Конкурсный текст: Дюжина капель жизни
Автор: somesin
Стояли ноябрьские ненастные дни, накануне вовсю хлестал ливень - ну, что удивительного в груде обломков у северного отбойника на Трассе? Крутой поворот, подлая мокреть по асфальту… да и ночь еще была, судя по слабенько мерцающей правой фаре.
Словом, не повезло; бывает.
Водитель, обнаруживший происшествие, то бишь дымящиеся следы оного, нервно растирал запястья, катал мятую сигарету во рту и подозрительно зыркал на Фоссета. Прическа у парня была что надо - в Вегалиньо засчиталась бы за неописуемый шик: мерцающий люминесцентными разводами и свисающий каскадом гребень. Плюс серьга - банальный черненый тарантул. Плюс имплант - среднего пошиба полифункционал. По меркам Ангелиско получалось - клерк не так чтобы высокого полета. И, поди ж ты, тоже невезучий - ко всему прочему.
Фоссет размеренно осматривал обломки - пока не трогая руками, и в упор не замечая ни мокнущего шпака, ни приземистого и широкого, как сарай, глайдера. Напоминало действо пчелиный танец нектара; непосвященного должно было жутко нервировать, тем более, что совершалось под струями натурального жидкого льда. Мне, в стандартной утепленной полицейской куртке, - и то было неуютно. Что уж говорить о мистере Э. Дж. Сантори, специалисте 2-го класса из «Уокен и Пенглман»… А, и верно - чего говорить о нем?
То ли дело Фоссет. Фоссет натурально сделал стойку, и пусть мне тысячу раз скажут, что по лицу моего напарника можно узнать разве что, жив он либо помер, а найдутся и те, кто начнет уверять, будто и после кончины Юджин Фоссет останется выглядеть чурбаном с малоподвижной невыразительной физиономией, - это фигня; Юджин очень и очень выразителен, кто понимает. У него бывает три выражения: спокойное (вот это вот - даже во сне), спокойное на следу и, куда деваться, спокойное за прицелом. Вот два последние и сменились в данную секунду. Ага.
- Я должен где-то что-то подписать? - разнервничался свидетель, затягиваясь ароматизированной смесью табака и конопли. Ненавижу запах конопли - с детства, когда случайно в дворовой компании обнаружил, что страдаю на нее изрядной аллергией.
- Это необязательно, - наставительно сказал Фоссет, растягивая слоги. Затем быстро наклонился, по-птичьи выдернул что-то из обломков, и принялся задумчиво наблюдать за находкой. - Даже, я бы сказал, нежелательно.
Сантори, в общем, не зря был специалистом аж целого 2-го класса: возомнив неладное, парень сиганул в свою «Койотлу» вперед головой - в тот момент она у него еще была. В смысле - голова. Фоссет выстрелил с упреждением, сквозь лобовое, расплескав модную прическу по сиреневому салону. У него же, кто не знает, всегда в кобуре войсковая модификация, а не коповская ерундовина!
Затем напарник подошел к обезглавленному телу, ссунувшемуся на асфальт, и сжег отпечатки пальцев.
Впрочем, обычно этим этапом я уже не любуюсь: некогда, конечно. К этому времени я уже обшариваю добычу - стараясь удержать скучающее выражение настоящего полицейского, загруженного осмотром места происшествия.
Здесь искомое нашлось почти сразу.
Фоссет, прилаживавший «Койотлу» так, чтобы вписать в картину аварии, оказался рядом, услышав мою ругань, и уже открыл было рот, чтобы честно отмерить мне не то поучений, не то новых ругательств, - но лишь выпучил глаза.
Было, поверьте, отчего.
Чтобы было ясно: перевозка информации, особенно с того времени, когда всемогущий Охлос подмял под себя всевозможные сети… ну, как подмял: большинство информационных сетей и зародились-то благодаря Охлосу, в среде Охлоса и прочее по нарастающей… так вот, с того времени, как корпорации и правительства были аккуратно за ухо выведены вон из круга лиц, доминирующих в и определяющих, стало модным использовать гонцов и работать на машинах, не подключенных никуда вплоть и до локальных сетей.
Ну да. Гонцы заняли странную нишу между почтовым конвертом и пакетом информации, все дела. С течением лет их становилось все больше, они делались хорошо вооруженными структурами, а там и выучились использовать массу специальных штучек - привет Джеймсу Бонду. Что поделать - мир вокруг опасный, того и жди: ограбят, прирежут, застрелят… тем более - если мимикрируешь под обывателя либо коммивояжера. Информация нуждалась в защите - вполне реальной, а не только цифровой. Они и старались, специализируясь все более узко, зато в своем деле умея все больше.
Мы же, перехватчики депеш, впрочем, как появились с первого дня, так и… справлялись, в общем.
И еще. Имплантируемые чипы, напрямую доступные сознанию носителя, со временем сменившие вшиваемые карты памяти, крошечные кристаллы, внедренные в кости, - несть числа ухищрениям, к которым прибегает гонец. Обычный грабитель - а такое случается и нынче, а раньше случалось очень и очень часто, - прикончив и обобрав гонца, никакого особенного вреда корпорации не причиняет. Главная ценность - данные. Для их извлечения из любого носителя с последующей переправкой тоже нужны очень хорошие специалисты. Вот поэтому любая компания обучает нас, снабжая всеми необходимыми подсказками. И инструментами.
Еще раз: любая компания.
Еще раз: любая.
О? О!
Вот то-то же.
В багажнике «клерка» было два потайных отделения. Одно нашлось достаточно быстро, а спустя минуты полторы сдалось и другое - причем хитрым образом расположенное под первым.
В емкости-секретке ничего особенного не оказалось: ну, пара граммов «крапивницы» и пакетик обыденной экстези (времени на то, чтобы выяснить, с какого перепугу легальное зелье оказалось в тайничке, все равно не было; ну, и фиг с ним, да), пара пистолетов «Комодо» и набор шприцев. Фоссет рвался уволочь дрянь с собой, но - но ровно до обнаружения второго тайника. А уж там нашлись сканеры шести разновидностей, микропилы и чемоданчик с гипернанами для ускоренного извлечения из тела любого рода носителей электронной информации. Коллега! Никаких эмблем, понятно. Только вот в нашем отделе ДНК Сантори не значилось совершенно точно: я служу уже лет пять, да и вон сам Юджин подтвердил.
А чужих - с чего жалеть? Тем более, в условиях нехватки времени.
Проблема заключалась в другом.
В разбитой машине гонца чудом уцелел громадный, килограммов двадцать весом, кофр - металлическую ребристую крышку помяло, но немного. В кофре перевязанные бечевками бумажные свертки, в свертках - бумажные книги, и больше ничего. Впрочем, иные чудаки в наше время все еще покупают даже глиняные таблички с шеститысячелетними надписями клинописными значками, а уж читать старый алфавит и подавно умеют многие снобы да ретрограды. Вот только в изувеченном теле тоже ведь не оказалось ни следа послания!
Так вон почему чужой перехватчик - специалист узкий, ни капли ни энциклопедист, как все они, то есть мы, - дожидался копов на дороге, вместо того, чтобы улепетывать в направлении родного офиса…
Тут, пожалуй, загрустишь.
Юджин присел на крыло глайдера и впал в прострацию, похлопывая тяжелыми форменными перчатками о колено. Я стремительно листал одну книжку за другой, не вполне понимая, что пытаюсь найти. Ни в одной не нашлось никаких посторонних предметов.
Ни в одной.
Не помню, упоминал я выше, что Юджин Фоссет - из настоящих мужиков? А он таков и есть, не сомневайтесь. Изысканный налет слабоумия пополам с полудюжиной маний - это порядка для и видимости ради. Глубинное, подлинное рыцарство несколько самурайского пошиба - его истинная сущность. Да.
Инструкция, честно говоря, предписывала при провале основной задачи, сопряженном с возможностью обнаружения, активировать механизм самоликвидации транспорта, предварительно поместив в оной тела неудачливых исполнителей. В данном случае наши: Билли Рэя Дэниелса и Юджина Фоссета. Аминь.
Словом, только большая и сволочная моя удача, да еще любовь Фоссета к жизни и надежда на существование некоего хитроумного кунштюка помогли мне просмотреть все книги.
А потом меня застрелили.
Юджин - хороший друг, потому-то он давно знал, что я боюсь и смерти в числе прочих моих фобий. Боюсь настолько, что, вероятно, предпочту попытаться сбежать, обрекая на смерть собственных родных, а уж самого себя - на участь, гор-раздо веселее смерти. То есть - в некотором роде на смерть, но не только и не столько. Долго объяснять, да и…
Накликать недолго, вот что.
Он полагал не вполне правильно. Зато действовал быстро. Слишком быстро - для меня.
Фоссет погрузил меня в полицейскую машину, сжег - на всякий случай, рискуя всей операцией! -книги напалмом, а затем влез внутрь сам, нажал кнопку и застрелился.
Пожалуй, единственное, чего он не учел - это дюжины капель крови, упавших на асфальт там, где я стоял в момент гибели.
А вот копы их собрали.
Такая история.
Спустя год с небольшим после этой неприятной случайности мальчишка лет десяти, присев у кенотафа с именем Юджина, аккуратно поправлял желтые душистые цветы, порывающиеся унестись прочь под порывом резкого ветра. Позади стояли пара молодых еще людей в черном.
Вот и все почести.
Закончив с могилой, мальчик погладил камень рукой и пошел к выходу с кладбища, машинально запоминая оттенок синего неба, отсвет полускрытого облаками солнца, запах влажной земли…
Его усадили в машину и повезли к месту службы, где пареньку предстояло обучаться владеть своим телом и развивать необходимую моторику рук. Его… ну - да, меня - повезли на от всего сердца ненавидимые тренажеры.
Реабилитационный период форсировано клонированного человека - достаточно болезненная и неприятная штука, знаете ли. Мне вот пришлось убедиться, когда я впервые очнулся на достаточно длительное время в госпитале компании - и сразу был вынужден воспроизводить запечатленные в памяти страницы под аккомпанемент боли стремительно растущих костей и мышц.
Смешно, правда? Как мне объяснили, настоящая информация и содержалась в тех книгах, и это в наше-то время! Более того, она там была в единственном экземпляре. Впрочем, затем туда и послали нас с Юджином - чтобы быть готовыми к любым неожиданностям, все правильно.
Я ведь тоже не умею читать буквы.
Зато я - эйдетик.