Котята… Если не считать кошкофобов, они вызывают у людей наибольшее восхищение, умиление и нежность. Особенно у женщин. Ну просто посмотрите на них - как их не любить?!
Котята-ровесники называются пометом. «За раз» кошка может принести от 3 до 8 котят. Известен помет-рекордсмен в 19 котят, из которых 15 выжили. За год кошка может увеличить численность кошачьего племени на сотню. А абсолютной рекордсменкой является кошка Дасти, признанная матерью 420 котят.
Котята рождаются в среднем 12-сантиметровыми, слепыми и глухими. Примерно через неделю у них прорезываются глазки, а еще через несколько дней они начинают слышать. Кошка кормит их молоком не дольше 10 недель после родов. Так распорядилась суровая, но справедливая природа: дальше котята уже в состоянии самостоятельно питаться мясом, все-таки хищники.
То, что коты и кошки мурлыкают, не всегда означает, что они всем довольны. Бывает и угрожающий мурлык, и сигнал хозяину о болезни. Но когда кошка подходит к своим котятам, ее «мурр» переводится однозначно: я рядом, все в порядке. И котята в ответ мурлычат: мы в порядке, мам.
Вот если кошка очень довольна, она переступает передними лапами, при этом то выпускает когти, то втягивает их. Называется такое движение «молочный шаг». Взрослым кошкам оно достается «в наследство» от котят: так они переступают лапками по брюху матери, стимулируя выделение из сосков молока.
Котята очень любят играть - и сами, и под руководством матери. Так нарабатываются не столько охотничьи инстинкты, которые уже есть, сколько навыки охоты и точная координация движений. Объектом игр могут стать колокольчик, маленький мячик или шарик, бечевка, телефонный провод. За неимением оных - даже собственный хвостик.
А еще котята много спят. И это неспроста - ведь так они растут. Кошки, как и люди, схожи тем, что гормон роста в их организмах выделяется исключительно во время сна.
Как выбрать имя для котенка? Британские специалисты по кошкам (фелинологи) советуют ориентироваться на главный цвет в окрасе малыша, а также по его поведению. Кличка должна быть короткой, из одного-двух слогов - так она лучше воспринимается; во втором слоге должна быть «и».
Те же фелинологи указывают, что в новый дом котенок готов войти в возрасте 12 недель. Во-первых, он уже перешел с молока на твердую пищу. Во-вторых, он уже вакцинирован, со стабилизировавшейся иммунной системой. В-третьих, он прошел с мамой и собратьями «курс подготовки» общения с себе подобными. Наконец, он уверен в себе, умеет исследовать незнакомый мир и готов контактировать с людьми.
Если у вас дома живет один котенок и вам не на кого его оставить, обеспечьте его пищей и водой, оставьте включенное радио, подготовьте игрушки. А когда приходите домой после работы - не уходите сразу же снова. Ведь котенку очень важно общение с вами, и он ждал вас целый день…