У богатых свои причуды, или в семье не без урода
Для проекта 144 "День Чудаков" в Заповедник Сказок https://zapovednik-2005.livejournal.com/850479.html
- Ну вот, очередная соискательница явилась,- недовольно проворчал он, разглядывая в бинокль женскую фигуру на тропинке.-Пойду готовиться к спектаклю.Эх, родители, родители, намудрили, начудили, а мне отдувайся! - бормотал симпатичный юноша, надевая на себя костюм и уродливую маску на лицо .Взглянув на себя в зеркало, он скривился от отвращения и крикнул в микрофон:
- Готовность номер один! Объект приближается!
Между тем девушка уверенно поднималась по довольно крутым ступеням. Звуковое сопровождение явно запаздывало, и молодой человек пообещал устроить прислуге хорошую взбучку. "Разленились совсем! И не удивительно, ведь давно уже не было потенциальных невест, век бы их не видеть!
Впрочем нет, он совсем не против общения с девушками.Но где-нибудь в баре, под прекрасную музыку и бокал хорошего вина. Кружить её в танце, вдыхать аромат её духов , ощущать взволнованное дыхание...Но разыгрывать этот спектакль?"
Хотя сначала идея ему понравилась. Лесная глушь, прекрасный дом, нет надоедливой охраны. Откуда он мог знать, что отец понатыкает везде камеры слежения! И после того, как первая кандидатура в жёны чуть не лишилась рассудка, увидев его во всём маскарадном величии, в сценарий были внесены изменения. Вот тут-то молодой человек и узнал о видеонаблюдении. Возмущению отпрыска самого богатого и влиятельного человека в городе не было предела! Камеры были даже в его спальне!
Отец понял, что переборщил и пошёл на попятную, оставив в доме несколько зон, свободных от наблюдения.
"Нет, пора прекращать эту комедию. Надоело играть урода, которого полюбят красавицы. Ведь ни одна не вернулась, несмотря на то, жизнь в роскоши им явно нравилась.Но, увидев его физиономию-маску ( молодец всё-таки мастер, маска почти стала его вторым лицом, никто не заподозрил подвоха) и прочтя условия контракта, сюда они не возвращались. Впрочем, нет, была одна, согласилась на всё и сразу. Милая такая, симпатичная, говорила красивые фразы, читала стихи...Уже было дрогнуло его сердце, но когда просмотрели в семейном кругу видеозаписи, где в одном из телефонных разговоров с подругой красавица давала такую характеристику жениху и будущей родне, что вопрос о данной невесте решился сам собой...
Между тем незнакомка легко преодолела крутые ступени и вошла в огромный холл.Электрическое табло на стене вспыхнуло, заискрившись разноцветными буквами: "Рад видеть тебя в моём дворце, красавица!"
Девушка хмыкнула, оглянулась вокруг и саркастически произнесла:
- До чего дошёл прогресс! За красавицу спасибо, хотя это явное преувеличение. Дворец не дворец, но домишко неплохой. Вообще-то я бы предпочла общаться вживую, а не через эти виртуальные штучки. Так что извольте оторвать свою пятую точку от кресла и встречайте гостью по-человечески.
Молодой человек опешил от такого поворота, и долго соображал, что ответить.
- Я так понимаю, что Ваш личный персональный компьютер немного завис,- продолжала язвить девушка.- Ну что ж, я не тороплюсь. Кстати, меня зовут Карина.
Сценарий летел к чертям. Юноша представил, как родители будут просматривать эти диалоги, и его передёрнуло.Опять начнутся упрёки, что он что-то не предусмотрел, чего-то не учёл...Странно, где они выкопали такой экземпляр? Ведь кандидатуры подвергались жесточайшему отбору, это он понял, хотя его и не посвящали в подробности.
- Это в конце концов невежливо, - сказала гостья, которой явно надоела затянувшаяся пауза. Девушка решительно направилась в сторону зелёной двери.
Юноша облегчённо вздохнул, и стремглав бросился в коридор встречать Карину.
Идея с дверями принадлежала матери:мол, выбор цвета двери может говорить о тайных желаниях человека.
Спрятавшись в одной из ниш, с пузырьком нашатыря в руках, он поджидал такую неожиданную соискательницу. Похоже, девушка была настоящая, без фальши, так и сквозившей в предыдущих кандидатках. А зелёная дверь вела в зону, свободную от наблюдения.
Лёгкие шаги приближались, гулко отдаваясь в полумраке коридора.Выскочив навстречу, юноша схватил её за руку и повлёк за собой, шёпотом повторяя: " Не бойтесь, сейчас я Вам всё объясню!"
- Ваше гостеприимство настолько оригинально,что я даже испугаться не успела, - опять съязвила Карина, еле поспевая за юношей в полумраке. - Однако, пора бы и остановиться. Я как-то не привыкла знакомиться на бегу.
А вот и дверь спальни. Молодой человек почти втолнул туда девушку и захлопнул дверь.
Здесь тоже царил полумрак. Карина с любопытством разглядывала комнату.
- По-моему, более приличным является приглашение в сии палаты в конце, а не в начале знакомства, - продолжала ехидничать она. - Но хозяину виднее,
хотя я в таком полумраке я вижу с трудом.
- Ну что ж, желание гостьи - закон, не пожалеть бы потом, - решительно сказал молодой человек, сжимая в одной руке пузырёк с нашатырём, а в другой - пульт дистанционного управления.
Яркий свет хлынул откуда-то сверху таким потоком, что Карина зажмурилась от неожиданности.
Она взглянула на молодого хозяина. Тот стоял, отвернувшись к стене , а потом резко повернулся к ней и...
Ни малейшего отблеска ужаса не заметил он в её глазах цвета морской волны. Лицо оставалось бесстрастным и непроницаемым.
- Хорошая у Вас выдержка, -похвалил он.
- Выдержка в чём?
Юноша растерялся.Девушка смотрела на него с ироническим прищуром.
- Моё уродство обычно вызывает плохо скрываемое отвращение, а не иронию, -с неподдельной грустью произнёс он.
Что это? Впервые он по-настоящему ощутил, что должен испытывать человек с его внешностью. Отчаяние, тоску, боль...Перед этой девушкой он не играл роль, он действительно был тем чудовищем, от которого убегали красавицы, не в силах преодолеть свой ужас и брезгливость.
- Простите меня,- произнесла Карина. Поверьте, эта ирония не по отношению к Вам..Это ирония по отношению к самой себе.
- Меня зовут Антонио.
- Вот и хорошо, Антонио. Полагаю, столь горячий приём был вызван очень неординарными причинами, - она снова перешла к своей обычной насмешливой речи. -.Я сгораю от любопытства...
"Может не стоит лгать такой милой девушке? Сказать всю правду Сбросить маску в прямом и переносном смысле..."- задумался юноша.
Антонио отнюдь не был образцом благовоспитанного порядочного человека. Единственный сын, обожаемый родителями, единственный наследник всего движимого и недвижимого, и по совместительству- великовозрастный оболтус, прожигающий жизнь в развлечениях, сутками напролёт пропадающий в различных увеселительных заведениях. Правда, тусил он там под вымышленным именем, стараясь не попадаться на глаза жёлтой прессе, чтобы не бросить тень на репутацию своего отца.
Родители, поначалу смотревшие на похождения сына сквозь пальцы, мол, пусть поразвлекается ребёнок, однажды спохватились, и решили остепенить своё чадо женитьбой.
Узнав об этом Антонио изрек:
- Жениться? Извольте. Только я припоминаю, как ты, мама, расказывала, что вышла за моего отца по большой любви ещё в то время, когда он был неприметным клерком в одной захудалой конторе. А ты, папа, говорил, что без помощи мамы не мог бы стать тем, кем стал.
- Ну и что?- удивились родители.
- А то, что я, волею судьбы - богатый наследник. А отпустить меня на вольные хлеба вы не хотите. Конечно, подыскать для меня богатую невесту для вас не проблема. Но не случится ли так, что она будет любить мои деньги больше, чем меня?
Отец задумался, а через несколько дней и предложил свой гениальный план а ля " Красавица и чудовище"
Антонио пришёл в ужас, но, поразмыслив, согласился. Родительская опека ему изрядно надоела, а на ночные клубы и бары нужны деньги. А здесь новый интересный квест. Посему, выторговав для себя некоторые поблажки , остальное он отдал на откуп родителям, о чём потом несколько раз пожалел.
Хотя нет, не всё так мрачно. Всё же он любит своих родителей, раз согласился на эту афёру, чтобы их не разочаровывать.
:" Ха, ха, из-за любви... Из-за денег. Отец пригрозил урезать твои всё возрастающие расходы, вот и разыгрываешь из себя несчастного урода.."- стал нашёптывать подленький голосок откуда-то изнутри
" Ладно, ладно, да, прожигатель. Но согласился не только из-за денег. Сам вижу, как моментально испаряются подружки, когда испаряются денежки. А здесь всё-таки экзамен!"- слабо возражал Антонио своему правдивому я.
" Смотри, доиграешься!" - мрачно константировал голос и замолк.
Карина прервала его внутренний монолог.
-Я вижу суровый след раздумий на вашем челе! Хорошо, я начну с себя. Я в курсе, что Ваши родители желают найти для Вас невесту. Правда, я не в курсе того, совпадают ли Ваши желания с их желаниями.Но я полагаю, что время на выяснение этого у нас ещё есть...
Антонио никак не мог собраться с мыслями.
Карина продолжила:
- Я не ожидала, что смогу стать претенденткой. Вообще, с Вашими родителями я познакомилалась совершенно случайно, впрочем, думаю, они вам сами всё расскажут...
- Не расскажут. Выбор невесты - их прерогатива.
- А ваша прерогатива- соглашаться?
- А у меня с моей внешностью есть выбор?- неожиданно для себя произнес Антонио и понял, что его правдивые намерения провалились. Придётся отыгрывать сценарий до конца. О том, что будет в том конце, думать не хотелось.Карина явно не похожа ни на одну из прежних несостоявшихся невест. Кроме того, она вообще какая-то особенная. Уверенная, ироничная, с сумасшедшинкой... Она абсолютно не обращала внимания на его уродливое лицо,то бишь маску. Хотя сейчас и сам Антонио почти уверовал, что маска стала его настоящим лицом.
Ну что же, вся наша жизнь - игра. Кстати, Карина тоже что-то недоговаривает. Что она скрывает? Откуда взялась? Почему согласилась?
" Добро пожаловать, таинственная незнакомка с таким же загадочным именем!" - подумал Антонио, а вслух произнёс:
- Кстати, о времени. Оно у нас, действительно, есть. Позвольте познакомить Вас с условиями контракта. Это обязательно.
- С этими словами Антонио торжественно извлёк из сейфа текст договора.
- Похоже, меня ожидает увлекательное чтиво! Надеюсь, в этом контракте, нет пунктов, написанных мелкими буквами? - Карина продолжала шутить, но в интонации голоса проскользнуло смятение.
- Нет, всё абсолютно чётко и прозрачно! - мрачно промолвил юноша, вручил текст Карине и отвернулся.
Карина стала читать текст брачного контракта. В комнате повисла тишина, которую нарушал лишь шелест страниц. Антонио напряжённо ожидал. Он уставился в абстрактную картину на стене и стал сосредоточенно её рассматривать, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей.Дизайн дома был делом рук его матери. Она, увлёкшись новомодными психологическими изысками, считала, что каждая вещь в доме должна вызывать у его обитателей и гостей определённый отклик. Пока же эта картина вызывала у Антонио лишь раздражение, и он устраивал во время ничегоделанья стрельбу по ней дротиками.
Липкий страх стал расползаться в душе юноши. Вот Карина дочитает текст договора, хлопнет дверями и уйдёт, чтобы никогда больше сюда не возвращаться. Так уже случалось. Уходили кто молча, кто со словами " это уж слишком", " какая наглость" и что-то в этом роде, теперь и не припомнить. Условия в договоре для искательниц роскошной жизни были довольно жёсткими.Рассчитывать на скорую смерть урода не приходилось - он молод и здоров. А появляться с ним в на различных великосветских раутах, ловить сочувствующие взляды, слышать язвительный шепоток за спиной, быть всегда под контролем семьи, - не для избалованных леди. Они ведь ожидали увидеть молодого человека двадцати трёх лет, может, и не красавца, но не это чудище. Некоторые даже подписывали контракт, но три дня, данные для раздумий и разговоров с родителями становились неопредолимым препятствием.
Первое время Антонио испытывал облегчение. Женитьба по расчёту не входила в его планы. Потом он стал ощущать некоторую неловкость.Становилось жаль молодых дурочек и немного жаль себя.
Но сейчас он не хотел, чтобы Карина ушла. Чёрт с ним, с этим контрактом, пусть не подписывает, но пусть побудет с ним ещё немного.Он уговорит её разыграть несколько сцен на видеокамеру для родителей, и они уйдут в "слепую зону" Или даже в лес погулять. Он иногда так делал,научившись обманывать слуг, полагая, что среди них есть замаскированные охранники.Говорил, что идёт спать, просил не беспокоить, а сам тайной тропинкой выходил к ограде под камеру, заклеенную скотчем.
Прогулки по лесу стали почти ритуалом. Игра в урода достаточно утомила, оставалось ждать, когда угомонятся родители и поймут нелепость своей затеи.
И вдруг эта удивительная девушка. Если она играет, то её игра гениальна. Во всяком случае только с ней Антонио почувствовал тем чудищем из знаменитой сказки, которое должна полюбить красавица, расколдовав его поцелуем. Каковы же были ощущения сказочной девушки,неужели она не испытывала отвращения?
А ощущения самого Антонио становились всё более странными. Он определённо не хотел ухода Карины, хотя твёрдо решил, что она будет последней претенденткой, если вдруг откажется. Но в то же время ему придётся ей лгать, да, именно так, лгать, и эту ложь не спрячешь за оправданием, что так хотели родители, и что это всего лишь игра.
Короткий смешок Карины прервал тягостные раздумья молодого человека.
Он оглянулся и оторопел: контракт лежал на столе, а Карина рассматривала ещё одну абстрактную картину.
- Как мило! Бой петухов! Наверное, ради внимания этой рябушки с хохолком...
Антонио направился к Карине, и, проходя мимо стола, взглянул на контракт, раскрытый на последней странице. Там стояла её подпись!
В полном смятении он вместе с девушкой стал рассматривать абстрактный шедевр, но ничего, кроме разноцветных, неопределённой формы пятен, не увидел.
- Ну вот же, надо смотреть под этим углом!
- Я безнадёжно туп в живописи. Впрочем, как и безнадёжно уродлив...- невольно вырвалось у растерянного молодого человека.
Маленькая ладонь легла на его плечо.
- Послушайте, не надо так.
- А как надо? Я заметил, Вы подписали сей злополучный контракт. Карина, Вы понимаете, на что себя обрекаете? Да, здесь нет пунктов, написанных маленьким шрифтом. Здесь всё предельно ясно. Настолько ясно, что надо бежать, бежать без оглядки. Богатство не стоит загубленной молодой жизни...
"Однако, мой дружок, - снова зашептал внутренний голос, - быстро же ты забыл о своих правдивых намерениях..."
Антонио не ожидал от себя такого пафоса. Ему вдруг показалось, что он говорит искренне. Он как будто становился этим чудищем наяву. Он не пытался заглянуть в себя поглубже, просто сейчас ему было жаль эту девушку, которая по глупой неосторожности взвалила на себя непосильную ношу...
- Бежать, говорите? Но у меня есть ещё три дня для подготовки к побегу. И я надеюсь, что Вы поможете мне составить план этого побега! - Карина говорила в присущей ей ироничной манере, и это вернуло Антонио к реальности.
- Но эти три дня даны Вам на раздумья, а также, чтобы поставить в известность родителей.
- Но где сказано, что эти три дня я должна провести дома? А родители мои умерли.
- Простите, Карина.
- Меня воспитала тётя. Она живёт в другом городе. Так что готовиься к побегу я буду здесь, и не возражайте, я настырная, прогоните в дверь, влезу через окно.
И Карина задорно подмигнула петуху на абстракной картине.
Три дня пролетели как одно мгновение. Антонио уже не понимал, где игра, а где реальность. Карина развеселилась, узнав о камерах, первое время следовала советам "хозяина дворца", как в шутку назвала его однажды, а потом совершенно забыла о них. Весёлую гостью полюбили слуги. Карина тут же установила свои порядки на кухне, и часто готовила сама, чем несказанно всех удивила.. Она обошла всю территорию, и от её зоркого взгляда не ускользнула заклеенная скотчем камера. В тот же вечер она предложила совершить ночную прогулку. Она оказалась хорошим знатоком живописи и упрекнула Антонио за то, что тот испортил хорошую картину. От неё как будто исходили электрические искры, на мгновение озаряя ярким светом темноту обыденности. Уже на второй день Антонио понял, что влюбился, как мальчишка. Снимая маску на ночь, он рассматривал себя в зеркало, прикидывая, так ли он хорош для такой красавицы, как Карина. И он страшно боялся забыть надеть маску утром. Пусть ещё немного Карина побудет с ним. Потом она уйдёт и не вернется.
Антонио убедил себя в этом. За обман придётся заплатить. Но это будет потом, а пока он абсолютно счастлив.
На третий день Карина загрустила. Что-то мучило её, она украдкой бросала взгляды на Антонио, он буквально ощущал эти взгляды своим затылком.. Антонио тоже был сам не свой.
" Карина, не простит", -думал Антонио.
" Зачем я согласилась?"- думала Карина.
Жаль, что люди не умеют читать мысли. Сколько недоразумений удалось бы избежать!
И вот настала минута расставания. Антонио взял Карину за руку, и тихо сказал
- Я понимаю, солнце не может поворотиться вспять. Но один его маленький лучик я подарю тебе..."
С этими словами он надел на её палец красивое колечко с бриллиантом.
И тут Карина разрыдалась.
- Прости меня, Антонио, я не должна была соглашаться, но твоя мама так просила, нет мне прощения...
Антонио прижал к себе всхлипывающую Карину и нежно гладил её по золотистым волосам, повторяя, как заведённый:
- Не плачь, моя хорошая, не плачь, не плачь...
И тут его ударило, словно током.
- Карина, милая, о чём просила тебя моя мама?
- Понимаешь, Антонио, я психолог, а твоя мама обратилась с просьбой помочь сыну, мол, у него депрессия, он заперся в этой глуши,...
- А что ещё тебе сказала моя мама?- осторожно спросил Антонио.
- Говорила, что ты придумал игру с выбором невест...
" Я придумал? Ну, мама, не ожидал," - закипел от возмущения Антонио, но сдержался и продолжал спрашивать, не забывая при ещё крепче обнимать Карину.
- Она не говорила тебе про моё уродство?
- Нет.
- И когда ты увидела меня такого, то...
- Что то?- вскинулась Карина и отстранилась от объятий.- Психологи порой видят такие душевные уродства, что твой физический недостаток покажется безобидной маской...
- Маской говоришь? А вот так?
И Антонию стянул маску с лица, и снова заключил Карину в объятия.
- Ах, ты негодяй! Мошенник! - вырывалась из цепких рук Карина, колотя по груди Антонио кулачками.
- В семье не без урода! - торжественно произнёс Антонио, и поцеловал самого лучшего психолога на свете.
- Вот я всегда знала, что у богатых свои причуды! - произнесла Карина, отвечая поцелуем на поцелуй.
- Ну вот, очередная соискательница явилась,- недовольно проворчал он, разглядывая в бинокль женскую фигуру на тропинке.-Пойду готовиться к спектаклю.Эх, родители, родители, намудрили, начудили, а мне отдувайся! - бормотал симпатичный юноша, надевая на себя костюм и уродливую маску на лицо .Взглянув на себя в зеркало, он скривился от отвращения и крикнул в микрофон:
- Готовность номер один! Объект приближается!
Между тем девушка уверенно поднималась по довольно крутым ступеням. Звуковое сопровождение явно запаздывало, и молодой человек пообещал устроить прислуге хорошую взбучку. "Разленились совсем! И не удивительно, ведь давно уже не было потенциальных невест, век бы их не видеть!
Впрочем нет, он совсем не против общения с девушками.Но где-нибудь в баре, под прекрасную музыку и бокал хорошего вина. Кружить её в танце, вдыхать аромат её духов , ощущать взволнованное дыхание...Но разыгрывать этот спектакль?"
Хотя сначала идея ему понравилась. Лесная глушь, прекрасный дом, нет надоедливой охраны. Откуда он мог знать, что отец понатыкает везде камеры слежения! И после того, как первая кандидатура в жёны чуть не лишилась рассудка, увидев его во всём маскарадном величии, в сценарий были внесены изменения. Вот тут-то молодой человек и узнал о видеонаблюдении. Возмущению отпрыска самого богатого и влиятельного человека в городе не было предела! Камеры были даже в его спальне!
Отец понял, что переборщил и пошёл на попятную, оставив в доме несколько зон, свободных от наблюдения.
"Нет, пора прекращать эту комедию. Надоело играть урода, которого полюбят красавицы. Ведь ни одна не вернулась, несмотря на то, жизнь в роскоши им явно нравилась.Но, увидев его физиономию-маску ( молодец всё-таки мастер, маска почти стала его вторым лицом, никто не заподозрил подвоха) и прочтя условия контракта, сюда они не возвращались. Впрочем, нет, была одна, согласилась на всё и сразу. Милая такая, симпатичная, говорила красивые фразы, читала стихи...Уже было дрогнуло его сердце, но когда просмотрели в семейном кругу видеозаписи, где в одном из телефонных разговоров с подругой красавица давала такую характеристику жениху и будущей родне, что вопрос о данной невесте решился сам собой...
Между тем незнакомка легко преодолела крутые ступени и вошла в огромный холл.Электрическое табло на стене вспыхнуло, заискрившись разноцветными буквами: "Рад видеть тебя в моём дворце, красавица!"
Девушка хмыкнула, оглянулась вокруг и саркастически произнесла:
- До чего дошёл прогресс! За красавицу спасибо, хотя это явное преувеличение. Дворец не дворец, но домишко неплохой. Вообще-то я бы предпочла общаться вживую, а не через эти виртуальные штучки. Так что извольте оторвать свою пятую точку от кресла и встречайте гостью по-человечески.
Молодой человек опешил от такого поворота, и долго соображал, что ответить.
- Я так понимаю, что Ваш личный персональный компьютер немного завис,- продолжала язвить девушка.- Ну что ж, я не тороплюсь. Кстати, меня зовут Карина.
Сценарий летел к чертям. Юноша представил, как родители будут просматривать эти диалоги, и его передёрнуло.Опять начнутся упрёки, что он что-то не предусмотрел, чего-то не учёл...Странно, где они выкопали такой экземпляр? Ведь кандидатуры подвергались жесточайшему отбору, это он понял, хотя его и не посвящали в подробности.
- Это в конце концов невежливо, - сказала гостья, которой явно надоела затянувшаяся пауза. Девушка решительно направилась в сторону зелёной двери.
Юноша облегчённо вздохнул, и стремглав бросился в коридор встречать Карину.
Идея с дверями принадлежала матери:мол, выбор цвета двери может говорить о тайных желаниях человека.
Спрятавшись в одной из ниш, с пузырьком нашатыря в руках, он поджидал такую неожиданную соискательницу. Похоже, девушка была настоящая, без фальши, так и сквозившей в предыдущих кандидатках. А зелёная дверь вела в зону, свободную от наблюдения.
Лёгкие шаги приближались, гулко отдаваясь в полумраке коридора.Выскочив навстречу, юноша схватил её за руку и повлёк за собой, шёпотом повторяя: " Не бойтесь, сейчас я Вам всё объясню!"
- Ваше гостеприимство настолько оригинально,что я даже испугаться не успела, - опять съязвила Карина, еле поспевая за юношей в полумраке. - Однако, пора бы и остановиться. Я как-то не привыкла знакомиться на бегу.
А вот и дверь спальни. Молодой человек почти втолнул туда девушку и захлопнул дверь.
Здесь тоже царил полумрак. Карина с любопытством разглядывала комнату.
- По-моему, более приличным является приглашение в сии палаты в конце, а не в начале знакомства, - продолжала ехидничать она. - Но хозяину виднее,
хотя я в таком полумраке я вижу с трудом.
- Ну что ж, желание гостьи - закон, не пожалеть бы потом, - решительно сказал молодой человек, сжимая в одной руке пузырёк с нашатырём, а в другой - пульт дистанционного управления.
Яркий свет хлынул откуда-то сверху таким потоком, что Карина зажмурилась от неожиданности.
Она взглянула на молодого хозяина. Тот стоял, отвернувшись к стене , а потом резко повернулся к ней и...
Ни малейшего отблеска ужаса не заметил он в её глазах цвета морской волны. Лицо оставалось бесстрастным и непроницаемым.
- Хорошая у Вас выдержка, -похвалил он.
- Выдержка в чём?
Юноша растерялся.Девушка смотрела на него с ироническим прищуром.
- Моё уродство обычно вызывает плохо скрываемое отвращение, а не иронию, -с неподдельной грустью произнёс он.
Что это? Впервые он по-настоящему ощутил, что должен испытывать человек с его внешностью. Отчаяние, тоску, боль...Перед этой девушкой он не играл роль, он действительно был тем чудовищем, от которого убегали красавицы, не в силах преодолеть свой ужас и брезгливость.
- Простите меня,- произнесла Карина. Поверьте, эта ирония не по отношению к Вам..Это ирония по отношению к самой себе.
- Меня зовут Антонио.
- Вот и хорошо, Антонио. Полагаю, столь горячий приём был вызван очень неординарными причинами, - она снова перешла к своей обычной насмешливой речи. -.Я сгораю от любопытства...
"Может не стоит лгать такой милой девушке? Сказать всю правду Сбросить маску в прямом и переносном смысле..."- задумался юноша.
Антонио отнюдь не был образцом благовоспитанного порядочного человека. Единственный сын, обожаемый родителями, единственный наследник всего движимого и недвижимого, и по совместительству- великовозрастный оболтус, прожигающий жизнь в развлечениях, сутками напролёт пропадающий в различных увеселительных заведениях. Правда, тусил он там под вымышленным именем, стараясь не попадаться на глаза жёлтой прессе, чтобы не бросить тень на репутацию своего отца.
Родители, поначалу смотревшие на похождения сына сквозь пальцы, мол, пусть поразвлекается ребёнок, однажды спохватились, и решили остепенить своё чадо женитьбой.
Узнав об этом Антонио изрек:
- Жениться? Извольте. Только я припоминаю, как ты, мама, расказывала, что вышла за моего отца по большой любви ещё в то время, когда он был неприметным клерком в одной захудалой конторе. А ты, папа, говорил, что без помощи мамы не мог бы стать тем, кем стал.
- Ну и что?- удивились родители.
- А то, что я, волею судьбы - богатый наследник. А отпустить меня на вольные хлеба вы не хотите. Конечно, подыскать для меня богатую невесту для вас не проблема. Но не случится ли так, что она будет любить мои деньги больше, чем меня?
Отец задумался, а через несколько дней и предложил свой гениальный план а ля " Красавица и чудовище"
Антонио пришёл в ужас, но, поразмыслив, согласился. Родительская опека ему изрядно надоела, а на ночные клубы и бары нужны деньги. А здесь новый интересный квест. Посему, выторговав для себя некоторые поблажки , остальное он отдал на откуп родителям, о чём потом несколько раз пожалел.
Хотя нет, не всё так мрачно. Всё же он любит своих родителей, раз согласился на эту афёру, чтобы их не разочаровывать.
:" Ха, ха, из-за любви... Из-за денег. Отец пригрозил урезать твои всё возрастающие расходы, вот и разыгрываешь из себя несчастного урода.."- стал нашёптывать подленький голосок откуда-то изнутри
" Ладно, ладно, да, прожигатель. Но согласился не только из-за денег. Сам вижу, как моментально испаряются подружки, когда испаряются денежки. А здесь всё-таки экзамен!"- слабо возражал Антонио своему правдивому я.
" Смотри, доиграешься!" - мрачно константировал голос и замолк.
Карина прервала его внутренний монолог.
-Я вижу суровый след раздумий на вашем челе! Хорошо, я начну с себя. Я в курсе, что Ваши родители желают найти для Вас невесту. Правда, я не в курсе того, совпадают ли Ваши желания с их желаниями.Но я полагаю, что время на выяснение этого у нас ещё есть...
Антонио никак не мог собраться с мыслями.
Карина продолжила:
- Я не ожидала, что смогу стать претенденткой. Вообще, с Вашими родителями я познакомилалась совершенно случайно, впрочем, думаю, они вам сами всё расскажут...
- Не расскажут. Выбор невесты - их прерогатива.
- А ваша прерогатива- соглашаться?
- А у меня с моей внешностью есть выбор?- неожиданно для себя произнес Антонио и понял, что его правдивые намерения провалились. Придётся отыгрывать сценарий до конца. О том, что будет в том конце, думать не хотелось.Карина явно не похожа ни на одну из прежних несостоявшихся невест. Кроме того, она вообще какая-то особенная. Уверенная, ироничная, с сумасшедшинкой... Она абсолютно не обращала внимания на его уродливое лицо,то бишь маску. Хотя сейчас и сам Антонио почти уверовал, что маска стала его настоящим лицом.
Ну что же, вся наша жизнь - игра. Кстати, Карина тоже что-то недоговаривает. Что она скрывает? Откуда взялась? Почему согласилась?
" Добро пожаловать, таинственная незнакомка с таким же загадочным именем!" - подумал Антонио, а вслух произнёс:
- Кстати, о времени. Оно у нас, действительно, есть. Позвольте познакомить Вас с условиями контракта. Это обязательно.
- С этими словами Антонио торжественно извлёк из сейфа текст договора.
- Похоже, меня ожидает увлекательное чтиво! Надеюсь, в этом контракте, нет пунктов, написанных мелкими буквами? - Карина продолжала шутить, но в интонации голоса проскользнуло смятение.
- Нет, всё абсолютно чётко и прозрачно! - мрачно промолвил юноша, вручил текст Карине и отвернулся.
Карина стала читать текст брачного контракта. В комнате повисла тишина, которую нарушал лишь шелест страниц. Антонио напряжённо ожидал. Он уставился в абстрактную картину на стене и стал сосредоточенно её рассматривать, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей.Дизайн дома был делом рук его матери. Она, увлёкшись новомодными психологическими изысками, считала, что каждая вещь в доме должна вызывать у его обитателей и гостей определённый отклик. Пока же эта картина вызывала у Антонио лишь раздражение, и он устраивал во время ничегоделанья стрельбу по ней дротиками.
Липкий страх стал расползаться в душе юноши. Вот Карина дочитает текст договора, хлопнет дверями и уйдёт, чтобы никогда больше сюда не возвращаться. Так уже случалось. Уходили кто молча, кто со словами " это уж слишком", " какая наглость" и что-то в этом роде, теперь и не припомнить. Условия в договоре для искательниц роскошной жизни были довольно жёсткими.Рассчитывать на скорую смерть урода не приходилось - он молод и здоров. А появляться с ним в на различных великосветских раутах, ловить сочувствующие взляды, слышать язвительный шепоток за спиной, быть всегда под контролем семьи, - не для избалованных леди. Они ведь ожидали увидеть молодого человека двадцати трёх лет, может, и не красавца, но не это чудище. Некоторые даже подписывали контракт, но три дня, данные для раздумий и разговоров с родителями становились неопредолимым препятствием.
Первое время Антонио испытывал облегчение. Женитьба по расчёту не входила в его планы. Потом он стал ощущать некоторую неловкость.Становилось жаль молодых дурочек и немного жаль себя.
Но сейчас он не хотел, чтобы Карина ушла. Чёрт с ним, с этим контрактом, пусть не подписывает, но пусть побудет с ним ещё немного.Он уговорит её разыграть несколько сцен на видеокамеру для родителей, и они уйдут в "слепую зону" Или даже в лес погулять. Он иногда так делал,научившись обманывать слуг, полагая, что среди них есть замаскированные охранники.Говорил, что идёт спать, просил не беспокоить, а сам тайной тропинкой выходил к ограде под камеру, заклеенную скотчем.
Прогулки по лесу стали почти ритуалом. Игра в урода достаточно утомила, оставалось ждать, когда угомонятся родители и поймут нелепость своей затеи.
И вдруг эта удивительная девушка. Если она играет, то её игра гениальна. Во всяком случае только с ней Антонио почувствовал тем чудищем из знаменитой сказки, которое должна полюбить красавица, расколдовав его поцелуем. Каковы же были ощущения сказочной девушки,неужели она не испытывала отвращения?
А ощущения самого Антонио становились всё более странными. Он определённо не хотел ухода Карины, хотя твёрдо решил, что она будет последней претенденткой, если вдруг откажется. Но в то же время ему придётся ей лгать, да, именно так, лгать, и эту ложь не спрячешь за оправданием, что так хотели родители, и что это всего лишь игра.
Короткий смешок Карины прервал тягостные раздумья молодого человека.
Он оглянулся и оторопел: контракт лежал на столе, а Карина рассматривала ещё одну абстрактную картину.
- Как мило! Бой петухов! Наверное, ради внимания этой рябушки с хохолком...
Антонио направился к Карине, и, проходя мимо стола, взглянул на контракт, раскрытый на последней странице. Там стояла её подпись!
В полном смятении он вместе с девушкой стал рассматривать абстрактный шедевр, но ничего, кроме разноцветных, неопределённой формы пятен, не увидел.
- Ну вот же, надо смотреть под этим углом!
- Я безнадёжно туп в живописи. Впрочем, как и безнадёжно уродлив...- невольно вырвалось у растерянного молодого человека.
Маленькая ладонь легла на его плечо.
- Послушайте, не надо так.
- А как надо? Я заметил, Вы подписали сей злополучный контракт. Карина, Вы понимаете, на что себя обрекаете? Да, здесь нет пунктов, написанных маленьким шрифтом. Здесь всё предельно ясно. Настолько ясно, что надо бежать, бежать без оглядки. Богатство не стоит загубленной молодой жизни...
"Однако, мой дружок, - снова зашептал внутренний голос, - быстро же ты забыл о своих правдивых намерениях..."
Антонио не ожидал от себя такого пафоса. Ему вдруг показалось, что он говорит искренне. Он как будто становился этим чудищем наяву. Он не пытался заглянуть в себя поглубже, просто сейчас ему было жаль эту девушку, которая по глупой неосторожности взвалила на себя непосильную ношу...
- Бежать, говорите? Но у меня есть ещё три дня для подготовки к побегу. И я надеюсь, что Вы поможете мне составить план этого побега! - Карина говорила в присущей ей ироничной манере, и это вернуло Антонио к реальности.
- Но эти три дня даны Вам на раздумья, а также, чтобы поставить в известность родителей.
- Но где сказано, что эти три дня я должна провести дома? А родители мои умерли.
- Простите, Карина.
- Меня воспитала тётя. Она живёт в другом городе. Так что готовиься к побегу я буду здесь, и не возражайте, я настырная, прогоните в дверь, влезу через окно.
И Карина задорно подмигнула петуху на абстракной картине.
Три дня пролетели как одно мгновение. Антонио уже не понимал, где игра, а где реальность. Карина развеселилась, узнав о камерах, первое время следовала советам "хозяина дворца", как в шутку назвала его однажды, а потом совершенно забыла о них. Весёлую гостью полюбили слуги. Карина тут же установила свои порядки на кухне, и часто готовила сама, чем несказанно всех удивила.. Она обошла всю территорию, и от её зоркого взгляда не ускользнула заклеенная скотчем камера. В тот же вечер она предложила совершить ночную прогулку. Она оказалась хорошим знатоком живописи и упрекнула Антонио за то, что тот испортил хорошую картину. От неё как будто исходили электрические искры, на мгновение озаряя ярким светом темноту обыденности. Уже на второй день Антонио понял, что влюбился, как мальчишка. Снимая маску на ночь, он рассматривал себя в зеркало, прикидывая, так ли он хорош для такой красавицы, как Карина. И он страшно боялся забыть надеть маску утром. Пусть ещё немного Карина побудет с ним. Потом она уйдёт и не вернется.
Антонио убедил себя в этом. За обман придётся заплатить. Но это будет потом, а пока он абсолютно счастлив.
На третий день Карина загрустила. Что-то мучило её, она украдкой бросала взгляды на Антонио, он буквально ощущал эти взгляды своим затылком.. Антонио тоже был сам не свой.
" Карина, не простит", -думал Антонио.
" Зачем я согласилась?"- думала Карина.
Жаль, что люди не умеют читать мысли. Сколько недоразумений удалось бы избежать!
И вот настала минута расставания. Антонио взял Карину за руку, и тихо сказал
- Я понимаю, солнце не может поворотиться вспять. Но один его маленький лучик я подарю тебе..."
С этими словами он надел на её палец красивое колечко с бриллиантом.
И тут Карина разрыдалась.
- Прости меня, Антонио, я не должна была соглашаться, но твоя мама так просила, нет мне прощения...
Антонио прижал к себе всхлипывающую Карину и нежно гладил её по золотистым волосам, повторяя, как заведённый:
- Не плачь, моя хорошая, не плачь, не плачь...
И тут его ударило, словно током.
- Карина, милая, о чём просила тебя моя мама?
- Понимаешь, Антонио, я психолог, а твоя мама обратилась с просьбой помочь сыну, мол, у него депрессия, он заперся в этой глуши,...
- А что ещё тебе сказала моя мама?- осторожно спросил Антонио.
- Говорила, что ты придумал игру с выбором невест...
" Я придумал? Ну, мама, не ожидал," - закипел от возмущения Антонио, но сдержался и продолжал спрашивать, не забывая при ещё крепче обнимать Карину.
- Она не говорила тебе про моё уродство?
- Нет.
- И когда ты увидела меня такого, то...
- Что то?- вскинулась Карина и отстранилась от объятий.- Психологи порой видят такие душевные уродства, что твой физический недостаток покажется безобидной маской...
- Маской говоришь? А вот так?
И Антонию стянул маску с лица, и снова заключил Карину в объятия.
- Ах, ты негодяй! Мошенник! - вырывалась из цепких рук Карина, колотя по груди Антонио кулачками.
- В семье не без урода! - торжественно произнёс Антонио, и поцеловал самого лучшего психолога на свете.
- Вот я всегда знала, что у богатых свои причуды! - произнесла Карина, отвечая поцелуем на поцелуй.