Конкурсный текст: Хозяйка
Автор: frogmeister
Чайник громко щёлкнул, отключившись. Андрей вздрогнул и очнулся. Подошёл к чайнику, налил кофе. На улице светало. В соседних домах свет не горел почти нигде; город спал. И в самом деле, кому может понадобиться вставать летом, в субботу, в четыре утра?
Только сумасшедшие вроде него поднимаются в такую рань. Но если он не осуществит задуманного сегодня, он не сделает этого никогда. Отхлёбывая горячий кофе, Андрей в очередной раз обдумал предстоящую дорогу. Сначала на метро до вокзала. Потом на электричке. Потом на автобусе. Дорога обещает занять часов пять, и если выехать чуть позже, то, вполне вероятно, возвращаться придётся уже завтра.
Три года назад Андрею достался в наследство от деда дом, в котором тот жил много лет подряд. Жил он один; даже ближайшие соседи находились в часе ходьбы. Дед лишь изредка выбирался к цивилизации - купить недостающие продукты, книги или необходимое оборудование. Пару раз приезжал в город, гостил у Андрея. Высокий, худой, нескладный - дед был чем-то сильно увлечён. Он пытался рассказывать, но Андрей тогда был целиком охвачен очередным болезненным расставанием, и поэтому почти ничего не запомнил.
Когда дед умер, Андрей запоздало сообразил, что так ни разу и не выбрался к нему в гости. Надо было съездить, посмотреть доставшуюся ему в наследство недвижимость, но Андрей всё откладывал поездку, убеждая себя, что вот в следующем месяце - обязательно!.. Но и в следующем месяце он никуда не ехал. Что удерживало его? Он не знал.
Допив кофе, Андрей посмотрел на часы. Тяжело вздохнул, поднялся из-за стола. Надо собираться.
Прежде чем выйти из дома, Андрей заглянул в комнату, подошёл к террариуму, стоящему у стены.
- Ну, что, Чин-чин, остаёшься за старшего.
Обитатель террариума, обычно равнодушный к приветствиям и прощаниям, неожиданно выбрался из своего укрытия, подошёл к стеклянной стенке и, поставив на неё переднюю пару лап, уставился на Андрея.
Казалось, он хочет что-то сказать.
***
Дом выглядел так, словно простоял тут не одну сотню лет. Бревенчатый сруб врос в землю по самые окна, от крыльца, ведущего к входной двери, осталась лишь одна ступенька, а сами брёвна почернели от времени. При этом окна и двери целы, а крыша выглядит так, словно её совсем недавно перестилали. И это спустя три года после смерти хозяина!
Внутрь Андрей входил с некоторой опаской: кто знает, чего ожидать от дома, пустовавшего несколько лет! Однако, несмотря на толстый слой пыли, там оказалось довольно уютно. Две комнаты, прихожая и кухня. Здоровенная печь. Лестница на чердак.
Уже не ожидая ничего необычного, Андрей неторопливо обошёл дом. На кухне обнаружился рукомойник, стол с парой стульев, небольшой шкаф с посудой. В одной из комнат стоял книжный шкаф. Почти целиком он оказался заполнен старой классикой пополам с фантастикой прошлого века - Стругацкие, Хайнлайн, Шекли. Среди прочих книг выделялись несколько скорее профессиональных, нежели развлекательных. "Пауки средней полосы России" значилось на корешке одной из них. Андрей достал её, пролистал. Определённо, дед был со странностями. Жаль, что теперь уже не получится узнать, чем же занимался он в последние годы своей жизни. Поставив книгу на место, Андрей посмотрел на лестницу. Интересно, что наверху?
Лестница, ведущая на чердак, тихонько поскрипывала под ногами. По углам висели лохмотья паутины, и казалось, чем выше, тем её становится больше. Андрей с минуту постоял перед невысокой - едва ему по плечо - дверью, прикрывающей чердак, потом толкнул её и, пригнувшись, вошёл.
Раздался тихий звон. На его фоне едва слышно зашуршало - словно ветер подул одновременно со всех сторон, сметая пыль и мусор по углам. В темноте чердака ничего не было видно, и Андрей лишь беспомощно крутил головой. Когда глаза привыкли к темноте, всё уже стихло. Практически пустой, чердак оказался почти целиком заполнен паутиной. Она была повсюду, оставляя гостю лишь несколько дорожек - от двери к окну, от окна вдоль стены. Над дверью висел маленький колокольчик. Андрей потянулся к нему, желая рассмотреть получше, но рука замерла на полпути, когда откуда-то сверху спустился паук и, забравшись на колокольчик, замер. Казалось, он сидит там не просто так, а рассматривает чужака, пытаясь понять, опасен он или нет.
- Эй... - негромко позвал Андрей, - привет.
Паук неожиданно засуетился, забегал, потом забрался на верёвку, к которой был привязан колокольчик, и, быстро перебирая лапами, убежал наверх. Андрей проводил его взглядом, потом снова обернулся к колокольчику, осторожно взял в руку. Тонкий металл, несколько иероглифов на поверхности - таких безделушек сейчас множество, на любой вкус. Интересно, зачем он здесь? Кому звонит? Кого предупреждает о приходе гостей? Сомнительно, что тут, на чердаке, кто-то живёт.
Андрей отвлёкся и не заметил ещё одного паука, спускающегося с потолка. Паук повисел на паутинке напротив лица человека, а потом шагнул ему на нос.
От неожиданности Андрей дёрнулся и отступил. Воздух загустел, превратившись в кисель. Дышать стало тяжело, а в ушах раздался хруст - словно Андрей только что раздавил что-то очень хрупкое.
Паук соскочил с носа на подбородок, оттуда - на пол, но Андрей едва ли заметил это: обернувшись, сдвинувшись в сторону, он разглядывал то, что попало под его ногу. Почти полностью вдавленный в песок, покрывающий пол, в отпечатке от кроссовка оказался ещё один паук. Он лежал неподвижно, и только кончики лап слегка подёргивались.
- Ай-ай-ай... - пробормотал Андрей.
Он хотел присесть на корточки, но случайно огляделся вокруг - и замер. Со всех сторон его обступали пауки. Десятки, а, может, и сотни их находились вокруг. Они угрожающе шевелили лапами, перебегали с места на место. Словно заворожённый, Андрей смотрел, как всё новые и новые пауки спускаются с потолка, сбегают по паутине на пол, выбираются из тёмных углов. Когда шевелящаяся живая тень покрыла практически весь пол, оставив свободным лишь небольшой пятачок рядом с дверью, пауки одновременно пошли вперёд.
Андрей, никогда раньше не боявшийся пауков, не выдержал и бросился прочь.
***
Автобус громко тарахтел, неспешно пробираясь в сторону железнодорожной станции. Андрей стоял на задней площадке, закрыв глаза и пытаясь расслабиться. Однако картина сотен пауков, всей толпой надвигающихся на него, помимо воли постоянно всплывала перед ним. Андрей вздрагивал - и открывал глаза. В конце концов, поняв, что подремать не сможет, он уставился в окно.
Что случилось сегодня в доме деда? Откуда взялись все эти пауки, почему их было так много, зачем они пошли к нему? Вопросов было много, а ответов - ни одного. Андрей немного разбирался в пауках: в силу обстоятельств ему приходилось читать разного рода профессиональную литературу. Не могут, ну не могут пауки жить вместе! Они банально сожрут друг друга. Так какого же чёрта?!
За окном поля сменялись лесами, леса - деревеньками, автобус всё так же неторопливо двигался вперёд, а мимо Андрея пробежал паук и скрылся в щели. Андрей очнулся, невольно уставившись на то место, где скрылся паук. Подождите, что значит - скрылся? Вон торчат его лапы. Да и он сам виден, если присмотреться. Не без труда отведя взгляд в сторону, Андрей тут же увидел другого паука. Почти сливаясь цветом с потёртым креслом, тот медленно брёл в сторону окна. Андрей моргнул и тут же увидел ещё троих - крохотные, не больше спичечной головки, они прятались между полом и стеной, в углу, как раз около кабины водителя. Андрей снова моргнул. На зрение он никогда не жаловался, но как можно увидеть столь маленьких созданий на таком расстоянии? Однако пауки никуда не исчезли, продолжая сидеть там же, всё так же неподвижно. Впрочем, нет, один из них пошевелился, переставив передние лапы.
Стоп. Что значит - пошевелился? Как это можно было увидеть? И всё же Андрей был уверен, что крохотный паук на другом конце автобуса переступил передними лапами.
Чертовщина какая-то. Наверное, он всё-таки перенервничал там, на чердаке, когда они всей толпой пошли прямо на него. Андрей демонстративно повернулся спиной и к водителю, и к паукам, что сидели в той стороне, и немедленно обнаружил прямо перед собой, на заднем стекле автобуса, здоровенного крестовика. От неожиданности Андрей отшатнулся, и тут же, ровно на том самом месте, где только что была его голова, увидел спускавшегося на паутинке паука.
Андрей перебрался в другой конец автобуса, но пауки преследовали его и здесь. Один сидел рядом с выходом, на ступеньке, другой прятался на потолке, ещё один притаился в сумке у кондуктора, изредка недовольно двигая хелицерами, когда кондуктор чересчур активно искал мелочь. Так и не доехав до железнодорожной станции, Андрей выпрыгнул из автобуса и пошёл пешком, в надежде, что теперь-то пауки от него отстанут. Однако на улице их оказалось даже больше. Они прятались под сухими листьями, плели паутину, сторожили добычу. По дороге к станции Андрей обнаружил столько пауков, что впору было говорить о нашествии.
Электрички Андрей ждал, как избавления. Однако его надежды не оправдались. Останавливаясь чуть ли не у каждого столба, поезд медленно пробирался в сторону города, а Андрей со всё возрастающим беспокойством отмечал всё новых и новых пауков, попадающихся ему на глаза, изредка вздрагивая, когда кто-то особенно смелый - или же чересчур любопытный - оказывался слишком близко.
В метро ему удалось немного расслабиться и прийти в себя. Да, Андрей по-прежнему постоянно наталкивался взглядом на пауков, но здесь их было не в пример меньше. Никто не глазел, не перебегал дорогу, не спускался с потолка на паутинке, так что Андрей сумел даже вздремнуть.
Выходя на улицу, он почти уверил себя в том, что всё это ему только привиделось. Однако по дороге в сторону дома он понял, что самое интересное только начинается. Пауки были повсюду. На земле, под сухими листьями, на кустах и деревьях, в канализационных стоках и даже на проезжающих мимо автомобилях. Они все - во всяком случае, все те, кого замечал Андрей - прекращали свои дела и провожали его взглядами своих многочисленных глаз.
Только дома ощущение, что его преследуют, исчезло. Ещё не веря своим чувствам, Андрей прошёлся по комнатам, исследовал кухню, заглянул в туалет и ванную. Никого. Только птицеед, забравшись под крышку террариума, следил за перемещениями хозяина.
Наконец, Андрей успокоился. Он подошёл к террариуму, взглянул на его обитателя.
- Кто бы мне объяснил, что происходит, - пробормотал Андрей.
Птицеед, до того сидевший неподвижно, зашевелился, а потом пошёл по стенке в сторону хозяина. Встав прямо напротив его лица, уставился на него.
- Что, Чин-чин? Ты знаешь? - Андрей вздохнул, - жаль, рассказать не можешь.
Он уже раздевался, собираясь ложиться спать, когда услышал, как что-то с тихим звяком упало на пол. Нагнувшись, Андрей подобрал упавшую вещь и удивлённо уставился в ладонь. Там лежал колокольчик - тот самый, который ещё днём висел на чердаке в доме деда. Разбираться в том, откуда он тут взялся, не хотелось. А потому, поставив колокольчик на крышку террариума, Андрей упал в кровать и провалился в сон.
***
Всю ночь Андрею снились кошмары. Он шёл по лесу, пытаясь из него выбраться, но постоянно цеплялся одеждой за ветки, застревал в паутине и увязал в земле. С трудом вытягивая ноги, он делал ещё один шаг, чтобы увязнуть снова. Позади кто-то громко пыхтел, тяжело переступал ногами, хрустел ветками и шуршал листьями, с каждой минутой подбираясь всё ближе. Когда стало понятно, что преследователь вот-вот догонит, Андрей обернулся и, вывалившись из сна, открыл глаза.
Огромный паук нависал над ним. Его лапы упирались в стены, брюхо доставало до потолка, а хелицеры почти касались лица. Андрей не закричал только потому, что горло свело от ужаса. Широко раскрыв глаза, он уставился на чудовищное порождение ночного кошмара, невесть откуда взявшееся в его комнате. Сердце бешено колотилось, мышцы окаменели от напряжения, а паук неподвижно стоял над ним и смотрел, смотрел...
Наконец паук пошевелился, и наваждение исчезло. За окном еле слышно шелестел листьями ветер, за стеной у соседей бормотал телевизор, а у Андрея на груди, касаясь подбородка передней парой лап, сидел птицеед.
Андрей не сразу пришёл в себя. Воспоминание о кошмаре никак не хотело исчезать, но сердце больше не колотилось как сумасшедшее, а мышцы не разрывало от напряжения. Наконец Андрей почти успокоился:
- Чин-чин! Ты откуда взялась?
Птицеед, конечно же, ничего не ответил.
Стараясь не делать резких движений, Андрей осторожно поднял паука рукой, выбрался из-под одеяла и подошёл к террариуму. Верхнее стекло оказалось сдвинуто в сторону, и там образовалась щель - как раз достаточная для того, чтобы птицеед мог выбраться наружу. Андрей поместил паука обратно в его жилище и плотно прикрыл крышку. Осмотрев террариум со всех сторон, убедился, что выбраться оттуда нельзя.
- Ишь, взяла моду - по дому бродить, - пробормотал Андрей, возвращаясь в кровать.
Паук проследил взглядом за хозяином, а потом неторопливо пошёл в сторону крышки.
***
Буквы на экране монитора, словно издеваясь, прыгали перед глазами. Андрей битый час возился с простым текстом, но толку было немного. Перевод ждали к концу недели, можно было не торопиться, но Андрей хотел отвлечься от вчерашних событий. Получалось плохо - на экране за сегодняшнее утро не прибавилось почти ничего. Андрей перечитывал исходный текст, пытаясь сложить иероглифы во что-нибудь осмысленное, но перед глазами то и дело всплывали картинки вчерашнего дня. Пауки, всей толпой надвигающиеся на него. Пауки, провожающие его взглядами. Гигантский паук, едва помещающийся в комнате.
Этим утром птицеед снова обнаружился сидящим верхом на хозяине, и разумного объяснения этому не было. Паук был отправлен обратно в террариум, а Андрей, усевшись за компьютер, попытался поработать. Чин-чин смирно сидела там, где ей и положено, не делая попыток выбраться. Она только выставила наружу часть лап и высунула голову всё через ту же щель наверху. Андрей, увидев это, вздохнул - и махнул рукой, оставив всё как есть.
Ближе к полудню Андрей понял, что поработать сегодня не удастся. Он выключил компьютер, с шумом выбрался из-за стола и подошёл к окну. На улице шёл дождь, мелкие капли барабанили по стеклу. Немногочисленные прохожие прятались под зонтами, торопясь оказаться под крышей. Андрей бросил взгляд на выключенный компьютер, внимательно посмотрел на птицееда, всё также неподвижно сидящего под потолком своего жилища, а потом, решившись, начал одеваться. Перед тем, как выйти из дома, подошёл к террариуму.
- Я скоро вернусь. Веди себя хорошо.
Птицеед молчал.
***
Мелкий дождик становился всё сильнее и сильнее, и наконец превратился в самый настоящий ливень. Андрей сначала брёл, куда глаза глядят, но когда понял, что зонтик уже не защищает, джинсы мокрые, а в кроссовках хлюпает, нырнул в метро.
Под землёй оказалось сухо и спокойно. Андрей уселся в вагон и огляделся. Они были повсюду. Если только что, на улице, ему начало казаться, что жизнь наконец-то вернулась в привычную колею, теперь стало понятно, что это не так. Пауки побросали свои дела и глазели на него со всех сторон.
Андрей выходил из одного поезда и садился в другой, делал пересадки, бессистемно ехал то в одну сторону, то в другую, но пауков меньше не становилось. Казалось, что чем активнее Андрей пытается сбежать, тем сильнее пауки им интересуются. Когда назойливые создания начали подходить к нему - по одному, по двое - Андрей не выдержал и, выскочив из вагона на первой же станции, поднялся наверх.
Дождь закончился. Солнце ярко светило на умытые дороги и дома, а неподалёку от станции виднелся парк. Не задумываясь, Андрей пошёл в ту сторону.
Он брёл по тропинкам между деревьев, продвигаясь куда-то вглубь. Вокруг не было почти никого, и только пауки, выбираясь из своих убежищ, внимательно следили за ним. Чёрные, белые, зелёные, жёлтые - даже красные! - большие и маленькие, быстрые и медлительные, опасные… и опасные.
Андрей брёл по парку, отмечая взглядом разнообразных пауков, попадающихся на его пути, а пауки шли следом. Особенно смелые - или же просто наиболее быстрые - уже забирались на одежду, ползли по рубашке и штанам, пытались залезть на голову.
Наконец Андрей остановился и медленно огляделся. Ни одного человека не было рядом, только пауки столпились вокруг.
Андрей на мгновение закрыл глаза - и как будто снова оказался в доме деда на чердаке.
***
Со всех сторон его обступали пауки. Десятки, а, может, и сотни их находились вокруг. Они угрожающе шевелили лапами, перебегали с места на место. Словно заворожённый, Андрей смотрел, как всё новые и новые пауки спускаются с потолка, сбегают по паутине на пол, выбираются из тёмных углов. Когда шевелящаяся живая тень покрыла практически весь пол, оставив свободным лишь небольшой пятачок рядом с дверью, пауки одновременно пошли вперёд.
***
С трудом придя в себя, Андрей открыл глаза. Пауков становилось всё больше и больше. Они прибывали отовсюду, заполняя собой траву, землю, кусты, деревья. А потом, на мгновение замерев, они всей толпой двинулись вперёд.
Андрей не помнил, как выбрался из парка и нашёл вход в метро. Он где-то потерял зонтик, извалялся в грязи и едва не свалился в речку, успев намочить ноги до колен. Грязный и дрожащий - то ли от холода, то ли от страха - в наступивших сумерках он спустился под землю, оставив своих преследователей позади.
В метро пауков оказалось несколько меньше, но при этом каждый из них считал своим долгом подойти поближе. Когда Андрей подъезжал к своей станции, кое-кто успел забраться на его одежду.
Остаток пути до дома оказался продолжением кошмара. Пауки выбирались изо всех щелей, спускались с деревьев и кустов, стараясь подобраться ближе. Андрей сначала шёл - всё быстрее и быстрее, - а потом не выдержал и побежал.
Пауки мчались следом.
Кто-то отставал, но в толпе преследователей тут же появлялось несколько новых. Дверь в подъезд никак не хотела открываться; Андрей дрожащими руками прикладывал ключ к считывателю, а пауки, уже не торопясь, подходили к нему. Когда дверь соизволила открыться, вокруг Андрея шевелился живой ковёр - почти такой же, как тогда, на чердаке.
Оступаясь и падая, задыхаясь от напряжения, Андрей бежал по лестнице, желая как можно скорее оказаться дома. Только захлопнув за собой дверь, он наконец-то почувствовал себя в безопасности. С трудом отдышавшись, убедившись, что кроме птицееда в доме нет других пауков, Андрей, не раздеваясь, упал в кровать и забылся тяжёлым сном.
***
На следующее утро Андрей позвонил на работу и сообщил, что заболел. Начальник выслушал, пожелал скорейшего выздоровления и поинтересовался, помешает ли болезнь закончить текущую работу в срок. Андрей мрачно пообещал сделать всё, что в его силах и положил трубку.
Несколько дней Андрей сидел дома. Он пытался работать, но мысли его постоянно вертелись вокруг одного и того же. Можно прятаться в доме день, два, пять. Но нельзя провести взаперти всю оставшуюся жизнь!
Первая же вылазка в магазин оказалась серьёзным испытанием - пауки никуда не делись, они по-прежнему находились повсюду, и, завидя его, бросали все свои дела, устремляясь к нему. Вернувшись домой, Андрей упал на кровать и несколько часов провёл там без движения, уставившись пустым взглядом в потолок.
В себя его привёл телефонный звонок. Андрей лежал, и слушал, как телефон звонит, но при этом не делал никаких попыток ответить. Только когда телефон затрезвонил в третий раз, Андрей не выдержал и поднял трубку:
- Алло.
- Андрей, ну куда ты пропал? - голосом начальника заорало в ухе. - Надеюсь, тебе уже лучше. Срочно дуй в офис, ты нам нужен.
- Я не поеду, - флегматично ответил Андрей. - Имею я право поболеть хоть иногда?
- Ну Андрей, ну будь человеком, выручай! - начальник был сама любезность, чего за ним отродясь не водилось. - Такамото приезжает через два часа, нужен переводчик.
- Обалдели, что ли? Я не синхронист. Приглашайте профильного специалиста.
- Мы и приглашали, но нам прислали обыкновенного переводчика.
- А вам нужен необыкновенный? Тогда я тем более не подойду.
- Да, нам нужен необыкновенный! - рявкнул начальник. - Андрей, ну ты что, с луны свалился? Такамото Хагири, путешественник, спец по насекомым. Он нам должен презентовать свою новую книгу.
Андрей что-то такое начал припоминать.
- Ну, а я здесь при чём?
- Ну ты же увлекаешься насекомыми! Приглашённый спец будет основным переводчиком, но он не в теме, он не владеет терминологией. Ты нужен в качестве помощника, если придётся перевести какие-нибудь специфические термины. Ну будь же человеком, войди в положение!
Андрей уже не лежал - он сидел, прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы добраться до офиса. Спец по насекомым? Или всё-таки по паукам?
- Хорошо, я приеду, - и, не дожидаясь ответа, положил трубку и начал собираться.
***
Мероприятие прошло, как писали в советских газетах, "в тёплой, дружественной обстановке". Такамото оказался смешным дядькой чуть постарше Андрея. Он беспрерывно болтал, рассказывая забавные случаи из своей богатой событиями жизни, показывал фотографии, сделанные им в разных уголках планеты, зачитывал некоторые избранные места из своей книги.
Когда мероприятие закончилось, Андрей подошёл к гостю. Тщательно подбирая слова - всё-таки разговорной практики у него было не очень много - задал беспокоивший его вопрос. Такамото переспросил, потом неожиданно улыбнулся и предложил поболтать за чашечкой чая в заведении неподалёку, благо у него есть ещё немного свободного времени.
В полумраке крохотной кафешки, за столиком у окна, они пили чай и разговаривали. К сожалению, ответы Такамото не добавили ясности происходящему. Такамото цокал языком, качал головой, но на большинство вопросов отвечал отрицательно. Нет, пауки обычно живут поодиночке. Нет, они равнодушны к гибели соплеменника. Нет, они не делают ничего сообща. Нет, пауков невозможно приручить.
Когда Такамото ушёл - искренне извинившись, что не смог помочь - Андрей ещё долго сидел за столом и смотрел в окно. В чайнике медленно остывал чай, на улице темнело, а выхода из кошмара по-прежнему не было.
Домой Андрей ехал уже ночью, едва успев на последний поезд метро. Пауки крутились неподалёку, но сильно не докучали, держась на расстоянии и не делая попыток подойти ближе.
Когда до дома оставалось буквально несколько шагов, Андрей едва не влетел со всего размаху в невесть откуда взявшуюся перед носом паутину. Он резко остановился и недоумённо огляделся.
Он стоял в подворотне. Тусклая лампочка едва светила, паутина перекрывала большую часть прохода, а позади неё, с другой стороны, стояли пауки. До дома было рукой подать, его краешек даже виднелся вдалеке, но когда Андрей попытался обойти паутину, пауки забеспокоились и сдвинулись вслед за ним в сторону, заступая дорогу.
Андрей остановился и нервно огляделся в поисках выхода.
Его обступили плотно, со всех сторон - сзади тоже подходила толпа, ещё больше той, что была перед ним. В беспомощном оцепенении Андрей смотрел на пауков, когда они медленно двинулись в его сторону.
Андрей зажмурился - и снова очутился на чердаке. Пауки столпились вокруг; ещё мгновение, и они двинутся прямо на него. Андрей дёрнулся было, но тут в голове у него что-то щёлкнуло, и он, вместо того, чтобы побежать, шагнул навстречу.
Не надо было открывать глаза, чтобы знать - пауки прибывали. Они бежали по земле, по стенам, спускались сверху. Живой шевелящийся ковёр бурлил вокруг, погребая под собой человека.
Когда Андрея захлестнуло с головой, он потерял сознание, провалившись в спасительную темноту.
***
Когда Андрей очнулся, пауков вокруг не было. Он сидел на земле, в той же подворотне, прислонившись спиной к стене. Андрей попытался подняться, но чуть не упал, с трудом удержавшись на трясущихся ногах. Несколько минут он простоял, уткнувшись лбом в стену, соображая, кто он такой и что тут делает.
Наконец Андрей отлепился от стены и сделал несколько неуверенных шагов в сторону дома. Дорога была свободна. Собираясь сделать ещё один шаг, он замер, почувствовав, что кто-то ходит по его голове. Волосы встали дыбом. Андрей боялся пошевелиться, а существо медленно подошло к левому уху и, цепляясь всеми восемью лапами, неторопливо спустилось на плечо.
Андрей скосил взгляд на плечо, вздохнул:
- Привет, Чин-чин. Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!
Паук переступил передними лапами и снова замер.
- Ну что, пошли домой?
***
Дома Андрей первым делом распечатал бутылку коньяка, больше года ждавшую своего часа. С бутылкой в руке усевшись за стол, неожиданно начал рассказывать. Чин-чин по-прежнему сидела у него на плече и не шевелилась. Слушала она или нет? Понимала ли хоть что-то? Андрею было всё равно.
Он рассказал о том, как птицеед появился в доме. О деде, который единственный среди всех родственников обрадовался, когда узнал о нём. О доме деда, который достался Андрею в наследство, о недавней поездке туда и о бесславном бегстве. Наконец в своём рассказе Андрей добрался до колокольчика, который непонятным образом оказался у него дома. В этом месте Андрей зачем-то взял колокольчик и поставил его на ладонь.
- Надо бы съездить, отвезти обратно, - вздохнул он.
Чин-чин, до того спокойно сидевшая у Андрея на плече, неожиданно зашевелилась и пошла по руке. Добравшись до ладони, встала так, что колокольчик оказался под ней.
Андрей во все глаза следил за птицеедом. Когда паук уселся на колокольчик, Андрей прищурился.
- Что, Чин-чин, тебя тоже отвезти?
Птицеед по обыкновению ничего не сказал. Только, кажется, прижался к колокольчику плотнее.
***
Эпилог
Возвращаясь к автобусной остановке, Андрей изредка останавливался и оглядывался назад. В сумерках дом было плохо видно, но это не имело никакого значения. Андрей прекрасно знал: за тёмными окнами, на тёплом чердаке живут настоящие хозяева этого дома. А среди них - та, с которой Андрей прожил бок о бок несколько лет.
Она будет ждать гостей.
Они будут ждать.
Уже подходя к остановке, Андрей неожиданно сообразил, что больше не видит пауков. Кошмар последних дней закончился. Андрей оглянулся вокруг и усмехнулся. Наклонился, приподнял засохший лист, лежавший на обочине. Паук, прятавшийся под листом, насторожился, готовый в любую секунду сорваться с места и убежать. Андрей несколько секунд разглядывал его, а потом аккуратно положил лист обратно.
Он не видит пауков. Но знает, где их искать.
Знать бы только - зачем.