Сказка -- Соленая жемчужина
Для zapovednik_2005 Заповедника Сказок, проект "Попугайские Острова": http://zapovednik-2005.livejournal.com/396805.html?view=4246021#t4246021
Соленая жемчужина
- На сколько ты задерживаешься? Мне тоже уже пора… Что значит - иди? Я не могу оставить её одну!
Настя вздохнула и отошла от двери. Вот так всегда! Думала, они с папой спокойно поиграют в «Эволюцию», мультики посмотрят. С мамой это совершенно невозможно: то она что-то готовит, то моет, то по телефону разговаривает. Но хотя бы рядом, и то хорошо. А сейчас, кажется, Насте придется остаться одной…
- Настенька! - в голосе мамы послышались виноватые нотки. - Папа ещё на работе, у него там завал… он ещё не выехал. И я не могу ничего отменить. Нам сейчас деньги очень нужны…
Да, Настя знала. Хотя не понимала, что эти деньги изменят.
- Не уходи, - сказала она.
Мама посмотрела на Настю долго-долго, а потом обняла её и прошептала… нет, совсем не то, на что Настя надеялась:
- Сейчас попробую поговорить с Еленой Сергеевной.
Елена Сергеевна была соседкой по лестничной площадке и ещё - инвалидом. Она всё время сидела в кресле с огромными колёсами и ловко ездила по своей квартире. Мама приносила ей почту из ящика, иногда покупала молоко или хлеб. Вместе с мамой и Настя как-то заходила к ней в гости: Елена Сергеевна была приветливая и весёлая, угощала конфетами. И сказала: «Если не с кем оставить, приводите. Может, просто посидит, книжку почитает, а надоест - поболтаем».
И вот, кажется, это «если» сбылось. Мама велела найти учебник по литературе и теплую кофту, а сама отправилась на переговоры. Через открытую дверь Настя слышала, как она жаловалась соседке:
- …с таким трудом нашла подработку. Всего пара часов перевода, а муж никак с работы не доедет…
- …Конечно, конечно, - отвечала соседка. - Мне девочка совсем не помешает…
Так Настя оказалась у Елены Сергеевны.
Сперва она чинно сидела на стуле и читала учебник. Настя всегда отлично выполняла домашние задания, но в этот раз слова что-то не складывались ни во что интересное. Она отложила книгу и посмотрела в сторону окна, но там уже смеркалось, ничего было не разглядеть. Девочка вытянула шею, и в этот момент в комнату въехала Елена Сергеевна.
По Настиной позе она всё сразу поняла.
- Скучно? - сочувственно спросила она.
- В школе задали, - уклончиво ответила девочка.
- Ну, домашние задания надо выполнять.
- Да, - согласилась Настя, хотя с некоторого времени она так не считала.
- Но можно, - соседка улыбнулась, - сделать перерыв. Чаю будешь? Пошли на кухню, поможешь мне.
По правде говоря, помогать ничего и не пришлось. У Елены Сергеевны всё хранилось внизу, где она сама могла дотянуться, не вставая с кресла. Настя только расставила чашки - блюдца и вазочку с конфетами.
- Про что же ты читала? - поинтересовалась соседка, отхлебнув чаю. Насте показалось, что из вежливости, но она всё равно ответила.
- Про детей и школу.
- Да уж, это тебе и в жизни надоело. Вот если бы про приключения, пиратов, волшебниц!
- Таких историй в нашем учебнике нет, - вздохнула Настя. - Разве что по телевизору можно посмотреть. Может, включим?
- Телевизор, - соседка смутилась, - он у меня не работает… сейчас.
- Жаль, - и Настя стала молча прихлёбывать чай, откусывая вафельку.
- Но знаешь, - немного виновато сказала Елена Сергеевна, - я могу рассказать тебе историю из своей жизни. Я ведь не всегда была инвалидом. Нет, не всегда! У меня были приключения, о которых многие не могут даже мечтать!
- Какие? - заинтересовалась Настя.
- Не знаю, могу ли я говорить с тобой откровенно? Ты меня не выдашь?
- Никому ни слова не скажу! - заверила её девочка.
- Я была капитаном огромного корабля, - Елена Сергеевна многозначительно посмотрела на Настю. - И нас отправили с секретной миссией в место, которое ты даже не найдешь на карте: на Попугайские острова!
- Попугайские острова?
- Да! До сих пор только несколько человек в мире знают об этих островах. Это наш президент, американский президент, несколько выживших из моей команды и… я.
- Только президенты и вы? - с изумлением повторила Настя.
- Да! А знаешь, почему? Потому что в этом чудесном месте находится кладбище всех погибших кораблей! Там берег усыпан золотом и драгоценными камнями, только собирай. И нас отправили туда за сокровищами.
- А почему острова называются Попугайскими? - осмелев, спросила Настя.
- Думаешь, потому что там много птиц? А вот и нет! Там живет племя гигантских разумных попугаев, вот почему! Они очень отважные и всё время сражаются с пиратами и туземцами. А ещё там есть племя волшебников. О, это страшные существа! Они могут забрать твою душу и заточить её в дереве или в камне. Это они, - Елена Сергеевна вздохнула, - отвели мой корабль на скалы. Я ничего не могла сделать! - выкрикнула она. - Руль не слушался, и прибой был слишком сильным! Мы прыгнули в воду…
- И что? - не выдержала Настя.
- Не все спаслись, - соседка помолчала. - Выплыли только самые сильные. В тот день мы оплакивали своих товарищей… Но дальше нас ждали новые испытания.
- Вы попали к попугаям?
- Если бы! Нас захватили пираты. Они бросили моих людей в глубокий трюм, а меня отвели к капитану. Он долго допрашивал меня, откуда мы прибыли и зачем, но я не сказала ни слова. Если честно, - она усмехнулась, - он не догадался, что я тоже капитан. Думал, что я кок или переводчица. Поэтому меня заперли в каюте и не очень внимательно охраняли. Когда стемнело, я выбралась наружу через иллюминатор и освободила свою команду. Мы тихо спустились в воду и поплыли к берегу…
- А там не было акул? - взволнованно перебила её Настя.
- Конечно, были! Они услышали нас и бросились вдогонку. Никогда не забуду этого водного марафона! - Елена Сергеевна покачала головой. - Одна огромная белая акула почти догнала меня. Тогда я повернулась в ней лицом и из-за всех сил ударила кулаком по носу. От боли у неё даже слезы из глаз полились! Но главное, она промахнулась, её страшная пасть клацнула в каких-то сантиметрах от моей ноги! Пока она разворачивалась, я успела доплыть до мелководья… Измученные, мы выбрались на песок. Отдыхать было нельзя, нас могли заметить вооруженные пираты, помнишь? Мы побежали к джунглям, и тут послышался тихий свист…
- Это были попугаи!
- Нет, ещё нет. Это были туземцы! Они схватили нас, связали и потащили в деревню. Мы не понимали их языка, поэтому не очень боялись. Надеялись, что сможем договориться, они же люди. Но их деревню окружал высокий частокол с… Ты не догадываешься?
- Нет, - беспомощно прошептала Настя.
- Человеческими черепами! Они оказались каннибалами!
- Они собирались вас съесть? Как же вы спаслись?
- Имей терпение, сейчас я всё тебе…
В дверь позвонили.
- Кажется, это за мной, - Настя огорченно посмотрела на Елену Сергеевну. - А как же ваши приключения?
- В другой раз? - Елена Сергеевна развернула кресло и поехала в коридор открывать дверь.
- Значит, можно я ещё приду? - жалобно спросила девочка ей в спину.
- Настя, ты хорошо себя вела? - загромыхал из прихожей голос папы.
- Хорошая, спокойная девочка, - успокоила его Елена Сергеевна. - Если нужно будет, приводите ещё.
- В прошлый раз вы рассказали, как попали к каннибалам.
- Помню, помню. Бери вафельки. Ну, слушай. В деревне нас отвели на центральную площадь. Все жители собрались там! Они были смуглыми и носили очень мало одежды, только повязки на бедрах, а женщины - ещё кусок ткани наискосок через грудь. Но ты бы их видела! Волосы они мазали голубой глиной, а тело у них было полностью покрыто татуировками! Даже у маленьких детей. Но татуировки не простые: какие-то знаки, знаки, похожие на буквы. Как только я посмотрела на них, сразу поняла, что это какие-то послания. Невежественные бедолаги просто копировали их, не понимая смысла. Они были живыми книгами, понимаешь? Кто знает, о чём шла речь в этих посланиях!
- А вы не смогли их прочитать?
- О, мне было не до этого! Мужчин из моей команды привязали к столбам, посреди площади разожгли огромный костёр. Вокруг кострища было четыре каменных пирамидки, которые мне сразу не понравились. И правда! Дикари притащили железную решетку и положили на эти пирамиды. Они собирались сделать из нас барбекю, представляешь? Даже я была в ужасе! Вокруг творилось какое-то сумасшествие: стучали барабаны, женщины бились в судорожном танце, все кричали… Внезапно меня потащили куда-то в сторону: оказалось, к трону вождя. Вождь выглядел ужасно: у него не только волосы, но и лицо было вымазано глиной, а на теле красовались уродливые шрамы. Он показал мне знаками, чтобы я танцевала. Вот это да! В последний раз до этого я танцевала только в школе на утреннике! Но с ним не стоило спорить, поэтому я стала двигаться под бой барабанов, стараясь, чтобы это было более гармонично, чем танцы его соплеменниц. Итак, я танцевала, надеясь, что нас отпустят, если танец ему понравится. Но ничего не вышло! Может, ему не понравились мои движения, а может, вождь просто решил, что пора обедать, но он вдруг вскочил и заверещал на своем языке. Меня опять схватили и повели к костру с решеткой…
- Как же вы убежали?
- А я и не убегала. Вот видишь, ты не можешь догадаться! Что меня спасло?
- Не знаю…
- Попугаи! Уже у самого костра я услышала громкий шелест крыльев. Туземцы закричали, как от страха, они бросились на землю, закрывали лица и головы руками, матери старались спрятать детей. Одна я осталась стоять, ведь я даже не понимала, что происходит. И рядом со мной опустился огромный попугай. Он обнял меня своими крыльями, как руками. Я сразу поняла, что это друзья, сильные и умные, как мы. «Прошу, освободите моих людей», - сказала я. «Конечно», - ответил попугай. Он говорил на нашем языке! Теперь я понимаю, что это естественно, ведь почти все попугаи умеют говорить, но тогда это показалось мне чудом! Мой попугай был не один: прилетали ещё и ещё. Мощными клювами они рвали веревки и освобождали мою команду. «Держись за шею», - сказал мой попугай, я крепко его обняла, и мы взлетели!
- Вам понравилась летать? - глаза Насти сверкали от восторга.
- Если честно, не очень, - Елена Сергеевна засмеялась. - Держаться тяжело, руки скользят, ещё и перья всё время лезут в лицо.
- А куда он вас отнес?
- Хороший вопрос. Я думала, что мы летим в его гнездо, но попугай оказался предусмотрительным. Возможно, гнездо не выдержало бы человеческого веса. Поэтому они отнесли нас в селение волшебников.
- Но ведь это волшебники направили ваш корабль на скалы! - крикнула Настя.
- Да, - смутилась Елена Сергеевна. - Но они не желали зла конкретно нам, просто охраняли острова от всех чужих. Зато потом послали попугаев спасти нас … от барбекю! Что-то сегодня за тобой долго не приходят, Настя.
Словно услышав, задребезжал звонок.
- А, вот и они! - оживилась Елена Сергеевна. - Пошли, пошли.
- Но вы же ещё?..
- Конечно, милая, конечно.
- И на чём я остановилась?
- Попугаи принесли вас к волшебникам.
- Да, точно. А я говорила, что эти волшебники были вообще не люди? Странные существа, похожие на призраков. Но в руки им было лучше не попадаться. Они умели вытащить из человека всё зло или всё добро и поместить его в какой-то предмет.
- А что становилось с человеком?
- Он превращался в животное! Ничего не помнил, не мог разговаривать, не узнавал близких! Он уходил в джунгли и умирал там, или становился добычей диких зверей. Ты помнишь, я говорила, что туземцы очень боялись попугаев? Потом я догадалась, что попугаи периодически хватали кого-нибудь из них и относили волшебникам.
- Но, значит, и волшебники, и попугаи злые?
- Настя, в жизни всё так сложно. Сразу и не поймешь, кто плохой, а кто хороший. Лично ко мне и моей команде волшебники были очень добры. Они дали нам припасы и лодку…
- Но зачем они мучили этих людей?
- Не знаю, - Елена Сергеевна пожала плечами. - Но я сама видела обряд. Я видела душу туземца, маленькую и черную, которую волшебница заперла в сухой ветке… И я даже согласна с ней: зачем жить, если у тебя такая отвратительная душа? Но нас волшебники не обижали, потому что мы все были хорошими и отважными людьми. Правда, они нас предупредили, что никто не может забирать сокровища с Попугайских островов, и что они никого туда не допустят. Несколько дней мы жили у них, а попугаи приносили нам плоды деревьев и питьевую воду в плетёных туесках. Там было так хорошо! - она вздохнула. - Меня приютила волшебница. Мы с ней очень подружились. Она была такая светлая, как утреннее солнце. Я не могла на неё налюбоваться. И она тоже по-своему полюбила меня. На прощание она подарила мне… - Елена Сергеевна замолчала.
- Что?
- Это очень большой секрет. Ладно, я сейчас покажу. Иди за мной, - Елена Сергеевна поехала в комнату. - Видишь коробочку на столе? Открой.
- Похоже на жемчужину…
- Посмотрела? Закрой. Это и есть жемчужина, но не простая. Моя волшебница заключила в неё толику своей жалости, сочувствия, доброты. Специально для меня. Эта жемчужина даст мне вторую жизнь, когда придет время умирать. И вылечит меня, конечно. Я опять стану молодой и здоровой, я вернусь на Попугайские острова… - Елена Сергеевна закрыла глаза и улыбнулась.
- А что надо делать, чтобы она вылечила? - спросила Настя.
- Растворить в воде и выпить. Пойдем обратно, чай уже остыл. А ты даже вафельки не съела.
Они вернулись на кухню.
- Ну, что же ты ничего не берешь? - укоризненно спросила Елена Сергеевна.
- Я не хочу пить, мне надо в туалет, - смущенно пробормотала Настя.
- Так беги! Вот ребенок, сидит и терпит, - Елена Сергеевна выбрала себе конфетку, взяла чашку.
Вдруг до её ушей донесся какой-то неправильный звук. Она быстро повернула кресло и поехала, помогая себе руками. Ещё из коридора она увидела, что Настя стоит в комнате у стола.
- Положи немедленно мою жемчужину на место! - сухо сказала она. - Закрой коробочку и выйди!
- Нет! - Настя повернула к ней красное от стыда и обиды лицо. По щекам её текли слёзы. - Мне тоже нужна эта жемчужина! Я умираю! Так врач сказал, я умираю! Мама работает днем и ночью, чтобы купить мне лекарства, но врач сказал, они не помогут! Только облегчат! Меня заставляют учиться, а зачем? В следующем году меня уже не будет! У вас была такая замечательная жизнь! Вы столько всего видели, везде побывали! Конечно, вы хотите стать молодой и здоровой, чтобы жить ещё, но я хочу больше! Я ничего ещё не видела, ничего не знаю, мне всего восемь лет, почему я должна умирать? Пожалуйста, отдайте мне её! Пожалуйста!
И Настя неловко, неуклюже опустилась на колени.
Елена Сергеевна ничего не отвечала. Глаза у неё тоже были мокрыми от слёз, руки дрожали.
- А знаешь, - сдавленно сказала она, - ты права. Ты по-своему права. У меня была прекрасная жизнь. Я была так счастлива! Встречалась с удивительными людьми, столько всего увидела и испытала. Моих приключений хватит на десять обычных жизней. Так что… пусть. Забирай жемчужину себе. Выпей её с водой, как я говорила. Только больше не приходи сюда. Никогда не приходи, поняла?
Чуть попозже она и маме Настиной сказала:
- Извините, для меня это всё-таки тяжело. Не приводите больше свою девочку.
А Настя бросила жемчужину в полстакана воды и выпила, когда та растворилась. На вкус она оказалась просто солёной.
Через месяц Настя сдавала контрольный анализ. Вечером зазвонил мамин мобильный.
- Это врач, - сказала она, глянув на номер. - Алло…
Она слушала врача тихо и сосредоточенно, тревожно сгорбившись над телефоном. Потом спросила:
- Разве это возможно? Это какая ошибка. Проверили три раза? Да, хорошо, конечно. До завтра.
Она убрала от уха телефон и посмотрела на Настю испуганным, растерянным взглядом.
- Настенька, нам надо будет пересдать анализ…
- Всё так плохо? - безучастно спросила Настя.
- Не знаю, - ответила мама шепотом. - Они ничего не нашли. Ничего. Анализ показал, что… - и мама заплакала.
И второй анализ ничего не показал, и даже третий. Счастливая мама отказалась от вечерних подработок, а счастливая Настя снова начала читать учебники и догонять то, что пропустила. Только папа пропадал на работе, как и раньше, но он теперь тоже был счастливым. Однажды, возвращаясь домой после школы, мама с Настей увидели, что из квартиры Елены Сергеевны выходит незнакомый мужчина.
- А вы кто? - бдительно спросила его Настина мама.
- Двоюродный брат вашей соседки.
- Как она себя чувствует? - вежливо осведомилась мама, отпирая дверь.
- Никак, - просто ответил мужчина. - Лена умерла.
- Ой, - мама замерла, - простите…
- Не надо извиняться. Неделю назад, в больнице. Отмучилась, бедолага.
- Соболезную…
- Спасибо. Вот, так бывает. Просидела всю жизнь в четырех стенах, а умерла не дома.
- Всю жизнь? - автоматически переспросила мама.
- Ну да, она же с детства была инвалид. Родилась с таким пороком, всю жизнь на коляске. За дверь-то пару раз всего выбиралась, и то - до больницы. Вот, прибрал Бог, царствие ей небесное.
Настя тихо проскользнула под мамину руку, в квартиру, бросила ранец в коридоре и зачем-то побежала к окну. Невидящими глазами она уставилась на двор, дома слева и справа, а вдалеке - дорога, парк и голубое небо. Там начинался мир огромный и чудесный, полный нехоженых троп, неизвестных тайн, гор, морей и океанов.
Она почувствовала, как что-то катится у неё по щекам прямо на губы, в уголки рта, на подбородок. Высунула кончик языка, слизнула - и узнала вкус солёной жемчужины.
Соленая жемчужина
- На сколько ты задерживаешься? Мне тоже уже пора… Что значит - иди? Я не могу оставить её одну!
Настя вздохнула и отошла от двери. Вот так всегда! Думала, они с папой спокойно поиграют в «Эволюцию», мультики посмотрят. С мамой это совершенно невозможно: то она что-то готовит, то моет, то по телефону разговаривает. Но хотя бы рядом, и то хорошо. А сейчас, кажется, Насте придется остаться одной…
- Настенька! - в голосе мамы послышались виноватые нотки. - Папа ещё на работе, у него там завал… он ещё не выехал. И я не могу ничего отменить. Нам сейчас деньги очень нужны…
Да, Настя знала. Хотя не понимала, что эти деньги изменят.
- Не уходи, - сказала она.
Мама посмотрела на Настю долго-долго, а потом обняла её и прошептала… нет, совсем не то, на что Настя надеялась:
- Сейчас попробую поговорить с Еленой Сергеевной.
Елена Сергеевна была соседкой по лестничной площадке и ещё - инвалидом. Она всё время сидела в кресле с огромными колёсами и ловко ездила по своей квартире. Мама приносила ей почту из ящика, иногда покупала молоко или хлеб. Вместе с мамой и Настя как-то заходила к ней в гости: Елена Сергеевна была приветливая и весёлая, угощала конфетами. И сказала: «Если не с кем оставить, приводите. Может, просто посидит, книжку почитает, а надоест - поболтаем».
И вот, кажется, это «если» сбылось. Мама велела найти учебник по литературе и теплую кофту, а сама отправилась на переговоры. Через открытую дверь Настя слышала, как она жаловалась соседке:
- …с таким трудом нашла подработку. Всего пара часов перевода, а муж никак с работы не доедет…
- …Конечно, конечно, - отвечала соседка. - Мне девочка совсем не помешает…
Так Настя оказалась у Елены Сергеевны.
Сперва она чинно сидела на стуле и читала учебник. Настя всегда отлично выполняла домашние задания, но в этот раз слова что-то не складывались ни во что интересное. Она отложила книгу и посмотрела в сторону окна, но там уже смеркалось, ничего было не разглядеть. Девочка вытянула шею, и в этот момент в комнату въехала Елена Сергеевна.
По Настиной позе она всё сразу поняла.
- Скучно? - сочувственно спросила она.
- В школе задали, - уклончиво ответила девочка.
- Ну, домашние задания надо выполнять.
- Да, - согласилась Настя, хотя с некоторого времени она так не считала.
- Но можно, - соседка улыбнулась, - сделать перерыв. Чаю будешь? Пошли на кухню, поможешь мне.
По правде говоря, помогать ничего и не пришлось. У Елены Сергеевны всё хранилось внизу, где она сама могла дотянуться, не вставая с кресла. Настя только расставила чашки - блюдца и вазочку с конфетами.
- Про что же ты читала? - поинтересовалась соседка, отхлебнув чаю. Насте показалось, что из вежливости, но она всё равно ответила.
- Про детей и школу.
- Да уж, это тебе и в жизни надоело. Вот если бы про приключения, пиратов, волшебниц!
- Таких историй в нашем учебнике нет, - вздохнула Настя. - Разве что по телевизору можно посмотреть. Может, включим?
- Телевизор, - соседка смутилась, - он у меня не работает… сейчас.
- Жаль, - и Настя стала молча прихлёбывать чай, откусывая вафельку.
- Но знаешь, - немного виновато сказала Елена Сергеевна, - я могу рассказать тебе историю из своей жизни. Я ведь не всегда была инвалидом. Нет, не всегда! У меня были приключения, о которых многие не могут даже мечтать!
- Какие? - заинтересовалась Настя.
- Не знаю, могу ли я говорить с тобой откровенно? Ты меня не выдашь?
- Никому ни слова не скажу! - заверила её девочка.
- Я была капитаном огромного корабля, - Елена Сергеевна многозначительно посмотрела на Настю. - И нас отправили с секретной миссией в место, которое ты даже не найдешь на карте: на Попугайские острова!
- Попугайские острова?
- Да! До сих пор только несколько человек в мире знают об этих островах. Это наш президент, американский президент, несколько выживших из моей команды и… я.
- Только президенты и вы? - с изумлением повторила Настя.
- Да! А знаешь, почему? Потому что в этом чудесном месте находится кладбище всех погибших кораблей! Там берег усыпан золотом и драгоценными камнями, только собирай. И нас отправили туда за сокровищами.
- А почему острова называются Попугайскими? - осмелев, спросила Настя.
- Думаешь, потому что там много птиц? А вот и нет! Там живет племя гигантских разумных попугаев, вот почему! Они очень отважные и всё время сражаются с пиратами и туземцами. А ещё там есть племя волшебников. О, это страшные существа! Они могут забрать твою душу и заточить её в дереве или в камне. Это они, - Елена Сергеевна вздохнула, - отвели мой корабль на скалы. Я ничего не могла сделать! - выкрикнула она. - Руль не слушался, и прибой был слишком сильным! Мы прыгнули в воду…
- И что? - не выдержала Настя.
- Не все спаслись, - соседка помолчала. - Выплыли только самые сильные. В тот день мы оплакивали своих товарищей… Но дальше нас ждали новые испытания.
- Вы попали к попугаям?
- Если бы! Нас захватили пираты. Они бросили моих людей в глубокий трюм, а меня отвели к капитану. Он долго допрашивал меня, откуда мы прибыли и зачем, но я не сказала ни слова. Если честно, - она усмехнулась, - он не догадался, что я тоже капитан. Думал, что я кок или переводчица. Поэтому меня заперли в каюте и не очень внимательно охраняли. Когда стемнело, я выбралась наружу через иллюминатор и освободила свою команду. Мы тихо спустились в воду и поплыли к берегу…
- А там не было акул? - взволнованно перебила её Настя.
- Конечно, были! Они услышали нас и бросились вдогонку. Никогда не забуду этого водного марафона! - Елена Сергеевна покачала головой. - Одна огромная белая акула почти догнала меня. Тогда я повернулась в ней лицом и из-за всех сил ударила кулаком по носу. От боли у неё даже слезы из глаз полились! Но главное, она промахнулась, её страшная пасть клацнула в каких-то сантиметрах от моей ноги! Пока она разворачивалась, я успела доплыть до мелководья… Измученные, мы выбрались на песок. Отдыхать было нельзя, нас могли заметить вооруженные пираты, помнишь? Мы побежали к джунглям, и тут послышался тихий свист…
- Это были попугаи!
- Нет, ещё нет. Это были туземцы! Они схватили нас, связали и потащили в деревню. Мы не понимали их языка, поэтому не очень боялись. Надеялись, что сможем договориться, они же люди. Но их деревню окружал высокий частокол с… Ты не догадываешься?
- Нет, - беспомощно прошептала Настя.
- Человеческими черепами! Они оказались каннибалами!
- Они собирались вас съесть? Как же вы спаслись?
- Имей терпение, сейчас я всё тебе…
В дверь позвонили.
- Кажется, это за мной, - Настя огорченно посмотрела на Елену Сергеевну. - А как же ваши приключения?
- В другой раз? - Елена Сергеевна развернула кресло и поехала в коридор открывать дверь.
- Значит, можно я ещё приду? - жалобно спросила девочка ей в спину.
- Настя, ты хорошо себя вела? - загромыхал из прихожей голос папы.
- Хорошая, спокойная девочка, - успокоила его Елена Сергеевна. - Если нужно будет, приводите ещё.
- В прошлый раз вы рассказали, как попали к каннибалам.
- Помню, помню. Бери вафельки. Ну, слушай. В деревне нас отвели на центральную площадь. Все жители собрались там! Они были смуглыми и носили очень мало одежды, только повязки на бедрах, а женщины - ещё кусок ткани наискосок через грудь. Но ты бы их видела! Волосы они мазали голубой глиной, а тело у них было полностью покрыто татуировками! Даже у маленьких детей. Но татуировки не простые: какие-то знаки, знаки, похожие на буквы. Как только я посмотрела на них, сразу поняла, что это какие-то послания. Невежественные бедолаги просто копировали их, не понимая смысла. Они были живыми книгами, понимаешь? Кто знает, о чём шла речь в этих посланиях!
- А вы не смогли их прочитать?
- О, мне было не до этого! Мужчин из моей команды привязали к столбам, посреди площади разожгли огромный костёр. Вокруг кострища было четыре каменных пирамидки, которые мне сразу не понравились. И правда! Дикари притащили железную решетку и положили на эти пирамиды. Они собирались сделать из нас барбекю, представляешь? Даже я была в ужасе! Вокруг творилось какое-то сумасшествие: стучали барабаны, женщины бились в судорожном танце, все кричали… Внезапно меня потащили куда-то в сторону: оказалось, к трону вождя. Вождь выглядел ужасно: у него не только волосы, но и лицо было вымазано глиной, а на теле красовались уродливые шрамы. Он показал мне знаками, чтобы я танцевала. Вот это да! В последний раз до этого я танцевала только в школе на утреннике! Но с ним не стоило спорить, поэтому я стала двигаться под бой барабанов, стараясь, чтобы это было более гармонично, чем танцы его соплеменниц. Итак, я танцевала, надеясь, что нас отпустят, если танец ему понравится. Но ничего не вышло! Может, ему не понравились мои движения, а может, вождь просто решил, что пора обедать, но он вдруг вскочил и заверещал на своем языке. Меня опять схватили и повели к костру с решеткой…
- Как же вы убежали?
- А я и не убегала. Вот видишь, ты не можешь догадаться! Что меня спасло?
- Не знаю…
- Попугаи! Уже у самого костра я услышала громкий шелест крыльев. Туземцы закричали, как от страха, они бросились на землю, закрывали лица и головы руками, матери старались спрятать детей. Одна я осталась стоять, ведь я даже не понимала, что происходит. И рядом со мной опустился огромный попугай. Он обнял меня своими крыльями, как руками. Я сразу поняла, что это друзья, сильные и умные, как мы. «Прошу, освободите моих людей», - сказала я. «Конечно», - ответил попугай. Он говорил на нашем языке! Теперь я понимаю, что это естественно, ведь почти все попугаи умеют говорить, но тогда это показалось мне чудом! Мой попугай был не один: прилетали ещё и ещё. Мощными клювами они рвали веревки и освобождали мою команду. «Держись за шею», - сказал мой попугай, я крепко его обняла, и мы взлетели!
- Вам понравилась летать? - глаза Насти сверкали от восторга.
- Если честно, не очень, - Елена Сергеевна засмеялась. - Держаться тяжело, руки скользят, ещё и перья всё время лезут в лицо.
- А куда он вас отнес?
- Хороший вопрос. Я думала, что мы летим в его гнездо, но попугай оказался предусмотрительным. Возможно, гнездо не выдержало бы человеческого веса. Поэтому они отнесли нас в селение волшебников.
- Но ведь это волшебники направили ваш корабль на скалы! - крикнула Настя.
- Да, - смутилась Елена Сергеевна. - Но они не желали зла конкретно нам, просто охраняли острова от всех чужих. Зато потом послали попугаев спасти нас … от барбекю! Что-то сегодня за тобой долго не приходят, Настя.
Словно услышав, задребезжал звонок.
- А, вот и они! - оживилась Елена Сергеевна. - Пошли, пошли.
- Но вы же ещё?..
- Конечно, милая, конечно.
- И на чём я остановилась?
- Попугаи принесли вас к волшебникам.
- Да, точно. А я говорила, что эти волшебники были вообще не люди? Странные существа, похожие на призраков. Но в руки им было лучше не попадаться. Они умели вытащить из человека всё зло или всё добро и поместить его в какой-то предмет.
- А что становилось с человеком?
- Он превращался в животное! Ничего не помнил, не мог разговаривать, не узнавал близких! Он уходил в джунгли и умирал там, или становился добычей диких зверей. Ты помнишь, я говорила, что туземцы очень боялись попугаев? Потом я догадалась, что попугаи периодически хватали кого-нибудь из них и относили волшебникам.
- Но, значит, и волшебники, и попугаи злые?
- Настя, в жизни всё так сложно. Сразу и не поймешь, кто плохой, а кто хороший. Лично ко мне и моей команде волшебники были очень добры. Они дали нам припасы и лодку…
- Но зачем они мучили этих людей?
- Не знаю, - Елена Сергеевна пожала плечами. - Но я сама видела обряд. Я видела душу туземца, маленькую и черную, которую волшебница заперла в сухой ветке… И я даже согласна с ней: зачем жить, если у тебя такая отвратительная душа? Но нас волшебники не обижали, потому что мы все были хорошими и отважными людьми. Правда, они нас предупредили, что никто не может забирать сокровища с Попугайских островов, и что они никого туда не допустят. Несколько дней мы жили у них, а попугаи приносили нам плоды деревьев и питьевую воду в плетёных туесках. Там было так хорошо! - она вздохнула. - Меня приютила волшебница. Мы с ней очень подружились. Она была такая светлая, как утреннее солнце. Я не могла на неё налюбоваться. И она тоже по-своему полюбила меня. На прощание она подарила мне… - Елена Сергеевна замолчала.
- Что?
- Это очень большой секрет. Ладно, я сейчас покажу. Иди за мной, - Елена Сергеевна поехала в комнату. - Видишь коробочку на столе? Открой.
- Похоже на жемчужину…
- Посмотрела? Закрой. Это и есть жемчужина, но не простая. Моя волшебница заключила в неё толику своей жалости, сочувствия, доброты. Специально для меня. Эта жемчужина даст мне вторую жизнь, когда придет время умирать. И вылечит меня, конечно. Я опять стану молодой и здоровой, я вернусь на Попугайские острова… - Елена Сергеевна закрыла глаза и улыбнулась.
- А что надо делать, чтобы она вылечила? - спросила Настя.
- Растворить в воде и выпить. Пойдем обратно, чай уже остыл. А ты даже вафельки не съела.
Они вернулись на кухню.
- Ну, что же ты ничего не берешь? - укоризненно спросила Елена Сергеевна.
- Я не хочу пить, мне надо в туалет, - смущенно пробормотала Настя.
- Так беги! Вот ребенок, сидит и терпит, - Елена Сергеевна выбрала себе конфетку, взяла чашку.
Вдруг до её ушей донесся какой-то неправильный звук. Она быстро повернула кресло и поехала, помогая себе руками. Ещё из коридора она увидела, что Настя стоит в комнате у стола.
- Положи немедленно мою жемчужину на место! - сухо сказала она. - Закрой коробочку и выйди!
- Нет! - Настя повернула к ней красное от стыда и обиды лицо. По щекам её текли слёзы. - Мне тоже нужна эта жемчужина! Я умираю! Так врач сказал, я умираю! Мама работает днем и ночью, чтобы купить мне лекарства, но врач сказал, они не помогут! Только облегчат! Меня заставляют учиться, а зачем? В следующем году меня уже не будет! У вас была такая замечательная жизнь! Вы столько всего видели, везде побывали! Конечно, вы хотите стать молодой и здоровой, чтобы жить ещё, но я хочу больше! Я ничего ещё не видела, ничего не знаю, мне всего восемь лет, почему я должна умирать? Пожалуйста, отдайте мне её! Пожалуйста!
И Настя неловко, неуклюже опустилась на колени.
Елена Сергеевна ничего не отвечала. Глаза у неё тоже были мокрыми от слёз, руки дрожали.
- А знаешь, - сдавленно сказала она, - ты права. Ты по-своему права. У меня была прекрасная жизнь. Я была так счастлива! Встречалась с удивительными людьми, столько всего увидела и испытала. Моих приключений хватит на десять обычных жизней. Так что… пусть. Забирай жемчужину себе. Выпей её с водой, как я говорила. Только больше не приходи сюда. Никогда не приходи, поняла?
Чуть попозже она и маме Настиной сказала:
- Извините, для меня это всё-таки тяжело. Не приводите больше свою девочку.
А Настя бросила жемчужину в полстакана воды и выпила, когда та растворилась. На вкус она оказалась просто солёной.
Через месяц Настя сдавала контрольный анализ. Вечером зазвонил мамин мобильный.
- Это врач, - сказала она, глянув на номер. - Алло…
Она слушала врача тихо и сосредоточенно, тревожно сгорбившись над телефоном. Потом спросила:
- Разве это возможно? Это какая ошибка. Проверили три раза? Да, хорошо, конечно. До завтра.
Она убрала от уха телефон и посмотрела на Настю испуганным, растерянным взглядом.
- Настенька, нам надо будет пересдать анализ…
- Всё так плохо? - безучастно спросила Настя.
- Не знаю, - ответила мама шепотом. - Они ничего не нашли. Ничего. Анализ показал, что… - и мама заплакала.
И второй анализ ничего не показал, и даже третий. Счастливая мама отказалась от вечерних подработок, а счастливая Настя снова начала читать учебники и догонять то, что пропустила. Только папа пропадал на работе, как и раньше, но он теперь тоже был счастливым. Однажды, возвращаясь домой после школы, мама с Настей увидели, что из квартиры Елены Сергеевны выходит незнакомый мужчина.
- А вы кто? - бдительно спросила его Настина мама.
- Двоюродный брат вашей соседки.
- Как она себя чувствует? - вежливо осведомилась мама, отпирая дверь.
- Никак, - просто ответил мужчина. - Лена умерла.
- Ой, - мама замерла, - простите…
- Не надо извиняться. Неделю назад, в больнице. Отмучилась, бедолага.
- Соболезную…
- Спасибо. Вот, так бывает. Просидела всю жизнь в четырех стенах, а умерла не дома.
- Всю жизнь? - автоматически переспросила мама.
- Ну да, она же с детства была инвалид. Родилась с таким пороком, всю жизнь на коляске. За дверь-то пару раз всего выбиралась, и то - до больницы. Вот, прибрал Бог, царствие ей небесное.
Настя тихо проскользнула под мамину руку, в квартиру, бросила ранец в коридоре и зачем-то побежала к окну. Невидящими глазами она уставилась на двор, дома слева и справа, а вдалеке - дорога, парк и голубое небо. Там начинался мир огромный и чудесный, полный нехоженых троп, неизвестных тайн, гор, морей и океанов.
Она почувствовала, как что-то катится у неё по щекам прямо на губы, в уголки рта, на подбородок. Высунула кончик языка, слизнула - и узнала вкус солёной жемчужины.