Будущее Верулама
- …Ну, этого мы никогда не узнаем, - развожу руками, которых у меня нет, - не можем же мы видеть будущее, в конце-то концов!
- Ошибаетесь, друг мой… глубоко ошибаетесь, - тут же парирует Верулам.
Я смотрю на него, я не понимаю, что он имеет в виду - вроде и знаю его уже давно, как самого себя, а до сих пор не могу разгадать до конца…
- Сегодня как раз та самая ночь, когда мы можем узнать будущее, - вздыхает Верулам, я слышу запах его туманных болот.
- И… как же это сделать?
- Мир живых не знает, что будет дальше, - продолжает Верулам, мертвые листья осыпают его золотистым ковром, - но мир мертвых отлично знает будущее…
- Уж не хотите ли вы…
Верулам не отвечает, Верулам смотрит на заходящее солнце, которое уже наполовину скрылось за порыжевшими по осени холмами. Наконец, мой друг резко оборачивается:
- Так вы со мной?
- Разуме…
- …подумайте хорошенько, Камулод, нам придется… выйти за ворота.
Мне кажется, я ослышался, или мой друг выжил из ума.
За ворота…
…даже от одной мысли, что можно выйти за ворота в такую ночь, мурашки бегут по моей спине, которой у меня нет. Кажется, я и шагу сделать не смогу за ворота, - но в глубине души чувствую, что пойду за своим беспокойным другом.
Солнце умирает за холмами, молочно-белые туманы ползут по пустоши, все больше окутывая равнину. Начинается ночь Самхейна, ночь вне времени, когда мир мертвых и мир живых соприкасается.
Верулам ждет. Всматривается в темноту подступающей ночи.
Вздрагиваю, вспугнутый криком совы.
- Полночь, - шепчет мне Верулам одними губами, которых у него нет.
Понимаю, что нужно открыть ворота. Здесь. Сейчас. Страшно - как будто прыгаю с огромной высоты или в глубокое озеро - не доводилось мне делать ни того, ни другого…
…распахиваем ворота.
Одновременно.
Выходим в холод осеннего тумана, жжем жаркие костры, светлые фонари, пытаемся скрасить темноту ночи веселым пиршеством. Что-то угукает, что-то завывает за деревьями, сидит на ветке ледяная осенняя луна.
- Чш-ш-ш-ш, - шипит на меня Верулам, пригибается к земле.
Замираю, не верю своим глазам.
Огни.
Огни там, далеко впереди, один, два, миллион - мириады звезд здесь, передо мной, не на небе - на земле…
Понимаю.
Именно так и выглядит царство мертвых.
Царство тех, кто жил когда-то до нас.
Мириады огней - перед которыми наши костры и фонари кажутся ничтожно тусклыми.
- Его зовут Лэндн.
Лэндн, Лэндн, - повторяю я про себя, - язык спотыкается о непривычное имя, память выплевывает странное слово.
Лэндн идет навстречу нам, несет причудливый фонарик, выдолбленный из неведомого растения - ну да, должно быть, в мире мертвых растут именно такие чудеса, а может, росли, когда мертвые были еще живыми.
…бесконечно давно…
- Лэндн! - окликаю я.
Он замирает, роняет корзину из того же неведомого растения, оттуда рассыпается что-то разноцветное, сладкое, манящее…
- Мистер Лэндн! - поправляет меня Верулам, осторожно подкрадывается к идущему, - разрешите вас побеспокоить?
Мертвец замирает - готовый вот-вот броситься бежать, но любопытство пересиливает страх. Мертвый призрачный город смотрит на нас своими огнями.
- Э… отличные костюмы…. - кивает он.
- Будем знакомы, - говорит мой спутник, - я Веруламий, город болот, а это Камулодун…
- К-камулод? Н-настоящий?
Вот теперь он действительно готов броситься бежать - и снова любопытство берет верх…
- Вы… настоящие?
Я понимаю, как жутко мертвому видеть живых. Осторожно отвечаю:
- Прошу вас, не бойтесь… мы пришли с миром… мы не причиним вам вреда…
- Какая честь… какая высочайшая честь для меня… сам Камулод… и… и… простите, как вы сказали?
- Веруламий.
- …и Ве… Ви… Веруламий…
- Откуда он знает меня? - шепчу чуть слышно.
Верулам шипит:
- Я же говорил вам, друг мой, они знают будущее, неведомое нам… Мистер Лэндн… осмелимся попросить вас о небольшой помощи….
- …сочту за честь помочь вам, господа.
- …мистер Лэндн… мы хотим знать наше будущее… вы поможете нам?
Лэндн бледнеет, кажется, он не ожидал такого. Наконец, осторожно кивает:
- Х-хорошо…. Я… покажу вам… п-пойдемте… господа.
Идем за мертвецом - я жгу костры, я жарю диких вепрей и куропаток, чтобы умерший мог почувствовать запах мира живых, запах веселого пиршества и жарких костров. Лэндн протягивает нам россыпи разноцветных слабостей, возьмите, возьмите, пожалуйста. Мне не по себе, мне страшно брать что-то у мертвеца - Верулам делает мне знаки, берите, берите, не бойтесь, ничего страшного…
…пробую что-то непривычное, приторно-сладкое, может, так и надо, распробовать это приторное, чтобы увидеть грядущие дни…
- Вот сюда… - Лэндн ведет нас по своим причудливым улицам, смотрю на изумительные повозки, проносящиеся мимо, на мириады огней, на исполинское колесо над берегом, на что-то причудливое, круглое, оранжевое, подсвеченное огнями изнутри… Именно так я и представлял себе мир мертвых…
- Памкин, - кивает Лэндн, показывает на кругло-оранжевое.
Памкин, говорю я себе, памкин. Стараюсь запомнить, сам не знаю, зачем.
- Сюда, пожалуйста, - хлопочет Лэндн, - вы понимаете, так неожиданно… такая честь для меня… но честное слово, к свомуему стыду признаюсь, я не знаю вашего будущего…
…у меня падает сердце.
- …но мы узнаем, обязательно… сейчас все увидим, вот здесь, в хранилище…
Входим в огромные двери, поднимаемся по длиннющей лестнице - именно так я представлял себе мир мертвых, мир по ту сторону пространства и времени…
- Вот здесь… давайте посмотрим… Как вы сказали… Камулод и…
- …Верулам, сэр.
- …и Верулам... Слушайте, какая честь для меня… невероятно… сейчас посмотрим… Верулам, Верулам… и вы хотите знать…
Верулам собирается с духом:
- …год моей смерти… и смерти Камулодуна…
Лэнд листает страницы в маленьком ящичке.
- Боюсь… у меня для вас плохие новости… вы будете сожжены дотла в шестьдесят первом году до нашей эры.
Стараюсь понять, не понимаю, из всего сказанного до меня доходит только слово Год.
- Уважаемый Лэндн… простите… но мы не понимаем… вы…
Лэндн оторопело смотрит на меня.
- …сожжены дотла…
- …да, это мы поняли.
- …шестьдесят первый год до… а-а-а-а, ч-ч-чер-р-рт, ну, конечно же… сейчас, сейчас, господа… какое же у вас летоисчисление… сейчас… посмотрю… летоисчисление…
Лэндн торопится, Лэндн понимает, ночь на исходе, надо поторопиться, чтобы успеть ответить нам до рассвета…
- Стоять!
Замираем, смотрим в пустоту коридора, на темную фигуру человека, он кричит - стоять! - он сжимает в руке что-то, не похожее на оружие, и почему Лэндн так бледнеет…
Бегите… - шепчет он одними губами, - бегите…
Понимаю - что-то случилось, что-то серьезное, смертельно опасное для нас. Лэндн не умрет, ведь он уже умер сотни, а то и тысячи лет назад, а вот нам придется несладко…
…два хлопка.
Лэндн падает навзничь, темно-красное пятно растекается под головой…
- Что это? - Верулам беспомощно смтрит на то, что было нашим спутником, - что… это…
Мне страшно, вот теперь по-настоящему страшно. Хочется бежать - и все-таки пересиливаю себя, заставляю остаться, броситься к убитому (убитому?), наклониться…
Лэндн с трудом поднима… нет, это уже не Лэндн, вернее, Лэндн, внезапно ставший живым - таким же прозрачным, призрачным, как мы…
…застрелен при попытке проникновения в хранилище…
Смотрю на Лэндн.
Начинаю понимать все.
Осторожно протягиваю ему руку, осторожно веду в темноту ночи, в седой туман осени.
- Пойдемте, - киваю я, - мы с Веруламом покажем вам тут все…
Ведем Лэндн к огню костров, к пиршествам на площадях, Лэндн несет что-то сладкое, приторное в резном памкине…