Хроники Чёрного Отряда. Отчёт. 3 игра
https://miflin.livejournal.com/4306.html - читать предысторию
Было решено, что вместо «хроник» я буду писать письма сестре. В смысле - кузине Мальве.
Но за всю игру Пиала написала ей только раз.
Написала, что слышала сказку про дракона и молодца. Как молодец дракону отомстить хотел за смерть невесты - а тот уболтал его так, что молодец пошёл в армию служить к Доброму Королю - да там и сгинул.
1 миссия
Договорённость с рерозами об участии в первой шпионской миссии существовала давно - и всё это время Пиале было стрёмно, хотя она и считала себя выше страха смерти. Но даже если ты без отрыва смотришь на Странника, Шёпот и иже с ними - если у тебя крутит живот накануне спецоперации, сделать ты с этим не можешь ничего.
Бесконечные разговоры с Рысью стали какими-то менее бесконечными - и свелись к обсуждению стратегии. И вот мы уже летим на ковре, и Плюх - «безответственное лицо» нашей миссии - выдаёт что-то вроде:
- А неплохо жить на свете! Приезжаешь в город - столько баб вокруг! Хоть девки, хоть вдовы!
- Столько баб?! Тебе-то хорошо, ты мужчина! А женщине-то что делать?
- Как что? Известное дело! Родился мужчиной - наслаждайся, родился женщиной - страдай!
А ты сволочь, Плюх!.. Ну да ладно, с тобой хотя бы весело.
...Выясняется, что не надо было писать в тюремных документах своё настоящее имя: ночью, когда я ушла спать, командиры перерешили всё заново. Но уже поздно - в каторжную тюрьму при серной шахте я вхожу всё той же Пиалой из Горбов - только знатной воровкой и с кучей заданий, приорететы которых путаются в голове.
- Оружие? Драгоценности? Сиськи? А если найду? - охранники осматривают заключённых одного за другим, а я думаю: воровка Пиала должна смотреть в глаза власть имущим так же дерзко, как Пиала настоящая?
Но лучший способ притвориться воровкой - что-нибудь украсть. И вот, пока заключённые шьют аптечки первой помощи - я говорю сидящей рядом Девочке:
- Псс! Если я чего стащу - ты припрячешь?
Хорошая из Пиалы вышла воровка! А из Девочки сообщница - и того лучше!
- Что? Неужели за столько времени ты сделала только одну аптечку?! - вопрошает надзиратель.
- Ну руки потому что из жопы! - смеётся сообщница, поправляя что-то под одеждой.
Я не знаю - это надо рассказывать? Подробно описывать, как мы общались под строгими окриками надзирателя Мразь? Как я случайно нашла мага Фенхеля? Как сошлась с двумя заключёнными, ещё тогда сообразив, что они повстанцы? Как зачем-то спросила потом у одного из них - знает ли он, что с Колючим... Знал ли он, что я за Империю (а я за Империю? Хе!)? Наверное, подозревал, раз начал рассказывать какую-то хрень про участь Пыли. Но сообщнику своему из конвоя сказал, что меня валить пока не надо.
Всё кончилось быстро и внезапно. И вот мы уже летим на ковре обратно, практически провалив задание.
И Малыш с Девочкой - с нами. Интересно - она действительно почти начала мне доверять? А я - действительно хотела соблазнить её? Как сказала тогда Малышу в тюремной камере?
- Слушай, Девочка, а ты кто?
- Ну... Повстанцы завербовали меня, когда мне было ещё двенадцать лет...
Мы идём под руку, и я, кажется, даже глажу её по голове... А потом незаметно отстаю - и докладываю тактическому командиру:
- Вот эти трое - повстанцы, и вон та - точно вооружена!
Это не предательство. Я же только притворялась ей своей - чтобы выполнить задание тех, кому притворяюсь своей, чтобы...
Хех.
Назначение
- У тебя какой чин? - спрашивает генерал Изгой.
- Помощник легата Рысь.
- Ты офицер?
- Не знаю. Рысь сказал, что моё звание будет уточнено после первой миссии.
- Ты поступаешь ко мне под начало.
- Но... Легат Рысь сказал, что...
Взятый генерал чуть не рявкает:
- Слушай мою команду. Если после тебя спросят, кем ты хочешь быть - ты скажешь, что идёшь ко мне!
Ну, что на это можно сказать?
- Так точно, генерал!
- Рысь, послушай. Генерал Изгой сказала, что забирает меня к себе под начало - и, кажется, дала понять, что выбора у меня нет.
- Что ж. Сожалею, но в таком случае, это так. Теперь ты - её адъютант.
- Что ж, Рысь. С тобой было приятно работать. Жаль, что всё заканчивается так быстро.
- Ну, не заканчивается. Я веду дела с генералом Изгоем. Так что не заканчивается.
Да, Рысь, умеешь ты намекать, ничего не рассказывая, и внушать надежду, ничего не обещая!
А, может, и к лучшему, что я ухожу под начало другого командира? А то рехнуться можно, будучи завязанной в чужой армии на человека, от которого так много хочешь! Я ведь взаправду нынче утром просила Властелина снова мне присниться?.. Или всё-таки не просила? Я же почти сразу одёрнула себя - я же понимаю, что не буду понимать, что делать, если вдруг...
Изгой жёсткая, суровая. Взятая. Как раз по мне.
2 миссия
Мы летим в Розы на вторую миссию - и мне дают имя Чара. Его когда-то выдумал Рысь - как раз для этой миссии. Только он думал, что я буду играть знатную даму. А я притворяюсь рабыней.
- Зови меня леди Шторм, - говорит мне генерал Изгой. - Делай вид, что ты юная, наивная, невинная девочка.
А ещё мне ничего не надо делать - только слушать и запоминать.
Я сажусь на кончик стула в рабском бараке - стыдливо отказываясь от сока и странного обращения служанок: «Госпожа».
Кто здесь наши, кто чужие - Пиала не помнит. Но слышит (сильно ближе к концу вечера) - что вон та девочка в цепях, кажется, из Чёрного отряда. А леди Чулок - та, на которую положила глаз караванная танцовщица - леди Чулок заведует всеми борделями Роз.
- Как, нас продадут? - вопрошает Чара в который раз. Воображаемое сердце готово разбиться от воображаемой жестокости фальшивой леди Шторм.
Караванная танцовщица надменна. Она отказывается закрыть окно и говорит другим рабам, что информация стоит денег. А ещё она произносит фразу, которая заставляет Пиалу вглядеться в это закрытое металлом лицо:
- У меня нет тараканов в голове. Их давно съели твари пострашней.
«Как, и ты - за Властелина?!»
Но надо играть наивную девочку. И, сходив вниз, на торги, Чара возвращается в слезах:
- Она меня продаст! Действительно - продаст!
Ах, какой чудесный ход! Надменная рабыня первая обнимает Чару и, начиная утешать, выдаёт кучу ценной информации! Выдаёт:..
- Тебя предали? Запомни это на всю жизнь! Запомни! И сделай всё, чтобы этого никогда больше не повторилось!
Тут-то рабыню пробивает до самой шпионки.
Властелин
Тёмной, холодной ночью, летя с задания, Пиала задремлет на ковре - и увидит сон от Властелина. Горячий огонь. Горы трупов. Ключ-меч в руке. «Сделай всё, чтобы тебя никогда больше не предали».
И тьма - вместо крови из открытых ран.
- Я вот думала, Хромой - мерзость, гад. А всегда найдётся кто-то ещё хуже самого худшего гада, - говорит генерал ни с того, ни с сего. - А потом смотришь - и ты уже сам стоишь между этими двумя гадами посередине!
Да-да, я понимаю, мой генерал. Только у меня тут никакого вопроса нет: самая худшая из тварей - я.
Но это я тебе не скажу, генерал Изгой. Ты ведь не Рысь. Ты даже не знаешь, что я не приносила клятву Империи.
- Найди кого-нибудь, покувыркайся, - говорит генерал Изгой. - Мальчика или девочку найди... Через два часа задание - мы все умрём.
А ещё она зачем-то лезет в душу - спрашивает, есть ли у Пиалы друзья.
- Рысь, - отвечает Пиала, думая, как бы от генерала отвязаться.
- Э, какой же из него друг! Друзей себе найди.
...Пиала пьёт с рерозами и рассказывает о миссии в Розах.
- Вы представляете, какое безобразие! Я и не знала, что в Империи существует рабство!
- А чего такого? - возражает Плюх. - Я и сам, пока жил в Розах, кого-нибудь себе регулярно покупал. Кого-нибудь подешевле, конечно - на что получше у меня, понятно, не хватало...
Ну и сволочь ты, Плюх!
Весёлая, чёрт возьми, сволочь!.. Но в кают-компанию входит Странник - и всем становится не до смеха... Впрочем, не до смеха было и прежде: Дымка, рерозовый маг - уже полчаса умирает от вражеского заклинания.
- Обнимите её, - говорит Странник, и рерозы подчиняются. Тогда он убивает их всех - и оживляет Дымку. Ну, то есть, в живых остаются все - но Дымке сильно лучше, а им - хреново.
- Соратники, вы не видели Странника? - спрашивает какой-то солдат, заходя в кают-компанию пятью минутами позже.
Не до смеха. Но, господи, как же они хохочут, не вставая с пола! Как мы хохочем!
Хорошие ребята - рерозы... Только вот деревни жгут.
Те деревни, в которых, предположительно, могут быть повстанцы.
Чёрт возьми - да какие же из вас друзья?!
- Рысь, мне надо поговорить с тобой.
- Долго? Какое-то дело?
- Ну... скорей просто посидеть. У тебя есть время?
- Немного.
Сижу, молчу.
- Пиала, ты будешь шоколад?
- Да, спасибо.
Чёрт, какой же он горький! Ни крупицы сахара.
- Рысь...
Да-да, чару я сама не подарю.
- Тебе помочь чем-то?
- Ну...
Да-да, Рысь. У меня в кармане - ключ от Властелина, который нельзя отнять. А ещё я хочу, чтобы ты меня трахнул.
- Мне действительно нужна помощь, только...
- Чем тебе помочь, Пиала?
- Я не могу сказать.
- Ну, если так - лучше не говори.
- Чёрт возьми, Рысь! Почему ты всегда говоришь - так?
Как с огнём пойду на траву,
С яростью в горящих глазах,
Да пред дымом встану в слезах -
Выходи из склепа, мой лорд,
Забирай душу мою!..
Я решилась. Хватит. Сколько можно? Магия? Месть? Золото? Военная карьера? Военная карьера нравится - только пока она приносит успех! А так не бывает - всегда. Не бывает.
Хватит. Я - за Властелина!
Надо только перестать плакать.
- Заходи, - говорит генерал Изгой. - До начала миссии ещё полчаса. Ты нашла с кем покувыркаться?
- Нет.
- Почему?!
- Пиала, что ты будешь делать, зная, что до смерти осталось всего полчаса?
- Ну, перефразируя одно известное высказывание - пить чай.
И мы пьём чай: я, генерал и ещё одна... какая-то женщина... Был бы приказ - и водку б пили.
- Ну, давай о чём-нибудь пооптимистичней! - требует генерал.
- О чём? - откликается третья. - О косметике?
Я не знаю, какого чёрта генералу потребовалось лезть мне в душу.
Но если про Колючего я ещё готова рассказать (Колючего ли? Да какая разница!), то о том, как деликатно меня послал легат легата... не при третьей.
- Пиала, ты сказала, что твоя тема будет - разочарование.
- А, ну да! Знаете, что такое чара?..
- Колдовство, которое действует, только если сам захочешь поддаться?
- Нет. В другом смысле...
Они слушают. Выспрашивают про бывшего.
- Дрянь был человек этот Колючий! Хороший брат - но человек плохой. Знаешь, Пыль потом сказала - когда от мертвецов бежали, у неё было искушение дверь перед его носом закрыть. Но нельзя! Брат. Вот это у нас было - мы были едины. Единое братство. Этой иллюзии больше нет...
Я так не могу.
Генерал-генерал, ну зачем ты лезешь в душу, когда вот эта, третья - пьёт чай?
Что бы ты сделала, знай, что через двадцать минут - умрёшь?
- Послушай, выйди, а?
- Я служу Властелину. Убей меня.
***
На Курган мы шли уже любовницами.
А ещё Изгой сказала мне своё истинное имя. Я ей - своё.
Я предала Империю ради Властелина, Властелина - ради человека, которому можно было сказать правду...
- Если Рыбак тебя зарубит, будет совсем грустно, - сказала генерал к чему-то.
Всё-таки - трудно принять человека с его бедами, когда у тебя своих полно. Я уже и забыла, как это - быть не одной.
Только бы не забыть истинное имя генерала! Или не произнести его случайно вслух.
А потом было два часа самой лютой и скучной зимы, какие только встречались в моей ролевой истории. И да - Пиала благополучно проморгала всю ту натянутую, взведённую ситуацию, что чуть не обернулась смертью Рыбака. Она вообще как-то не поняла ни отношений между членами здешнего Чёрного отряда, ни того, что Шрам-Изгой воевала отнюдь не за Империю и Госпожу... Спасибо, хоть сама имена отрядных магов читать не вызвалась!
И вот мы сидим в кают-компании, и уже ясно, что повстанцы захватили тут всё - но так безразлично! Глупое, ни на чём не основанное ощущение, как будто война закончилась.
- Ты пойдёшь со мной в Чёрный отряд, если они снова меня примут?
- В Чёрный отряд?
- Они не хорошие. Это, по сути, банда мудаков. Но ты больше никогда не будешь одна.
- Надо подумать... то есть... я просто не хочу, не подумав, дать клятвы, которой придётся следовать всю жизнь... До утра, хорошо?
Я просто... мне просто понравилось быть богатой... И хочется снова увидеть кузину... Нет, не в этом дело: мне понравилось быть женщиной. Чувствовать - что я могу быть женщиной. А с другой женщиной ты не женщина - ты просто любимая... И в Чёрном отряде женщиной ты не будешь никогда - ибо что и такое - быть женщиной - если не возможность родить ребёнка?
Но носить оружие мне понравилось тоже.
Сижу в кают-компании и жду, когда все уйдут и мы с Рысью останемся наедине. Его щека обожжена: кто-то из повстанцев решил отметить всех, кто тут воевал «против свободы».
- Рысь, не спи. Я хочу обсудить, какие у нас перспективы.
- Ну...
- В плане работы.
- Ну, ты, в общем-то, по-прежнему являешься сотрудником торгового дома...
- И что теперь, после войны? Туда возможно вернуться? И что с твоей идеей - отсудить мою часть наследства?
- Ну, смотри... Вернуться, ты, скорей всего, можешь... А вот что касается наследства... Понимаешь, вот если бы у тебя был ребёнок их дома - это одно... А так ты им просто враг.
Оскробление! Хотя и вряд ли осознанное.
- Предположим. А если не Опал - тогда какие перспективы?
- Ну, не знаю... Вот Чахлый, например, хороший парень... Или ещё кто-нибудь... Присмотрись к нему. Выйти замуж...
Ещё одно оскорбление! И тоже - хрен поймёшь, понимает он или нет?
- Я не про это, Рысь. Я про работу. Какие ты видишь возможности?
- Ну, например...
Чёрт, я ведь не совета спрашиваю!
Я спрашиваю - в последний раз - есть ли Тебе, что предложить Мне.
- Ну что же, спокойной ночи, Рысь!
...А, может, ударить его кинжалом? Оставить кинжал ему - чтоб с собой покончил? Нет, ну его. Да я ведь и не думаю эти мысли всерьёз - правда же? Это просто привычка - привычка рассматривать безоружных и беззащитных - как жертв. И слишком сонных.
В конце концов - разве не у всякого мужчины есть право отвергнуть женщину, которой он ничего не обещал?
- Пиала, пойми: у меня есть причины не предавать Шёпот!..
Как будто мне есть дело! Впрочем - это, кажется, было искренне.
- Пришло время определиться с выбором. Ты согласна?
Нет, я не определилась. У меня ещё тысяча вопросов. Но моя любовница - не Рысь. И, помедлив, Пиала отвечает: «Да».
Слова клятвы следовало повторять за чтецом.
- Я не уподоблюсь зверю. Я не убью женщину или ребёнка.
Банда мудаков? Которые сделают меня лучше, чем я есть.
Я взяла себе имя - Чара.
А потом был суд над дезертирами, и казнь (на которой я не ударила никого, ибо сочла, что знаю о них слишком мало). Но понимание пришло, наверное, ещё до этого суда.
Понимание, что выбор был сделан правильно.
Это было... Это было как пить с рерозами - только здесь я знала, что могу на соратников положиться. А ещё - меня пробило ощущение, что я примкнула к коллективной Мэри-Сью этой истории.
И когда начался чёрный совет, когда встал вопрос, соблюдать контракт или последовать за Белой Розой - Чара высказалась за соблюдение артикулов. Наверное, больше чтобы выпендрится? Но ещё и потому что помнила, как Шрам-Изгой рассказывала, летя сквозь лес на ковре, бредя сумрачной имперской ставкой - рассказывала, как, нарушив артикул, разрешила другу уйти из отряда - и он обнажил меч против своих.
- Братья, какая опасность для нас страшней: быть убитыми или предать друг друга? Да, я никогда особо не держалась за жизнь, не ненавидела магов - сама хотела такой стать... Но я считаю, что хуже второе!
А ещё - я просто не хочу снова не знать, на чьей я стороне.
«Не смейте умирать за то, чего не любите всем сердцем» ©
Было решено, что вместо «хроник» я буду писать письма сестре. В смысле - кузине Мальве.
Но за всю игру Пиала написала ей только раз.
Написала, что слышала сказку про дракона и молодца. Как молодец дракону отомстить хотел за смерть невесты - а тот уболтал его так, что молодец пошёл в армию служить к Доброму Королю - да там и сгинул.
1 миссия
Договорённость с рерозами об участии в первой шпионской миссии существовала давно - и всё это время Пиале было стрёмно, хотя она и считала себя выше страха смерти. Но даже если ты без отрыва смотришь на Странника, Шёпот и иже с ними - если у тебя крутит живот накануне спецоперации, сделать ты с этим не можешь ничего.
Бесконечные разговоры с Рысью стали какими-то менее бесконечными - и свелись к обсуждению стратегии. И вот мы уже летим на ковре, и Плюх - «безответственное лицо» нашей миссии - выдаёт что-то вроде:
- А неплохо жить на свете! Приезжаешь в город - столько баб вокруг! Хоть девки, хоть вдовы!
- Столько баб?! Тебе-то хорошо, ты мужчина! А женщине-то что делать?
- Как что? Известное дело! Родился мужчиной - наслаждайся, родился женщиной - страдай!
А ты сволочь, Плюх!.. Ну да ладно, с тобой хотя бы весело.
...Выясняется, что не надо было писать в тюремных документах своё настоящее имя: ночью, когда я ушла спать, командиры перерешили всё заново. Но уже поздно - в каторжную тюрьму при серной шахте я вхожу всё той же Пиалой из Горбов - только знатной воровкой и с кучей заданий, приорететы которых путаются в голове.
- Оружие? Драгоценности? Сиськи? А если найду? - охранники осматривают заключённых одного за другим, а я думаю: воровка Пиала должна смотреть в глаза власть имущим так же дерзко, как Пиала настоящая?
Но лучший способ притвориться воровкой - что-нибудь украсть. И вот, пока заключённые шьют аптечки первой помощи - я говорю сидящей рядом Девочке:
- Псс! Если я чего стащу - ты припрячешь?
Хорошая из Пиалы вышла воровка! А из Девочки сообщница - и того лучше!
- Что? Неужели за столько времени ты сделала только одну аптечку?! - вопрошает надзиратель.
- Ну руки потому что из жопы! - смеётся сообщница, поправляя что-то под одеждой.
Я не знаю - это надо рассказывать? Подробно описывать, как мы общались под строгими окриками надзирателя Мразь? Как я случайно нашла мага Фенхеля? Как сошлась с двумя заключёнными, ещё тогда сообразив, что они повстанцы? Как зачем-то спросила потом у одного из них - знает ли он, что с Колючим... Знал ли он, что я за Империю (а я за Империю? Хе!)? Наверное, подозревал, раз начал рассказывать какую-то хрень про участь Пыли. Но сообщнику своему из конвоя сказал, что меня валить пока не надо.
Всё кончилось быстро и внезапно. И вот мы уже летим на ковре обратно, практически провалив задание.
И Малыш с Девочкой - с нами. Интересно - она действительно почти начала мне доверять? А я - действительно хотела соблазнить её? Как сказала тогда Малышу в тюремной камере?
- Слушай, Девочка, а ты кто?
- Ну... Повстанцы завербовали меня, когда мне было ещё двенадцать лет...
Мы идём под руку, и я, кажется, даже глажу её по голове... А потом незаметно отстаю - и докладываю тактическому командиру:
- Вот эти трое - повстанцы, и вон та - точно вооружена!
Это не предательство. Я же только притворялась ей своей - чтобы выполнить задание тех, кому притворяюсь своей, чтобы...
Хех.
Назначение
- У тебя какой чин? - спрашивает генерал Изгой.
- Помощник легата Рысь.
- Ты офицер?
- Не знаю. Рысь сказал, что моё звание будет уточнено после первой миссии.
- Ты поступаешь ко мне под начало.
- Но... Легат Рысь сказал, что...
Взятый генерал чуть не рявкает:
- Слушай мою команду. Если после тебя спросят, кем ты хочешь быть - ты скажешь, что идёшь ко мне!
Ну, что на это можно сказать?
- Так точно, генерал!
- Рысь, послушай. Генерал Изгой сказала, что забирает меня к себе под начало - и, кажется, дала понять, что выбора у меня нет.
- Что ж. Сожалею, но в таком случае, это так. Теперь ты - её адъютант.
- Что ж, Рысь. С тобой было приятно работать. Жаль, что всё заканчивается так быстро.
- Ну, не заканчивается. Я веду дела с генералом Изгоем. Так что не заканчивается.
Да, Рысь, умеешь ты намекать, ничего не рассказывая, и внушать надежду, ничего не обещая!
А, может, и к лучшему, что я ухожу под начало другого командира? А то рехнуться можно, будучи завязанной в чужой армии на человека, от которого так много хочешь! Я ведь взаправду нынче утром просила Властелина снова мне присниться?.. Или всё-таки не просила? Я же почти сразу одёрнула себя - я же понимаю, что не буду понимать, что делать, если вдруг...
Изгой жёсткая, суровая. Взятая. Как раз по мне.
2 миссия
Мы летим в Розы на вторую миссию - и мне дают имя Чара. Его когда-то выдумал Рысь - как раз для этой миссии. Только он думал, что я буду играть знатную даму. А я притворяюсь рабыней.
- Зови меня леди Шторм, - говорит мне генерал Изгой. - Делай вид, что ты юная, наивная, невинная девочка.
А ещё мне ничего не надо делать - только слушать и запоминать.
Я сажусь на кончик стула в рабском бараке - стыдливо отказываясь от сока и странного обращения служанок: «Госпожа».
Кто здесь наши, кто чужие - Пиала не помнит. Но слышит (сильно ближе к концу вечера) - что вон та девочка в цепях, кажется, из Чёрного отряда. А леди Чулок - та, на которую положила глаз караванная танцовщица - леди Чулок заведует всеми борделями Роз.
- Как, нас продадут? - вопрошает Чара в который раз. Воображаемое сердце готово разбиться от воображаемой жестокости фальшивой леди Шторм.
Караванная танцовщица надменна. Она отказывается закрыть окно и говорит другим рабам, что информация стоит денег. А ещё она произносит фразу, которая заставляет Пиалу вглядеться в это закрытое металлом лицо:
- У меня нет тараканов в голове. Их давно съели твари пострашней.
«Как, и ты - за Властелина?!»
Но надо играть наивную девочку. И, сходив вниз, на торги, Чара возвращается в слезах:
- Она меня продаст! Действительно - продаст!
Ах, какой чудесный ход! Надменная рабыня первая обнимает Чару и, начиная утешать, выдаёт кучу ценной информации! Выдаёт:..
- Тебя предали? Запомни это на всю жизнь! Запомни! И сделай всё, чтобы этого никогда больше не повторилось!
Тут-то рабыню пробивает до самой шпионки.
Властелин
Тёмной, холодной ночью, летя с задания, Пиала задремлет на ковре - и увидит сон от Властелина. Горячий огонь. Горы трупов. Ключ-меч в руке. «Сделай всё, чтобы тебя никогда больше не предали».
И тьма - вместо крови из открытых ран.
- Я вот думала, Хромой - мерзость, гад. А всегда найдётся кто-то ещё хуже самого худшего гада, - говорит генерал ни с того, ни с сего. - А потом смотришь - и ты уже сам стоишь между этими двумя гадами посередине!
Да-да, я понимаю, мой генерал. Только у меня тут никакого вопроса нет: самая худшая из тварей - я.
Но это я тебе не скажу, генерал Изгой. Ты ведь не Рысь. Ты даже не знаешь, что я не приносила клятву Империи.
- Найди кого-нибудь, покувыркайся, - говорит генерал Изгой. - Мальчика или девочку найди... Через два часа задание - мы все умрём.
А ещё она зачем-то лезет в душу - спрашивает, есть ли у Пиалы друзья.
- Рысь, - отвечает Пиала, думая, как бы от генерала отвязаться.
- Э, какой же из него друг! Друзей себе найди.
...Пиала пьёт с рерозами и рассказывает о миссии в Розах.
- Вы представляете, какое безобразие! Я и не знала, что в Империи существует рабство!
- А чего такого? - возражает Плюх. - Я и сам, пока жил в Розах, кого-нибудь себе регулярно покупал. Кого-нибудь подешевле, конечно - на что получше у меня, понятно, не хватало...
Ну и сволочь ты, Плюх!
Весёлая, чёрт возьми, сволочь!.. Но в кают-компанию входит Странник - и всем становится не до смеха... Впрочем, не до смеха было и прежде: Дымка, рерозовый маг - уже полчаса умирает от вражеского заклинания.
- Обнимите её, - говорит Странник, и рерозы подчиняются. Тогда он убивает их всех - и оживляет Дымку. Ну, то есть, в живых остаются все - но Дымке сильно лучше, а им - хреново.
- Соратники, вы не видели Странника? - спрашивает какой-то солдат, заходя в кают-компанию пятью минутами позже.
Не до смеха. Но, господи, как же они хохочут, не вставая с пола! Как мы хохочем!
Хорошие ребята - рерозы... Только вот деревни жгут.
Те деревни, в которых, предположительно, могут быть повстанцы.
Чёрт возьми - да какие же из вас друзья?!
- Рысь, мне надо поговорить с тобой.
- Долго? Какое-то дело?
- Ну... скорей просто посидеть. У тебя есть время?
- Немного.
Сижу, молчу.
- Пиала, ты будешь шоколад?
- Да, спасибо.
Чёрт, какой же он горький! Ни крупицы сахара.
- Рысь...
Да-да, чару я сама не подарю.
- Тебе помочь чем-то?
- Ну...
Да-да, Рысь. У меня в кармане - ключ от Властелина, который нельзя отнять. А ещё я хочу, чтобы ты меня трахнул.
- Мне действительно нужна помощь, только...
- Чем тебе помочь, Пиала?
- Я не могу сказать.
- Ну, если так - лучше не говори.
- Чёрт возьми, Рысь! Почему ты всегда говоришь - так?
Как с огнём пойду на траву,
С яростью в горящих глазах,
Да пред дымом встану в слезах -
Выходи из склепа, мой лорд,
Забирай душу мою!..
Я решилась. Хватит. Сколько можно? Магия? Месть? Золото? Военная карьера? Военная карьера нравится - только пока она приносит успех! А так не бывает - всегда. Не бывает.
Хватит. Я - за Властелина!
Надо только перестать плакать.
- Заходи, - говорит генерал Изгой. - До начала миссии ещё полчаса. Ты нашла с кем покувыркаться?
- Нет.
- Почему?!
- Пиала, что ты будешь делать, зная, что до смерти осталось всего полчаса?
- Ну, перефразируя одно известное высказывание - пить чай.
И мы пьём чай: я, генерал и ещё одна... какая-то женщина... Был бы приказ - и водку б пили.
- Ну, давай о чём-нибудь пооптимистичней! - требует генерал.
- О чём? - откликается третья. - О косметике?
Я не знаю, какого чёрта генералу потребовалось лезть мне в душу.
Но если про Колючего я ещё готова рассказать (Колючего ли? Да какая разница!), то о том, как деликатно меня послал легат легата... не при третьей.
- Пиала, ты сказала, что твоя тема будет - разочарование.
- А, ну да! Знаете, что такое чара?..
- Колдовство, которое действует, только если сам захочешь поддаться?
- Нет. В другом смысле...
Они слушают. Выспрашивают про бывшего.
- Дрянь был человек этот Колючий! Хороший брат - но человек плохой. Знаешь, Пыль потом сказала - когда от мертвецов бежали, у неё было искушение дверь перед его носом закрыть. Но нельзя! Брат. Вот это у нас было - мы были едины. Единое братство. Этой иллюзии больше нет...
Я так не могу.
Генерал-генерал, ну зачем ты лезешь в душу, когда вот эта, третья - пьёт чай?
Что бы ты сделала, знай, что через двадцать минут - умрёшь?
- Послушай, выйди, а?
- Я служу Властелину. Убей меня.
***
На Курган мы шли уже любовницами.
А ещё Изгой сказала мне своё истинное имя. Я ей - своё.
Я предала Империю ради Властелина, Властелина - ради человека, которому можно было сказать правду...
- Если Рыбак тебя зарубит, будет совсем грустно, - сказала генерал к чему-то.
Всё-таки - трудно принять человека с его бедами, когда у тебя своих полно. Я уже и забыла, как это - быть не одной.
Только бы не забыть истинное имя генерала! Или не произнести его случайно вслух.
А потом было два часа самой лютой и скучной зимы, какие только встречались в моей ролевой истории. И да - Пиала благополучно проморгала всю ту натянутую, взведённую ситуацию, что чуть не обернулась смертью Рыбака. Она вообще как-то не поняла ни отношений между членами здешнего Чёрного отряда, ни того, что Шрам-Изгой воевала отнюдь не за Империю и Госпожу... Спасибо, хоть сама имена отрядных магов читать не вызвалась!
И вот мы сидим в кают-компании, и уже ясно, что повстанцы захватили тут всё - но так безразлично! Глупое, ни на чём не основанное ощущение, как будто война закончилась.
- Ты пойдёшь со мной в Чёрный отряд, если они снова меня примут?
- В Чёрный отряд?
- Они не хорошие. Это, по сути, банда мудаков. Но ты больше никогда не будешь одна.
- Надо подумать... то есть... я просто не хочу, не подумав, дать клятвы, которой придётся следовать всю жизнь... До утра, хорошо?
Я просто... мне просто понравилось быть богатой... И хочется снова увидеть кузину... Нет, не в этом дело: мне понравилось быть женщиной. Чувствовать - что я могу быть женщиной. А с другой женщиной ты не женщина - ты просто любимая... И в Чёрном отряде женщиной ты не будешь никогда - ибо что и такое - быть женщиной - если не возможность родить ребёнка?
Но носить оружие мне понравилось тоже.
Сижу в кают-компании и жду, когда все уйдут и мы с Рысью останемся наедине. Его щека обожжена: кто-то из повстанцев решил отметить всех, кто тут воевал «против свободы».
- Рысь, не спи. Я хочу обсудить, какие у нас перспективы.
- Ну...
- В плане работы.
- Ну, ты, в общем-то, по-прежнему являешься сотрудником торгового дома...
- И что теперь, после войны? Туда возможно вернуться? И что с твоей идеей - отсудить мою часть наследства?
- Ну, смотри... Вернуться, ты, скорей всего, можешь... А вот что касается наследства... Понимаешь, вот если бы у тебя был ребёнок их дома - это одно... А так ты им просто враг.
Оскробление! Хотя и вряд ли осознанное.
- Предположим. А если не Опал - тогда какие перспективы?
- Ну, не знаю... Вот Чахлый, например, хороший парень... Или ещё кто-нибудь... Присмотрись к нему. Выйти замуж...
Ещё одно оскорбление! И тоже - хрен поймёшь, понимает он или нет?
- Я не про это, Рысь. Я про работу. Какие ты видишь возможности?
- Ну, например...
Чёрт, я ведь не совета спрашиваю!
Я спрашиваю - в последний раз - есть ли Тебе, что предложить Мне.
- Ну что же, спокойной ночи, Рысь!
...А, может, ударить его кинжалом? Оставить кинжал ему - чтоб с собой покончил? Нет, ну его. Да я ведь и не думаю эти мысли всерьёз - правда же? Это просто привычка - привычка рассматривать безоружных и беззащитных - как жертв. И слишком сонных.
В конце концов - разве не у всякого мужчины есть право отвергнуть женщину, которой он ничего не обещал?
- Пиала, пойми: у меня есть причины не предавать Шёпот!..
Как будто мне есть дело! Впрочем - это, кажется, было искренне.
- Пришло время определиться с выбором. Ты согласна?
Нет, я не определилась. У меня ещё тысяча вопросов. Но моя любовница - не Рысь. И, помедлив, Пиала отвечает: «Да».
Слова клятвы следовало повторять за чтецом.
- Я не уподоблюсь зверю. Я не убью женщину или ребёнка.
Банда мудаков? Которые сделают меня лучше, чем я есть.
Я взяла себе имя - Чара.
А потом был суд над дезертирами, и казнь (на которой я не ударила никого, ибо сочла, что знаю о них слишком мало). Но понимание пришло, наверное, ещё до этого суда.
Понимание, что выбор был сделан правильно.
Это было... Это было как пить с рерозами - только здесь я знала, что могу на соратников положиться. А ещё - меня пробило ощущение, что я примкнула к коллективной Мэри-Сью этой истории.
И когда начался чёрный совет, когда встал вопрос, соблюдать контракт или последовать за Белой Розой - Чара высказалась за соблюдение артикулов. Наверное, больше чтобы выпендрится? Но ещё и потому что помнила, как Шрам-Изгой рассказывала, летя сквозь лес на ковре, бредя сумрачной имперской ставкой - рассказывала, как, нарушив артикул, разрешила другу уйти из отряда - и он обнажил меч против своих.
- Братья, какая опасность для нас страшней: быть убитыми или предать друг друга? Да, я никогда особо не держалась за жизнь, не ненавидела магов - сама хотела такой стать... Но я считаю, что хуже второе!
А ещё - я просто не хочу снова не знать, на чьей я стороне.
«Не смейте умирать за то, чего не любите всем сердцем» ©