Птерос
- Ты очень грустный сегодня, Эстин, - Имри пошевелил веткой угли в костре.
- Я... я боюсь всех разочаровать. И сам никак не могу поверить.
- Но Старец сказал...
- Я знаю, что он сказал! - Эстин с досадой стряхнул с плеча руку оруженосца.
Они оба знали, что сказал Старец.
«Это происходит на рассвете. Птерос просто взлетает без страха и сомнения. И тогда ему не нужны советы: он уже знает, что делать»...
***
Имри очень смутно помнил родителей и родную деревушку. Зато хорошо помнил, как налетела орда дико гикающих всадников, снося всё на своём пути. Они были не первыми и не последними, кто терзал со всех сторон страну драмиров, но именно эти уничтожили деревню, где рос Имри.
Теперь только Птерос мог спасти его народ. Птерос, который рождается среди лучших. Никто не знает заранее, кто им станет, когда он пробудится и взлетит. Но после того, как это произойдёт, беды закончатся. Возможно, им станет княжич Эстин. Он очень молод, но... кто же ещё?
А ещё Имри вспоминал русую девчонку с внимательными серыми глазами. Почему он запомнил её? Они были совсем маленькими. Жива ли она? Что с ней?.. кто знает...
Засыпая, он слышал, как Старец что-то бубнит себе под нос, бросая в костёр щепотки травы.
«Что он так зыркает на меня? Злится, что я отвлекаю княжича? Но я не отвлекаю. Я помогаю ему изо всех сил. Охрана давно смирилась с тем, что Эстин приказал мне остаться при нём.
Правда, он ничего не говорит. Если бы и правда был недоволен, давно бы уже выставил меня за ухо отсюда...»
***
К концу следующего дня Старец наконец получил знак. Рассветный луч сверкнёт на самой дальней вершине старых гор, отразится от шпиля юго-восточной башни дворцовых руин и пробудит Птероса. Только княжичу Эстину сообщил он об этом. И о том, что оба они - Старец и будущий Птерос - должны находиться на западной террасе ближнего холма.
Отправляясь спать, Имри, как назло, опять столкнулся со старым колдуном. Тот вперил в него свой взгляд, прожигающий насквозь, и обронил:
- Будь завтра с княжичем...
«А то я не знаю... Я всегда с княжичем. Мог бы и не говорить. Я оруженосец!»
***
Они стояли втроём на террасе. Предрассветный ветер шевелил волосы.
Имри задумался о драмирах. Сколько десятилетий согревает их надежда на Птероса...
Солнечный луч, выхватив вершину дальнего холма, поиграл на ней, набирая силу, и вдруг вспыхнул на одиноком шпиле чудом уцелевшей дворцовой башни...
Но Имри не думал об этом. Мысленно он представил себе, как драмиры выходят из домов и глядят в небо. На их лицах изумление сменяется облегчением и в следующий миг - невыразимой радостью. Они зовут своих близких, из домов выбегают дети, взрослые, старики, матери с младенцами на руках... Все они смотрят в небо, и на их лицах появляются слёзы счастья...
И русоволосая девушка глядит в небо внимательными серыми глазами. В этих глазах прыгают счастливые искорки...
Все эти люди видят: Птерос взлетел! Теперь всё будет хорошо.
На границе царит суета: враги знают - теперь им не сдобровать. Они бегут, бросая всё и не разбирая дороги, понимая: теперь в страну драмиров ходу нет!..
Он вдруг удивился: почему он видит всё это? Но понял это только после того, как совершенно бездумно выровнял чуть накренившийся горизонт лёгким движением правого крыла...