Конкурсный текст: Шкурка
Автор: al_kora
- Не в сезон ты к нам девица - ишь реки-то из краёв повыходили. Топи там сейчас кругом - неча окрест шастать. Там и в сезон болота-то, а сейчас и подавно. Ступишь не туда - по колена провалишься. Кожуб ходил, вон, давеча - без сапогов вернулся. Сапоги у него, знаешь, какие были! Вся слободка завидовала. А теперь, небось, водяник в них по кочкам скачет. Эй, Кожуб! Подь сюда! Расскажи барышне, каку ты гарну обнову водянику справил!
Патлатый страшноватого вида мужик пробурчал под нос что-то невразумительное, грюкнул кружкой о стол и мрачно зыркнул в сторону развеселившейся было компании. Компания притихла, но по залу всё же пошли гулять отдельные смешки.
- Да ты не боись, - корчмарь снова доверительно наклонился к субтильной девице. - Незлобивый он, но туда вдругорядь не сунется… Да и ты б не мудрила. Дело-то конечно хозяйское, но места тут такие…
- Какие? - девица откинула со лба неровную чёлку и устремила на корчмаря прозрачный зеленоватый взгляд.
- Ну… - корчмарь замялся. - Бабы пропадают. Девки молодые.
- Здесь? В слободке? - девица не отводила светлых немигающих глаз.
- Здесь, духи берегут, не пропадали, а вот у соседей случалось. В Полцах было дело, кум рассказывал, девка в тоем годе пропала. И бабу Немироиху тоже не видать давненько, хотя сюда, бывалыча наведывалась.
- А кум откуда знает?
- Так то ж кум! Да и люди всякое говорют…
- А, люди… - разочаровано потянула девица и угрюмо уставилась в полупустую тарелку. - Что, кроме этого… босоногого провести некому?
- Говорю ж - не сезон. Да и ищи ещё дурня - перед Равноденствия в трясину лезть! Наши и браться не будут.
- А есть не ваши?
- Ой, барышня, спрашиваешь много! Не суйся на болота - целее будешь.
- Так есть?
Корчмарь снова подался вперёд:
- Вон у двери сидит. Вторую неделю окрест шатается. Ищет чего-то - бес знает. У Грачихи пожитки кинул. Хочь и ночует у ней редко - все по лесу да по лесу… Но ты побереглась бы - пришлый он, не обидел бы как...
- Грачиху не обидел, поди.
- Та ту каргу обидь попробуй! Себе дороже выйдет… А тебе на болота зачем -то?
Девица неожиданно расплылась в широкой улыбке:
- Для работы материал собираю. Диплом пишу.
- А, дык вы из этих, академичных…
- Из них. Спасибо! Я вас, если всё получится, в ссылках упомяну обязательно.
***
Изумрудно-зелёный мох мягко пружинил под ногами. Из-за этого окружающий лес становился чуть нереальным и совсем немного расплывчатым.
«Зря я вчера…», - Евсей с трудом собирал расползающиеся в такт шагам мысли. «Корчма зря, беседы эти задушевные зря, напился зря… Хотя как тут не напьёшься - третью неделю в этих болотах клятых, в мутной воде по самые… Зря… Практикантка ещё эта… Спьяну бес попутал, не иначе… Ничего, устанет - отвалится. Надо крюк дать». Впрочем, давешняя знакомица, насупившись, довольно резво шагала чуть позади. Изредка она, наверняка специально, наступала на сухую ветку, и хруст отдавался в Евсеевой голове нестерпимым набатом. Нет, крюка он не вынесет.
- Эй! Погоди-ка. Передохнуть надо. И так далеко зашли, - он как можно щадяще для головы, опустился на мох и, нащупав спиной липкий влажный ствол, откинулся назад. Деревья, чуть помедлив, стали на место. Даже птичьи голоса перестали ввинчиваться в мозг, и просто ненавязчиво звучали где-то в начинающих зеленеть кронах.
Девица прислонилась к соседней сосне, безучастно разглядывая жидкий подлесок. Деревья опять качнулись, и Евсей на несколько мгновений прикрыл глаза. Когда он открыл глаза, девица всё так же стояла, облокотившись о ствол, только смотрела уже под ноги, вяло ковыряя каблуком рыхлую рыжеватую землю. Мелкая, лохматая… Вчера посимпатичнее, вроде, была.
- Ты садись. Что стоишь?
- Да я не устала.
- Садись. Ещё долго.
Девица поколебалась, и раскидав ногой ветки, сползла по стволу. В коре, среди янтарных потёков смолы застряла пара длинных бледных прядей.
- Ведьма, небось?
Девица встрепенулась, и очумело глянула на проводника. Евсей хмыкнул:
- Сейчас каждая вторая - ведьма. Куда ни плюнь, в ведьму попадёшь.
- Я не ведьма.
- А чего тогда на болото понесло?
- Диплом пишу. Я же вчера говорила.
Да, было вчера что-то про диплом, наверное. И откуда она было. И имя… Было имя, вот ведь... Вспомнить бы… Бесов корчмарь чем-то брагу разводит, не иначе.
- Слушай… Э… А звать тебя как? Запамятовал…
Девица посмотрела на него с плохо скрываемым отвращением.
- ЛИса.
- Лиса… Да… А почему не рыжая?
- Это тоже вчера было.
- А… Извини.
***
Быстрее! Быстрее! Вихляя между завалившихся деревьев, скользя ногами по замшелой слизкой коре. Жёсткие вялые травы путаются в ногах, лупят прошлогодними метёлками по векам и переносице. Вперёд! По влажным, полузатопленным кочкам, отбрасывая с дороги тонкие сухие ветки, хрустящие, белые, как древние кости. Быстрее! Быстрее! Только бы не передумать!
***
Над болотом, чуть качаясь слева от корявой сосенки, увязнув в густых сумерках, висит полная рыхлая луна. До самого леса кочки сушат в её сиянии тёмные мохнатые спины. Над водой гвалт, хор, хохот… Это не в сумерках, а в нём луна увязла… Замолчите!.. Куда теперь?.. Хоть топись… Сама виновата… Лиса подтягивает босую ногу выше, подальше от холодной воды, цепляется пальцами за мокрую шершавую кожу уцелевшего ботинка. Кожуба жалко. Плохо без сапог тут. Зря они над ним смеются… Весело им!.. А не буду топиться, пусть хоть удавятся тут!
Лиса вздыхает, поплотнее зажимает руками уши, спускает ноги в тёмную замшелую воду и медленно, стараясь не зацепиться о затопленные деревья, ковыляет к лесу. В след ей, вперемежку с зелеными огоньками, медленно тянуться сизые нити тумана.
***
- Ну и дура ты, девка, - тёмный силуэт отделился от ствола. Лиса остановилась. Силуэт хмыкнул, плюхнулся на землю и принялся стягивать сапоги.
- Весь день на тебя угробил. Чуть ноги через тебя не переломал…- Силуэт пару раз тряхнул сапогом, и запустил руку в голенище. - Чего молчишь-то?.. Башмак где?
Лиса наклонилась, сдёрнула, оставшийся ботинок, что было сил, замахнулась, зашвырнула его куда-то далеко, в темноту и с судорожным всхлипом рухнула в мох, уткнувшись лицом в перемазанные грязью колени. И зарыдала громко, в голос, совсем по-детски, перекрывая невидимый лягушачий хор:
- Не понимаю! Ничего не понимаю…. А они… Даже говорить не хотят... Смеются!.. Гадюки! Ненавижу… Шкуру, говорят, сама сожгла… С тебя и спрос… дура… Куда я теперь?..
- Ботинок на болоте, значит, потеряла… Не найдём, значит. Считай, водянику достался - то-то праздник у него в последнее время…
- Да пусть подавится! Скотина ряскомордая!
- Тише-тише! Чего разоралась?
- Боишься? А я - нет! Да что он сделает-то теперь?!
- Так, вставай! Пойдем.
Лиса помотала головой и ещё глубже зарылась лицом в колени.
- Не хочу… Ничего не хочу…
Евсей натянул сапог, поднялся и, для верности, качнулся с носков на пятки. Тихо прошёлся взад-вперёд и стал где-то совсем близко.
- Ты, что, думаешь, одна такая?
Она скорее почувствовала, чем увидела, как он присел рядом - справа повеяло чуть ощутимым теплом. Дальше тереться лицом о мокрую грязную ткань было глупо, и она подняла голову. Евсей смотрел из темноты чуть прищуренным жёлтым немигающим взглядом. Потом он широко улыбнулся - в рябящем лунном свете мелькнули чуть более длинные, чем нужно клыки - и слегка толкнул её плечом.
- Пойдём. Это поначалу трудно. Потом привыкнешь.