Случай в лесу
Художнику mar_ant- спасибо от Жабы невероятное!!!
Всю осень бобер Кнейдлах, как и положено бобрам, устраивал и латал бобровую хатку. Припасал запасы, сушил петрушку и базилик, чинил аквариум. Рыбок у него пока не было, но он твердо рассчитывал к зиме их завести вместо телевизора. Телевизор он недолюбливал, хотя и посматривал иногда, ворча. Опять же случился отличный урожай брусники, надо было наварить варенья, залатать зимнее пальто, проветрить меховые ботики...
В общем, все шло своим чередом, а если судить по луку, зима обещала быть теплой - есть такая примета: если лук одет во множество одежек, то зима будет холодной, так вот, лук, из которого Кнейдлах сплел гирлянды, был не очень тепло одет. Чеснока он тоже наплел: и пригодится в жаркое, и кухню украшает.
Он даже позаботился сходить в библиотеку и набрал на зиму целую стопку книг, на случай бессонницы, в том числе, конечно, любимый "Ветер в ивах" и "Томасину", и много фантастики. Ну и, конечно, напек много сладкого печенья. Куда ж зимой без печенья к чаю? А ведь могут и гости забрести. Чудаковатый вомбат по прозвищу Комбат, язвительная, но милая ехидна Кукарямба, да мало ли кто. И всех надо достойно угостить. Хотя зимой они забредают крайне редко, почти совсем не заходят - уж очень уединенно жил бобер, на краю озера в самой глубине леса.
И вот, на самом пороге зимы, когда уже облетели красные клены и выпал первый снег, мирное течение его спокойной жизни было нарушено. Как-то он вышел подышать воздухом и захватить вязанку хвороста для камина, и вдруг увидел на снегу странный след: как будто кто-то что-то волок.
- уж не украли ли у меня чего из сарая? - озаботился бобер. - Если б еще вспомнить, что там ценного было...
В сарае все было в порядке, он уже было ушел, но... В углу за старой бочкой, где лежали запасные циновки, кто-то сопел.
- Кто тут? - спросил Кнейдлех.
В углу вздохнули. Циновки виновато пошевелились.
- Мыши, что ли... - подумал бобер. К мышам он относился в общем хорошо, но они могли по недомыслию попортить циновки, ведь мыши, известное дело, существа довольно бестолковые. Он поворошил циновки, и увидел это. Это были не мыши.
Под циновками лежало нечто. Оно было большое и сизое, в форме кучи. Гладкое, немного даже лоснящееся, на вид мягкое и с глазами по периметру. Глаза, - круглые, черные, но с ресницами, - смотрели виновато и изредка моргали.
- ээээ... Добрый день. Я бобер Кнейдлах. Это мой сарай. А вы кто? - в изумлении спросил бобер. Он был не из пугливых, но порадовался. что тут нет Кукарямбы или соседки выдры Клепсидры. Вот визгу было бы!
Существо порозовело и собрало глаза в кучку. Глаз было много, а под ними обнаружился розовый рот бантиком, прямо как рисуют на открытках ко дню святого Валентина. Кстати, я не запас валентинок, придется в феврале на почту сходить, некстати подумал бобер.
Куча сформировала из себя нечто вроде руки и протянула ее Кнейдлаху.
- Астр-Кадастр-Ферястр - сказало оно. - Извините, я тут немного вздремнул...
- А вы кто?!! - воскликнул бобер.
- да я тут проездом... я с планеты Шурумбурум. В общем-то я летел на Марс, а тут у меня блюдце забарахлило, пришлось останавливаться, а у вас везде такая холодина. Вот и соснул немного.
Ага, значит оно мужского рода, - сообразил бобер. - И не с Земли. Ну и дела... Пришельца мне только недоставало.
- Ничего, пожалуйста, - сказал он вежливо. - Но может быть вам удобнее было бы вздремнуть в доме? Там и перекусить можно.
- Весьма признателен. Честно говоря, ваши жители не всегда хорошо реагируют на мой вид... Вот я и предпочел тихонько. А то поднимут визг. Но все же блюдце-то чинить нужно.
- Если вы не торопитесь, блюдце можно починить и завтра. Зимой рано темнеет.
- Зимой? - ужаснулся тот. - Это у вас все время такая зима? Не повезло мне, я тепло люблю... Ну что ж, если вы так любезны, то я не прочь перекусить.
Куча плавно выбралась из угла, и, вырастив внизу полдюжины коротеньких ножек, двинулась за бобром. В гостиной он заполнил собой кресло, разместил глаза сверху, и принялся осматриваться. К этому времени пришелец порозовел.
Кнейдлах растопил камин, включил электрочайник и поставил на стол печенье, колбасу, квашеный помидор и вазочку орехов. Кто ж его знает, чего у них там едят?
- А у вас тут чертовски уютно, - сказал пришелец. - Не сравнить с моим блюдцем. Открытый огонь весьма привлекателен. Спасибо, не стоит так беспокоиться! - и он наложил в чашку шесть ложек сахару. Кнейдлах подвинул к нему еще и варенье.
- Что же стряслось с вашим блюдцем?
- Эскудер субтит... - непонятно сказал Астр-Кадастр. - Струмпать надо. А для этого мне нужен... такой... забыл название, желтый, прозрачный.
- Мед? - удивился бобер. - У меня есть.
Он поставил на стол баночку меда. Пришелец радостно запустил туда щупальце, но тут же огорченно отставил банку и засунул щупальце в рот.
- Мммм. Вкусно, но это не оно. Оно твердое такое. Там еще иногда бывают мухи, жучки...
Кнейдлах по жизни редко сталкивался с янтарем, поэтому из описания ничего не понял. Кроме того, что у него этого нету. Он налил чаю и положил туда лимон. Пришелец от наслаждения закатил многочисленные глаза.
- Чудесно, чудесно... Как я вам благодарен, у меня и слов нет. Такой островок приязни... тепла... душевного покоя.
Некоторые глаза уже закрылись, пришелец зевнул, прикрывая рот щупальцем, и сконфузился.
- Я вижу, вы устали, - сказал Кнейдлах. "Где ж мне его положить", - подумал он. "В ванну, что ли?"
- Мне, право, неудобно, я бы и в сарайчике отлично вздремнул. Обычно я сплю в своем блюдце, но оно, понимаете, алюминиевое, а в такой мороз, да без эскудера... там только холодец ставить.
- Ну зачем же в сарай. Не знаю, удобно ли вам будет в гостевой спальне? Там есть и кровать, и кресло...
Кровать восхитила Астра-Кадастра, а теплое одеяло привело его в неописуемый восторг. Бобер включил там обогреватель, и пришелец расплылся по кровати и уснул, совершенно счастливый. В общем, все как-то устроилось.
Назавтра они снова попробовали дойти до понимания - что же нужно для починки блюдца, но не дошли. Так и зажили в бобровой хатке. Пришелец оказался интересным собеседником, он охотно рассказывал про родной город, где дома представляли собой розовые шары, колеблющиеся на нитках, и тому подобную небывальщину о путешествиях среди звезд. Кнейдлах верил и не верил, но больше верил, слушал с интересом. Пришелец же в свою очередь с интересом смотрел телевизор - новости для общего развития, а мульфильмы, где персонажи тоже зачастую были пластичны и текучи, привели его в состояние чистейшей радости. Из книг он полюбил фантастику и перечитал ее всю, иногда хмыкая на описаниях космолетов и двигателей.
Бобер был в общем даже доволен, что зимует не один - хотя он не был особо общительным, но все ж иногда зимой было скучновато. Пришелец же был вполне сносным компаньоном - не надоедал, рассказывал интересное, и даже обучился заваривать чай и мыть посуду. Иногда они выходили погулять, для чего Астр-Кадастр приспособился втекать в старый бобровый зипун. Вот только шести пар теплых ботинок у бобра не нашлось, поэтому гуляли не часто.
Так прошла зима, и наступила весна. Кнейдлах затеял обычную весеннюю уборку - скоро могли нагрянуть гости. И точно: вскоре пришла открытка. Прийти собрались все: и Кукарямба, и Клепсидра с мужем Бисквитом, и хорек Анатоль, и, конечно, вомбат Комбат. И вот тут он озаботился. Ну мужчины еще ладно, но не перепугаются ли дамы нового знакомца? Все-таки внешность у него весьма нестандартная, одни глаза чего стоят. Как бы с перепугу крику не подняли - вдруг пришелец обидится?
Долго ходя вокруг да около, он все-таки высказал сомнения гостю, особо упирая на эффект неожиданности. Пришелец виновато моргал вразнобой: ему и так было неудобно, а тут еще какие-то дамы...
Наконец день весеннего визита настал. Они приготовили угощение - напекли пирогов (пришелец замирал от счастья возле духовки), наварили компота из сушеных груш, достали заветный джин и вино для грога, и даже набрали в лощинах подснежников.
Явились гости - нарядные, с гостинцами. Вомбат принес вязанку сушеной рыбы, ехидна - вышитую подушку, выдры Клепсидра и Бисквит - новые чашки с блюдцами, а хорек Анатоль - стопку журналов с картинками.
Пока они в прихожей сматывали с себя шарфики и шапочки и переобувались в мягкие тапки, Кнейдлах долго мялся, объяснял про необычного гостя и особо упирал на его крайнюю любезность и миролюбие. Наконец, знакомство состоялось. Интересно, что когда Астр-Кадастр показался обществу, он был не просто сизого цвета - на нем по сизому фону были там и сям разбросаны розовые цветочки. Выглядел он феноменально, как огромный фантастический чайник.
Некоторое время гости были, конечно, в остолбенении, но постепенно беседа наладилась. Кукарямба уплетала пирог и, шевеля острым носом, рассказывала про проделки утконосов, выдры перечисляли успехи своих необычайно талантливых выдрят, а Анатоль расспрашивал гостя про принципы устройства его блюдца. Бобер, довольный, что все обошлось, разливал чай и раскладывал варенье. И тут вдруг глаза пришельца враз перестали моргать, а рот широко раскрылся. Он сформировал длинное щупальце с указательным пальцем, и молча ткнул им в сторону Кукарямбы.
- А? Что? - испугалась Кукарямба. - Я измазалась, да?
- Это! - просипел Астр-Кадастр, - продолжая указывать. - Оно!
- Кто оно? - не поняли все. - Где оно? Что?
- Вот это! Желтое! Круглое.
Внезапно Кнейдлах все понял. На шее Кукарямбы висел симпатичный кулончик в виде пчелки из янтаря. Вот что надо было для починки аппарата! Желтое, твердое, и иногда бывает с мухами.
Бобер вдруг ощутил странную грусть. Вот, теперь пришелец починит свое блюдце, и улетит на нем, а ему будет его не хватать. Кто бы мог подумать?
Астр-Кадастр вдруг успокоился, вобрал щупальце и закрыл рот. Он тоже как-то посерьезнел и погрустнел, многочисленные глаза подернулись дымкой. Но вскоре засияли снова:
- Я хотел сказать, какое прекрасное у вас украшение! Истинная красота и искусство! - воскликнул он. - И как оно подходит к вашим глазам!
Ехидна расплылась в улыбке, и беседа пошла своим чередом. Бобер Кнейдлах глубоко вздохнул и побежал в чулан за новой порцией соленых орешков.