Экранизация одноименного романа Валентина Пикуля. Русская смута начала 20 века выступает здесь не в качестве фона для романтической любовной истории (как в Адмирале), но одним из главных действующих лиц повествования. Фильм выдержан в правильных холодных тонах, очень реалистичный, жесткий и честный, не только по отношению к исторической правде, но и к зрителю, не допуская притянутых за уши сюжетных финтов.
Время показано тяжелое - военное, предреволюционное. Старший лейтенант - офицер эсминца Новик - Артеньев (Олег Меньшиков) назначен командовать обороной Моонзундского архипелага, имея в подчинении несколько десятков разложенной революционной пропагандой, расхристанной и оборзевшей матросни. Далекий от политики, но верный присяге, а также понятиям чести и воинского долга Артеньев употребляет все силы, чтобы удержать подорванную громким именем революции дисциплину. Неожиданную поддержку в этом деле он находит в лице идейного матроса-большевика (Владимир Гостюхин), призванного здесь уравновесить офицерский идеализм Артеньева. С ним же Артеньев несолько раз (и очень интересно) полемизирует о причинах столь печального положения дел на флоте и в стране. В фильме есть и любовная линия, но, в отличие от упоминаемого Адмирала, она крайне аккуратная и проходит по касательной к основному сюжету, не перетягивая одеяло на себя.