Конкурсный текст: In the Middle of Nowhere
Автор: starik_antabus
Как-то ранним летом, в заповедном лесу на ближней окраине вселенной случилось удивительное происшествие. Пополудни, в глухом безлюдном месте зазвучали голоса. Ни охотников, забредших сюда в поисках неведомого зверя, ни пересмешников каких-никаких видно не было. Посреди поросшей кочедыжником да одолень-травой поляны, рядом с высохшим козьим копытцем, вся во мху да плесени стояла та самая избушка на мозолистых курьих ножках. Ни вывески, ни ящика для писем и газет, ни даже гаража не было там. Только качался на ветру полуразбитый фонарь да скрипели плохо прикрытые ставни. Пахло сыростью и несвежим бельём. Перед входом лежал заплёванный половичок с витиеватой надписью «WELKOME!», а на давно небеленой стене угольком - «Пошла к врачу. Скоро вернусь. Б. Яга». Число, год и месяц отсутствовали вместе с частью штукатурки. Внимательный путник, оказавшийся по неосторожности здесь, мог бы сильно удивиться и, может быть, даже испугаться, увидев что избушка не стоит на месте, а пританцовывает. Однако невероятнее всего был негромкий разговор, доносящийся из-под неё. Тонкими, скрипучими голосами вели оживлённую беседу покрывшиеся от вечерней прохлады пупырышками, давным-давно немытые курьи ножки.
-Кабы я была царица...- начала было та, что топталась справа.
-Не надо! - мгновенно прозвучало слева. -Уже слышали не единожды.
Давай что-нибудь другое талдычь. Да погромче. Небось не с мозолями сплетничаешь.
-Ой! Кто это?
По тропинке не спеша шел невысокий человек в чёрном цилиндре с сидящим на шарманке болтливым попугаем. Они о чём-то говорили и громко смеялись. Мельком глянув на избушку и не выказав никаких эмоций, свернули на просеку. Смех затих.
-А давай я тебе тоже про шарманщика расскажу. Другого. А?
-Валяй!
-От какого лица сказ вести?
-Чего ты мелешь?! Главное, чтоб не от твоего.
-Не лепо ли не бяшет, братие, нет, лучше - сестрие. Мы же, всё-таки, женщины, не так ли?
-Всё! Пора закапывать. Соловья-разбойника на тебя нет. Последний раз предупреждаю: не дави на нерв!
-Хорошо, хорошо. В некотором царстве, тридевятом государстве...
-Опять старьё несёшь. Скукота. Аж ногти зачесались.
-Нет, нет. Ты этого не знаешь. Ну, значит, так: в одной, пусть будет, республике, но в тридевятой стране жил да был шарманщик.
Знаешь, я лучше буду так рассказывать, как будто бы это не я говорю. Вот начну сначала:
Во степи ковыльной, за курганом древним
По дороге пыльной в сторону деревни
Шёл старик-шарманщик с жёлтым попугаем
Худ, как одуванчик. Ветром обвеваем.
-Ой! Я чего-то стихами заговорила.
-То ли ещё будет.
-Тогда давай я тебе почитаю. У меня книжка есть без названия. Мне
Красная шапочка подарила за доброту и убогость. Так и сказала. Она теперь на железнодорожной станции стрелки переводит в новенькой красной фуражке. Туда-сюда, туда-сюда. Старая, совсем истрепалась. -Если не прекратишь сию же секунду околесицу нести - уйду! Будешь тогда сама эту кибитку носить. Туда-сюда. Туда-сюда.
-Всё. Молчу и читаю.
«Светило жаркое полуденное солнце. Утомлённые тени прятались под навесом сторожевой будки. У кривого шлагбаума чуть видимый из-под фуражки стражник обнимался с берданкой. Заброшенная дорога поросла гигантскими чертополохами и крапивой. Одинокая ворона, уважительно поглядывая, склёвывала плевки часового. Стояла тревожная тишина. Подошедший шарманщик...- Это который?- неожиданно прервала её левая ножка. -Неужто этошний в цилиндре?
-Вот видишь ты какая! Всё время ругаешься, а сама ни бельмеса не кумычишь. Этот же настоящий, а тот понарошку. Из книжки. Про этого ещё ничего не написано, а про того всю правду на бумаге выложили. Теперь поняла?
-Ой, ты умница наша. Давай уже, читай дальше.
«Подошедший шарманщик интеллигентно снял широкополую шляпу и на чистом иностранном языке спросил: «Чиго не пущаете? Али карантин какой объявился?» (так в подстрочнике) На что страж, не поднимая головы, гнусаво процедил:
-Котелок спёрли! До найдения оного никого пущать не велено. Беда.
-Что ж это за котелок такой важный, что даже прохода нет?
-Так с картины же. Народное достояние называется.
-Что-то я такой картины не знаю. Кто же это её написал?
-Никто никому не писал. У Карлы конфисковали в подарок вместе со сверчком в гербарий. В подвале евойном висела. Паутину собирала.
-Чего это вы, уважаемый командир шлагбаума, всё ребусами, да ребусами? Неужто трудно простым, доступным народу языком объяснить, кто эта Карла, и зачем сверчка с картиной ни за что ни про что в гербарий засунули?
-Гражданин старикашка, ежели вы ничего не понимаешь, то я не виноват. У меня от таких вопросов внутриатмосферное давление повышается и нервные заклёпки вылететь могут. И тогда всё! Тогда уже ждать недолго!
-Ничего не понимаю. Кого недолго ждать?
-Кого, кого? Кондратия. Неужели не ясно?!
-Что-то вы, любезный, меня совсем запутали. Никак в разум не возьму, кто прийти должен. Вы бы нас лучше пропустили и давление ваше сразу бы поправилось.
-А чего это ваш попугай до сих пор ни словечка не вымолвил? Глухонемой он совсем, или экспонат резиновый? А, нет. Живой. Вот как раз опорожняться начал. Вполне занимательно. Если бы здесь не дуло, то пиджачку вашему бы не досталось. Советую в следующий раз поправку на ветер делать.
-Есть он хочет.
-Что, одновременно?! Ну, а насчёт пропустить - то тут у нас списочек есть: за проход в одиночку положена «мзда», вдвоём и более - «магарыч», вдвоём и более с применением технических средств, или приравненный к этому провоз животных - «бакшиш». Так что, попрошу по-третьему пункту, ежели что.
-Ох, милый. Нет же у нас ничего. Чем же платить-то? Может, счастливый билетик возьмёте? Попугай мой враз вытащит. Только скажите.
-Какие такие билеты и откуда я могу знать, что они настоящие? Нее. Если бы вы цыганка был, тогда другое дело, а так нет. Неподкупный я жутко. А у этого молчуна жёлтого копейка за щекой не завалялась? Как вы сказали звать его?
-Не говорил я вовсе. Теофил он.
-Религиозный что ли?
-Да нет. Имя это.
-Бывает. Платить, однако, придётся. Что в торбе? Докладывайте.
-Семечки. Немного. Птицу кормлю. Да котелок дырявый.
-Неужто тот самый? А ну покажь!
-Нет, не похож, вроде.
-Отдай ему семак, отец. Перезимуе 084;.- Вдруг басом прокричал Теофил. Страж вздрогнул...»
Правая курья ножка вдруг замолчала. Наступила пауза.
-И это всё? Уже выдохлась?- презрительно спросила левая.
-Сейчас продолжу. Почесаться надо. Ну, значит, отдали они семечки (я тебе скажу так, не читая, дальше про стражника неинтересно) и обогнули шлагбаум, потому что он не поднимался. Понимаешь? Ну и пошли по дороге. Вот.
Неуютно в мире. Ни людей, ни зверя.
Пиджачишко в дырах, шляпа в жёлтых перьях.
Ни воды, ни пищи, стоптаны штиблеты.
Ветер в поле свищет. Догорает лето.
-Ой! Опять на; поэзию потянуло! К чему бы это? Теперь снова читаю:
«Спустя какое-то время вдали показался шпиль невысокой кирхи и кладбищенская стена. Старик устало перебирал ногами, медленно толкал перед собой шарманку и посматривал на дремавшего на плече попугая. «Нам троим, наверное, тысячу лет.» - подумал он. «И это всё, что у меня есть - верный Теофил и потрескавшийся музыкальный ящик». Полный карман ещё не вытянутых билетиков, с наивными обещаниями счастья, был не в счёт.
У входа на кладбище, на земле, сидел мальчик, очень похожий на Буратино, но с коротким носом. Рядом с ним, на старой газете, высилась гора ольховых стружек, из которых он мастерил цветы и раскрашивал их чернильными карандашами.
-Дяденька, купите. Недорого отдам.- с надеждой сказал он и протянул яркий красный букетик.
-Уважаемый мастер, у нас с Теофилом, к великому сожалению, нет ни гроша. Поиздержались в дороге. Но, ежели пожелаете, он вытащит вам самый счастливый билетик и мы сыграем и споём, что-нибудь развесёлое.- вежливо ответил старик и продолжил:- Вы мне очень напоминаете одного чудесного мальчишку - Буратино. Прямо один в один, только у него была смешная шапочка и длинный нос.
-Так это я и есть. (Только по секрету). Шапочка вот, под газетой, а нос я спилил, чтоб не узнали.
-Что же такое ужасное произошло, что вам пришлось отпилить такой замечательный, любопытный нос? Неужели кто-то за ним гнался?
-Ну, что вы, кому он нужен? Им даже рисовать нельзя. Только дырки в картинах проделывать. Всё очень просто: кто-то украл котелок из каморки, где жил папа Карло. Нет, не так. У него на стене картина висела, и прямо с неё и стащили.
-А зачем?
-Ну, как же. Она же знаменитая была. Вы, разве книжку не читали?
Там сразу в самом начале про неё и написано. Всю-то они слямзить не могли - там сверчок на страже, вот и взяли только его. Котелок, значит. И на папу Карло всё свалили. Он теперь в темнице сидит страдает.- Буратино глубоко вздохнул.
-Надо помочь мальчишке.- шепнул попугай.
Старик кивнул:
-Ну, Теофил, тяни билетик, да постарайся.
-Не волнуйся, отец. Самый счастливый выужу. - стараясь не орать басом, пообещал попугай.
Он помотал головой, прищурился и вытащил розовый с вензелёчками билетик. Там стояло: «Завтра пополуночи...!»
-Что это значит? - спросил озадаченный мальчик.
Попугай пожал плечами.
-Точно сказать я, конечно, не могу, но определённо, что-то произойдёт.
-Похоже, Теофил, нам нужно самим заняться счастьем. - решительно произнёс старик. Он покрутил ручку - шарманка, вздохнув, запела и они направились в городок, повелев мальчику дожидаться их.
-Нужно непременно залатать наш котелок и, быть может, удастся его заместо украденного выдать. - вслух размышлял шарманщик. Попугай уверенно поддакивал - это было похоже на клёкот орла.
Городок встретил их шумом воскресного базара. Пробираясь сквозь толпу людей, среди гама и призывных криков торговцев, они, в конце концов, нашли лавку лудильщика. На стенах и под потолком висели медные тазы, кувшины, старинные самовары и позеленевшие от времени крючки и цепи. Пахло древностью, канифолью и кофе. Лудильщик, ненамного моложе шарманщика, сидел на плетёном табурете, вытирал пот со лба и делился последними рыночными новостями с лежащими в обнимку щенком и котёнком. Животные внимательно слушали его и со всем соглашались. Возразить им было нечего.
-Здравствуйте, любезный. Надеюсь, мы не помешали вашей беседе. У нас к вам большая просьба. Не будете ли вы столь великодушны помочь нам?
Старик вытащил из торбы котелок и протянул его мастеру.
- Вот эта самая, некстати случившаяся, дырка доставляет нам массу неудобств.
Лудильщик глянул и, на удивление недружелюбно процедил:- А платить будете? А то уже бывало...
-Вот с этим, как раз, у нас не очень. Мы с Теофилом случайно в вашем городке оказались и ещё ничего не заработали. Может быть, в долг поверите? Мы вернём, не сомневайтесь.
-Видите табличку, вон справа на стене висит: «В долг - только восьмидесятилетним в присутствии родителей!» Так что, извините.
-Как же нам быть?- обращаясь к попугаю, спросил шарманщик.
Попугай почесал грудку, щёлкнул клювом и прошептал:- Кого-то нужно отдавать. Либо музыкальный ящик, либо меня . Может, на обмен согласится. Иначе нам даже счастливый билетик не поможет.
-И опять ты прав, малыш. Горькая наша судьба.
Лудильщик, будто услышав, о чём они шептались, предложил в обмен взять фисгармонию. На том и согласились. Забрав починенный, сверкающий котелок, они покинули шумный, пахнувший овощами и специями базар и вышли на центральную площадь городка.
-Ну что ж, теперь в тюрьму. Вызволять папу Карло…
Неожиданно чтение прервалось и из-под избушки послышалось громкое, неизвестной тональности, пение: «Ах, истомилась, устала я...»
-Ты это перестань! Последний раз по-хорошему говорю. Ещё раз взбрыкнешь, и тут же на холодец!
-Не придирайся, пожалуйста. Меня сегодня на лирику тянет. Женщинам вообще свойственны возвышенные чувства. Разве ты не знаешь?!- с французским прононсом сообщила правая курья ножка. И тут же получила пинок от левой.
-Ой! Читаю, читаю.
«Наступил вечер. Газовые фонари призрачно освещали улицу, в конце которой высились каменные стены узилища. Страж в фуражке с высоченной тульей и непонятным устройством для отгона злоумышленников дремал на посту.
-Добрый вам вечер, служивый. Не у вас ли, позвольте спросить, томится некий гражданин Карло? Он нам очень нужен.
-А, есть Карла. А вы кто такие будете? А вам зачем? А, может, вы злоумышленники? А я тогда применю власть. А это что за крутой желток? А настоящий?
-А попугай я! - заорал Теофил и распушил перья.
-А! Ого! Силён! А продаётся?
-Не продажный я. Мы с ним дальние родственники. - и он указал лапкой на шарманщика.- Роднёй не торгуют!
-А странно. А братья, что ли?
-Братья. Братья. По духу.- сказал Теофил и глубокомысленно вздохнул.
-А баш на баш? А я вам Карлу, а вы мне птицу. А, что она умеет?- спросил он, обратившись к старику.
-Нет. Нет. Даже не думайте. Как же можно. У меня кроме него никого нет. Мы всю жизнь вместе.
-Могу на всех языках говорить.
-А по иностранному тоже?
-Ещё бы.
-А скажи.
-Ладно. Только для вас. Вот - „ MERDE! “.
-А ой, красотища.- он бросил непонятное устройство на землю и, наклонив голову, помчался во двор тюрьмы.
Шарманщик и попугай остались одни.
-Отец,- тихо сказал Теофил.- Я всё обдумал. Мы должны согласиться на обмен. Мы просто обязаны это сделать. Иначе папе Карло не видать свободы до конца его дней. И раньше или позже они схватят мальчишку. Если ты его узнал, то и они сподобятся. И никакие обрезания носов ему не помогут.
-Мне страшно об этом думать. Я не могу себе представить, что ты попадёшь в чужие, грубые руки и мне очень жаль старика и мальчика. Как быть? Как быть? Какая ужасная судьба.- шарманщик замолчал и подозрительно раскашлялся.
На небосводе зажглась первая звезда. Пахло тёплой землёй и астрами. Было тихо и печально в мире.
-Не грусти. Я всё обдумал.- повторил Теофил ещё тише.- Я вернусь. Я обязательно вернусь. Ты только не теряй надежды.
В глубине двора послышались шаги и почти сразу же из ворот выбежали стражник и подгоняемый им папа Карло.
-А вот привёл. А забирайте. А только сначала желтушный ко мне, а потом старикашка к вам. А понятно?
-Понятно. Понятно. - еле процедил шарманщик и уже совсем неслышно добавил:- Бесчувственное вы существо!..
Попугай приоткрыл клюв, словно пытаясь улыбнуться, прошептал:- Не отчаивайся, отец. До встречи.- вспорхнул и приземлился на плечо презираемого им нового хозяина.
Пошёл дождь. Два старых человека медленно покидали площадь перед тюрьмой.
-Вот котелок. Он совсем целый и похож на украденный. Вы возьмите его, отдайте властям и скажите, что вы его нашли, или вам подбросили и всё уладится. И поторопитесь. До полночи уже недолго. У кладбища ждёт и волнуется ваш мальчик. Прощайте.
-А как же вы? Как мне вас отблагодарить? Я смущён и теряюсь. Какое благородное сердце.
-Ничего не нужно. Прощайте.
-Прощайте и вы. Пусть будет вам суждена встреча с вашим легкокрылым другом.
Дождь усилился. Звёзд не было видно. На перекрёстке они разошлись.
Старик шарманщик брёл по незнакомым переулкам, не замечая капель текущих со шляпы на лицо, на промокший пиджак и ботинки. Все его мысли были о бедном Теофиле и о прожитой не очень удачной жизни. Он был голоден и стар. В карманах не было ни копья, лишь не совсем чистый платок, да ещё не розданные публике счастливые билеты.
-Уфф. Аж сердце щемит.- дрожащим голосом сказала правая курья ножка, нервно перебирая когтями.- А вдруг они не встретятся?
-Может, не читать дальше? Прямо не знаю даже.
-Читай. Сердце у неё. Это у меня сердце от тебя на инфаркт просится. Ишь, какая жалостливая. А замолкать в самом интересном месте, так меня не жалко?
-Экая же ты всё-таки грубая. Ну, да ладно, уже немного осталось, дочитаю.
Всё пройдёт, забудется, как вчерашний дождь.
Сбудется, не сбудется. Правда, или ложь.
Жизнь нетерпелива. Суета сует.
Кто бы мне счастливый подарил билет?
- Опять?!
«Кончился дождь. По булыжной мостовой, не обращая внимания на лужи, медленно шёл шарманщик, в испачканном попугаем пиджаке с вытянутым из кармана счастливым билетиком, но без шарманки и птицы. Жалкие звуки иностранной песенки вылетали из его уст. Порывы ветра срывали шляпу. Он придерживал её свободной рукой и смотрел на небо. Там над чёрным горизонтом, из-за туч осторожно выходила жёлтая как Теофил луна, и ему казалось, что его последний и единственный друг летит к нему. Он улыбался.»
Подуло. Старый фонарь, оставив надежду на светлое будущее, сорвался со столба и рассыпался в прах. Пыль торопливо переместилась с места на место, прихватив с собой редкие жёлтые листья и крошки штукатурки. Смеркалось. Избушка взволнованно переступала с одной куриной ножки на другую и старчески покряхтывала. Дело шло к ночи.
- Закручинилась я, что-то.- донеслось снизу слева.- Пойду погрущу. Тоска-печаль гонит.
- А как же я?- растерянно спросила правая ножка.
- А ты постой пока. Всё-равно хозяйка ещё у невропатолога. Пойду. Может попугая встречу.
- Так он же не настоящий.
- А ты?!
Вышла луна. Наклонившаяся на бок избушка отбрасывала длинную косую тень.