Конкурсный текст: Разведка
Автор: hroft_clone3
Вечерело, над холмами уже ярко светила луна, но на западе небо еще подсвечивалось заходящим солнцем. На поляне расположилась живописная компания - эльф, тролль, гном и человек. Человек был невысок ростом, жилистый, одет он был в серебристую кольчугу. На спине крепились огромные ножны, рукоять меча выступала над левым плечом. Если бы знающий наблюдатель присмотрелся к нему, то, с удивлением, узнал бы в нем князя Велислава. Воин присел к островерхой поленнице и начал разводить костер. Эльф забрался на самое высокое дерево в округе и устроился на его вершине столь же вольготно, как любой другой в мягком кресле. С дерева было видно далеко, до самой столицы, но Элос смотрел в другую сторону. Погоню можно было ждать в любое время. Гном с троллем, постоянно переругиваясь, начали возводить небольшое укрепление, будто собирались выдерживать осаду. На всем пути этой компании таких укреплений осталось уже множество. Не раз эти укрепления спасали им жизнь. Велислав развел костер и отправился к роднику за водой, собираясь, заодно, поставить силки, припасы еще оставались, но свежий кролик не будет лишним, на охоту времени не было. Когда вода закипела ,и в нее был брошен, пойманный утром, кролик, гном развязал пояс, достал соль и какие-то листья. Над поляной понесся дразнящий аромат. В прошлый раз путешественникам довелось есть вчера вечером. Нужно было торопиться, в столице ждали их еще два дня назад, но двигаться быстрее не удавалось. Неделю назад, во время ночного нападения, у них убили лошадей.
Месяц назад возник этот небывалый союз, из ниоткуда появились фохенды, шестирукие гиганты. Даже у эльфов не было легенд, в которых бы упоминались похожие создания. Армия фохендов начала быстро захватывать прибрежные районы Дальнего Мыса. За пару недель кровопролитных боев весь Дальний Мыс был захвачен фохендами. Все четыре расы серьёзно пострадали в боях, а у фохендов потерь почти не было, с трудом удалось захватить в плен одного из них, да и то, для этого пришлось его очень сильно ранить. Единственные, кто мог противопоставить хоть что-то завоевателям, были гномы, их знаменитый хирд отступал медленнее остальных армий, да и потери у них были меньше, сказывался низкий рост и знаменитая броня. Что творится на захваченной территории ,никто не знал, все попытки это выяснить проваливались. Что и не удивительно, замаскироваться под фохенда никто не мог. Оставалось выслать группы следопытов, в надежде разведать хоть что-то, да и попытаться понять, почему захватчики остановились, ведь перед ними открывался уже проход на материковую часть страны, а там уже некому было бы их остановить. Однако фохенды остановили свой поток и занялись строительством. Наблюдатели сообщали о столбах дыма над захваченной территорией, странных летающих монстрах, страшном гулком свисте. Но разглядеть что-то издалека не было никакой возможности.
Король разослал гонцов ко всем народам страны с призывом прекратить междоусобные конфликты и объединить усилия. Для начала, он просил прислать в столицу , Гармант, лучших следопытов. Правителю была жизненно важна информация о делах на захваченной территории. В поход вышло несколько групп. В каждую группу включили представителей всех народов. Это было непросто, каждый отряд хотел проводить разведку только своими силами, давние споры между народами не утихали. Правитель настоял на отправке нескольких смешанных групп, и оказался прав, только объединив умения всех расс можно было надеяться на возвращение разведчиков. И эльфы, и гномы, и тролли послали и свои отряды, но успеха не добились, возвращалась только эта группа, была надежда, что еще кто-то из подобных групп смог выбраться с захваченной территории. За каждой группой шла погоня, правитель был прав, у отрядов одной расы шансов не было. Эльфы хорошие лучники, но в ближнем бою отступают, ловко маскируются в лесах, а в городах почти не умеют ориентироваться. Гномы, наоборот, в лесах и полях не знают что делать, но города, а особенно подземелья - их стихия. Тролли не очень сообразительны, но очень сильны, при грамотном управлении, тролли могут достичь многого, но сами могут даже забыть цель путешествия. Люди сочетают в себе всего понемногу, ум и сообразительность, знание техники, умение драться в ближнем бою мечем и метать стрелы, но они слишком уязвимы, да и не могут, в отличие от тролля или гнома, драться сутки без перерыва. За время разведки пригодились таланты всех разведчиков. Подойти незаметно к мастерским, да и просто просочиться незаметно не территорию фохендов помог эльф, разобраться с заводами приходилось гному с человеком, а при отступлении путь проламывал тролль, да и убежище на ночь без него сделать было бы трудно.
Дюжину дней назад отряд подкрался к границе захваченных земель. Первое, что бросалось в глаза - на перестрел от границы была не только выжжена вся растительность, но и вспахана земля, пройти по поверхности, не оставив следов, было невозможно.
- Дольф - обратился к гному Велислав - есть тут, рядом, входы в ваши пещеры, или придется думать, как пересекать пашню, не оставляя следов?
- Последние спасшиеся гномы завалили проход за собой, сможем ли мы пройти по нему, никто не знает, но, по легендам, в этих краях был и Забытый Город времен Первого Гномьего Царства. Придется нам искать те входы, другого варианта не могу предложить.
- Может тролль сможет перекинуть на ту сторону канат, вы переправитесь по нему, а я отвяжу потом его тут и перейду так? - предложил Элос.
- Как бы не оказалось еще какой ловушки, кроме этой пашни, наверняка вся она просматривается. То, что мы не видим с опушки вышек, не говорит о том, что их нет, да и по канатам переходить мы будем долго, случайный патруль фохендов наверняка увидит нашу переправу.
Велислав молча взял лук, наложил на тетиву стрелу и пустил ее в сторону границы. Со стороны границы полыхнуло пламя, и стрела сгорела еще в полете. Неподалеку раздался рев. Разведчикам ничего не оставалось делать, как скрыться как можно быстрее. Стало ясно, по поверхности границу не пересечь.
От погони уходили два дня, спасало то, что фохенды не были следопытами, а просто загоняли отряд прочесывая лес. Спасло умение, неуклюжего с виду, тролля делать схроны. Укрытие тролля можно заметить, только наступив на отдыхающего в нем тролля. Облава проходила мимо укрытия несколько раз, только через сутки разведчики решились выйти из укрытия и начать поиски гномьих ходов. Пока сидели в укрытии, Дольф что-то собирал из железяк, находившихся у него в мешке. Гном казался довольным, в предвкушении открытия древнего города. По преданиям, вход в Забытый Город находился неподалеку, но за все года, что прошли с момента падения Первого Гномьего Царства, никто, почему-то не пытался найти эти входы. Похоже, с этим местом была связана какая-то неприятная история, раз гномы даже и не пытались найти свою первую столицу.
Элос, как повелось в отряде с самого начала, взлетел на высоченное дерево и осмотрелся.
- Дольф, тут неподалеку какой-то дольмен, может, стоит начать поиски с осмотра этого строения? - воскликнул эльф.
- Да какая разница, раз все равно ничего неизвестно, можем начать и с дольмена. - ответил гном.
Путники направились к дольмену. Это была очень старая постройка, камни обветрились, резьба на них булла едва заметна, но в свете заходящего солнца, можно было разглядеть руны древнего гномьего письма. Судьба была на стороне разведчиков, им несказанно повезло, это был указатель и пограничный пост древнего города. Дольфу удалось прочитать часть надписей, но часть была скрыта слоем земли. Пришлось откапывать, а потом и закапывать опять основания столбов дольмена. Оставлять следы разведчики не хотели. За трудами прошел весь день и пол ночи. Наконец-то Дольф выяснил местоположение входов стражи, но от этого было не легче, пришлось бы копать колодец прямо в дольмене, а его могли заметить фохенды. Нужно было искать способ пробраться ко входу, но не засветить его, обратно собирались возвращаться тем же путем, так что караул около лаза им был ни к чему. Дольф предложил прорыть тоннель от основания холма, из овражка, проходившего неподалеку. Ничего другого в голову разведчикам не приходило. Тролль с гномом принялись рыть тоннель, а человек и эльф наблюдали по очереди за окрестностями. За день непрерывной работы ход был сделан, и группа поползла по ходу. Час назад из хода вышел радостный Дольф, им удалось докопаться до входа и открыть дверь. Путь был открыт. Последним полз Велислав, он и опустил плетёный щит на выход подземного хода, теперь о наличии лаза догадаться стало тяжело. Описывать долгое путешествие по ходам Забытого Города нет смысла, это достойно отдельного описания, да и много ли увидели разведчики в кромешной тьме подземелий, в которых ориентировался только Дольф. Наконец они выбрались на поверхность. Выход оказался на территории огромной стройки. Следовало тщательно скрыть его, чтобы предотвратить обнаружение подземелий фохендами.
На стройке работали пленные разных из народов, так что они не привлекали внимания к себе, а могли расспросить своих сородичей об этой стройке и правилах. Башня уже была возведена, вокруг сновали фохенды, а рабы строили небольшие бараки и какие-то здания с высоким потолком и без внутренних перегородок. Пока разведчики наблюдали за стройкой, из башни дважды вылетал клуб дыма и раздавался гул. Наблюдения за стройками и бытом фохендов не дало ничего, но главной цели разведчики добились, они нашли путь, которым войска свободного, пока, мира смогут проникнуть на захваченную территорию, не рискуя сгореть на границе. Следовало теперь вернуться в Гармант ,и доставить эту информацию королю. На обратном пути их засекли патрули фохендов, и группе пришлось отрываться опять, петлять по лесу, водить кругами преследователей. Наконец они сбросили преследование и теперь были в двух днях пути от столицы. Решили ночью отдохнуть и завтра идти весь день и всю ночь, не стоило медлить. Впереди была война, им предстояло стать проводниками для войск своих народов. А сейчас они просто отдыхали, может быть в последний раз. Но за время приключений отряда, они поняли то, что король понял уже давно, только в объединении усилий и умений всех народов была дорога к освобождению королевства . Только вместе, объединившись, свободные народы смогут защитить себя. Впереди были долгие разговоры с правителями своих народов, выступления перед соплеменниками, но они должны были это сделать, иначе судьба жителей Дальнего Мыса ожидала все населенные земли.