Как хомяк воздушные шарики ловил...
Однажды теплым весенним утром хомяк занорился на чердак Дома на Болоте. В то утро у него случился острый приступ хомячкового инстинкта, и он, наворчав на всех и слопав на кухне последние маковые плюшки, забрался по скрипучей деревянной лестнице на самый верх, таща за собой мешок всякой всячины, забавно пыхтя, сопя и бормоча под нос всякие бурчалки и сварливые бормоталки. На чердаке было славно. В слуховое окошко заглядывали любопытные рыжие лучики солнца и ягозистые, непоседливые белки, на улице насвистывали заливисто и беспечно разные птахи, а хомячок, устроившись на полу в теплой лужице солнечного света, принялся перебирать и разглядывать свои сокровища - разноцветные стеклянные шарики, всякие разные шишки и кусочки коры, сушеные лепестки самых разнообразных размеров и цветов, ракушки и камни с морского берега, пестрые шуршачие фантики от конфет, шелковые ленточки и засохшие мандариновые корки. Аккуратно взяв в лапки очередную драгоценность, хомяк подносил ее к мордахе, долго рассматривал, прищурив сначала один глаз, потом другой, что-то бормотал себе под нос - и осторожно прятал новое сокровище в свой волшебный сундук. Так он мог просидеть весь день. Хомяки, они такие, им только волю дай - все будут хомячить, расхомячивать да захомячивать всякие "ненужные", а на самом деле совершенно необходимые штуки. Вот взять, например, засохшие мандариновые корки... Очень нужная вещь! Во-первых, они пахнут!! Во-вторых, их можно добавить в компот, или в плюшки, или в пирог! В-третьих...
Что именно "в-третьих", хомяк додумать не успел, потому что через люк в полу (сквозь который все, собственно, и попадали на чердак) - так вот, через люк в полу хомяку нагло подмигнул голубой воздушный шарик. Хомяк зажмурился, потряс лохматой головой, потом осторожно приоткрыл один глаз - шарик никуда не исчез. Даже хуже - он теперь целиком пролез на чердак, так что в люк свисала одна только пестрая шерстяная нитка - шариков хвост. Хомяк сердито засопел - это уже, знаете ли, наглость! Прилетел незванным, залез на чердак, от дела отвлекает... Хомка совсем уж было собрался громко возмутиться, как вдруг в люке появилась хитрая мордаха котенка, давнего хомячьего друга. Котенок довольно улыбался и одной лапкой держался за шариков хвост. Хомяк хмуро посмотрел на приятеля.
- Это что же, твой шарик?
Котенок, довольно зажмурившись, согласно кивнул.
- Ага, мой! Мне пани Вербена подарила, за то, что я помог Гулю прополоть градки с чертополохом.
- Грядки с чертополохом? И много чертополоха ты наполол? - хомяк скептически оглядел крошечные котенкины лапы и шаловливый хвост.
- Да нет, наоборот... Пани Вербена выращивает чертополох для своих зелий - за домом, на грядках... А мы выпалывали всякие одуванчики, крокусы и прочие лютики - выкапывали их и переносили на лесную опушку... А потом пани Вербена испекла нам яблочную шарлотку, и подарила мне шарик. Голубой, видишь?! Мой любимый цвет!
Хомяк недовольно проследил взглядом за шариком, потом хмыкнул.
- Ну и чего вы с шариком сюда залезли? Не видишь что ли, я делом занят?... Ходят тут всякие...
Котенок обиженно фыркнул.
- Пани Вербена сказала, что шарики живут на дальней опушке, сразу за ивовой рощей. Я хотел тебя на охоту позвать, но раз ты занят...
Гордо задрав фост, котенок развернулся и зашагал к люку. Шарик, чуть помедлив, быстро нырнул следом.
- Постой! - хомяк, суетливо шурша лапами, побросал свои сокровища в сундук без разбора и с громким щелчком захлопнул крышку. - Я уже не занят! Пошли ловить шариков!
Котенок, обернувшись через плечо, понимающе улыбнулся и кивнул.
Всю дорогу до ивовой рощи хомяк приставал к котенку с распросами.
- А на что ловятся шарики?
- Ну так это смотря какие... Синие ловятся на птичьи перышки и кленовые носики, зеленые - на гороховые стручки и свистульки из акации, красные - на сушеную землянику и бабочек (только бабочки никогда не могут усидеть долго на одном месте, так что ну их!)... Коричневые - на ореховые скорлупки и желуди, рыжие - на беличьи шерстинки и мандариновые корочки, а желтые... желтые ловятся только на солнечные лучики и солнечных зайчиков... Вот их и будем ловить! - и котенок показал хомяку заботливо припасенное зеркальце для пускания длинноухих и смешнючих солнечных зайцев.
- А как мы их будем ловить?
- Ну как-как... Просто! Разложим приманку, подождем, пока они подлетят поближе, ухватим за хвост - вот тебе и шарик!
- А он не лопнет? Шарик, в смысле...
- Не должен. Говорят, шарики лопаются от обиды или огорчения - а мы же не будем их обижать. Поиграемся только и все...
Хомяк скептически покачал головой, но промолчал - все-таки это была котенкина затея. Вскоре впереди показалась заветная цель. Тихонько пробравшись к кустам, росшим по краю опушки, котенок и хомяк осторожно оглядели поляну. Нигде никого. Котенок, деловито потирая лапы, принялся быстро пускать солнечных зайцев - а помогавший ему хомяк шустро ловил их за длинные уши и приговаривал:
- Раз заяц, два заяц, три заяц, пять...
Кажется, хомяша не очень хорошо умел считать.
Потом котенок, распластавшись по траве, ползком выбрался на опушку и принялся расставлять на ней зайцев, строго велев каждому ушастому зверю сидеть смирно. Зайцы хихикали и согласно кивали.
А потом началась ОХОТА. Заключалась она в том, что хомяк с котенком сидели в кустах и глядели на поляну. На поляне кувыркались, смеялись и играли в чехарду солнечные зайцы. Шариков не было.
Через полчаса охоты хомяк откровенно заскучал.
- Знаешь, котенок... кажется, они не прилетят. Может, есть какой-то другой способ охотится на шариков?
Котенок обиженно шмыгнул носом и промолчал.
- Давай я попробую... Вдруг получится?
Отвернувшись, чтобы друг-хомяк не заметил горьких обидных слез, предательски капающих с носа, коненок кивнул. Хомяк потрепал его лапкой по плечу, а потом, не таясь, вышел на лесную опушку.
- Эй, шарикииии!!!! Шааа-риии-киии!!!! Мы тут на вас охотимся! Почему бы вам не подлететь поближе и не поиграть с нами!
Прокричав так, хомяк упер лапки в бока и остался стоять на поляне в окружении притихших солнечных зайцев. Не прошло и пяти минут, как на поляну со всех сторон стали слетаться шарики самых разных цветов и размеров. Котенкин шарик, подаренный пани Вербеной, вылетел откуда-то из-за спины хомяка, и принялся кружить по поляне, словно раскланиваясь со своими собратьями. Вскоре хомяка и присоединившегося к нему котенка окружал веселый и пестрый хоровод воздушных шаров...
А потом они играли - в охоту на шариков и в охоту на котенков, в хомячьи догонялки, в салки и в "ручеек"... Один большой шар даже хотел покатать котенка и хомяка над лесной опушкой, но незаметно стемнело и светлячки принесли весть из Дома на Болоте - Старый Петри говорит, что пора домой.
Хомяк и котенок долго прощались со своими новыми друзьями - а шарики теснились вокруг них, так и норовя погладить каждого своими теплыми, упругими боками. А потом даже всей гурьбой отправились их провожать - так что, когда хомяк и котенок той ночью вышли к Дому на Болоте, их окружала целая толпа шариков - правда, в темноте они все казались черными. Старый Петри, глядя на эту ватагу, покачал головой - но по обыкновению своему ничего не сказал. У крыльца хомяк и котенок окончательно распрощались со своими новыми друзьями, и долго стояли, глядя им в след - и им было почему-то немножко грустно, пока на крыльцо не вышла Лада, баюкая на руках свою маленькую дочку. Поглядев вслед улетевшим шарикам, она погладила по голове хомяка, почесала за ушком котенка, а потом сказала:
- Не грустите, друзья мои! Ведь без расставаний не бывает новых встреч...