Конкурсный текст : Истребитель
Автор: Владимир Трошин
Сигнал тревоги, резкий и неожиданно громкий, прозвучал незадолго до рассвета. Гарнизон спал. Только я, злой как чёрт, сидел в ангаре и пытался напиться. Полагаю, именно это меня и спасло. Хмель слетел сразу; уже через минуту я был в кабине самолёта, через три - поднимался в воздух. Но едва я набрал высоту, позади сверкнуло так, что я на мгновение ослеп.
Самолёт швыряло из стороны в сторону; я с трудом удерживал машину в воздухе. Наконец истребитель снова стал слушаться команд, и я смог развернуться.
Внизу, насколько хватало глаз, был огонь. Горело всё, что только могло гореть, и даже то, что гореть не могло.
- Я третий, я третий, вызываю базу.
В наушниках кроме треска - ничего.
- Я третий... Есть кто живой?
На мгновение почувствовав себя последним человеком во вселенной, я направил истребитель вверх, в стратосферу.
В этот момент радар показал, что я выжил не один. За мной следовал самолёт; судя по всему - один из нашего звена. Но кто им управлял?
- Я третий, я третий... Назови себя.
Тишина.
- Следуй за мной, - приказал я, надеясь, что меня слышат. Покачал крыльями и рванул ввысь.
Огромная туша транспортника двигалась в сторону города. Вокруг него пчелиным роем носились истребители. Я глубоко вздохнул и огляделся. Машина напарника висела рядом, как приклеенная, повторяя все мои манёвры. "Молодец!" - привычно, как на учениях, отметил я.
Система "свой-чужой" трезвонила зуммером, предупреждая об опасности. "Да вижу я, вижу", - раздраженно пробормотал я и отключил звук. Радар исправно показывал чужаков, выводя на экран всю доступную ему информацию. Я выбрал цель. Увидев на радаре, что напарник тоже выбрал себе жертву, я, зло ухмыльнувшись, коротко приказал:
- Вперёд! - И бросил машину вниз.
Мы почти справились. Почти.
Когда град осколков прошил мою машину насквозь, я как раз направил истребитель к транспортнику. На мгновение я потерял сознание, а очнувшись, понял, что для меня всё кончено. Самолёт вращался; земля и небо постоянно менялись местами. От истребителя отваливались куски крыльев, обшивка расползалась под напором воздуха, шлейф дыма и огня сопровождал машину, но аппарат каким-то чудом летел вперёд, подталкиваемый работающим двигателем, что честно выполнял последнюю полученную команду. Катапультироваться было невозможно: автоматика по какой-то причине не сработала, а до рычага ручной активации я дотянуться не мог.
Огромная туша чужого корабля медленно проплывала подо мной. Он давно прекратил стрелять, не обращая внимания на агонизирующего противника.
В этот момент неожиданно ожило радио:
- Прыгай, Андрей, прыгай! - Голосом Артура кричало в наушниках. - Да катапультируйся же, чёрт тебя подери!
Вот значит кто был сегодня моим ведомым.
Артур-красавчик. Артур-дамский угодник.
Сволочь и мерзавец - думал я ночью, пытаясь напиться.
Пилот-ас, каких мало, понял я сегодня.
Боже мой, как же это глупо - ненавидеть.
Я нажал кнопку передатчика.
- Я слышу тебя, Артур, - тихим, умиротворённым голосом сказал я. - Знаешь... - Я задумался на несколько секунд, прислушиваясь к неожиданно нахлынувшему на меня спокойствию, - Постарайся выжить.
Останки моего истребителя на мгновение зависли в воздухе неподвижно, после чего самолёт, клюнув носом, понёсся вниз. Превозмогая боль, я потянулся к кнопке самоуничтожения.
- Подтвердите... - затребовала машина. Да. Да. Подтверждаю. Согласен.
На экране красным моргали буквы, ожидая последнего подтверждения. Не спуская взгляда с чужой машины, я включил передатчик.
- Артур...
Я хотел многое сказать. О любви и ненависти. О войне и мире. О себе и о нём. Но у меня оставалось лишь несколько секунд. Поэтому я сказал то, что казалось мне сейчас самым главным:
- Живи!
- Андре-е-ей!
От чужака меня отделяло несколько метров, когда я повторил снова:
- Живи.
Гигантский огненный шар поглотил истребитель, а затем и транспорт, которому уже не суждено было добраться до города.