(no subject)
В минувшем году неожиданно для себя принял участие в "писательском марафоне" "С новым Р'Льехом".
То, что у меня в результате наваялось лежит ниже под катом.
А немного эмоций по поводу мероприятия хочется просто оставить здесь.
Так, я в который раз понял, что меня откровенно бесит некоторый формат общения. Тот, который прямо таки требует постоянного внимания и необходимости оперативно реагировать на неожиданные события.
Самым полезным оказался опыт написания текстов каждый день, до дедлайна. Я, впрочем, несколько раз эту задачу проваливал.
И так чувствовал себя читером, поскольку занимался не столько творчеством, сколько выгрузкой из головы давно придуманных картинок. Формально, принцип "каждый день - новое задание, каждый раз новый модификатор, который изменяет текст" заставляет задумываться и искать новые решения.
...практически же он заставил меня облениться настолько, что текст я гнал в один прогон. Если обычно я пишу "трижды", набрасывая скелет действия, на который натягиваются мышцы описаний и кожа нормальной вычитки, то в этот раз я гнал в один проход, стараясь успеть и следя разве что за сохранением некоторой логики действия.
...посмотрев на всю движуху, понял, что мне комфортнее фигачить что угодно без обязательных лайктаймов, игр в групповую динамику и ни в чём себя не ограничивая.
Всё началось с чемоданчика. Чую, что им всё и закончится, но будет это не скоро.
История простая: возьми нечто в точке “А”, притащи в точку “Б”, получи за это причитающееся. Обычный жёлтый чемоданчик, старый, уже облупившийся от времени, в своё время таких было так много, что с лёгкостью можно было бы перепутать один с другим. Из этого наверняка выросла бы какая-нибудь забавная история с путаницей и смертельной опасностью - но, надеюсь, не в этот раз.
Чемоданчик этот стоял в мастерской моего старого приятеля. Имя его вам ничего не скажет и, надеюсь, не имеет отношения к дальнейшей истории.
Он попросил меня забросить чемодан в гараж, благо мне было почти по дороге, и я с радостью согласился. Привычка к долгим пешим прогулкам часто делала жизнь интереснее… Так вышло и в этот раз.
Сначала я умудрился заблудиться в трёх соснах. Пропустил поворот, затем решил поверить Яндексу и его умению строить пешеходные маршруты… Зря я так. Сколько раз убеждался в том, что доверять ему нужно с осторожностью! Вот и в этот раз, очутившись в каком-то грязном тупике и наблюдая стены, увитые колючей проволокой поверху, я понял, что верить навигатору и лезть через забор всё-таки не буду. Не радует меня такая идея.
Я убрал телефон и отправился обратно, искать удобный обход.
Хорошее правило - никогда не возвращаться. Не то, чтобы я его нарушил в полной мере, но…
В попытке не идти по своим следам я свернул в узкий проход между двумя заборами. Такой, знаете, в который обычно заходить совершенно не захочется. Асфальта в нём не видели ещё со времён царя Гороха, а фонари хотя и были установлены где-то во времена Ильича, но были экспроприированы немногим позже.
Короче говоря, это был тёмный и грязный проулок, по которому очень хотелось идти с фонариком в руках, чтобы не наступить куда-нибудь не туда. Даже снег, казалось, старался не задерживаться здесь надолго.
Правда фонарик я доставать не стал, просто шёл очень осторожно, чувствуя, как хрустит подмёрзшая грязь под ногами. Пластиковая ручка чемоданчика стала казаться очень неудобной и начала морозить ладонь. В какой-то момент я остановился, чтобы поменять руки.
Тут-то всё и завертелось.
Действовал я исключительно на рефлексах и, признаться честно, в первые мгновения просто зажмурился.
Поэтому я не запомнил, как выглядели те, кто напал на меня.
Помню хруст ломающихся костей, как на меня плеснуло чем-то горячим, такую приятную тяжесть - и прочность - чемоданчика, тяжёлый шлепок упавшего в грязь тела…
Я не помню, как я снова оказался под фонарями.
Одежда была безнадёжно испорчена бурыми пятнами и лишь чемоданчик выглядел как новенький.
Блестящий.
Лоснящийся.
Я бы даже сказал “довольный”.
Обессиленный, я упал в ближайший сугроб, пытаясь остыть и отдышаться.
Что это вообще такое было?!
Итак, что я имею? Чемоданчик, я бы даже сказал “подозрительно сытый чемоданчик”. Просьбу донести его до гаража (кажется, что её всё-таки придётся выполнить).
Мороз, активно покусывающий ободранные пальцы.
Неровный свет фонарей гаражного кооператива.
Ощущение, что я просто напрочь заблудился.
Я взвесил чемоданчик в руке. Кажется, что он потяжелел.
Возможно, что мне только кажется. Надеюсь, что мне только кажется.
Я попробовал отщёлкнуть замки.
Заперто.
Обидно, но ожидаемо.
Ладно, надеюсь, что на меня просто напали бомжи… или какой-то иной “деклассированный элемент”. Искренне надеюсь. Не хочу вспоминать то, что я видел, когда зажмурился.
Я достал телефон. Хорошая новость: он цел. Я не потерял его в пылу внезапного сражения, хотя, думаю мог бы.
Плохая: сети нет. Ни на одной симке. Ни одной палочки, даже не эдж!
Обидно.
Ладно, значит моя задача - выбраться, отнести чемоданчик, и…
Как-то недостаточно глобально звучит, но когда адреналин спадает и ты чувствуешь себя замерзшим идиотом, застрявшим непонятно где, выбраться - ценнее, чем спасти мир. Ценнее, чем спасти мир дважды или трижды!
Да и узнать о содержимом чемоданчика было бы интересно. Ну, вернусь в цивилизацию - всё узнаю. Обязательно.
Сейчас же нужно двигаться. Вот прямо очень нужно, чтобы не замерзнуть.
Да и тени, которые мелькают где-то на краю зрения, мне очень не нравятся.
Следующие минут пятнадцать я провёл, блуждая от одного фонаря к другому и наблюдая за тем, как ночь вступает в свои права.
Звёзды высыпали на небосводе неторопливо и светили ярче, чем обычно. Будто им и не мешает городская засветка.
Затем они начали гаснуть.
Знаете, очень сильно нервирует, когда смотришь на Полярную Звезду, пытаясь сориентироваться, затем проходишь несколько поворотов, снова поднимаешь голову к небу - и больше не видишь ни её, ни Малую Медведицу.
Нервирует.
Заставляет паниковать.
Я решил рискнуть и снова свернул в какой-то узкий проход между заборами. Наверное, надо было сначала достать фонарик, но…
А так я успел лишь увидеть тень. Огромную, густую, плотную. Тяжело пахнущую мускусом и гнилой плотью. Она была рядом какое-то мгновение, а затем…
Чемоданчик раскрылся, клацнул замком и закрылся снова. Тени больше нигде не было.
Я истерически захохотал и снова плюхнулся в сугроб.
Кажется, я сошёл с ума.
Нет, всё-таки холод освежает. Замерзающее “нижнее полушарие мозга” привело к резкому отрезвлению.
Реальность дана мне в ощущениях, другого окружающего мира у меня нет, а значит остаётся только идти куда глаза глядят и не терять чемоданчик. Что бы ни было внутри, оно мне явно пригодится. Я снова попробовал открыть его. Всё также безуспешно.
Может быть тень мне привиделась? Ну там из мнительности, повышенного стресса… По любой из тысячи причин.
Фонарь над моей головой мигнул и погас.
Кажется, что сидеть и дальше в сугробе - это очень плохая идея. Я огляделся по сторонам, пытаясь определить, куда идти дальше. Окружавшие меня заборы казались совершенно одинаковыми. Нет, конечно, они были разными - от “наскальных рисунков”, до материалов, но всё одно мне оставалось только бродить между ними. Топать, куда глаза глядят - как в старом анекдоте про мальчика, чьи глаза глядят в лужу.
Вот я бы предпочёл действительно найти какую-нибудь лужу. Почувствовать, как под ногами хрустит тонкий ледок, как распускаются цветы треснувшего льда. Выместить раздражение на чём-то бессловесном, беззащитном и неодушевлённом.
Я огляделся по сторонам.
В угасающем свете звёзд я увидел чернильный отблеск от льда. Кажется, что хотя бы с лужей мне повезло. Вот сейчас я немного попрыгаю на месте, согреюсь, а там и придумаю, как отсюда выбираться.
Я вышел на ледяной пятачок и, зажмурившись в предвкушении, подпрыгнул, опускаясь каблуками на зеркальную поверхность…
И пробивая её к чертям.
Рефлекторно я ещё успел вдохнуть поглубже, прежде чем с головой окунулся в ледяную воду.
Шансы замёрзнуть резко выросли, но мне было несколько не до того. Я задёргался, пытаясь понять, что за подстава.
Кожу пронзили иглы холода. В голове сам собой зажёгся таймер, считающий время до того момента, как у меня кончится воздух, не выдержит сердце и ещё некоторых возможностей смерти, которые обычно считаются мало вероятными.
Одежда тянула ко дну. К счастью, я когда-то тренировался плавать в одежде. Но сейчас я бы предпочёл пуховику сухой гидрокостюм. Плевать, всё равно раздеться я не смогу.
Я вот так долго описываю, а на самом деле с момента, как я ухнул в воду и до момента, как я поплыл хоть куда-то, потому, что полностью потерял ориентацию в пространстве, прошли считаные мгновения.
Лёгкие сразу начали гореть. Пришлось вспомнить совет одной драгоценной подруги и постараться расслабиться. Напряжение есть кислород, а так его хватает на куда большее время, чем можно ожидать.
Проплыв некоторое расстояние, я увидел впереди отблески света. Кажется, что мне туда.
Тем более, что никаких более осмысленных вариантов у меня нет.
Тут свет перекрыло что-то тёмное и очень, очень большое.
Наверное, подобный момент - лучший для какой-нибудь рефлексии, детских историй, событий из жизни, проносящихся перед глазами…
Не знаю. В глазах у меня действительно потемнело, а в себя я пришёл уже лёжа на (тёплом!) кафельном полу, рядом с лестницей вниз, в холодную воду.
В воде что-то плавало.
Сперва мне показалось, что это тюлень. Или там морской слон, морской лев… Но нет. Огромным бревном в ледяной воде неторопливо плавал исполинский ламантин. Одна его голова была больше чем я раза в полтора. Вода скрывала очертания, да и ламантины травоядные… Травоядные, правда?
Не хочу проверять. Я отполз подальше от воды, сжимая чемоданчик в посиневших пальцах, проскальзывая из-за натёкшей с меня воды. Если бы здесь не было тепло - я, наверное, так и не вернулся бы в сознание. Интересно, где я?
Большой зал, чёрно-белая кафельная плитка, тусклый свет фонарей. Не очень похоже на чей-то гараж…
Буду разбираться потом. Когда согреюсь.
Тёплый пол - это одно из величайших изобретений человечества!
Я лежал в луже воды и чувствовал, как меня колотит от холода. Негнущимися пальцами я расстегнул куртку и стянул её с себя. Следом за ней отправилась рубашка (пуговицы, насколько вы чудовищны!), обувь и брюки. Я остался в одном белье, и снова лёг на пол, пытаясь впитать как можно живительного тепла.
Вместе с ним в мою голову возвращалась какая-никакая ясность мысли.
Чемоданчик.
Непонятный зал - сложно оценить его размеры, но то, что я не могу разглядеть со своего лежбища дальнюю его часть уже вызывает некоторые опасения. Где в гаражном кооперативе можно было отгрохать такое “чудо”? Откуда взялся ламантин?!
Сплошные вопросы, никаких ответов.
Я перевёл дыхание и сел “по турецки”.
Нужно перебрать свои вещи.
Чемоданчик я отставил в сторону и начал выколупывать содержимое карманов.
Пластиковые карточки, естественно, были целы - что им сделается?
Пара завалявшихся сторублёвок, кажется, имеет шансы высохнуть и снова стать легитимным платёжным средством.
Ключи от дома я не потерял и это отрадно. Ножи в порядке - да и что им сделается?
Телефон включался, правда никакой сети не увидел. Аппарат подтвердил свой IP-68 в боевых условиях, что не может не радовать.
Большая часть бумажек, завалявшихся по карманам, превратилась в целлюлозную кашу, за исключением бумажных носовых платков. Те ещё как-то держались, а значит была надежда, что они высохнут.
Всё не так плохо, как могло бы быть. Это радует.
В ожидании высыхания одежды я начал ходить вокруг неё кругами. Это и согреться помогает, и как-то занимает. Делать всё равно нечего - исследовать в одном белье я не пойду, нырять в ледяную воду к ламантину не стану, а прогулка в мокрой одежде может оказаться билетом на тот свет. Причём медленным путём, от воспаления лёгких и далее.
Они появились когда я уже минут пятнадцать прыгал и симулировал зарядку.
Странные создания на пяти лапах, покрытых переплетающимися шипами, двигающиеся упруго и мягко. И чемоданчик их интересовал явно сильнее чем я - стайка из трёх особей, вынырнувшая из воды, обогнула меня и мягко пошлёпала к моему грузу.
Пару мгновений я провёл в ступоре. Таких созданий я ещё не видел - что-то вроде гибрида морской звезды, попугая и медузы.
Потом - решил, что за сохранность груза я всё-таки отвечаю. Выхватив из своих вещей нож я ринулся в атаку.
Ближайшая тварь приняла первые несколько ударов немного замедлившись. На меня уставился добрый десяток глаз, собранных гроздьями. Как виноград. Отвратительный лиловый виноград.
Я начал бить ножом по ним, они лопались с неприятным чпоканьем, как прыщи-переростки. Кажется, тварь заверещала, поскольку две остальные уже достигнувшие чемоданчика, развернулись ко мне. Всё было как в тумане, я продолжал исступлённо кромсать создание и оно издохло. Внезапно. Мгновенно. Вот было что-то странное, но живое, а вот оно дохлое, а его товарищи прыгают на меня с двух сторон, выпустив из лап длинные когти. “Росомахи” доморощенные!
Я успел пригнуться, пропуская их над собой - и они столкнулись в воздухе, сплетаясь своими конечностями, впиваясь друг в друга шипами. Прежде, чем они опомнились, я успел метнуться к чемоданчику. Была, конечно, надежда на то, что он снова раскроется, но увы. Видимо условия были не те. Поэтому перехватив его поудобнее я принялся гвоздить им созданий изо всех сил, не давая им опомниться. Дорезая там, где не хватало сил на то, чтобы ударить достаточно сильно, прикрываясь им как щитом.
Всё было кончено меньше, чем за минуту. Я был весь заляпан ихором… Или кровью. Или ещё какой-то жидкостью.
Нелепость ситуации поражала отдельно. Никогда не думал, что буду бить чемоданом каких-то лавкрафтианских чудовищ в одних трусах!
Кажется, снова придётся мыться.
Мыться в ледяной воде - то ещё удовольствие. Особенно если знать, что в этой воде кроме ламантина ещё водится… всякое.
Я основательно замерз, но более-менее оттёрся от крови и прочих жидкостей. Нервное ожидание выматывало. Жирно-масляный жёлтый цвет лоснящейся кожи уже раздражал.
Я пригляделся к телам существ и ожидаемо не увидел никакой крови.
Бок чемоданчика был тёплым и слегка пульсировал. Открываться это чудовище тоже не хотело.
Шут с ним, мне пора двигаться, пока на кровь ничего больше не сбежалось.
Я представил, как на запах крови в воде начинают сбегаться стаи существ вроде тех, с которыми я только что справился и меня передёрнуло. Вдруг есть такие же, но побольше… “С перламутровыми пуговицами”, ага.
Особую вселенскую несправедливость я ощутил когда начал спешно одеваться. Если с влажной рубашкой и курткой я мог смириться спокойно, то мокрые носки делали жизнь особенно паршивой. Про всё ещё хлюпающие ботинки я и не говорю.
Итак, у меня есть два варианта - снова нырять в воду и надеяться, что я там ни с кем не встречусь или отправиться исследовать зал.
То есть вариантов нет, под воду снова я не сунусь. Даже если бы я не боялся задохнуться, под водой против любого агрессивного существа у меня не так уж и много шансов.
Хотя…
Я с сомнением поглядел на чемоданчик. Не знаю, что он такое, но нельзя не назвать всю ситуацию большой, отвратительно пахнущей подставой. Вряд ли она была рассчитана на меня, скорее всего происходящее - просто случайность. Вон и пятилапые в первую очередь полезли за чемоданчиком, а не за мной. Хотя может быть “не зовут, не помнят”? А ведь во времена оны… Хотя нет, не время предаваться воспоминаниям.
Интересно, почему чемоданчик-то пробудился? Звёзды встали в нужную позицию? Кровь случайных гопников помогла?
Не знаю.
Но в любом случае считаю, что если против меня играют не слишком честно, то и я могу немного поразвлекаться. О последствиях буду думать потом, если это потом наступит.
Ёжась от прохлады я сел на полу подальше от воды и закрыл глаза ладонями.
Немного позерства, немного демонстративной беззащитности.
Много обмана, потому, что я давно хотел проверить некоторые штуки, а всё не было повода.
Из неприметной кожной складки у левого запястья выкатился “специальный глаз”. Историю его приобретения я расскажу как-нибудь потом, бывшие хозяева очень не хотели с ним расставаться. Мне же как-то недосуг было освоить новые возможности в полной мере. Да и поводов почти не было. Не каждый же раз приходится зажмуриваться в обстановке, приближенной к боевой?
Глаз медленно обозревал зал. Я видел переплетение нитей, показывающее спешащих ко мне тварей - и то, что пятилапые были самым меньшим из зол. Как блохи… Нет, как имаго.
Я видел отблеск содержимого чемоданчика. Лабиринт, окружающий залу - и то, чем он является на самом деле. Путь вглубь отпечатался в моём сознании против воли.
Кажется, я знаю, что делать дальше. Я открыл свои привычные глаза, с трудом возвращаясь к ощущениям тела. Гусиной коже, мерзкой склизкости носок. Застывшей в воздухе твари. О, интересный побочный эффект некоторого безвременья. Ничего, сейчас её будет ждать сюрприз.
Сейчас всех будет ждать очень большой сюрприз.
Привычное течение времени вернулось с громким щелчком. Я еле успел прикрыться левой рукой. Когти проскрежетали по ней с отвратительным звуком, от которого по коже пробежали мурашки. Тварь успела удивиться своей неудачной атаке, а затем одним ударом я снёс ей голову. Незачем притворяться, что я так не могу.
Тряся отбитым кулаком я выругался сквозь зубы. Всё время забываю о том, что сейчас мои возможности более ограничены, чем мне бы хотелось.
Я подхватил чемоданчик с пола и пошёл к выходу из зала. Не одному из ложных, к которым отправился бы случайный посетитель. Они выглядели как… Да как обычные двери. Не очень уместные в этом гибриде бассейна и бальной залы, но такие обыкновенные, что мятущийся рассудок уцепился бы за эту деталь, заставил бы войти внутрь, спрятаться… Умереть одним из труднопроизносимых способов. Здесь нельзя прятаться.
Я подошёл к огромной чёрно-белой мозаике, которая сперва могла показаться просто хаосом из плиток, но если присмотреться…
Лучше не присматриваться. Некоторые ошибки можно совершить только один раз. Последний.
Я провёл пальцами по плиткам, чувствуя не жёсткость кафеля, а мягкий ворс, липкую упругость и неприятное тепло. Вытащил нож. Вонзил его, делая длинный разрез и шагнул внутрь, в узкое, длинное полутёмное помещение.
Добро пожаловать в Лабиринт!
Я посмотрел на то, как стена затягивается за моей спиной. Прежде, чем она заросла окончательно, я успел поцарапать ладонь и окропить своей кровью эту рану. Этот сюрприз мне ещё пригодится… А пока - вперёд!
Чувство направления отказало мне почти мгновенно. Дорога изгибалась, коридоры расходились и переплетались друг с другом, я шёл то вверх, то вниз, то вообще непонятно куда.
Время от времени я проходил через залы, заполненные статуями или выростами на стенах, или тонкими нитями, похожими на паутину, но куда более острыми. Впрочем, мокрая обувь доставляла мне куда больше неудобства, чем все попытки Лабиринта меня замедлить. От части угроз я отмахивался походя, чемоданчиком, часть - просто обходил. Иногда - проламывая или прорезая стену, иногда - выбирая обходной путь. Сразу, чтобы не возвращаться.
Дорога обещала затянуться, поэтому когда очередная статуя за моей спиной пошевелилась, я ударил не раздумывая…
И промахнулся. Не успел поверить в это и потому повторил атаку. И снова мимо. Наверное, монотонность обстановки вызвала некоторое отупение, потому, что на вопрос: “И так ты старых друзей встречаешь?” я атаковал снова, но всё-таки нашёл у себя силы остановиться.
Как-то, ну… Совсем неожиданно. Как бы Лабиринт - это вам не проходной двор, особенно - этот.
Пока я собирался с мыслями, знакомый голос (о, сколько эпох я его не слышал), продолжил задавать дурацкие вопросы.
- Ты тут не заблудился часом? Может подбросить куда? А почему безоружный? А ты точно ничего не потерял? А…
- Может хватит издеваться? - Спросил я и удивился звучанию своего голоса. Совсем недавно я получил чемоданчик, а кажется, что целую вечность назад. - Какими судьбами?
- Да так, проходил мимо, вижу мир на грани обрушения, дай, думаю загляну, может увижу какого-нибудь старого приятеля, не может же быть так, что он сам по себе? - Мой собеседник выудил из кармана зажигалку и прикурил. В короткой вспышке я убедился, что он не расстался со своими неизменными тёмными очками, да и потрёпанная чёрно-красная куртка у него всё та же. Надо будет намекнуть на неплохих портных. Потом, если повод будет.
- Я тут ни при чём.
- Правда?
- Ну… - Я задумчиво взвесил в руке чемоданчик. - Или почти ни при чём. В любом случае всё под контролем.
- Как всегда, да? - Яда в голосе моего собеседника хватило бы на Йормунганда. - Если что-то идёт не так - уничтожаешь мир, а потом несколькими эпохами спустя возвращаешься и или добиваешь выживших, или всё-таки исправляешь последствия своих ошибок?
- Не самая плохая стратегия, с моей-то основной работой. - Даже мне самому это оправдание казалось жалким. Всё это время казалось, но иначе я ведь и правда не мог.
- Ты ещё расплачься. Нет, я ни на что не намекаю, я правда мимокрокодил и буду мимокрокодить дальше, но может я всё-таки смогу чем-нибудь помочь?
- Просто так? - Спросил я немного недоверчиво.
- Просто так. Для чего ещё нужны друзья?
Я ненадолго задумался.
- Знаешь, а ведь действительно можешь. И это тебе действительно несложно, в отличие от меня.
- Надо же, его “справлюсь сам со всеми проблемами” что-то придумал!
- Кто бы говорил, - тихо буркнул я.
- На этот раз проблемы у тебя. И ты сам признаёшь, что я справился бы лучше. Правда я теряюсь в догадках, что бы это могло быть. Контрабанды из Мёртвых Миров у меня сейчас с собой нет… - Я не успел набрать воздуха в грудь, как он поправил себя. - Почти нет, но никакой любимой тобой машинерии, после которой мир приходится списывать в утиль из-за того, что спасать больше некого, у меня нет и, надеюсь не будет. Оружие? - В его голосе было столько сомнения, что мы оба рассмеялись. - Вот да, правда смешно. Так что за таинственная услуга. - Он ткнул пальцем в чемоданчик. - Избавиться от этой штуки? Чревато и череповато, так что давай не будем экспериментировать.
- О, всё намного проще, - я позволил себе ехидную улыбку. - Не мог бы высушить мою одежду?
Мой собеседник восхищённо выругался.
- Ты серьёзно? Тебе предлагает безвозмездную помощь один из наиболее разрушительных из твоих знакомых, а ты просишь помочь с одеждой? А шнурки тебе не погладить?
- Понимаешь, - сказал я спокойно, - с тем, чтобы что-то разрушить я справлюсь или не хуже, или дешевле, причём для тебя самого дешевле. А вот высушить одежду самостоятельно, не разводя костра, не тратя на это кучи времени, не ломая законы физики и ещё большое количество не - я не в состоянии. И простуда мне, в отличие от тебя вполне угрожают.
- Нашим скажу, не поверят. - Мой собеседник снял очки. Бельма его глаз светились мягким синим цветом. - Уговорил.
Вы когда-нибудь заходили в центр пылевого дьявола? Я о маленьком смерче, который обычно кружит пыль и мелкий городской мусор.
Сейчас меня окружил такой же, но куда более быстрый и горячий. Подхватил в воздух, раскручивая.
Я почувствовал себя котиком в сушильной машине. Успел подумать, что хорошо, что я давно ничего не ел - и меня начало раскручивать в обратную сторону.
…
После окончания сушки я, обессиленный, рухнул на колени.
- А ты чего ожидал? - Спросил мой собеседник, присаживаясь рядом. - Сам понимаешь, кого и о чём просил.
- ‘гу. - согласился я. Меня отчаянно мутило и его слова доносились до меня как сквозь толстую вату.
- Это даже не гвозди ядерной бомбой забивать.
- ‘гу, - снова согласился я.
- Да и сам так делал. Помнишь тот случай, когда твоим полномочиям не хотели верить и ты уронил на них луну?
- Зто пврили! - сказал я, чувствуя постепенное возвращение сил.
- О, вот теперь узнаю настрой. Поверили, конечно. Правда выжили преимущественно твои клиенты, так что тебе даже не пришлось лишний раз отделять зёрна от плевел.
- Эй! - возмутился я. - Прежде, чем влезать в ту разборку, я всё-таки организовал эвакуацию непричастных и гражданского населения.
- А они там были? Хотя да, наверное были. Ладно… - Мой собеседник встал с пола. - Мне, кажется, пора идти, но ты это… зови, если что. - Он протянул мне руку, помогая подняться. - Всегда рад видеть, особенно если наши интересы не сталкиваются.
- Вообще не представляю, как это могло бы случиться.
- Ну вообще, я - тоже, - ухмыльнулся он, надевая обратно свои тёмные очки. - А это залог хорошей дружбы.
Старый друг оставил меня. Он действительно проходил мимо, если, конечно, используемый им метод путешествия можно сравнить с ходьбой.
Я снова остался один на один с Лабиринтом. Ну как один на один - погоня меня медленно настигала и если бы не оставленные мною за спиной ловушки… Я не упоминал о них? Очевидно, чтобы никто о них и не знал. Так вот, если бы не оставленные мною за спиной ловушки, я бы уже не чувствовал одиночества.
Но это совсем не то, чего бы мне хотелось в новогоднюю ночь.
Семейный праздник, отмечать с друзьями… Жрать гадкую заливную рыбу или наоборот не давать залитой по самые зенки рыбе сожрать тебя, произносить дурацкие тосты и надеяться, что завтрашний день будет лучше вчерашнего.
Неубедительно.
С одной стороны, я действительно мог сделать так, чтобы завтра больше не наступило. Многие бы согласились, что это - не такой уж и плохой вариант. К сожалению - или к счастью, как посмотреть, мне бы это нисколько не навредило. Всегда есть какое-нибудь другое сейчас, всегда есть куда сбежать или где пытаться начать с начала если и не всё, то хотя бы ту малость, которую мы называем жизнью.
Год был тяжёлый… Жизнь у меня тяжёлая, вот что. Даже если с точки зрения человека моё существование и нельзя назвать жизнью, она у меня всё равно есть. Как и мои… занятия.
Много маленьких невинных хобби, составляющих самую суть моего существования, которые развиваются порой независимо от меня и создают… Контент и нарратив. Слова-то какие! Мудрё-оные.
Я взвесил в руке чемоданчик. Вот, согласился подбросить предмет из точки А в точку Б, а сколько из этого появилось приключений и историй! Сколько произошло событий!
А сколько ещё произойдёт… Я усмехнулся и эхо подхватило мой смешок, раздробило на составные части, разнесло по всем уголкам лабиринта.
Я представил, как это выглядит со стороны: Герой, который идёт по Лабиринту и несёт в его Сердце… Нечто несёт. Потому, что это его Великий Квест. По дороге он проходит Перерождение (чем не крещение в ледяной воде и переход в мир иной?), окрутевает, и… Что там ещё было по канону?
Будет время - перечитаю Кэмпбелла. У меня, конечно, не тысяча лиц, но я тоже что-то могу.
Так вот.
Герой идёт. А Лабиринт полон опасными ловушками, Страшными Чудовищами, да чем только не. Путь Героя Опасен, Труден и… И я опять сбился с мысли.
Потому, что меня снова разобрал смех. Нет, конечно, мне действительно надо донести чемоданчик ножками. Конечно, было бы здорово, если бы мои друзья, хотя бы раз, полностью решили мои проблемы за меня, так, чтобы мне вообще ничего не пришлось бы делать.
Но друзья далеко. Буквально в других мирах. А от безделья мне бы стало бесполезно и скучно.
Но что смешного во всей описываемой мной картинке?
Помните, я говорил, как окропил своей кровью проделанный мной вход в Лабиринт?
Это был совсем не мистический жест. Этот Лабиринт в некотором роде одушевлённый. Был.
Для чего-то размером поменьше могло бы хватить и одной капли моей крови и эффект бы наступил почти мгновенно.
Сейчас мне пришлось подождать, но ожидание стоило того.
Герой идёт по Лабиринту. Возможно, что даже убивать Минотавра. Но это не имеет значения, ибо Герой и есть Лабиринт. Они одно, не метафорически, а физически. Я прикрыл глаза и изменил коридоры. Сжал каменными объятиями своих преследователей, перемалывая их в пыль и муку. Открыл прямую дорогу к центру. Идти ещё долго, но…
Как же всё это смешно!
Несмотря на то, что Я-Лабиринт перестроил своё содержимое таким образом, чтобы сделать дорогу наиболее удобной для меня-человека (сколь бы ни был спорным этот термин), мне всё равно оставалось идти, идти, идти… И не расслабляться. Власть властью, а сюрприз может настигнуть в любой момент и оказаться крайне неприятным.
Можно было погрузиться в себя, но так я мог и потерять контроль над ситуацией.
Поэтому я просто начал напевать про себя песни моей родины, затерянной где-то далеко, во времени и пространстве. Сколько тысяч лет меня там не было? Была ли первая моя смерть ещё там, или позже? Сделала ли она меня тем, чем я являюсь сейчас?
У меня нет ответа.
Хейа-Ро, Хейа-НайаРо-Хей, Хейа-Ро, Хейа-НайаРо. Хейа-Рэй, Хейа-ХейНаРэй-Хей, Хейа-Рэй, Хэйа-ХэйНаРэй.
Йарра нарайя. Йарра сэрейя. Йарра кахъера Йенарро Йенарра! Се’харра серати ранья. Се’кьерра серати ньярра. КаньЯрро серати нехейа ни нахьяра. Се’кьяра ка’лика-лико нарья. Нарья заньяранья, заньяранья но сьерра. Сьерра серати нехарья. Сьерра серати.
Хейа-Ро, Хейа-НайаРо-Хей, Хейа-Ро, Хейа-НайаРо. Хейа-Рэй, Хейа-ХейНаРэй-Хей, Хейа-Рэй, Хэйа-ХэйНаРэй.
Сьерра кинити Серра. Серра кинити Серрайя. Серрая серати нехейа, серати нахьяра, серати похньера. Сьерра каниро. Серра каниро. Серрая канири, Серрая каньяро, Серрая каньярейа!
Се-ко ньяра рилико. Се-ко крейа нилимар. Се-ко саньири нар. Нар не-рейя но-райа кьерра!
Хейа-Ро, Хейа-НайаРо-Хей, Хейа-Ро, Хейа-НайаРо. Хейа-Рэй, Хейа-ХейНаРэй-Хей, Хейа-Рэй, Хэйа-ХэйНаРэй.
Сколько тысячелетий я не слышал родной речи? Могло ли быть так, что я уже встречал её, но не опознал ни как родную, ни как то, что я должен был вспомнить и ценить?
Вряд ли.
Нельзя забыть фиолетовые луны, вращающиеся друг вокруг друга, освещающие жаркую степь. Нельзя забыть оттенки цветов, которым нет имён во многих языках, подземные гроты с бьющими вверх водопадами, замкнутые в кольцо дороги многих выходов. Пребывающего вне времени правителя на стальном троне, грибницу, прорастающую в тени и сны: съешь такой гриб и окажется, что всё, что ты считал своей жизнью - было сном, а сам ты был лишь тенью человека, который съел этот гриб.
Нельзя забыть, но чем дальше - тем сложнее вспомнить. Пирамиды Йе-мета, которые суть отражения одной пирамиды, раскрытые во времени и в него же вмороженные древними строителями. Триумфальные арки в честь захвата великой Ордой земель от моря и до моря, от океана и до океана.
Мосты, струнами удерживающие тонкую поверхность воды.
Дорожную станцию.
Я попробовал зацепиться за это воспоминание.
Если вспомнить нужный номер, число.. Не суть. Можно же просто наплевать на обещанную плату и вернуться своим ходом…
Я поёжился. Нет. Как правильно говорил Карел, такие истории с моим участием заканчиваются или плохо, или очень плохо. Мне и так хватает нервных потрясений.
Самое нелепое во всей этой ситуации - то, что мне на самом деле нет нужды никуда идти.
Я остановился и сел на пол, чтобы немного отдышаться. Чемоданчик неприятно оттягивал руку и я перехватил его левой. Пускай не теряет страх, это ему нужно меня бояться, а не мне его!
Я прислонился спиной к стене, чувствуя отдалённую пульсацию. Где-то в отдалении что-то пыталось вернуть Лабиринт под свой контроль. У него не получалось. Я голоднее и злее. И всегда был голоднее и злее. От разделения внимания у меня разболелась голова и я сосредоточился на своей человеческой части.
А ведь я действительно могу никуда не идти.
Сейчас я чётко ощутил, что происходящие снаружи изменения в упор подошли к той грани, после которой я могу с чистой совестью закрыть этот мир как мёртвый, не считаясь с сопутствующими жертвами.
Да вообще, какой смысл мне считать эти самые сопутствующие жертвы?
То, что за них кто-то попросил?
То, что сейчас никто кроме меня не может их спасти?
Ну сорямба. Спасение за свой счёт - это то, чем я занимаюсь всю свою не-жизнь. Формально это в моих профессиональных обязанностей, но на обещанную зря-плату я всё никак не заработаю. Ну вот сейчас забью на инструкцию, убью всех превентивно, получу свои штрафные санкции… Какая в сущности разница?
Я ведь и просто проиграть могу.
Умирать больно и неприятно. Каждый раз - как в первый. Зато потом может повезти и я получаю дозу блаженного забвения. А может и не повезти и я просто не умру. Честно говоря, это правило… Этот принцип - последний, который я проверяю, очутившись где-либо. Мне хватило той истории, когда пришлось отрабатывать со дна океанической впадины, без шансов выбраться, задыхаясь и захлёбываясь минута за минутой, год за годом. Не знаю, сколько времени прошло прежде, чем мне удалось решить кризис. Обошлось малой кровью.
Я прикусил губу. Прокусил насквозь.
По подбородку побежали серебристые капли.
Как же всё… Отрицательно.
Я же вообще по другому поводу здесь задержался! Почти отпуск себе устроил! Ну почему звёзды встали в нужное положение именно в мою смену?
Я опечаленно посмотрел на чемоданчик. Он попытался вырваться из моей руки и куда-нибудь отползти.
Плохая идея. Сейчас я уже мог не бояться за маскировку или за то, что меня могут попытаться уничтожить. Поэтому моя левая рука стала сплетением длинных игл, окруживших и опутавших чемоданчик со всех сторон. На пол Лабиринта пролилось ещё несколько стаканов моей серебристой крови. Пролилось и впиталось.
Я отметил для себя, что в таком состоянии я давно не бывал, а значит кризис соответствует моей любимой категории.
Чемоданчик замер, чувствуя, что мне хватит глупости пронзить его насквозь. Признаюсь честно, мне бы хватило глупости и поковыряться в замках, но я всё-таки передумал.
Сейчас у меня другая задача.
Чемоданчик в сердце Лабиринта - это второе по мощности орудие для взаимодействия с этой реальностью. Опять же, это даёт неплохой шанс для того, чтобы выжили все… Ну все, кто ещё не умер из-за того, что должно твориться снаружи.
Я встал, опираясь на пока целую правую руку. Предпочитаю сохранять её человеческой как можно дольше.
Ничего, ещё чуть-чуть и всё будет кончено.
Стоило подумать эту мысль, как стены Лабиринта начали трескаться. Истекать ихором и моей кровью. Рушиться в межмировую Бездну, которой нет названия в человеческих языках, поскольку профанное понимание пространства сильно отличается от истинного.
Я вернул ощущение обратно и почувствовал то, что мог понять и так.
Лабиринт умирал. Издыхал. Переставал существовать. Перегруженный излишком моей крови и моей сущности, попытками моего противника забрать контроль обратно, а также истаивающей тканью реальности, он перестал справляться с нагрузкой и…
Скоро всё закончится.
И что-то я уже не очень уверен в том, что конец будет счастливый.
Всё, что рождается - рано или поздно умирает. Это касается и Вселенной, пусть и масштабы её существования заметно превосходят то, что может уместиться в человеческую голову. Смерть не означает конца всего, скорее новое начало, в совсем иной форме.
Смерть очень сложно пережить. Да, звучит чересчур философски, но меня сейчас волнует не это, а большой и толстый шершень в моей паутине.
Бредово звучит, но это не имеет значения.
Всякий изощрённый в искусствах хорошо знает, что даже обычный предмет, оказавшийся в нужное время в нужном месте может стать бесценным и изменить мир.
Гвоздь из подковы, если вы понимаете, о чём я.
А уж если в нужном месте оказался необычный предмет!
Скажем маленький пожиратель миров. Подсовываешь ему достаточно жертв, а затем остаётся только воспользоваться полученной энергией.
И вот уже ты не просто бог, а самый настоящий демиург, который может создать свой собственный мир, населённый такими же как и он. Только не забывай вовремя забирать их к себе, иначе они могут начать бунтовать. А у тебя и так забот хватает.
Но есть ещё один способ для создания миров. Можно создать его из ничего. Из пустоты.
Вот только всё снова упирается в ресурсы.
В возможности.
Крутишься как волчок, раздавая обещания, которые и не планируешь выполнять, поскольку конец света списывает всех. Копишь ресурсы, перестраиваешь линии вероятностей. Запускаешь давно выстраданный план.
Запускаешь в этот план какого-то левого лоха, который должен всего лишь доставить груз из точки А в точку Б и запустить этим финальный отсчёт.
Всё идёт по плану, мир начинает рушиться, левый лох тащит то, что должен куда должен, встречая по пути положенных жертв и ничего не понимая.
Всё идёт по плану, а затем левый лох оказывается древним чудовищем, созданным для уничтожения таких как ты.
Как и полагается древним чудовищам, он движется туда, где может причинить наибольший ущерб.
И вот уже идеальный план катится куда-то в Тартар и мир пытается укатиться следом.
Любая попытка наладить ситуацию делает всё только хуже.
Что же, кажется придётся взять дело в свои руки. Впервые за эпохи.
То, что у меня в результате наваялось лежит ниже под катом.
А немного эмоций по поводу мероприятия хочется просто оставить здесь.
Так, я в который раз понял, что меня откровенно бесит некоторый формат общения. Тот, который прямо таки требует постоянного внимания и необходимости оперативно реагировать на неожиданные события.
Самым полезным оказался опыт написания текстов каждый день, до дедлайна. Я, впрочем, несколько раз эту задачу проваливал.
И так чувствовал себя читером, поскольку занимался не столько творчеством, сколько выгрузкой из головы давно придуманных картинок. Формально, принцип "каждый день - новое задание, каждый раз новый модификатор, который изменяет текст" заставляет задумываться и искать новые решения.
...практически же он заставил меня облениться настолько, что текст я гнал в один прогон. Если обычно я пишу "трижды", набрасывая скелет действия, на который натягиваются мышцы описаний и кожа нормальной вычитки, то в этот раз я гнал в один проход, стараясь успеть и следя разве что за сохранением некоторой логики действия.
...посмотрев на всю движуху, понял, что мне комфортнее фигачить что угодно без обязательных лайктаймов, игр в групповую динамику и ни в чём себя не ограничивая.
Всё началось с чемоданчика. Чую, что им всё и закончится, но будет это не скоро.
История простая: возьми нечто в точке “А”, притащи в точку “Б”, получи за это причитающееся. Обычный жёлтый чемоданчик, старый, уже облупившийся от времени, в своё время таких было так много, что с лёгкостью можно было бы перепутать один с другим. Из этого наверняка выросла бы какая-нибудь забавная история с путаницей и смертельной опасностью - но, надеюсь, не в этот раз.
Чемоданчик этот стоял в мастерской моего старого приятеля. Имя его вам ничего не скажет и, надеюсь, не имеет отношения к дальнейшей истории.
Он попросил меня забросить чемодан в гараж, благо мне было почти по дороге, и я с радостью согласился. Привычка к долгим пешим прогулкам часто делала жизнь интереснее… Так вышло и в этот раз.
Сначала я умудрился заблудиться в трёх соснах. Пропустил поворот, затем решил поверить Яндексу и его умению строить пешеходные маршруты… Зря я так. Сколько раз убеждался в том, что доверять ему нужно с осторожностью! Вот и в этот раз, очутившись в каком-то грязном тупике и наблюдая стены, увитые колючей проволокой поверху, я понял, что верить навигатору и лезть через забор всё-таки не буду. Не радует меня такая идея.
Я убрал телефон и отправился обратно, искать удобный обход.
Хорошее правило - никогда не возвращаться. Не то, чтобы я его нарушил в полной мере, но…
В попытке не идти по своим следам я свернул в узкий проход между двумя заборами. Такой, знаете, в который обычно заходить совершенно не захочется. Асфальта в нём не видели ещё со времён царя Гороха, а фонари хотя и были установлены где-то во времена Ильича, но были экспроприированы немногим позже.
Короче говоря, это был тёмный и грязный проулок, по которому очень хотелось идти с фонариком в руках, чтобы не наступить куда-нибудь не туда. Даже снег, казалось, старался не задерживаться здесь надолго.
Правда фонарик я доставать не стал, просто шёл очень осторожно, чувствуя, как хрустит подмёрзшая грязь под ногами. Пластиковая ручка чемоданчика стала казаться очень неудобной и начала морозить ладонь. В какой-то момент я остановился, чтобы поменять руки.
Тут-то всё и завертелось.
Действовал я исключительно на рефлексах и, признаться честно, в первые мгновения просто зажмурился.
Поэтому я не запомнил, как выглядели те, кто напал на меня.
Помню хруст ломающихся костей, как на меня плеснуло чем-то горячим, такую приятную тяжесть - и прочность - чемоданчика, тяжёлый шлепок упавшего в грязь тела…
Я не помню, как я снова оказался под фонарями.
Одежда была безнадёжно испорчена бурыми пятнами и лишь чемоданчик выглядел как новенький.
Блестящий.
Лоснящийся.
Я бы даже сказал “довольный”.
Обессиленный, я упал в ближайший сугроб, пытаясь остыть и отдышаться.
Что это вообще такое было?!
Итак, что я имею? Чемоданчик, я бы даже сказал “подозрительно сытый чемоданчик”. Просьбу донести его до гаража (кажется, что её всё-таки придётся выполнить).
Мороз, активно покусывающий ободранные пальцы.
Неровный свет фонарей гаражного кооператива.
Ощущение, что я просто напрочь заблудился.
Я взвесил чемоданчик в руке. Кажется, что он потяжелел.
Возможно, что мне только кажется. Надеюсь, что мне только кажется.
Я попробовал отщёлкнуть замки.
Заперто.
Обидно, но ожидаемо.
Ладно, надеюсь, что на меня просто напали бомжи… или какой-то иной “деклассированный элемент”. Искренне надеюсь. Не хочу вспоминать то, что я видел, когда зажмурился.
Я достал телефон. Хорошая новость: он цел. Я не потерял его в пылу внезапного сражения, хотя, думаю мог бы.
Плохая: сети нет. Ни на одной симке. Ни одной палочки, даже не эдж!
Обидно.
Ладно, значит моя задача - выбраться, отнести чемоданчик, и…
Как-то недостаточно глобально звучит, но когда адреналин спадает и ты чувствуешь себя замерзшим идиотом, застрявшим непонятно где, выбраться - ценнее, чем спасти мир. Ценнее, чем спасти мир дважды или трижды!
Да и узнать о содержимом чемоданчика было бы интересно. Ну, вернусь в цивилизацию - всё узнаю. Обязательно.
Сейчас же нужно двигаться. Вот прямо очень нужно, чтобы не замерзнуть.
Да и тени, которые мелькают где-то на краю зрения, мне очень не нравятся.
Следующие минут пятнадцать я провёл, блуждая от одного фонаря к другому и наблюдая за тем, как ночь вступает в свои права.
Звёзды высыпали на небосводе неторопливо и светили ярче, чем обычно. Будто им и не мешает городская засветка.
Затем они начали гаснуть.
Знаете, очень сильно нервирует, когда смотришь на Полярную Звезду, пытаясь сориентироваться, затем проходишь несколько поворотов, снова поднимаешь голову к небу - и больше не видишь ни её, ни Малую Медведицу.
Нервирует.
Заставляет паниковать.
Я решил рискнуть и снова свернул в какой-то узкий проход между заборами. Наверное, надо было сначала достать фонарик, но…
А так я успел лишь увидеть тень. Огромную, густую, плотную. Тяжело пахнущую мускусом и гнилой плотью. Она была рядом какое-то мгновение, а затем…
Чемоданчик раскрылся, клацнул замком и закрылся снова. Тени больше нигде не было.
Я истерически захохотал и снова плюхнулся в сугроб.
Кажется, я сошёл с ума.
Нет, всё-таки холод освежает. Замерзающее “нижнее полушарие мозга” привело к резкому отрезвлению.
Реальность дана мне в ощущениях, другого окружающего мира у меня нет, а значит остаётся только идти куда глаза глядят и не терять чемоданчик. Что бы ни было внутри, оно мне явно пригодится. Я снова попробовал открыть его. Всё также безуспешно.
Может быть тень мне привиделась? Ну там из мнительности, повышенного стресса… По любой из тысячи причин.
Фонарь над моей головой мигнул и погас.
Кажется, что сидеть и дальше в сугробе - это очень плохая идея. Я огляделся по сторонам, пытаясь определить, куда идти дальше. Окружавшие меня заборы казались совершенно одинаковыми. Нет, конечно, они были разными - от “наскальных рисунков”, до материалов, но всё одно мне оставалось только бродить между ними. Топать, куда глаза глядят - как в старом анекдоте про мальчика, чьи глаза глядят в лужу.
Вот я бы предпочёл действительно найти какую-нибудь лужу. Почувствовать, как под ногами хрустит тонкий ледок, как распускаются цветы треснувшего льда. Выместить раздражение на чём-то бессловесном, беззащитном и неодушевлённом.
Я огляделся по сторонам.
В угасающем свете звёзд я увидел чернильный отблеск от льда. Кажется, что хотя бы с лужей мне повезло. Вот сейчас я немного попрыгаю на месте, согреюсь, а там и придумаю, как отсюда выбираться.
Я вышел на ледяной пятачок и, зажмурившись в предвкушении, подпрыгнул, опускаясь каблуками на зеркальную поверхность…
И пробивая её к чертям.
Рефлекторно я ещё успел вдохнуть поглубже, прежде чем с головой окунулся в ледяную воду.
Шансы замёрзнуть резко выросли, но мне было несколько не до того. Я задёргался, пытаясь понять, что за подстава.
Кожу пронзили иглы холода. В голове сам собой зажёгся таймер, считающий время до того момента, как у меня кончится воздух, не выдержит сердце и ещё некоторых возможностей смерти, которые обычно считаются мало вероятными.
Одежда тянула ко дну. К счастью, я когда-то тренировался плавать в одежде. Но сейчас я бы предпочёл пуховику сухой гидрокостюм. Плевать, всё равно раздеться я не смогу.
Я вот так долго описываю, а на самом деле с момента, как я ухнул в воду и до момента, как я поплыл хоть куда-то, потому, что полностью потерял ориентацию в пространстве, прошли считаные мгновения.
Лёгкие сразу начали гореть. Пришлось вспомнить совет одной драгоценной подруги и постараться расслабиться. Напряжение есть кислород, а так его хватает на куда большее время, чем можно ожидать.
Проплыв некоторое расстояние, я увидел впереди отблески света. Кажется, что мне туда.
Тем более, что никаких более осмысленных вариантов у меня нет.
Тут свет перекрыло что-то тёмное и очень, очень большое.
Наверное, подобный момент - лучший для какой-нибудь рефлексии, детских историй, событий из жизни, проносящихся перед глазами…
Не знаю. В глазах у меня действительно потемнело, а в себя я пришёл уже лёжа на (тёплом!) кафельном полу, рядом с лестницей вниз, в холодную воду.
В воде что-то плавало.
Сперва мне показалось, что это тюлень. Или там морской слон, морской лев… Но нет. Огромным бревном в ледяной воде неторопливо плавал исполинский ламантин. Одна его голова была больше чем я раза в полтора. Вода скрывала очертания, да и ламантины травоядные… Травоядные, правда?
Не хочу проверять. Я отполз подальше от воды, сжимая чемоданчик в посиневших пальцах, проскальзывая из-за натёкшей с меня воды. Если бы здесь не было тепло - я, наверное, так и не вернулся бы в сознание. Интересно, где я?
Большой зал, чёрно-белая кафельная плитка, тусклый свет фонарей. Не очень похоже на чей-то гараж…
Буду разбираться потом. Когда согреюсь.
Тёплый пол - это одно из величайших изобретений человечества!
Я лежал в луже воды и чувствовал, как меня колотит от холода. Негнущимися пальцами я расстегнул куртку и стянул её с себя. Следом за ней отправилась рубашка (пуговицы, насколько вы чудовищны!), обувь и брюки. Я остался в одном белье, и снова лёг на пол, пытаясь впитать как можно живительного тепла.
Вместе с ним в мою голову возвращалась какая-никакая ясность мысли.
Чемоданчик.
Непонятный зал - сложно оценить его размеры, но то, что я не могу разглядеть со своего лежбища дальнюю его часть уже вызывает некоторые опасения. Где в гаражном кооперативе можно было отгрохать такое “чудо”? Откуда взялся ламантин?!
Сплошные вопросы, никаких ответов.
Я перевёл дыхание и сел “по турецки”.
Нужно перебрать свои вещи.
Чемоданчик я отставил в сторону и начал выколупывать содержимое карманов.
Пластиковые карточки, естественно, были целы - что им сделается?
Пара завалявшихся сторублёвок, кажется, имеет шансы высохнуть и снова стать легитимным платёжным средством.
Ключи от дома я не потерял и это отрадно. Ножи в порядке - да и что им сделается?
Телефон включался, правда никакой сети не увидел. Аппарат подтвердил свой IP-68 в боевых условиях, что не может не радовать.
Большая часть бумажек, завалявшихся по карманам, превратилась в целлюлозную кашу, за исключением бумажных носовых платков. Те ещё как-то держались, а значит была надежда, что они высохнут.
Всё не так плохо, как могло бы быть. Это радует.
В ожидании высыхания одежды я начал ходить вокруг неё кругами. Это и согреться помогает, и как-то занимает. Делать всё равно нечего - исследовать в одном белье я не пойду, нырять в ледяную воду к ламантину не стану, а прогулка в мокрой одежде может оказаться билетом на тот свет. Причём медленным путём, от воспаления лёгких и далее.
Они появились когда я уже минут пятнадцать прыгал и симулировал зарядку.
Странные создания на пяти лапах, покрытых переплетающимися шипами, двигающиеся упруго и мягко. И чемоданчик их интересовал явно сильнее чем я - стайка из трёх особей, вынырнувшая из воды, обогнула меня и мягко пошлёпала к моему грузу.
Пару мгновений я провёл в ступоре. Таких созданий я ещё не видел - что-то вроде гибрида морской звезды, попугая и медузы.
Потом - решил, что за сохранность груза я всё-таки отвечаю. Выхватив из своих вещей нож я ринулся в атаку.
Ближайшая тварь приняла первые несколько ударов немного замедлившись. На меня уставился добрый десяток глаз, собранных гроздьями. Как виноград. Отвратительный лиловый виноград.
Я начал бить ножом по ним, они лопались с неприятным чпоканьем, как прыщи-переростки. Кажется, тварь заверещала, поскольку две остальные уже достигнувшие чемоданчика, развернулись ко мне. Всё было как в тумане, я продолжал исступлённо кромсать создание и оно издохло. Внезапно. Мгновенно. Вот было что-то странное, но живое, а вот оно дохлое, а его товарищи прыгают на меня с двух сторон, выпустив из лап длинные когти. “Росомахи” доморощенные!
Я успел пригнуться, пропуская их над собой - и они столкнулись в воздухе, сплетаясь своими конечностями, впиваясь друг в друга шипами. Прежде, чем они опомнились, я успел метнуться к чемоданчику. Была, конечно, надежда на то, что он снова раскроется, но увы. Видимо условия были не те. Поэтому перехватив его поудобнее я принялся гвоздить им созданий изо всех сил, не давая им опомниться. Дорезая там, где не хватало сил на то, чтобы ударить достаточно сильно, прикрываясь им как щитом.
Всё было кончено меньше, чем за минуту. Я был весь заляпан ихором… Или кровью. Или ещё какой-то жидкостью.
Нелепость ситуации поражала отдельно. Никогда не думал, что буду бить чемоданом каких-то лавкрафтианских чудовищ в одних трусах!
Кажется, снова придётся мыться.
Мыться в ледяной воде - то ещё удовольствие. Особенно если знать, что в этой воде кроме ламантина ещё водится… всякое.
Я основательно замерз, но более-менее оттёрся от крови и прочих жидкостей. Нервное ожидание выматывало. Жирно-масляный жёлтый цвет лоснящейся кожи уже раздражал.
Я пригляделся к телам существ и ожидаемо не увидел никакой крови.
Бок чемоданчика был тёплым и слегка пульсировал. Открываться это чудовище тоже не хотело.
Шут с ним, мне пора двигаться, пока на кровь ничего больше не сбежалось.
Я представил, как на запах крови в воде начинают сбегаться стаи существ вроде тех, с которыми я только что справился и меня передёрнуло. Вдруг есть такие же, но побольше… “С перламутровыми пуговицами”, ага.
Особую вселенскую несправедливость я ощутил когда начал спешно одеваться. Если с влажной рубашкой и курткой я мог смириться спокойно, то мокрые носки делали жизнь особенно паршивой. Про всё ещё хлюпающие ботинки я и не говорю.
Итак, у меня есть два варианта - снова нырять в воду и надеяться, что я там ни с кем не встречусь или отправиться исследовать зал.
То есть вариантов нет, под воду снова я не сунусь. Даже если бы я не боялся задохнуться, под водой против любого агрессивного существа у меня не так уж и много шансов.
Хотя…
Я с сомнением поглядел на чемоданчик. Не знаю, что он такое, но нельзя не назвать всю ситуацию большой, отвратительно пахнущей подставой. Вряд ли она была рассчитана на меня, скорее всего происходящее - просто случайность. Вон и пятилапые в первую очередь полезли за чемоданчиком, а не за мной. Хотя может быть “не зовут, не помнят”? А ведь во времена оны… Хотя нет, не время предаваться воспоминаниям.
Интересно, почему чемоданчик-то пробудился? Звёзды встали в нужную позицию? Кровь случайных гопников помогла?
Не знаю.
Но в любом случае считаю, что если против меня играют не слишком честно, то и я могу немного поразвлекаться. О последствиях буду думать потом, если это потом наступит.
Ёжась от прохлады я сел на полу подальше от воды и закрыл глаза ладонями.
Немного позерства, немного демонстративной беззащитности.
Много обмана, потому, что я давно хотел проверить некоторые штуки, а всё не было повода.
Из неприметной кожной складки у левого запястья выкатился “специальный глаз”. Историю его приобретения я расскажу как-нибудь потом, бывшие хозяева очень не хотели с ним расставаться. Мне же как-то недосуг было освоить новые возможности в полной мере. Да и поводов почти не было. Не каждый же раз приходится зажмуриваться в обстановке, приближенной к боевой?
Глаз медленно обозревал зал. Я видел переплетение нитей, показывающее спешащих ко мне тварей - и то, что пятилапые были самым меньшим из зол. Как блохи… Нет, как имаго.
Я видел отблеск содержимого чемоданчика. Лабиринт, окружающий залу - и то, чем он является на самом деле. Путь вглубь отпечатался в моём сознании против воли.
Кажется, я знаю, что делать дальше. Я открыл свои привычные глаза, с трудом возвращаясь к ощущениям тела. Гусиной коже, мерзкой склизкости носок. Застывшей в воздухе твари. О, интересный побочный эффект некоторого безвременья. Ничего, сейчас её будет ждать сюрприз.
Сейчас всех будет ждать очень большой сюрприз.
Привычное течение времени вернулось с громким щелчком. Я еле успел прикрыться левой рукой. Когти проскрежетали по ней с отвратительным звуком, от которого по коже пробежали мурашки. Тварь успела удивиться своей неудачной атаке, а затем одним ударом я снёс ей голову. Незачем притворяться, что я так не могу.
Тряся отбитым кулаком я выругался сквозь зубы. Всё время забываю о том, что сейчас мои возможности более ограничены, чем мне бы хотелось.
Я подхватил чемоданчик с пола и пошёл к выходу из зала. Не одному из ложных, к которым отправился бы случайный посетитель. Они выглядели как… Да как обычные двери. Не очень уместные в этом гибриде бассейна и бальной залы, но такие обыкновенные, что мятущийся рассудок уцепился бы за эту деталь, заставил бы войти внутрь, спрятаться… Умереть одним из труднопроизносимых способов. Здесь нельзя прятаться.
Я подошёл к огромной чёрно-белой мозаике, которая сперва могла показаться просто хаосом из плиток, но если присмотреться…
Лучше не присматриваться. Некоторые ошибки можно совершить только один раз. Последний.
Я провёл пальцами по плиткам, чувствуя не жёсткость кафеля, а мягкий ворс, липкую упругость и неприятное тепло. Вытащил нож. Вонзил его, делая длинный разрез и шагнул внутрь, в узкое, длинное полутёмное помещение.
Добро пожаловать в Лабиринт!
Я посмотрел на то, как стена затягивается за моей спиной. Прежде, чем она заросла окончательно, я успел поцарапать ладонь и окропить своей кровью эту рану. Этот сюрприз мне ещё пригодится… А пока - вперёд!
Чувство направления отказало мне почти мгновенно. Дорога изгибалась, коридоры расходились и переплетались друг с другом, я шёл то вверх, то вниз, то вообще непонятно куда.
Время от времени я проходил через залы, заполненные статуями или выростами на стенах, или тонкими нитями, похожими на паутину, но куда более острыми. Впрочем, мокрая обувь доставляла мне куда больше неудобства, чем все попытки Лабиринта меня замедлить. От части угроз я отмахивался походя, чемоданчиком, часть - просто обходил. Иногда - проламывая или прорезая стену, иногда - выбирая обходной путь. Сразу, чтобы не возвращаться.
Дорога обещала затянуться, поэтому когда очередная статуя за моей спиной пошевелилась, я ударил не раздумывая…
И промахнулся. Не успел поверить в это и потому повторил атаку. И снова мимо. Наверное, монотонность обстановки вызвала некоторое отупение, потому, что на вопрос: “И так ты старых друзей встречаешь?” я атаковал снова, но всё-таки нашёл у себя силы остановиться.
Как-то, ну… Совсем неожиданно. Как бы Лабиринт - это вам не проходной двор, особенно - этот.
Пока я собирался с мыслями, знакомый голос (о, сколько эпох я его не слышал), продолжил задавать дурацкие вопросы.
- Ты тут не заблудился часом? Может подбросить куда? А почему безоружный? А ты точно ничего не потерял? А…
- Может хватит издеваться? - Спросил я и удивился звучанию своего голоса. Совсем недавно я получил чемоданчик, а кажется, что целую вечность назад. - Какими судьбами?
- Да так, проходил мимо, вижу мир на грани обрушения, дай, думаю загляну, может увижу какого-нибудь старого приятеля, не может же быть так, что он сам по себе? - Мой собеседник выудил из кармана зажигалку и прикурил. В короткой вспышке я убедился, что он не расстался со своими неизменными тёмными очками, да и потрёпанная чёрно-красная куртка у него всё та же. Надо будет намекнуть на неплохих портных. Потом, если повод будет.
- Я тут ни при чём.
- Правда?
- Ну… - Я задумчиво взвесил в руке чемоданчик. - Или почти ни при чём. В любом случае всё под контролем.
- Как всегда, да? - Яда в голосе моего собеседника хватило бы на Йормунганда. - Если что-то идёт не так - уничтожаешь мир, а потом несколькими эпохами спустя возвращаешься и или добиваешь выживших, или всё-таки исправляешь последствия своих ошибок?
- Не самая плохая стратегия, с моей-то основной работой. - Даже мне самому это оправдание казалось жалким. Всё это время казалось, но иначе я ведь и правда не мог.
- Ты ещё расплачься. Нет, я ни на что не намекаю, я правда мимокрокодил и буду мимокрокодить дальше, но может я всё-таки смогу чем-нибудь помочь?
- Просто так? - Спросил я немного недоверчиво.
- Просто так. Для чего ещё нужны друзья?
Я ненадолго задумался.
- Знаешь, а ведь действительно можешь. И это тебе действительно несложно, в отличие от меня.
- Надо же, его “справлюсь сам со всеми проблемами” что-то придумал!
- Кто бы говорил, - тихо буркнул я.
- На этот раз проблемы у тебя. И ты сам признаёшь, что я справился бы лучше. Правда я теряюсь в догадках, что бы это могло быть. Контрабанды из Мёртвых Миров у меня сейчас с собой нет… - Я не успел набрать воздуха в грудь, как он поправил себя. - Почти нет, но никакой любимой тобой машинерии, после которой мир приходится списывать в утиль из-за того, что спасать больше некого, у меня нет и, надеюсь не будет. Оружие? - В его голосе было столько сомнения, что мы оба рассмеялись. - Вот да, правда смешно. Так что за таинственная услуга. - Он ткнул пальцем в чемоданчик. - Избавиться от этой штуки? Чревато и череповато, так что давай не будем экспериментировать.
- О, всё намного проще, - я позволил себе ехидную улыбку. - Не мог бы высушить мою одежду?
Мой собеседник восхищённо выругался.
- Ты серьёзно? Тебе предлагает безвозмездную помощь один из наиболее разрушительных из твоих знакомых, а ты просишь помочь с одеждой? А шнурки тебе не погладить?
- Понимаешь, - сказал я спокойно, - с тем, чтобы что-то разрушить я справлюсь или не хуже, или дешевле, причём для тебя самого дешевле. А вот высушить одежду самостоятельно, не разводя костра, не тратя на это кучи времени, не ломая законы физики и ещё большое количество не - я не в состоянии. И простуда мне, в отличие от тебя вполне угрожают.
- Нашим скажу, не поверят. - Мой собеседник снял очки. Бельма его глаз светились мягким синим цветом. - Уговорил.
Вы когда-нибудь заходили в центр пылевого дьявола? Я о маленьком смерче, который обычно кружит пыль и мелкий городской мусор.
Сейчас меня окружил такой же, но куда более быстрый и горячий. Подхватил в воздух, раскручивая.
Я почувствовал себя котиком в сушильной машине. Успел подумать, что хорошо, что я давно ничего не ел - и меня начало раскручивать в обратную сторону.
…
После окончания сушки я, обессиленный, рухнул на колени.
- А ты чего ожидал? - Спросил мой собеседник, присаживаясь рядом. - Сам понимаешь, кого и о чём просил.
- ‘гу. - согласился я. Меня отчаянно мутило и его слова доносились до меня как сквозь толстую вату.
- Это даже не гвозди ядерной бомбой забивать.
- ‘гу, - снова согласился я.
- Да и сам так делал. Помнишь тот случай, когда твоим полномочиям не хотели верить и ты уронил на них луну?
- Зто пврили! - сказал я, чувствуя постепенное возвращение сил.
- О, вот теперь узнаю настрой. Поверили, конечно. Правда выжили преимущественно твои клиенты, так что тебе даже не пришлось лишний раз отделять зёрна от плевел.
- Эй! - возмутился я. - Прежде, чем влезать в ту разборку, я всё-таки организовал эвакуацию непричастных и гражданского населения.
- А они там были? Хотя да, наверное были. Ладно… - Мой собеседник встал с пола. - Мне, кажется, пора идти, но ты это… зови, если что. - Он протянул мне руку, помогая подняться. - Всегда рад видеть, особенно если наши интересы не сталкиваются.
- Вообще не представляю, как это могло бы случиться.
- Ну вообще, я - тоже, - ухмыльнулся он, надевая обратно свои тёмные очки. - А это залог хорошей дружбы.
Старый друг оставил меня. Он действительно проходил мимо, если, конечно, используемый им метод путешествия можно сравнить с ходьбой.
Я снова остался один на один с Лабиринтом. Ну как один на один - погоня меня медленно настигала и если бы не оставленные мною за спиной ловушки… Я не упоминал о них? Очевидно, чтобы никто о них и не знал. Так вот, если бы не оставленные мною за спиной ловушки, я бы уже не чувствовал одиночества.
Но это совсем не то, чего бы мне хотелось в новогоднюю ночь.
Семейный праздник, отмечать с друзьями… Жрать гадкую заливную рыбу или наоборот не давать залитой по самые зенки рыбе сожрать тебя, произносить дурацкие тосты и надеяться, что завтрашний день будет лучше вчерашнего.
Неубедительно.
С одной стороны, я действительно мог сделать так, чтобы завтра больше не наступило. Многие бы согласились, что это - не такой уж и плохой вариант. К сожалению - или к счастью, как посмотреть, мне бы это нисколько не навредило. Всегда есть какое-нибудь другое сейчас, всегда есть куда сбежать или где пытаться начать с начала если и не всё, то хотя бы ту малость, которую мы называем жизнью.
Год был тяжёлый… Жизнь у меня тяжёлая, вот что. Даже если с точки зрения человека моё существование и нельзя назвать жизнью, она у меня всё равно есть. Как и мои… занятия.
Много маленьких невинных хобби, составляющих самую суть моего существования, которые развиваются порой независимо от меня и создают… Контент и нарратив. Слова-то какие! Мудрё-оные.
Я взвесил в руке чемоданчик. Вот, согласился подбросить предмет из точки А в точку Б, а сколько из этого появилось приключений и историй! Сколько произошло событий!
А сколько ещё произойдёт… Я усмехнулся и эхо подхватило мой смешок, раздробило на составные части, разнесло по всем уголкам лабиринта.
Я представил, как это выглядит со стороны: Герой, который идёт по Лабиринту и несёт в его Сердце… Нечто несёт. Потому, что это его Великий Квест. По дороге он проходит Перерождение (чем не крещение в ледяной воде и переход в мир иной?), окрутевает, и… Что там ещё было по канону?
Будет время - перечитаю Кэмпбелла. У меня, конечно, не тысяча лиц, но я тоже что-то могу.
Так вот.
Герой идёт. А Лабиринт полон опасными ловушками, Страшными Чудовищами, да чем только не. Путь Героя Опасен, Труден и… И я опять сбился с мысли.
Потому, что меня снова разобрал смех. Нет, конечно, мне действительно надо донести чемоданчик ножками. Конечно, было бы здорово, если бы мои друзья, хотя бы раз, полностью решили мои проблемы за меня, так, чтобы мне вообще ничего не пришлось бы делать.
Но друзья далеко. Буквально в других мирах. А от безделья мне бы стало бесполезно и скучно.
Но что смешного во всей описываемой мной картинке?
Помните, я говорил, как окропил своей кровью проделанный мной вход в Лабиринт?
Это был совсем не мистический жест. Этот Лабиринт в некотором роде одушевлённый. Был.
Для чего-то размером поменьше могло бы хватить и одной капли моей крови и эффект бы наступил почти мгновенно.
Сейчас мне пришлось подождать, но ожидание стоило того.
Герой идёт по Лабиринту. Возможно, что даже убивать Минотавра. Но это не имеет значения, ибо Герой и есть Лабиринт. Они одно, не метафорически, а физически. Я прикрыл глаза и изменил коридоры. Сжал каменными объятиями своих преследователей, перемалывая их в пыль и муку. Открыл прямую дорогу к центру. Идти ещё долго, но…
Как же всё это смешно!
Несмотря на то, что Я-Лабиринт перестроил своё содержимое таким образом, чтобы сделать дорогу наиболее удобной для меня-человека (сколь бы ни был спорным этот термин), мне всё равно оставалось идти, идти, идти… И не расслабляться. Власть властью, а сюрприз может настигнуть в любой момент и оказаться крайне неприятным.
Можно было погрузиться в себя, но так я мог и потерять контроль над ситуацией.
Поэтому я просто начал напевать про себя песни моей родины, затерянной где-то далеко, во времени и пространстве. Сколько тысяч лет меня там не было? Была ли первая моя смерть ещё там, или позже? Сделала ли она меня тем, чем я являюсь сейчас?
У меня нет ответа.
Хейа-Ро, Хейа-НайаРо-Хей, Хейа-Ро, Хейа-НайаРо. Хейа-Рэй, Хейа-ХейНаРэй-Хей, Хейа-Рэй, Хэйа-ХэйНаРэй.
Йарра нарайя. Йарра сэрейя. Йарра кахъера Йенарро Йенарра! Се’харра серати ранья. Се’кьерра серати ньярра. КаньЯрро серати нехейа ни нахьяра. Се’кьяра ка’лика-лико нарья. Нарья заньяранья, заньяранья но сьерра. Сьерра серати нехарья. Сьерра серати.
Хейа-Ро, Хейа-НайаРо-Хей, Хейа-Ро, Хейа-НайаРо. Хейа-Рэй, Хейа-ХейНаРэй-Хей, Хейа-Рэй, Хэйа-ХэйНаРэй.
Сьерра кинити Серра. Серра кинити Серрайя. Серрая серати нехейа, серати нахьяра, серати похньера. Сьерра каниро. Серра каниро. Серрая канири, Серрая каньяро, Серрая каньярейа!
Се-ко ньяра рилико. Се-ко крейа нилимар. Се-ко саньири нар. Нар не-рейя но-райа кьерра!
Хейа-Ро, Хейа-НайаРо-Хей, Хейа-Ро, Хейа-НайаРо. Хейа-Рэй, Хейа-ХейНаРэй-Хей, Хейа-Рэй, Хэйа-ХэйНаРэй.
Сколько тысячелетий я не слышал родной речи? Могло ли быть так, что я уже встречал её, но не опознал ни как родную, ни как то, что я должен был вспомнить и ценить?
Вряд ли.
Нельзя забыть фиолетовые луны, вращающиеся друг вокруг друга, освещающие жаркую степь. Нельзя забыть оттенки цветов, которым нет имён во многих языках, подземные гроты с бьющими вверх водопадами, замкнутые в кольцо дороги многих выходов. Пребывающего вне времени правителя на стальном троне, грибницу, прорастающую в тени и сны: съешь такой гриб и окажется, что всё, что ты считал своей жизнью - было сном, а сам ты был лишь тенью человека, который съел этот гриб.
Нельзя забыть, но чем дальше - тем сложнее вспомнить. Пирамиды Йе-мета, которые суть отражения одной пирамиды, раскрытые во времени и в него же вмороженные древними строителями. Триумфальные арки в честь захвата великой Ордой земель от моря и до моря, от океана и до океана.
Мосты, струнами удерживающие тонкую поверхность воды.
Дорожную станцию.
Я попробовал зацепиться за это воспоминание.
Если вспомнить нужный номер, число.. Не суть. Можно же просто наплевать на обещанную плату и вернуться своим ходом…
Я поёжился. Нет. Как правильно говорил Карел, такие истории с моим участием заканчиваются или плохо, или очень плохо. Мне и так хватает нервных потрясений.
Самое нелепое во всей этой ситуации - то, что мне на самом деле нет нужды никуда идти.
Я остановился и сел на пол, чтобы немного отдышаться. Чемоданчик неприятно оттягивал руку и я перехватил его левой. Пускай не теряет страх, это ему нужно меня бояться, а не мне его!
Я прислонился спиной к стене, чувствуя отдалённую пульсацию. Где-то в отдалении что-то пыталось вернуть Лабиринт под свой контроль. У него не получалось. Я голоднее и злее. И всегда был голоднее и злее. От разделения внимания у меня разболелась голова и я сосредоточился на своей человеческой части.
А ведь я действительно могу никуда не идти.
Сейчас я чётко ощутил, что происходящие снаружи изменения в упор подошли к той грани, после которой я могу с чистой совестью закрыть этот мир как мёртвый, не считаясь с сопутствующими жертвами.
Да вообще, какой смысл мне считать эти самые сопутствующие жертвы?
То, что за них кто-то попросил?
То, что сейчас никто кроме меня не может их спасти?
Ну сорямба. Спасение за свой счёт - это то, чем я занимаюсь всю свою не-жизнь. Формально это в моих профессиональных обязанностей, но на обещанную зря-плату я всё никак не заработаю. Ну вот сейчас забью на инструкцию, убью всех превентивно, получу свои штрафные санкции… Какая в сущности разница?
Я ведь и просто проиграть могу.
Умирать больно и неприятно. Каждый раз - как в первый. Зато потом может повезти и я получаю дозу блаженного забвения. А может и не повезти и я просто не умру. Честно говоря, это правило… Этот принцип - последний, который я проверяю, очутившись где-либо. Мне хватило той истории, когда пришлось отрабатывать со дна океанической впадины, без шансов выбраться, задыхаясь и захлёбываясь минута за минутой, год за годом. Не знаю, сколько времени прошло прежде, чем мне удалось решить кризис. Обошлось малой кровью.
Я прикусил губу. Прокусил насквозь.
По подбородку побежали серебристые капли.
Как же всё… Отрицательно.
Я же вообще по другому поводу здесь задержался! Почти отпуск себе устроил! Ну почему звёзды встали в нужное положение именно в мою смену?
Я опечаленно посмотрел на чемоданчик. Он попытался вырваться из моей руки и куда-нибудь отползти.
Плохая идея. Сейчас я уже мог не бояться за маскировку или за то, что меня могут попытаться уничтожить. Поэтому моя левая рука стала сплетением длинных игл, окруживших и опутавших чемоданчик со всех сторон. На пол Лабиринта пролилось ещё несколько стаканов моей серебристой крови. Пролилось и впиталось.
Я отметил для себя, что в таком состоянии я давно не бывал, а значит кризис соответствует моей любимой категории.
Чемоданчик замер, чувствуя, что мне хватит глупости пронзить его насквозь. Признаюсь честно, мне бы хватило глупости и поковыряться в замках, но я всё-таки передумал.
Сейчас у меня другая задача.
Чемоданчик в сердце Лабиринта - это второе по мощности орудие для взаимодействия с этой реальностью. Опять же, это даёт неплохой шанс для того, чтобы выжили все… Ну все, кто ещё не умер из-за того, что должно твориться снаружи.
Я встал, опираясь на пока целую правую руку. Предпочитаю сохранять её человеческой как можно дольше.
Ничего, ещё чуть-чуть и всё будет кончено.
Стоило подумать эту мысль, как стены Лабиринта начали трескаться. Истекать ихором и моей кровью. Рушиться в межмировую Бездну, которой нет названия в человеческих языках, поскольку профанное понимание пространства сильно отличается от истинного.
Я вернул ощущение обратно и почувствовал то, что мог понять и так.
Лабиринт умирал. Издыхал. Переставал существовать. Перегруженный излишком моей крови и моей сущности, попытками моего противника забрать контроль обратно, а также истаивающей тканью реальности, он перестал справляться с нагрузкой и…
Скоро всё закончится.
И что-то я уже не очень уверен в том, что конец будет счастливый.
Всё, что рождается - рано или поздно умирает. Это касается и Вселенной, пусть и масштабы её существования заметно превосходят то, что может уместиться в человеческую голову. Смерть не означает конца всего, скорее новое начало, в совсем иной форме.
Смерть очень сложно пережить. Да, звучит чересчур философски, но меня сейчас волнует не это, а большой и толстый шершень в моей паутине.
Бредово звучит, но это не имеет значения.
Всякий изощрённый в искусствах хорошо знает, что даже обычный предмет, оказавшийся в нужное время в нужном месте может стать бесценным и изменить мир.
Гвоздь из подковы, если вы понимаете, о чём я.
А уж если в нужном месте оказался необычный предмет!
Скажем маленький пожиратель миров. Подсовываешь ему достаточно жертв, а затем остаётся только воспользоваться полученной энергией.
И вот уже ты не просто бог, а самый настоящий демиург, который может создать свой собственный мир, населённый такими же как и он. Только не забывай вовремя забирать их к себе, иначе они могут начать бунтовать. А у тебя и так забот хватает.
Но есть ещё один способ для создания миров. Можно создать его из ничего. Из пустоты.
Вот только всё снова упирается в ресурсы.
В возможности.
Крутишься как волчок, раздавая обещания, которые и не планируешь выполнять, поскольку конец света списывает всех. Копишь ресурсы, перестраиваешь линии вероятностей. Запускаешь давно выстраданный план.
Запускаешь в этот план какого-то левого лоха, который должен всего лишь доставить груз из точки А в точку Б и запустить этим финальный отсчёт.
Всё идёт по плану, мир начинает рушиться, левый лох тащит то, что должен куда должен, встречая по пути положенных жертв и ничего не понимая.
Всё идёт по плану, а затем левый лох оказывается древним чудовищем, созданным для уничтожения таких как ты.
Как и полагается древним чудовищам, он движется туда, где может причинить наибольший ущерб.
И вот уже идеальный план катится куда-то в Тартар и мир пытается укатиться следом.
Любая попытка наладить ситуацию делает всё только хуже.
Что же, кажется придётся взять дело в свои руки. Впервые за эпохи.