Конкурсный текст: Не верь глазам своим
Автор: rjzhaya
«Когда-то давно жила-была на свете девочка с холодным сердцем. Сердце у девочки было такое холодное, что она даже совсем не росла. Так и жила девочка девочкой. Вечно.»
- Ты опять читаешь свои чудные книжки? - Итка, нескромно подглядывая, склонилась над плечом кузины, - Ну сколько можно их читать? Ты так скоро сама превратишься в какую-нибудь мрачную принцессу-лягушку.
- Нет, в принцессу не превращусь, - серьезно ответила Кимико, заложив страницу тонким пальчиком и закрывая книгу.
Итка тихонько фыркнула и, покачав головой, отошла в противоположный конец комнаты.
- Да, а лягушка тебя, видимо, совсем не смущает, - девочка облокотилась спиной о стену и, задумчиво склонив голову на бок, уставилась на младшую кузину.
Кимико приехала к ним три месяца назад. Итка не знала причины, но взрослые сказали, что кузину сюда зачем-то отправили родители. Зачем было отправлять ребенка к дальним родственникам, девочка не понимала, но взрослых иногда вообще трудно понимать. Очень они странные. Поэтому, не получив внятного ответа в первый раз, с расспросами она больше не приставала. Девочку больше интересовало другое: Кимико, не смотря на свой возраст, была очень и очень замкнутой. Другие дети улучали любую свободную минутку, чтобы удрать на улицу и поиграть в захватывающую игру, или позабавится с котом вредной миссис Ларсон, унаследовавшим ее противный характер. Или забраться во фруктовый сад Большой Шишки - так тут называли единственного в их городке богача и скрягу мистера Беннета - и, прячась от любого шороха, до отвала наесться яблок, вишен или этих маленьких вкусных ягодок, которые дети между собой называли дикими ранетками. Любое из этих дел могло выманить из дома каждого ребенка в возрасте от трех до тринадцати лет. Но только не Кимико. И этого Итка понять никак не могла. А, так как Кимико не была взрослой, можно и нужно было попытаться ее понять и, наконец, разгадать эту загадку.
- Сегодня днем прибегал Крис, - поправив золотистый локон, издалека начала Итка. Кимико продолжала смотреть на нее с серьезным видом, который ничуть не изменился с того мгновения, как старшая девочка вошла в комнату.
- Он рассказал, что вчера вечером на спор ходил в старую школу, - не дождавшись ответа, продолжила она, - Ленни с соседней улицы рассказала всем, что на той неделе в школе видели призраков. Крис не поверил и решил всем доказать, что никаких призраков там нет.
Никакой реакции. Только ресницы чуть-чуть дрогнули - Кимико явно хотела вернуться к чтению, но хорошее воспитание не позволяло выпроводить старшую кузину из комнаты.
- В общем, он сказал, что не видел ничего подозрительного. Только пел кто-то, кого он найти не смог, - на этом месте Итка хитро усмехнулась, - Только вот кое-кто, кому не спалось этой ночью, видел, как Крис со всех ног домой бежит. Так бежит, как будто за ним целая толпа этих самых призраков несется. Вот мы с ребятами сегодня и хотим сами туда сходить. И посмотреть, что же так напугало бедного Криса. Пойдешь?
Кимико, дождавшись удобного момента, чтобы избавиться от надоеды, покачала головой и снова открыла книгу. Но она плохо знала Итку, если считала, что этого достаточно. Старшая кузина отлепилась от стены и, сложив губы в ехидную ухмылочку, вкрадчиво поинтересовалась:
- Испугалась?
Кимико, оторвавшись от страницы, медленно перевела взгляд на Итку. «Получилось!», - внутренне возликовала девочка, стараясь даже не дышать, чтобы не спугнуть момент. До сегодняшнего дня этот странный ребенок вообще не обращал внимания на то, о чем говорила старшая кузина. Но, кажется, Итке удалось найти к Кимико ключик. Длинный и тонкий ключик темно-красного цвета. Девочка сама не знала, почему именно темно-красного, но вот так ей виделось.
Младшая кузина, даже не взглянув на номер страницы, закрыла книгу и, положив ее на кровать, встала. Темные глаза были все так же серьезны, но в них появилось что-то еще. Решимость?
Ростом Кимико не вышла - даже для своего семилетнего возраста она была весьма невысокой девочкой, что было очень странно. Итка как-то видела фотографию ее родителей, и те совсем не казались ей маленькими. Скорее наоборот - Итка даже думала, что они выше ее собственных родителей, а это уже было кое-что. Потому что ее папу не зря каждый год просили сыграть в баскетбол на день города, а мама в росте папе почти не уступала. Итке было трудно представить кого-то еще выше, но, похоже, именно таковы и были родители Кимико. А вот дочь у них оказалась маленькой.
Зато ее длинная черная коса, спускавшаяся почти до колен, полностью восполняла недостаток в росте. Такой косы не было больше ни у кого даже не то, что на близлежащих улицах, а и во всем городе. По крайне мере на городских праздниках, на которые, по обыкновению, стекались все жители, Итка ни одной и близко похожей не видела. А иногда девочке и вовсе казалось, что эта коса живет своей собственной жизнью. Вот как сейчас, когда Кимико встала, а коса, вместо того, чтобы вытянуться вдоль спины, на несколько мгновений застыла в воздухе, изображая из себя знак вопроса, написанный вверх тормашками. Итка удивленно моргнула, а когда открыла глаза, то необычайно живая прическа уже занимала положенное ей место и с совершенно невинным видом свисала почти до колен. Как будто так и было с самого начала. Но Итка-то видела… Узнать бы только, что же именно она видела. Поймать косу с поличным ей ни разу не удавалось и, похоже, эти странные выкрутасы, были видны ей одной.
Помотав головой, чтобы стряхнуть навязчивые мысли, девочка ободряюще улыбнулась кузине.
- Похоже, ты идешь с нами.
Кимико чуть поджала губы и кивнула, а Итка, засмеявшись, ухватила ее за руку и поскорей потащила за собой, немного побаиваясь, что та вдруг передумает. Но, кажется, малышка этого делать не собиралась и покорно следовала за Иткой, позволяя тащить себя, словно жестяную банку, привязанную к кошачьему хвосту.
У старой, покрытой ржавчиной ограды, сгрудились дети. Их было пятеро - остальные или побоялись идти, или во время бегства были застуканы родителями и прочими взрослыми. Сегодня ночью, оставшиеся дома искусают себе все локти, ожидая новостей от тех, кто смог ускользнуть и направиться в это приключение. Крис с ними не пошел. Он заявил, что прошлой ночью уже видел достаточно и еще раз тратить время на эту бесполезную школу он не станет. Крису было почти тринадцать лет, поэтому никто не осмелился сказать ему в лицо, что он просто боится. Но сейчас дети сидели у ограды и, глядя в черные провалы окон, вспоминали, что вчера этот мальчишка улепетывал отсюда во все пятки. Никому не хотелось признаваться в том, что ему становится страшно, да и отступать не хотелось. Единственной, кому совершенно точно не было страшно, оказалась Кимико. Итка время от времени бросала на кузину задумчивый взгляд - та была самой младшей в сегодняшней компании, но, в отличие от других, выглядела так, будто ясным солнечным днем вышла на прогулку в парк. А не сидела вместо этого у порога страшной заброшенной школы темной ночью.
- Ничего не слышите? - шепот Ленни внезапно разорвал гнетущую тишину и, едва сдержав испуганные вскрики, дети обернулись к ней. Только Кимико осталась безучастной, продолжая со скучающим видом оглядывать школу.
- Вроде ничего, - покачав головой, за всех ответил Ярик. Он сегодня был самым старшим, всего на неделю опережая Итку в возрасте. Иногда эта неделя казалась огромной пропастью, а порой она сокращалась до тоненькой трещинки. Сегодняшнее приключение сделало эту пропасть непреодолимой, но Итка об этом нисколько не сожалела. Пусть их ведет Ярик, потому что командиром этого отряда девочка себя совсем не ощущала. С каждой минутой внутри нее рос страх перед тем, что могло их ожидать в заброшенной школе. Она не была готова успокаивать остальных и вести их за собой.
- Тогда надо идти, - Ленни вопросительно взглянула на предводителя, и Ярик важно кивнул в ответ. Дети, стараясь не шуметь, перебрались через ограду, пролезая там, где два, кем-то изогнутых прута, были дальше всего отставлены друг от друга. Потоптавшись по другую сторону ограды несколько минут, дети все же двинулись дальше, стараясь держаться друг к другу поближе. Шествие замыкала Кимико, то и дело бросающая взгляд то на одно, то на другое окно школы, как будто видела там что-то, привлекающее ее внимание. Итка несколько раз пыталась проследить, куда она смотрит, но так и не заметила ничего интересного. Темнота, прячущаяся по ту сторону окон, не позволяла ничего разглядеть даже на первом этаже, уж не говоря от тех, что располагались выше. А ведь именно туда и смотрела странная маленькая девочка. Поежившись, Итка решила, что сейчас плохое время, чтобы запугивать себя еще больше и выбросила из головы эти взгляды Кимико. Потом, когда ночь не будет обступать со всех сторон, Итка обязательно узнает, в чем тут было дело. Потом.
Ярик, шедший первым, осторожно поднялся по скрипучим ступенькам и остановился, глядя на пустующий дверной проем. Постояв так несколько мгновений, мальчик ухватился за деревянный косяк и робко заглянул внутрь. Судя по всему, увидел он не много, поскольку почти сразу ступил за порог и по противоположной от входа стене заплясал кружок света - Ярик включил благоразумно прихваченный с собой фонарик. Конечно, правильнее всего было бы взять спички и свечи - так было бы интереснее, но и гораздо страшнее. Если маленький огонек, отбрасывающий на стены дрожащие тени, вдруг погаснет, паники не избежать. И хорошо, если все после этого останутся целыми и невредимыми. А не как в прошлом году, когда они залезли на чердак мистера Грея и, внезапно обнаружив там человеческий скелет, почти кубарем скатились с чердачной лестницы, после чего Крис целый месяц ходил с гипсом на руке, а Ленни почти две недели прихрамывала на левую ногу. Скелет, конечно же, оказался не настоящим, что совсем не утешило детей, которых за эту вылазку сурово наказали родители.
Так что на этот раз ребята решили обойтись без лишних сложностей, и каждый захватил с собой по фонарику. Не так таинственно, но гораздо более безопасно. Даже Кимико, оказавшись внутри, включила свой фонарик, хотя ей он, вроде, был и не особенно нужен.
- Давайте разделимся, - остановившись в соседней комнате, негромко предложил Ярик и посветил сначала на лестницу, уходившую на второй этаж, а потом вдоль коридора, оббегающего первый этаж школы. - Так мы быстрее сможем все осмотреть и вернуться, пока нас не хватились.
Ленни согласно кивнула.
- Мы с Ленни осмотрим первый этаж, а вы втроем идите на второй. Встретимся на лестнице и вместе пойдем на третий, - Ярик, конечно же, тоже боялся. Но он был старшим, а значит не должен был показывать свой страх остальным, ведь в случае чего, они будут на него рассчитывать.
- Хорошо, - прошептала Итка, кивнув Кимико и Нэйтану, оказавшимся с ней в одной команде. Малышка не обратила на нее ни малейшего внимания, неотрывно глядя наверх - туда, где лестница переходила в холл второго этажа - и, кажется, слегка улыбаясь. Ничего интересного Итка там опять не увидела, но отчего-то стало неуютно. Как будто прохладный ветерок коснулся ее спины и тут же пропал. Наверное кузина перечитала своих чокнутых книжек и теперь представляет себя на месте какой-нибудь героини. Итка пожала плечами и повернулась к Нэйтану. Она не удивилась, увидев, что он пришел на сегодняшнюю вылазку. Если этот девятилетний мальчишка хотел что-то узнать, удержать его было просто невозможно. Он ускользал из-под любого контроля, а уж взрослые очень старались его контролировать. Потому что иногда он, ради интереса, влезал в действительно опасные места и делал что-то, что могло причинить ему вред. С другой стороны Нэйтан был очень начитанным мальчиком и поэтому все его приключения на деле были хорошо обдуманны и подготовлены. Только взрослым это объяснить было довольно сложно. Все-таки они очень странные.
Поймав взгляд Итки, Нэйтан кивнул и стекла его очков сверкнули в свете, отбрасываемом несколькими фонариками.
- Пойдем. Не терпится посмотреть, что там, - голос мальчика дрогнул, но он тут же усмехнулся, - Заодно, может, узнаем, умеем ли мы бегать как же быстро, как Крис.
Последнюю фразу услышали все и тихонько рассмеялись. Напряжение спало и дети, перешептываясь, разделились и направились осматривать старое здание.
Поначалу все шло хорошо - Итка, Нэйтан и Кимико шли спокойно, не замечая ничего страшного и даже просто необычного. Обычная школа, только заброшенная и неубранная. В коридорах кое-где валялись сломанные парты и стулья, в одном месте часть стены занимала вытащенная из класса доска, а стеклянные шкафчики, видимо раньше хранившие какие-то важные для школы вещи, теперь пустовали. Кое-где под ногами хрустели осыпавшиеся с дверей осколки. Классы тоже пустовали. До тех пор, пока компания не свернула направо, вслед за уходящим в темноту коридором и не услышали странный звук. Дети замерли, прислушавшись. Вскоре стало понятно, что скрипит что-то деревянное - дерево по дереву. Итка и Нэйтан, шедшие первыми, переглянулись и одновременно указали на одну и ту же дверь, из-за которой и слышался этот звук. Нэйт кивнул и Итка была с ним согласна - стоило заглянуть в ту комнату и посмотреть, что же там происходит. Девочка ни за что не пошла бы дальше, оставляя за спиной неизвестно что. Это было даже страшнее, чем заглянуть внутрь и узнать в чем дело. Обернувшись, чтобы спросить мнения Кимико, Итка похолодела - малышки не было. Она же только что была тут! Ухватив Нэйтана за рукав, девочка прошептала одними губами:
- Кимико нет.
Нэйтан оглянулся.
- Может быть она зашла в один из классов?
Дети быстро, но стараясь не шуметь, прошли немного назад, по пути заглядывая в каждый класс. Кимико так и не нашлась.
- Наверное она пошла вниз, к Ярику и Ленни, - предположил Нэйтан, в последний раз обводя фонариком вокруг себя, - Встретимся с ней, когда соберемся на третий этаж.
Итка не была в этом так уж уверенна, но искать кузину сейчас было бы трудно - она может оказаться где угодно… Лишь бы с ней чего не случилось, иначе родители точно оторвут ей за это голову. Они просили ее позаботиться о младшей, и совсем не обрадуются, если окажется, что она сама же и втянула ее в неприятности.
- Ладно, давай посмотрим, что там скрипит и пойдем дальше. Ребята уже наверное заканчивают осматривать первый этаж, надо поторопиться, - шептала Итка, двигаясь к шумной комнате. Нэйтана она крепко держала за рукав, чтобы он не вздумал потеряться. Впрочем, мальчик был не особенно против и осторожно шел рядом.
Внезапно девочка остановилась и прислушалась.
- Нэйт, теперь скрипит из другой комнаты, - дети переглянулись и снова почти одновременно указали на одну и ту же дверь. На этот раз скрипящая комната находилась гораздо ближе, чем предыдущая. Некоторое время дети не решались толкнуть дверь и войти и тихо стояли рядом, прислушиваясь. Нэйтан не выдержал первым, толкнул дверь, и дети застыли от неожиданности: их взгляду предстала небольшая, уютная комната, освещенная камином и парой свечей в тяжелых подставках. Перед камином стояло старое кресло-качалка - именно оно, качаясь, и издавало эти звуки. А в кресле никого не было. Итка, было, попятилась назад, но внезапно поняла, что уже стоит внутри комнаты, а дверь закрыта. В этом девочка удостоверилась, хорошенько подергав за ручку. Хорошо хоть Нэйтан тоже оказался рядом - вдвоем было не так страшно. Окажись она тут одна, уже бы, наверное, заплакала. Но сейчас слезы высохли, не успев пролиться и Итка просто села на пол, опершись спиной о стену.
Нэйтан же, если и растерялся, то виду не подал - или Итка просто не успела этого заметить. Сейчас мальчик, помогая себе фонариком, с интересом осматривал комнату, в которой они оказались заперты.
- Знаешь, - задумчиво сказал он, - Мне кажется, что мы уже не в школе.
- Как это не в школе? - на мгновение Итка даже забыла о своем испуге, - А где же еще??
- Это простая логика - в школе просто не может быть такой комнаты. Посмотри, - Нэйтан осветил фонариком корешки книг, стоящих на старом, колченогом столе, невесть как умудрявшимся стоять и не падать, - Они очень старые. И я даже не могу прочитать их названия.
Итка пораженно уставилась на него. Не может прочитать названия? Нет, он, конечно, тот еще склад различных знаний, но чтобы настолько…
- Нэйтан, ты не можешь знать всех языков. Конечно, тебе многие из них покажутся непонятными, но…
- Ты только посмотри на это! - воскликнул Нэйт, раскрыв на столе одну из книг. Книга была очень толстой и с такими желтыми и неровными страницами, как будто на нее когда-то давно вылили целый стакан сока, а потом высушили. Итка знала, как это выглядит - однажды она так испортила любимую мамину книгу, за что та еще долго была обижена на дочь. И теперь та книга стояла в шкафу, а когда ее оттуда доставали, выглядели ее страницы точно так же. Разве что в этой книге еще и не все страницы были целыми - на той странице, что открыл Нэйтан, не хватало верхнего правого уголка, а левая вообще как будто треснула прямо посередине. Но интересней всего оказались картинки - левая, потрескавшаяся сторона, изображала какое-то маленькое существо (человеком его было назвать трудно), с длинными острыми ушами и мохнатыми ногами. Руки у существа тоже оказались не особенно похожими на человеческие - их длинные тонкие пальцы украшали длиннющие когти. Итка с недоверием рассматривала картинку - это же надо было такого нарисовать.
- Что это вы здесь делаете? - услышав за спинами чей-то голос, дети пискнули и резко развернулись. От зрелища, представшего глазам, их сердца заколотились так, как будто могли вот-вот улететь, бросив своих хозяев. В углу, у противоположной стены, стояло нечто невообразимое: мало того, что гость макушкой почти упирался в потолок этой странной комнаты, так еще и был обладателем кожи сочно-зеленого цвета, длинных рук, похожих на корни дерева и ярко-красных глаз. Итка и Нэйтан съежились и сползли на пол, глядя на чудовище расширенными от страха глазами. Выбор перед ними стоял серьезный - закрыть глаза, чтобы не видеть это страшилище, или держать их широко открытыми, чтобы быть совершенно уверенными в том, что оно делает. Чудовище прищурилось и немного наклонилось, почти нависая над сидящими на полу детьми. И принюхалось. Итка была совершенно уверена, что испугаться еще больше она просто не может. Оказалось, что запросто. И в тот момент, когда она уже открыла рот, чтобы заорать от ужаса, чудовище снова заговорило:
- В одном из вас я чую свою кровь.
От такого признания, дыхание Итки замерло, и она не смогла издать ни звука, улучив лишь мгновение, чтобы чуточку скосить глаза на сидящего рядом Нэйтана. Мальчик боялся, как и она, но было в нем еще что-то… Казалось, что он, не смотря на свой ужас, получает от происходящего какое-то удовольствие. Итка закрыла рот. Неужели он такой же, как… как это?? Губы Нэйта зашевелились и Итка едва расслышала его слова:
- Боже, мне никто не поверит… никто не поверит, а это правда… боже, мне никто не поверит…
Внезапный стук двери о стену заставил детей вздрогнуть, а чудовище обернуться к новому источнику шума. На пороге, маленькой бледной куклой, застыла Кимико, оглядывая всю сцену внимательными темными глазами. На мгновение ее взгляд остановился на Итке с Нэйтаном, а потом скользнул к зеленому чудовищу. Итка уже было решила, что именно сейчас монстр бросится, и сделает Кимико что-нибудь плохое, но…
- Папочка! - неожиданный вскрик кузины и вот она уже бросается к чудовищу, сама меняясь на глазах.
Итка уже отказывалась что-либо понимать и просто наблюдала за происходящим. Она была так поглощена невероятным зрелищем, что даже не заметила, как Нэйтан выудил откуда-то клочок бумаги и принялся лихорадочно туда что-то записывать. Она смотрела, как с каждым шагом меняется Кимико, и сама своим глазам не верила. Нет, девочка не стала такой же большой, как эта каланча, она осталась все такой же маленькой. Однако кожа ее, из совершенно бледной, мгновенно налилась цветом и стала темно-красной. Теперь понятно, почему именно этот цвет казался Итке подходящим маленькой кузине. А дальше все стало еще интересней: длинная коса внезапно изогнулась и, приподнявшись над плечом Кимико, принялась раскачиваться из стороны в сторону, точно маятник. Итка была готова поклясться чем-нибудь крайне важным, что на мгновение в комнате раздалось тихое шипение. После этого коса вдруг повернулась в сторону Итки и довольно насмешливо ей покивала. Ничего себе! Так значит, и правда не привиделось! Коса в самом деле оказалась очень даже живой! Итка, ошарашенная зрелищем, машинально кивнула ей в ответ и только сейчас заметила, что среди волос странной кузины - а кузина ли она ей вообще - сверкают маленькие алые рожки. Картина в целом представала перед взглядом престранная. С одной стороны, совершенно чудовищный вид присутствующих, а с другой…
- Папочка, я так соскучилась! Ты не представляешь, как тяжело тут жить! Люди такие странные! - частила Кимико, удобно устроившись на руках-корнях зеленого монстра и обнимая его за шею маленькими ручками. Ну хоть руки у нее нормальные - если, конечно, не обращать внимания на их цвет. Чудовище же тихонько посмеивалось:
- Так и должно быть, Кимикацотаса. Все мы прошли через тоже самое.
- И мама? И Айрим? А Тико? Тико тоже была тут?
Чудовище кивало головой.
- Ты, конечно, была еще маленькая, но должна помнить, как Тико уезжала на какое-то время. Тогда она и была тут.
- Но почему мне ничего не сказали?
- Так нужно, дорогая. Так нужно…
На каком-то моменте Итка перестала прислушиваться и, прислонившись спиной к ножке стола, принялась обдумывать увиденное и отходить от ужаса. Видимо, есть их никто не собирался, так что можно было и расслабиться. Иногда до нее долетали обрывки фраз, но она почти не слышала их.
- … тут? … дальняя линия… знают? … только… скучаю… дождутся…
Ровный гул голосов настолько расслабил девочку, что, когда снова распахнулась дверь и на пороге возникли Ярик с Ленни, Итка дернулась и ударилась головой о крышку стола.
- Что у вас тут?
Итка обвела взглядом обычный класс для занятий, усыпанный старым мусором и поломанными партами, выбитые окна и так же недоумевающего Нэйтана, а потом взглянула в центр комнаты, где стояла Кимико.
- Ничего интересного, все в полном порядке. Пойдемте домой.
В этот момент Кимико обернулась ко все еще сидящим на полу Итке и Нэйтану и старшая кузина, едва решившая, что ее уже ничто не может удивить, вновь оказалась потрясена. Кимико, странная маленькая девочка с черной косой, улыбалась.