Жил был царь, и были у него верный и неверный слуги.
Он говорил о них так:
- Верный слуга, как бы я не обидел его, все равно не изменит мне; неверного я же сделаю верным, осыпав милостями…
Но время шло, неверный не становился верным. А тут еще поднялись враги против царя, и вынужден он был бежать в чужую страну.
Бежали с ним и оба слуги. На чужбине царь впал в нужду, и неверный слуга принялся укорять хозяина:
- Что мне покинувшему дом и отечество, все твои прежние милости? А ты еще без конца заставляешь меня бегать, куда тебе вздумается.
Между тем положение самого царя становилось все хуже и хуже.
- Продай меня и живи на то, что выручишь, - предложил верный слуга.
Не было у царя другого выхода, и он согласился. Продал верного слугу. А тот сразу сбежал, чтобы вновь служить своему господину. И каждый раз, когда царь был в нужде, он продавал верного слугу, а тот спешил убежать.
Времена переменчивы: царь снова стал править. Но кажется, так и ничему не научился. Верному слуге он по-прежнему не оказывал никаких почестей, дескать, и так останется верным, а неверного осыпал милостями, потому что тот ведь «мужественный человек» оставил ради своего господина и дом, и отечество.