Поместье рабов или жертва бессилия.
Посвящается Джону Доу
Мэри Сью пришла, как всегда, без приглашения. Кэролайн показалось, что на самом деле Мэри просто ошиблась дверью, потому что приличных поводов для визита у неё ни разу ещё не было.
- Послушай, Кэролайн, у тебя есть жизненные принципы?
- Ээээ… ну… да, наверное. А что? - Кэролайн отвечала без особого энтузиазма, прекрасно осведомленная о том, что будет дальше. Мэри будет говорить.
- Я нигде не могу найти свои! Понимаешь, однажды, лет в шестнадцать, я села и описала свои «жизненные принципы», а потом мы стали разжигать этой бумажкой костер. Ну разве это не чудесно? Вообще-то, у меня была копия. Но вчера я перерыла все свои бумаги, но своих тогдашних принципов так и не нашла, а завести новые не особенно-то и выходит. Возможно, я давно сожгла и копию, со злости, но я не уверена.
- Со злости на кого?
- На себя, конечно, я чаще всего злюсь на себя, знаю, все советуют мне бросить эту вредную привычку - Мэри деловито окинула взглядом бумаги на столе у Кэролайн - Понимаешь, чем старшее я становлюсь, тем больше вещей заставляет меня злиться. Закономерно?
Кэролайн на всякий случай кивнула.
- Так вот. У меня высокие требования ко всему на свете, и я, вообще-то, считаю, что это не плохо. Но если применять их к самой себе, то получается, что снисхождение - максимум одобрения, который способна заслужить от меня та девочка, которая была пять лет назад составила такой нелепый документ.
- Зачем же он тебе тогда нужен?
- Как зачем? Чтобы всё понять, конечно же! Понимаешь, я утешаю себя, что иметь убеждения в шестнадцать, это так нормально, так трогательно, почти как дружить с пастухами в детстве. Но смущает меня другое.
- Да, это не объясняет того, зачем тебе эта бумажка теперь понадобилась.
- Так вот, ты слушай. Я сидела и размышляла и поняла, что я ни за что на свете сейчас не стала бы возиться с такой шестнадцатилетней девочкой, а ведь именно тогда я была как никогда популярна.
Кэролайн очень хотелось сказать «С чего бы это?» или «Да ну?», но она сдержалась.
- Ты непременно расценишь это как попытку напроситься на комплименты, но я на самом деле не вижу никаких положительных качеств (кроме, сверхинтеллекта, конечно же), которые способны привлечь ко мне людей. Нам дали задание завести себе юных протеже…
- Вот в чём дело! Странно, что у тебя, Мэри, с этим такие сложности. Ты кого угодно…
- Я понимаю, какое самолюбивое удовольствие это может доставить, и даже зря, наверное, заранее зеваю, но что-то тут не так.
- Не то слово! Вместо того, чтобы выполнять задание, ты сидишь в моей комнате!
Мэри продолжала как ни в чем не бывало:
- Мне правда стыдно и неловко почти за каждое резкое и необдуманное суждение, высказанное в наших беседах за все эти годы, но вот почему же я не перестаю их произносить?
- Хотелось бы мне знать - неожиданно для себя всё-таки сказала Кэролайн. Мэри снова не обратила на это внимания.
- Вот по всему выходит, что я счастлива и довольна жизнью, а то, что я так не думаю, это нормально, потому что иначе и нельзя. А ещё эта неизбежность сравнений! Как бы хорошо заполучить запас «ценного груза достижений», который можно складывать на чашу весов рядом с собой и тянуть её вниз, к победе над соперником. Тогда будет с чем похвастаться своему протеже.
- Каким ещё соперником? - Кэролайн начинала путаться.
- А, я разве тебе не рассказывала? За пределами Поместья есть одна дама… да ну не важно теперь. Слушай дальше. Вот чему действительно стоит научиться, так это способности ценить то, что уже имеешь. Потому что терять будет страшно, ведь когда теряешь, всегда понимаешь, как мало был благодарен просто за то, что это было. И вот тут я всё никак не преуспею…
Кэролайн нахмурилась.
- Ещё пара таких же длинных монологов и ты уже выставишь меня за дверь, даже не выслушав? - Мэри неловко улыбнулась.
- Знаешь, я совершенно не понимаю, о чём ты - Кэролайн умела при случае напустить на себя серьезный вид. Мэри Сью притихла.
- Тогда я, наверное… - она наконец-то на секунду задумалась, по крайней мере Кэролайн так показалось.
- Пойдешь к себе? - Кэролайн решила подсказать правильный ответ - До свидания!
Малышка встала из-за стола и пошла проводить гостью. На пороге Мэри неожиданно остановилась:
- Вообще-то, я хотела спросить - ты не хочешь стать моим протеже?
Кэролайн захлопнула дверь.