Конкурсный текст: Тропа
Автор: innari
Серое небо. Холодное. Вернее, таким оно, наверное, было бы, если б я в него верил.
Я сижу у окна и не решаюсь отдернуть занавеску - ведь тогда мне придется придумывать то, что за окном, а сил совсем нет. Негоже пускать в комнату пустоту - и так тошно.
Я пытаюсь вылезти из серости собственного разума, а рядом заботливо и бесполезно хлопочет Эльна.
«Чаю хочешь? Я его только что вскипятила.»
«Лей.»
Чай льется на белую скатерть, я осознаю свою ошибку и спешно придумываю чашку. Маленькая аляповатая чашка с цветочком. Только пить из нее совсем не хочется.
Я вздыхаю, отодвигаю ее от себя.
«Послушай, Эльна. Я хочу поговорить… рассказать тебе. Знаешь, я ведь когда-то жил в своем мире, и…»
«Какой мир твой, если не этот?»
Она говорит тихо, но ее голос все равно раздражает меня - не говоря уже о самих словах.
«Нет, послушай меня. Это другое, здесь… здесь мне не с кем даже поговорить. Даже с тобой подчас невыносимо. А там… Там все было по-другому. Там можно было открыть окно и увидеть небо, о котором не думаешь. Там бывало страшно, и холодно, но там было место для меня, там я был нужен.»
«Нужен?» Эльна чуть усмехается. «Нужен ты именно здесь. А теперь вспомни, как и почему ты покинул тот мир - и, может, тебе больше не захочется жаловаться на свою судьбу.»
«Ты знаешь обо всем этом?»
Она улыбается. Чуть криво, приподняв брови и полузакрыв глаза.
«Поверь, что я не знаю - и я забуду. Тогда ты снова сможешь рассказать мне все сначала.»
У меня начинает кружиться голова. Как так? Как она может знать больше, чем я позволяю ей?! Да, я рассказываю ей о своей прежней жизни каждый раз, когда становится совсем невыносимо, но - как она может знать?!
И все же я снова начинаю рассказ…
----------------------------------
В чем дело? Голова раскалывается, мысли плывут, в ушах шум…
Нет, не просто шум. Можно различить голос…
«Эльнор, ну что с тобой?! Ты что, опять ходил на Тропу? Тебе же говорили - туда можно только с разрешения Старейшего!»
Да, конечно. Мой братец.
«Оставь, Намир, дай отдышаться.»
Он хмыкнул.
«Тебя сейчас оставить - только ворон пугать. Или кур смешить.» После короткой паузы добавил, «Ну, скажи хоть, что видел.»
«Бред какой-то. Маленькая комната, чашка чая, и девушка по имени Эльна.»
«Ах девушка…» Он хитро улыбнулся. «Светловолосая хоть?»
«Намир, брось, не в этом дело. Она, да и все там, было как будто… как бы ненастоящее, но в то же время привычное, надоевшее, и… как бы сказать..? родное. Знаешь, я почти скучаю по-»
«Кончай свои заморочки. Пошли домой, будешь объяснять Старейшему, какой ветер занес тебя на тропу посреди ночи.»
«Ты не расскажешь ему.»
Намир взглянул на меня как-то странно, почти опасливо.
«Ты не расскажешь,» повторил я. «Ты вообще ничего не знаешь. Нет, лучше так: я не был на тропе. А тебя не существует. Вообще.»
Я стоял у порога своего дома - один. Почему я на улице? Я был на тропе. Что? О чем я?
Через секунду странный заскок прошел. Теперь я отчетливо вспомнил - мне снился какой-то кошмар, и я вышел проветриться и успокоиться.
----------------------------------
Эльна расхохоталась - открыто и дерзко. Моя тихая, задумчивая, чуткая Эльна - смеялась мне в лицо.
Мне стало жутко. Я рывком отдернул занавеску…
За окном была ночь. Глубокая ночь, а с неба хищно скалилась полная луна.
«Я теряю рассудок,» подумал я. «Не только мое прошлое, но и настоящее теряет смысл!»
А Эльна, обессилев от хохота, тяжело опустилась на стул напротив.
«Продолжай,» хрипло крикнула она мне. «Продолжай, говори, говори, говори!»
----------------------------------
Я проснулся. Мне снился какой-то кошмар, что-то на грани сумасшествия, и я сразу зажег светильник и трижды пробормотал «куда ночь - туда и сон», но успокоиться не удалось.
Заснуть было страшно, и я оделся и спустился в общий зал. Я думал, что здесь будет пусто, но в углу сидел человек, устало привалившись виском к оконному стеклу. На вид он был чуть старше меня, с черными короткими волосами и тонкими, правильными чертами.
Он, видимо, услышал мои шаги. Глаза его открылись, секунду поблуждали по комнате, а потом остановились на мне. Взгляд стал пристальным, изучающим, острым как осколок стекла. Я невольно отвел глаза.
«Мир тебе, незнакомец,» прошептал он. «Ты не спишь. Луна тому виной или ночной холод, но мы встретились. Садись, поговорим.»
Я послушно сел.
«Меня можешь звать Старейший,» продолжал незнакомец. «Может, ты слышал это имя?»
«Я… Кажется, нет, но… может быть.»
Он кивнул.
«А твое имя?»
«Эльнор.»
«Да, славно, славно. Мы уже встречались. Я так и думал.»
Какое-то смутное воспоминание шевельнулось в моей голове. «Скажи… ты знаешь о тропе?»
«Тропа…» Он усмехнулся. «Тропа - змея, кольцом свернувшись, шуршит лиловым языком: ‘Скажи, ужель бродяжья участь желанней жизни под замком?’ Следы того, кто скажет ‘да’ - навек впечатаны в песок. Он не узнает никогда, что та тропа и есть…»
Я смотрел на него с недоумением. Он тряхнул головой, как будто сбрасывая остатки сна.
«Прости, я увлекся. Да, я знаю о тропе. Знаю довольно много, хотя мало что могу объяснить.»
«Ты покажешь мне ее?»
«Нет. Я уже показал ее тебе один раз. Ни к чему хорошему это не привело.»
«Ты покажешь мне ее,» повторил я уверенно, сам удивляясь своему тону и своей дерзости.
Он улыбнулся. Чуть криво, приподняв брови и полузакрыв глаза. «Брось, Эльнор. Не делай глупостей. Ты уже отказался от этого права.»
«Права делать глупости?» спросил я.
«Права хозяйничать в чужом мире,» поправил он. «Ты хотел знать о тропе? Ты уже был на ней - трижды. Но потом заставил этот мир забыть об этом - а поскольку ты часть мира, забыл об этом и ты.»
«Постой… Ты говоришь, что я - часть чужого мира?»
Он улыбнулся. «Конечно. А как же иначе?»
Я промолчал. Он с трудом сдержал зевок, потер кулаками глаза… «Прости, я долго не спал. Так вот, тропа… Сейчас объясню: ты был на ней, и она дала тебе силу - с помощью которой ты смог сделать так, как будто ты на тропе не был. Кстати, где твой брат?»
«О чем ты? У меня нет братьев.»
Он задумчиво кивнул. «Конечно же, нет. Ясно.» Помолчав, он добавил, «Знаешь, что? Идем.»
Старейший резко поднялся, подобрал со скамьи свой плащ, и направился к двери. Я молча пошел следом.
На улице была ночь. Глубокая ночь, а с неба хищно скалилась полная луна.
«Куда мы идем?» наконец выдавил я.
«На тропу.» Он не оглянулся, но чуть повернул голову, наверное, чтоб мне было легче его слышать. «Она покажет тебе, каким станет твой мир.»
----------------------------------
Почувствовав присутствие за спиной, я резко обернулся, и столкнулся взглядом с Намиром. Тот стоял, прислонившись к стене плечом, и смотрел на меня с мрачной усмешкой.
«Я всегда знал, что ты меня недолюбливаешь,» проговорил он, «но не думал, что настолько.»
«Да мы его совсем не знаем,» прозвенел насмешливый голос Эльны. «Как может творение постичь своего создателя? Неисповедимы пути…»
«Замолчите, оба!» вскричал я, чувствуя, что теряю последнюю иллюзию реальности происходящего.
«Я не договорил,» невозмутимо произнес Намир. «Я, конечно, не против своего не-существования - в конце концов, некому быть против. Но хоть о мире подумай, о себе. Думаешь, ты стал бы тем, кто ты есть сейчас, без старшего брата? Или правильней сказать ‘если б у тебя был брат’? Черт, совсем запутался…»
Пока он говорил, я вскочил со стула и отпрыгнул к двери чтоб видеть их обоих одновременно. «Не смейте подходить!»
----------------------------------
Луна уже клонилась к горизонту когда Старейший остановился. «Вот она,» сказал он негромко, указывая вперед и вниз.
Я подошел к нему и оглядел долину, которую с холма было видно, как на ладони. По ней шла темная лента, начинающаяся и кончающаяся у наших ног. Что-то смутно мелькало на ней, что-то очень быстрое, как будто много тусклых зеркал кружились по долине.
«Я должен идти?» спросил я, чувствуя, как к горлу подступает страх.
«Ты никому ничего не должен,» ответил Старейший. «Только решай быстрее. Скоро рассвет.»
----------------------------------
«Вас нету,» взревел я в исступлении, мысленно кляня несчастного дурака, во второй раз пошедшего испытывать судьбу. «Вас нету! Я не был на тропе, я отказался, и вас никогда не было!»
Дом начал рушиться. Откуда-то из-под земли раздался грохот, качнулась люстра, истошно закричала Эльна… Я уже не оборачивался. Я бежал прочь по продолжавшей вздрагивать земле, по дороге, постепенно сужающейся, пока она не превратилась в полузаросшую тропинку…
Несколько удивленных меня смотрели мне вслед, когда я обгонял их на тропе. Они еще не успели привыкнуть к таким встречам.
----------------------------------
«И вот так я оказался здесь,» подытожил я, в очередной раз заканчивая рассказ. Эльна ласково взяла меня за руку.
«Тебе очень тяжело?»
«Тоскливо,» ответил я. «Просто тоскливо.»
За окном было серое холодное небо, и блеклый диск полной луны медленно катился за горизонт.
----------------------------------
Я выбежал на холм. Было уже утро, но Старейший все еще ждал меня, печально глядя в долину.
«Почему это всегда превращается в кошмар?» с ходу спросил я, пытаясь отдышаться.
«Ты умеешь быть ручным?» ответил вопросом Старейший. «А мстить? А твои миры - как ты думаешь, они - умеют?»
«Я их отучу.» У меня вырвался злой смешок.
«Удачи,» равнодушно пожал плечами Старейший.
Я хмыкнул и направился назад, в долину, а Старейший остался ждать. И только сбегая по тропе я вдруг понял - он ждал не этого меня.