Продолжаем наш круиз по Карибскому морю и плывем на остров Bonaire, расположенный в пятидесяти милях от Венесуэлы.
Бонэйр вместе с островами-государствами Aruba и Curaçao составляет карибское трио ABC. Bonaire - муниципальная территория Нидерландов - на карте вместе с рядом небольших островков выглядит как плюсневая кость стопы под рентгеном.
Это милый, тихий, традиционный карибский островок площадью около 300 кв. км и населением 17 тыс. жителей. Название места Bonaire происходит от индейцев Caiquetio слова 'Bonay', означавшего "low country". Ранние испанцы и датчане преобразовали его в Bojnaj, а затем Bonaire.
Остров был открыт испанцем Алонсо де Анжеда вместе с Америго Веспуччи по пути к Венесуэле. Сначала испанцы посчитали острова ABC бесполезными, остров менял принадлежность, но потом завезли домашний скот и развели хозяйство, для чего и понадобились рабы из местных племен. "Такая корова нужна самому," - решили голландцы и быстренько прибрали к рукам острова ABC, присовокупив также рабов из Африки (Конго и Анголы).
На берегу моря до сих пор сохранились "хижины дяди Тома" в виде крохотных белых домиков, в которых и ютились эти бедняги.
В этих лачугах едва ли можно выпрямиться в полный рост.
Добыча соли до сих пор составляет значительную часть экономики острова, благодаря мелким лагунам и жаркому, сухому климату.
Salt Ponds, где и пахали несчастные рабы.
Но главный доход приносит туризм. Прозрачные прибрежные воды Бонэйра идеальны для сноркелинга и дайвинга.
Официальный язык жителей - голландский, говорят также на креольском Papiamentu, а также на испанском и английском.
Это северная часть острова.
Помимо дайвинга, на пляжах Бонэйра можно заняться винсерфингом, кайтсерфингом, парусным спортом и рыбалкой.
Кристально-чистые воды и богатый подводный мир привлекают ныряльщиков со всего света.
Здесь обитают 300 видов тропических рыб и 150 видов кораллов - настоящий рай для аквалангистов.
Пляжи усыпаны обломками кораллов, но собирать их нельзя - штраф $600 за порчу национального достояния.
"Не очень-то и надо!" - успокоила я себя, припомнив свою домашнюю коллекцию кораллов.
Остров плоский, пустынный, климат засушливый.
Здесь я увидела, как цветет алоэ. Собственно, сельское хозяйство и было основано на выращивании алоэ, маиса и красильных деревьев.
По острову беспризорно и безнаказанно бродят одичавшие предки привезенных из Испании осликов, а также коз и свиней.
В тихих заводях Goto Meer Lake бродят фламинго - популяции достигают 10 тыс. птиц, а в сумме на острове количество фламинго превышает количество населения.
Фламинго здесь берегут, туристов стараются близко не подпускать. В этих заводях они питаются креветками, что и придает фламинго нежный розовый цвет.
Бонэйр - родина желто-зеленых попугаев-амазонов (но они нам не встретились, к сожалению).
Это протестанская церковь 18-го века в столице Бонэйра - городе Kralendijk (бог знает, как это слово выговаривать, но в переводе означает "коралловый риф").
Смешение различных обычаев и традиций на острове породило неповторимую культуру. На острове есть несколько краеведческих музеев: в музее Mangazina di Rei в округе Ринкон хранятся точные копии старинных домов и известняковых печей, а Washington-Slagbaai Park познакомит все желающих с островной флорой и фауной.
Хотя островная природа довольно скудна и бедновата, туристов, кроме дайвинга, привлекают также популярные музыкальные и культурные фестивали: Maskarada, Simadan, Dia di San Juan и San Pedro с зажигательными танцами, вкусными угощениями и морем положительных эмоций.
И несколько фотографий домов и вилл острова.
Вот такой он - пустынный остров Бонэйр с чудесным морем вокруг.