Конкурсный текст: Закон природы
Автор: vorath
Юноша, почти мальчик вертел в пальцах шнурок от старого эмпэтри-плэера и сосредоточенно разглядывал полки, словно выискивая что-то особенное. Шторм хаоса за окнами лавки сменился жемчужной мглой. Черепа химер обросли уродливыми тенями, и огонь лампы придвинулся, становясь ярче.
- Могу предложить каталог волшебного оружия, - вполголоса предложил хозяин лавки. - Вот полиморфная кукла вуду. Если у тебя есть враг, он пожалеет об этом, и о твоём вмешательстве никто не узнает. Это - самонаводящийся меч истины. С ним ты никогда не испытаешь мук сомнений. Тот, кого ты поразишь, будет несомненным, признанным злодеем. Рукоплескания толпы обеспечены.
- А это? - спросил юноша. - Можно посмотреть?
Хозяин вышел из-за прилавка. Он никогда не казался себе особенным великаном, но рядом с юношей казался просто горой.
- Ты действительно видишь эту книгу? - осторожно поинтересовался он.
- Да. А что в этом странного?
- Дело в том, что это «Путеводитель по мирам, нуждающимся в спасении». Вещь редкая и... - хозяин пошевелил губами, подыскивая нужное слово, - скажем так, специфическая. Лучше с ним не связываться.
Во взгляде юноши появилось болезненное чувство.
- Наверное, вы правы, - сказал он, глядя в сторону. - Мне постоянно твердят об этом. Я бегу от реальности, прячусь от проблем... Правда, всё это говорят люди, которые в жизни никого не пытались спасти. Иногда мне кажется, что они потеряли надежду и прячут за словами свой страх. Можно я всё-таки загляну в «Путеводитель»?
Они склонились над ослепительно белыми мелованными страницами, едва не касаясь головами. Вытертая кожа цвета песка и стали, тусклый чугун застёжек - эта книга продолжалась в бесконечном переплетении миров, чутко отзываясь на мельчайшее их движение.
- Вот оглавление, - пояснил хозяин. - На чёрных страницах миры, в которых один Тёмный Властелин, на серых те, где много. Скажи, почему, ты ушёл из своего мира?
- Я оказался в тупике. Я знаю, что вы скажете: не опускай руки, борись, это очень легко: лечь и ничего не делать. Стив Джобс в мои годы...
- Да-да, - прервал его хозяин. - Я знаю, что положено говорить в подобных случаях.
- Поверьте, я делал многое и всё-таки проиграл. Так что попробую в другом месте.
Хозяин кивнул. В эту лавку не так просто попасть, как кажется... Случайных людей здесь не бывает, и каждая мелочь имеет значение.
- Серые страницы, - отметил он. - Почему?
- Я хочу, чтобы был выбор. Ведь Тёмный Властелин - это не обязательно король или президент, да?.. Это может быть и кто-то помельче. Человек, который всё портит. Который говорит, что я... что ты глупый, беспомощный, неумелый. Мне нужны силы. И опыт.
- Вот, дальше... Уровень технического развития.
- Это важно? Тогда тот, к которому я привык.
- Пролистай до значка с белыми воротами. Шестой уровень. Теперь тебе надо выбрать профильную проблему мира, который собираешься спасти. И помни: с этого момента возврата нет.
- Я выбрал. Вот интересный мир. Он кажется мне знакомым... что-то в нём меня притягивает и ранит одновременно.
Взгляды хозяина лавки и юноши встретились.
- Это будет сложно, - задумчиво сказал юноша. - И почему-то мне думается... В общем, никто ведь не обещал, что моя история закончится хорошо? И что все останутся живы?
- Да, малыш. Со всеми историями так.
- А я смогу помочь? Я ведь знаю и умею так мало.
- Сможешь. Ты наделаешь глупостей, возможно, глупостей непоправимых. Быть может, тебя обманут, быть может, обманывать придётся тебе. Бывают такие ситуации, когда любой шаг - предательство, и приходится выбирать предательство поменьше. Ты что-то поймёшь, и этот мир поймёт тебя. И вам придётся полюбить друг друга.
И да: никто не обещает, что всё закончится хорошо.
- Тогда я пойду, - просто сказал юноша. - Прощайте и спасибо вам!
Держа в руках путеводитель, он взялся за ручку двери. Коротко звякнул колокольчик над притолокой.
Хаос за окнами полыхнул синевой.
Хозяин поднял с пола растрепавшийся «Путеводитель...» и перелистал, отыскивая статью о мире, в который ушёл его гость.
« На каждом из нас лежит проклятие, разрушающее тело и разум. В детстве мы не верим в это, но с годами проклятие берёт своё. Мы считаем, что если очень постараться, и всё делать правильно, то можно обрести бессмертие. Или хотя бы выглядеть бессмертным. А ещё мы думаем, что умеем читать мысли. И что знаем всё о себе и других. И что есть единственный способ, как поступать правильно, который подходит всем.
Мы ищем себя в зеркалах, витринах и других людях, но не догадываемся заглянуть внутрь себя».
- Одиноки... - прошептал хозяин. - Как же вы одиноки, малыш!..
И, бережно закрыв «Путеводитель», положил его на полку - до следующего посетителя.
Многие тысячи лет лавка блуждает в хаосе. Время от времени в ней появляются гости: отчаявшиеся, измученные, мечтающие спасать других и боящиеся признаться, что в спасении нуждаются они сами. Хозяин раскрывает «Путеводитель» перед каждым из них, но пока что никто ещё не выбрал для спасения чужой мир, не свой собственный.
Наверное это какой-то закон природы.