Последняя глава...
Моему другу Сумеречному Максу - где бы ты сейчас не был…
Замок кажется заброшенным. Решетка ворот густо увита плющом, дорожка заросла травой, кое-где валяются осколки черепицы, каменная кладка стен не видна из-за резных листьев дикого винограда… Тихо, сумрачно, пустынно. Тяжелая дубовая дверь выглядит неумолимой и неприступной… но открывается неожиданно легко. Взлетают с каменного пола невесомые серебристо-серые облачка пыли и оседают как-то неестественно медленно, словно нехотя. На каминной полке загорается с негромким хлопком свеча в тяжелом бронзовом подсвечнике. Распахивается, словно от сквозняка, окно, недовольно дребезжит кусочек витража в рассохшейся раме, с чуть слышным треском занимаются бревна в камине. Откуда-то из дальнего коридора вдруг слышится звон посуды и негромкий говор кухонной челяди, гулким эхом отзываются отрывистые приказы мажордома. Рыжий закатный луч сквозь настежь распахнутое окно мягкой лапой гладит дубовую столешницу в каминном зале, а потом ловко удирает под высокий стул с резной спинкой. Искрится в бокалах вино, чуть слышно тренькает лютня, и почти совсем незаметно пахнет земляникой… В тяжелых, обитых темным бархатом креслах у камина сидят двое. Земляничный Рыцарь, сменивший боевые доспехи на простой домашний наряд, задумчиво глядит на огонь. Сэр Макс, закинув босые ноги на подлокотник, курит коротенькую трубочку и тихонько бормочет что-то себе под нос. У каминной решетки валяется пара откровенно мокрых и грязных сапог. В центре каминной полки, мокрый и несчастный, топчется Музик. С него натекла уже на мрамор целая лужа, и когда большие капли нехотя, словно загустевший сироп, падают в камин, раздается негромкое шипение - словно кто-то пытается погладить небольшого, но очень сердитого ужа. Музик вполголоса ругается самыми цветастыми проклятьями и пытается спасти шляпу с роскошным страусиным пером, безнадежно испорченную водой.
-- Полно Вам причитать, друг мой… - Земляничный Рыцарь, заметив, наконец, страдания Музика, прищелкивает пальцами - и шляпа с пером становится совершенно сухой.
Макс, хмыкнув, встает и ворошит поленья в камине тяжелой витой кочергой.
-- Неожиданный финал, чего уж тут. Впрочем… Говорят, все делается к лучшему…
-- Но худшим из способов, друг мой, худшим из способов!
-- Согласен. Зато теперь ничто не помешает мне извести, наконец, этих поганых сусликов в моих подвалах. Маркиза, опять же… Возможно, теперь она перестанет жаловаться, что я не уделяю ей должного внимания. Прогулки под луной, серенады, званые обеды… Опять же, я совсем забросил свои обязанности Почетного Глумлюка на королевской службе! А ведь было время…
Сэр Макс выразительно косится на щит с родовым девизом, висящий над камином. «Хула да глумленье - сердца веленье!» гласит фамильный девиз.
-- Что ж… надеюсь, оставшимся это станет достаточным утешением…
-- Вздор! - Музик, прикорнувший было в тепле, чуть не падает с каминной полки от неожиданного вопля сэра Макса. - Всё это вздор, сэр Рыцарь, и Вы знаете это не хуже меня!!! Нет никаких ушедших и никаких оставшихся… Мы всегда - всегда! - вместе. Просто…
Сэр Макс вдруг как-то горбится и устало опускается в кресло.
-- Просто иногда, друг мой, мы оказываемся по разные стороны занавеса… Все еще вместе, но уже немножечко врозь. Впрочем, что это я? Пока звучат стихи и баллады, пока пишутся сказки и байки, пока люди находят друг друга в бесконечной паутине и тянутся друг к другу сквозь пространство и время - мы действительно вместе. И только это имеет значение. И кстати, насчет сусликов, друг мой, я давно собирался сказать Вам…
Снаружи замок все еще кажется заброшенным. Но в моем сердце он полон огней, и тепла, и света, и счастья. Там поют баллады у камина, радуются приходу друзей, замышляют шалости и героические подвиги, там слагают стихи и читают старинные фолианты, там звучит смех, там пишут и рассказывают сказки, там гоняют сусликов и сочиняют ужасные сонеты, там всегда готовы подарить тепло дружеских объятий и удовольствие беседы за полночь. Там живут мои друзья. Сэр Макс darkmeister. Ирина Марковна supercalifragia. Большая Полосатая magenta_13. Тинка latbrand. Люди, с которыми я никогда бы не познакомилась в реальной жизни. Люди, которые стали мне близкими друзьями. Люди, у которых я сколькому научилась… И я верю, что когда-нибудь этот дурацкий занавес исчезнет, и можно будет снова зубоскалить, глумиться, язвить, шутить, дружить и обниматься в реальном времени… и пока я в это верю, так оно и есть. А пока что я буду приходить в замок тайком, невесомой тенью ныкаться по углам и радоваться, что у них теперь все хорошо. И ждать того дня, когда мы снова будем вместе.