***
Хантер медленно прошёлся по роскошному ковру рабочего кабинета Зайцева.
- Вам наверное интересно, зачем я вас всех тут собрал?
Отец Зайцева, Виктор Сергеевич Зайцев, сидел в кресле, опираясь на верную трость. Потапов подпирал стену и явно скучал. Ингрид с интересом рассматривала корешки книг на полке.
- Кто и как убил моего сына, я уже знаю. Газеты рассказали. Моему сыну вернули честное имя. Не без вашей помощи, Джон.
- Известно ли вам, сэр, над чем работал ваш сын незадолго до гибели?
- Что-то связанное с электричеством. - пожал плечами профессор. - Сколько помню, Слава всегда работал дома. Я просто старался не мешать.
- Но кто-нибудь здесь видит лабораторию?
Слушатели оглянулись.
- Да и книг по науке здесь немного. - подала голос Ингрид. - Какие-то скучные многотомники, наверное без картинок.
- В тот день, когда арабы пришли к вашему сыну и отняли дом, он был в шаге от грандиозного открытия. Зайцев не мог допустить, чтобы его изобретение досталось бандитам.
Хантер устремил взгляд на профессора:
- Ваш сын был гением, сэр. Он придумал, как защитить изобретение. Ещё месяц назад, когда понял, что его эксперимент завершится удачей.
Сыщик достал из внутреннего кармана пиджака копию плана дома Зайцева.
- Вячеслав нанял фирму соорудить в доме так называемую "комнату страха". Неприступное герметичное убежище на случай нападения бандитов. Зайцев перенёс лабораторию в эту комнату. Я видел планы дома в проектном бюро - комнат здесь не три, а четыре. Простая обмерка дома укажет на потайную комнату за этими книжными шкафами.
- Почему тогда бандиты просто не разломали эту стену? - подал голос Потапов.
- Меня тоже занимал этот вопрос, пока я не понял, что арабам стало известно о "комнате страха". Согласно проекту, в этой комнате были установлены датчики воздушного давления и вибрации. Вячеслав подключил к ним систему самоуничтожения. Любая несанкционированная попытка проникновения в лабораторию сжигала дом. Поэтому арабы так всполошились, когда из дома повалил дым. Они решили, что русские "быки" по неосторожности активировали датчики.
- Кстати, этих русских гангстеров так и не поймали. - заметил Потапов. - Я нескольких информаторов опросил - никто о них понятия не имеет. Появились из ниоткуда и исчезли в никуда. Шпионы, не иначе!
Ингрид изо всех сил старалась не засмеяться.
- Но как открывать комнату снаружи? - продолжал сыщик. - Любой внешний механизм опытный взломщик найдёт и активирует за час. Поэтому все механизмы спрятаны внутри комнаты. А наружу выведен микрофон. Вон за той вентиляционной решёткой.
- Замок открывался голосом моего сына? - спросил профессор.
- Нет. - покачал головой сыщик. - Он открывался мелодией.
Джон достал склеенную "листовку".
- Вячеслав изготовил шифровку в виде вербовочной листовки арабских террористов. Я помню, как ты сразу сделал на этот листок "охотничью стойку". Арабы, которые подобную сектантскую литературу видели сотни раз, не обратят внимания. А другие просто не поймут арабскую вязь. "Листовку" прочтут только представители власти. Цифры от одного до семи. Иногда чередуются. Твоя версия, Михаил?
- Ноты! - не задумываясь, ответил агент.
- Зайцев даже придумал, как обмануть металлоискатели. Тайник за одной из картин, в деревянном ящике, заложенный кирпичами. - сыщик указал на картину рядом с нишей. - Расчёт на то, что в случае гибели Вячеслава дом обыщет полиция и найдёт "листовку", о ней узнает ФБР и АНБ и начнёт "копать". Кто-нибудь да догадается сыграть эти ноты на этом старом пианино. Реализовать план помешала трагическая случайность. За Зайцевым начал охоту Гонсалес. Поняв, что его пытаются убить, Вячеслав решил, что арабы смогли открыть комнату, изобретение потеряно навсегда, а он стал ненужным свидетелем. - Хантер повернулся к жене. - Детка, ты приготовила ноты?
Час назад сыщик дал бумажку с цифрами жене, чтобы та переписала цифры на нотную грамоту.
- Джони, да я без нот тебе её сыграю!
Жена открыла крышку пианино и заиграла "Лунную сонату".
- Любимая мелодия сына! - прошептал профессор.
В стене раздался щелчок, один из шкафов с громким шипением медленно сдвинулся в сторону, открывая путь в потайную комнату.
- Сначала вы, сэр! - немного торжественно произнёс Хантер. Профессор кряхтя, поднялся с кресла и прошёл в комнату. Остальные последовали за ним.
Обстановка комнаты оказалась небогатой. Несколько узких металлических столов, сосуды Дьюара на стеллажах, какие-то приборы непонятного Хантеру назначения. Посреди комнаты стояла небольшая деревянная тумбочка. На пластиковой подложке лежала толстая металлическая пластинка размером чуть больше пачки сигарет. Над ней в воздухе висел небольшой магнит, не поддерживаемый ничем.
- Гроб Магомета! - воскликнул поражённый профессор. - У него получилось!
- Эффект Мейснера, если не ошибаюсь? - блеснул знаниями сыщик.
- Джони, что это? - испугалась жена. - Антигравитатор?
- Сверхпроводник! - снисходительно пояснил Потапов и взглянул на удивлённого Хантера. - Янки, я тоже иногда книжки читаю.
- А где пар? Я в передаче видела, пар должен идти.
- Вы правы, миссис Хантер. - подал голос Зайцев. - Сверхпроводнику нужен холод. Но это особый сверхпроводник.
- При комнатной температуре?! - воскликнула жена. - А такие бывают?
- Теперь есть. - мрачно протянул Потапов. - Янки, ты понимаешь, во что влез?
- Там ещё надпись на пластинке есть. - также мрачно ответствовал сыщик. - Кто помнит русский?
- "Посвящается моим родителям и России", - прочитал вслух профессор.
- Похоже на последнюю волю. - пояснил Хантер. - Михаил, ты русский или американец? А вы, Виктор Сергеевич?
- Ты это к чему? - обиделся Потапов. - Я русский.
- Я - русский! - важно ответил профессор.
- Меньше всего мне хочется отдавать эту пластинку властям. - вздохнул сыщик. - Попадёт в руки очередному Фоксу, а тот, чтобы славой не делиться, перестреляет всех нас. И загонит сверхпроводник арабам. Так что вы сами должны решить, кому достанется открытие. Ваше решение, господа?
Зайцев и Потапов молчали.
- Пойдём, детка! - обратился Хантер к жене. - Они сами решат. Это касается только русских.
***
Роскошный лимузин преградил сыщику дорогу всего в десяти шагах от дома. Левой рукой Хантер схватил жену за талию и увёл за спину, а правой сжал в кармане плаща верный револьвер. Стекло лимузина опустилось и Джон с облегчением увидел Модератора:
- Мистер Хантер, надеюсь, вы уделите мне несколько минут вашего драгоценного времени?
- А мне можно? - загорелась Ингрид.
- Желание дамы - закон! - произнёс Модератор. Выскочивший из-за руля шофёр распахнул дверцу. Хантер с женой забрались в мягкие кресла, машина тронулась.
- Сделаем пару кругов по району. - успокоил Кристофер. - Теперь вы понимаете, мистер Хантер, почему нам пришлось так спешить?
- Чего я не понимаю, - заметил сыщик, - так то, что вас арестовали по одному оговору отельной горничной. Посчитать, что вы, в вашем возрасте, с вашим положением в обществе, способны домогаться пятидесятилетней женщины может либо глупый, либо продажный судья.
- Это обвинение состряпал Брайн Фокс, чтобы лишить Виктора Зайцева моей помощи. - Модератор чуть наклонился к сыщику и понизил голос. - Вам удалось понять, над чем работал покойный Зайцев?
Хантер слегка сжал запястье жены.
- Увы, сэр, похоже, что секрет его изобретения утрачен навсегда. - печально-торжественным голосом ответил Джон. - Русские гангстеры случайно активировали защиту дома и пустили, пусть и невольно, "красного петуха".
- Может быть, оно и к лучшему. - Задумчиво протянул Кристофер. - Некоторые вещи слишком опережают свой век.
Лимузин остановился возле дома Хантера:
- Доброй ночи, Джон.
- Доброй ночи, сэр! - ответствовал сыщик, выбираясь на тротуар и помогая выбраться жене. "Он знает, что это я. - подумал Хантер. - Но никто никому ничего не докажет."
В подъезде дома Джон без особой надежды пошарил в карманах плаща. Пусто. Подумав, проверил почтовый ящик. Тонкий конверт из плотной бумаги. Чек на предъявителя на 20 тысяч долларов. И кинопостер нового фильма "Око за зуб". Двенадцать русских гангстеров с "пушками" в руках, в дорогих костюмах, стояли на фоне трёх тонированных джипов.
На обратной стороне чека было написано рукой Модератора "Думаю, у вас получилось неплохое кино".