In the bleak midwinter...
Для Новогоднего парада сказок в Заповеднике. Немножко грустное, но так уж получилось...
Наступили дни холодного солнца. Небо дразнит пронзительной лазурью, но даже наивные в простоте своей птицы знают - нет ему веры. Унылые ветры завывают в ущельях среди скал, и нет пощады тому, кто по глупости своей сведет с ними близкое знакомство. Дни холодного солнца на кромке года - страшное время для одиноких сердец. Одно спасение в такие дни - теплый семейный очаг, ароматный грог в пузатых глиняных кружках - и сказки…
- Деда, а саламандры у тебя в камине есть?
Старый Ульви задумчиво пыхтит коротенькой вересковой трубкой. В камине потрескивают сосновые поленья - и в комнате пахнет хвоей и скованным морозом лесом. Малыш Альрик сидит на пушистой шкуре у ног старого Ульви и забавляется деревянным кинжалом, подаренным дедом лишь вчера - любимая игрушка до поры. Золотистые кудри его поблескивают неярко, подсвеченные пламенем умирающих поленьев - и кажется, что по комнате то и дело пробегают яркие, непоседливые искры.
- Саламандры-то? Бывает, что и саламандры… Бывает, огненные ящерицы. Бывает, летучие мыши…
- Ой, деда, ну как же летучие мыши? У них разве крылья не обгорят?
- Так то специальные мыши! У них шерстка не горит, крылья огнеупорные, а на голове - маленькие блестящие каски с кожаным ремешком, как у настоящих пожарников…
Альрик заливисто хохочет - и по комнате рассыпаются сполохи и блики. Старый Ульви довольно улыбается в седую бороду - потешил внука.
- Деда, а тролли? Ты видел троллей?
- Троллей-то? Видал я троллей. Троллей больших и маленьких тролликов. Большие-то на каменные глыбы похожи, уродливы да тупы, а маленькие троллики - что твои кролики... Лапки мягонькие, да ушки длинные, да нос розовый в крапинку…
Альрик смеется, хлопает ладошкой по мохнатой шкуре. Брызги солнечного света разлетаются по стенам.
- Троллики-кролики, троллики-кролики… Ну дед! Деда, а расскажи историю! Волшебную, как ты умеешь…
Старый Ульви выпускает к потолку аккуратное дымное колечко. Ночь темна, хоть и не далеко до рассвета - самое время для историй…
- Ну слушай… Говорят, в далекой стране, где никогда не бывает снега, однажды родился волшебный ребенок. Рождение его было предсказано ангелами, а в самую ночь, когда он родился, на небе зажглась яркая звезда…
- А кто такие ангелы, деда?
- Ангелы… ну это что-то вроде светлых альвов, малыш. Так вот, волшебный ребенок родился в простой, бедной семье, в хлеву, среди овечек и коз. На небе, как я уже сказал, светила яркая звезда, а малышу и его семейству предстояла дальняя дорога…
- А почему малыш был волшебный? У него были особые силы?
- Хм… Ходили разные слухи. Одни говорили, что отцом ребенка на самом деле был всемогущий Бог, осенивший мать его своей благодатью. Другие утверждали, что у малыша будет дар покорять человеческие сердца и изменять миры. Третьи судачили о целительных силах его прикосновения и свете вечного знания в глазах… Никто уже толком и не помнит теперь.
- Ух… Наверное, у него была интересная жизнь! Мама всегда говорит, что чем больше дар - тем длиннее дорога… А где он сейчас? Наверное, уже вырос, да? Состарился и балует внуков, как ты?
В звонком голоске Альрика отчетливо слышны ворчливые интонации его бабки. «Вечно ты, старый, внуков балуешь! Вот вырастут сорванцы и безобразники, совсем сладу не будет…»
- Эммм… видишь ли, малыш, он умер. Ну, то есть, одни говорят, что умер, а другие, что он вернулся в небесный чертоги к своему отцу… Как бы то ни было, путь его земной был совсем недолог…
В глазах малыша столько сострадания и обиды - старый Ульви на миг пожалел, что выбрал именно эту историю.
- Деда, ну как же так? Значит, отец его был вовсе не всемогущий Бог - раз он не уберег от преждевременной смерти собственного сына?! Папа всегда говорит, что нет хуже судьбы, чем не выполнить свое предназначение. Бедный…
Старый Ульви морщится, сердито пыхтит своей трубкой. Нет, определенно зря. Лучше бы рассказал о путешествии Гюльви или очередных проделках шкодливого Локи…
- Говорят, малыш, что именно таким и было его предназначение. И еще говорят, что он вернется… Может, вы даже подружитесь - ты и он. У вас же день рождения в одну и ту же ночь, самую долгую ночь в году.
- Ух ты! Ну раз вернется, тогда ладно. Деда, а расскажи о…
Со скрипом открывается тяжелая деревянная дверь, и по комнате растекается неяркий, струящийся свет. Высокая светловолосая женщина стоит в дверном проеме и ласково смотрит на старика и ребенка.
- Мама, мама! А деда мне знаешь, про что рассказал?! Про кроликов-тролликов, и про летучих мышей, и про волшебного мальчика…
Женщина, улыбаясь, протягивает малышу руку.
- Пойдем, мой хороший, по дороге расскажешь. Уже время рассвета. Тебе пора - освещать земную твердь…
Так бывает иногда в дни холодного солнца, что вдруг, на миг, повеет весенним теплом, и долгими солнечными днями, и звонким радостным ветром… Нежно погладит по щеке теплый солнечный луч, будто детская ладошка. Яркими бликами вспыхнет в замерзших лужах солнечный свет, и послышится где-то в вышине тонкий перезвон небесных колокольчиков, словно звонкий смех малыша со странным именем Альрик. Оттают на миг промерзшие одинокие сердца, и вспомнится важное - зима не вечна…