Кларкаш-Тон. Продолжаем?
МЕРЗОСТЬ ЗАПУСТЕНИЯ
Говорят, что пустыня Суум лежит в ненанесенных на карты мира пределах, между землями, о которых мало что известно, и землями, о которых даже не строят догадок. Путники страшатся ее, ибо голые, летучие пески пустыни Суум не знают оазисов и странный ужас по слухам обитает средь них. Об этом ужасе повествуют немало историй, и почти каждая повествует по-своему. Одни говорят, что эта тварь не имеет ни зримой формы, ни различимого голоса, а другие - что это чудовищная химера со многими головами, рогами и хвостами и с голосом, в котором звучит мерный звон погребального колокола, скрытого в подземных склепах. Ни один караван, ни один одинокий скиталец, что решился вступить в пределы Суум, не вернулся без звучной истории; а кто-то вообще не вернулся - иль возвратился безумным, с разумом, пожранным ужасом и чувством затерянности в безграничном пустынном пространстве.
…Да, есть немало историй: о твари, что спешит по пятам - в одиночку, украдкой или с адской свитой из тысячи демонов; о твари, что прячется, лежа в засаде за сыпучими барханами; о твари, что злобно ревет или шепчет голосами песка и ветров; или незримо колышится в плотной, тугой тишине; или рушится прямо с небес, словно свирепый инкуб на грудь спящего; иль разверзается под ногами беспечного путника незамеченной ямой…
Но жили на свете двое влюбленных, что однажды попали в пустыню Суум - и им привелось пересечь ее бесплодные пески. До них не дошла дурная молва об этом месте; и, созерцая негасимое сияние Рая в глазах друг друга, они вряд ли даже заметили, что идут через пустыню. И только им - из всех, кто отважился побывать в этом мерзостном запустении, - потом нечего было поведать о неких навязчивых кошмарах, об ужасах, что крались по пятам или поджидали их впереди, зримых или незримых, слышимых или неслышных; для них не нашлось ни химеры, ни разверзшейся ямы, ни инкуба. И никогда не понять им историй, поведанных менее удачливыми путниками.
[18 декабря 1929 г.]