История гетов, начиная с конца VI в. до н.э., это история постоянных переселений с одного берега Дуная на другой. Постоянной проблемой гетов была нехватка земель, с востока их теснили скифы, с запада - кельты. Последние занимали в начале III в. Трансильванию, но в конце III-начале II века они покинули ее. Вероятно, это было связано с переселением племен Восточной Германии, главным образом бастарнов, в Восточное Прикарпатье. Кельты, очевидно известные из поздних источников бритолаги, создали на территории Южной Бессарабии воинственное государство, власть которого довольно быстро признали города Добруджи и вероятно Малая Скифия. Геты в этот период снова были оттеснены в Добруджу, заняв северо-западные ее земли. С кельтским влиянием боролись гетские цари Москон, Залмодегик и Золт, правившие в III веке до н.э. Борьба закончилась видимо не в пользу гетов, так как во II-I вв. они вынуждены были покинуть свои древние земли и перебираться в покинутую кельтами Трансильванию.
На новом месте пришельцы освоились довольно быстро. Богатые земли позволили восстановить свои силы, старые связи с городами Добруджи не были забыты, что благотворно сказалось на развитии экономики. В начале I века до н.э. геты представляли уже грозную силу, они названы в числе союзников Митридата Великого, наряду со своими старыми врагами бастарнами и придунайскими кельтами. Новое гетское государство в римских источниках известно под именем Дакии. Союз даков, бастарнов и эллинов Добруджи уцелел и после смерти понтийского царя, в 62 году даки и бастарны поддержали антиримское восстание во Фракии, и с их помощью было разбито римское войско.
В 60-х годах I в. до н.э. престол Дакии унаследовал Буребиста. Это был талантливый и энергичный правитель. При поддержке верховного жреца Дикенея, Буребиста провел религиозную реформу, запретив популярный культ Диониса, оргиастический характер которого способствовал разложению нравов и пьянству, возродив древний культ Замолксиса и Гебелейзиса. Тем самым царь возродил и боевой дух своего народа. Гето-даки вошли в историю как самый воинственный народ древней Европы, война была их идеологией. Римский писатель Лукиан так характеризовал окружающие Рим народы: египтяне - сеют хлеб, скифы - кочуют, геты - воюют.
Буребиста строил много крепостей и храмов. Позаботившись, таким образом, о безопасности государства и своей идеологии, выразителями которой были жрецы Замолксиса, царь преступил к осуществлению своих планов.
Оказавшись во главе столь воинственного народа не воевать, было не возможно. Первыми жертвами дакийской экспансии стали кельтские племена бойев и теврисков.
Бойи населяли первоначально современную Чехию (Богемию, от др. Бойгемия). Под нажимом германских племен свебов - маркоманнов и квадов, они оставили задунайские области, при этом часть их вернулась в Галлию, где бойи поддержали Цезаря и получили от него земли для поселения. Другая часть осела на правом берегу Дуная, в Паннонии, заняв области вокруг озера Балатон и на северо-востоке совр. Венгрии.
Не менее сложная судьба была и у союзников бойев теврисков. Со II века они занимали долины рек Савы и Дравы в совр. Словении и Каринтии. В середине II века они отказались разрабатывать золотые россыпи, принадлежавшие им, вместе с римлянами, что послужило поводом к войне. Тевриски и их союзники яподы (кельто-иллирийское племя, занимавшее Юлийские Альпы, достигая полуострова Истрии на Адриатике) потерпели поражение. Тевриски предпочли покинуть свои земли и поселились по соседству с бойями в Паннонии.
Здесь следует немного сказать пару слов о расселении других паннонских племен. Третьим кельтским племенем в регионе были эрависки, занимавшие окрестности города Аквинк, из которого они изгнали иллирийцев - осов. Последние поселились на противоположном берегу Дуная, в горах Крконошах и Судетах, по соседству с кельтами - котинами. К западу от эрависков жили иллирийцы - карны, которым принадлежал город Карнунт. К югу от этих племен располагались иллирийцы - бревки, занимавшие старый город трибаллов Сирмий, и царство Скордисков, в междуречье Савы и Дравы. Из других паннонских племен, живших в окрестностях Балатона, можно назвать кельтов - анартов, иллирийцев - язов, а также езериатов, которых относят к древнейшим праславянским племенам. Далее вверх по Дунаю располагалось кельто-иллирийское царство Норик (современная Австрия), объединявшее ряд иллирийских, кельтских (латобики) племен и часть венетов. Верховья Дуная занимали кельты - винделики, а соседние горные области - племена ретов (Швейцария).
Область господства даков от бойев отделяла река Парисс (Тисса). Буребиста перешел Тиссу и напал на бойев и теврисков. Место сражения произошло при впадении Тиссы в Дунай. Страбон утверждал, что Буребиста «бойев под предводительством Критосироса и таврисков он стер с лица земли» и называет кельтоктоном (истребителем кельтов). Следующий удар даки нанесли по царству Скордисков, положив конец их преобладанию в регионе.
Далее Буребиста повернул на восток, подчинив земли между Дунаем и Гемом вплоть до Черного моря. Власть даков признали видимо мезы, серды. О его отношениях с Бессами и дентелетами у нас точной информации, однако Бессы видимо сохранили независимость. Население Добруджи также оказало сопротивление : Скифское царство было уничтожено, греческие города были вынуждены признать господство даков. Были разорены Истрия и Одесс. Лишь благодаря толщине стен и мужеству их защитников смогли выстоять осажденные Томы. Жители города Дионисополя, по совету знатного горожанина Акорниона, предпочли договориться с завоевателем, послав в его ставку в Арцидаве посольства с предложением мира. Это способствовало тому, что в правление Буребисты Дионисополь пережил свой расцвет, на фоне разорения своих соседей. На одной из надписей найденных в этом городе назван «первым и величайшим из царей фракийских». За свой совет Акорнион был удостоен памятой стеллы, из которой мы узнаем, что он был близко знаком еще с отцом Буребисты. В последствии Акорнион занимал высокое положение при дворе дакийского царя. На востоке Буребиста раздвинул границы своей империи до Южного Буга, нанеся поражение тавроскифам и разрушив город Ольвию. Однако на севере, у границ скифских владений, проходящих по Днестру и Бугу, гето-даки были остановлены.
Во Фракии Буребиста овладел ненадолго территорией Аполлонии, но встретил сопротивление со стороны Месембрии. Месембрия и вероятно Одесс вели с даками войну. Жители Одесса во время нашествия Буребисты покинули город и очевидно нашли убежище у Одрисов. Война закончилась удачно для Месембрии, скорее всего благодаря поддержке Одрисов. До большой войны между Одрисам и даками не дошло. Границей между ними стал служить Гем. Области Одесса и территория кробизов видимо осталась за даками, о чем свидетельствует тот факт, что одесситяне смогли вернуться в родной город только после смерти Буребисты и распада его державы. Возможно немалую роль в том, что война между Одрисам и Дакией не состоялась, сыграл тесный союз Котиса с римлянами, а политика Буребисты свидетельствует, что дакийский царь не стремился к открытому конфликту с Римом.
Между тем грабительские походы даков, которые доходили вплоть до Македонии, стали внушать опасения римлянам. В свою очередь Буребиста также опасался их вмешательства в свои завоевательные планы. Он проводил активную дипломатическую политику, вмешиваясь даже во внутренние дела Рима. Царь гетов внимательно следил за постепенным возвышением Цезаря, видимо, предчувствуя исходящую от него угрозу своим завоеваниям. Предполагают, что гетский царь заключил опасный для диктатора союз с Ариовистом. В 48 году он послал своего приближенного грека Акорниона из Дионисополя к противнику Цезаря Помпею, который тогда находился с огромной армией у Диррахия.
Усиление Дакии все сильнее беспокоило Цезаря. Незадолго до своей смерти он начал готовить большой поход против Буребисты, для чего стал стягивать войска в Иллирию, где находился его племянник и наследник Гай Октавиан. Цезарь не успел осуществить свой замысел, в марте 44 года он был убит сенаторами.
Однако и сам Буребиста не пережил своего главного противника. В том же году он был убит своими приближенными. Вероятно, заговор был вызван страхом перед могуществом римлян и перед самим Цезарем, который подчинил власти Рима многочисленные племена галлов, усмирившим германцев и гельветов, в одной битве победив понтийского царя Фарнака и одолевшего самого Помпея Великого.
Со смертью создателя его держава распалась. Паннонские и фракийские племена, бастарны, скифы и греческие города вышли из под власти даков. Наследник Буребисты Котизон не сумел сохранить единства и в собственно Дакии. Царство распалось сначала на четыре, а потом на пять частей. Смерть великого царя вызвала большие столкновения между заговорщиками и сторонниками Буребисты, возглавляемые Верховным жрецом Дикенеем. Верх одержал Декеней, но его владения ограничились землями внутри карпатского региона с центром в Сармизагетузе. Иордан в своей работе «Гетика», основываясь на сведениях Диона Кассия восстанавливает последовательность занятия пристола Сармизагетузы: «после смерти Декинея на престол взошел Коммозит. Он являлся и царем, и верховным жрецом, и верховным судьей. После него был Скорило, правивший народами Дакии в течении 40 лет». В Сармизагетузе на сосуде конической формы (высота - 1 м, диаметр устья - 1 м, дна - 1-2 см) , в нескольких местах была надпись «Decebalus per Scorilo», то есть «Децебал сын Скорило». Это позволяет установить приемственность сармизагетузских царей: Декеней - Коммозит - Скорило - Дурас/Диурпаней - Децебал.
При Августе обстановка на Нижнем Дунае про¬должала оставаться напряженной. С наступлением зим¬них морозов дакийский царь Котизон по льду перехо¬дил вместе со своими замерзший Истр, разоряя на правом берегу области будущей провинции Мезии.5 Его царство, по мнению многих ученных, находилось на территории Батаната и Олтении. Котизона упоминает Флор. Литературные источники этого времени пе¬стрят упоминаниями о дакийской угрозе, а сосланный в Томы (совр. Констанца в Румынии) Овидий посто¬янно упоминает в «Посланиях с Понта» о набегах гетов, переселениях сарматов, о разгроме Котизона после победы Августа над Антонием одним из римских военачальников сообщает Гораций.
Другое дакийское царство располагалось видимо к востоку от владений Котизона. Им правил Дикомес, соперничающий с Котизоном.
Несколько самостоятельных дакийских княжеств образовалис в Добрудже.