Старшая дочь султана
У одного восточного султана было две дочери. Младшая - красавица, каких свет не видывал. А старшая… Старшая была просто доброй девушкой.
Слава о красоте младшей дочери разнеслась далеко за пределы владений султана. Видные женихи один за другим приезжали просить ее руки. Но султан был жадным человеком, и казна его была пуста. Поэтому за свою младшую дочь он просил неслыханный выкуп - десять слонов, груженных золотом и серебром. Слушали женихи условие отца, крутили головами и уезжали восвояси ни с чем.
И мало кто из женихов замечал старшую султанову дочь рядом с красавицей сестрой.
- Не печалься, сердце мое! - утешал девушку старый мудрец, живший при дворце и учивший сестер красноречию, астрономии и игре на арфе. - Счастье - лукавая штука. Бывает у человека все есть, а счастья нет. А бывает - наоборот.
Но вот однажды по всему Востоку разнеслась весть об индийском принце, вернувшемся домой из дальних странствий. Прекрасный принц объехал пять океанов и сто морей, побывал в тысяче диковинных стран и привез домой пятьдесят кораблей, груженых сокровищами. Принц больше не собирался странствовать, он хотел завести семью и поселиться в живописной бухте на берегу океана.
Конечно же султан пригласил принца погостить в своем дворце. Целую неделю он кормил принца и поил, а дочери султана ублажали гостя пением, танцами и приятными для слуха разговорами.
И вот к концу недели принц объявил, что сердце его попало в плен и он хочет взять в жены одну из дочерей султана.
- Ты, конечно же, хочешь жениться на моей младшей дочери? - догадался султан.
- Нет. Я хочу взять в жены твою старшую дочь.
- Старшую?! Почему?! Ведь младшая - такая красавица, а старшая… Она… Она всего лишь добрая девушка.
- И все же я хочу взять в жены именно старшую дочь.
Султан пожал плечами.
- Как знаешь. Ну, тогда так. За младшую дочь я просил выкуп в десять слонов, груженных богатствами, а за старшую… За старшую я попрошу всего лишь одного слона - как-никак она тоже дочь султана.
- Нет, султан, - ответил принц. - За свою невесту я заплачу сполна. Я приведу десять слонов, и все они будут сгибаться под тяжестью драгоценностей.
Сами понимаете, сутан не стал отказываться и сразу же согласился. Во дворце сыграли пышную свадьбу и принц увез молодую жену на берег Индийского океана, в город Мумбай.
Прошло пять лет. И вот как-то раз судьба занесла старого мудреца, учившего дочерей султана математике и музыке, в этот самый город Мумбай. Он отыскал дворец принца и попросил позволения повидаться со своей бывшей ученицей.
К нему в окружении детей вышла молодая хозяйка дворца - женщина невыразимой красоты и прелести. Мудрец с трудом узнал в ней свою прежнюю воспитанницу.
- Что с тобой произошло, сердце мое! - воскликнул он. - Ты так изменилась! Может быть, неведомый целитель изобрел волшебное снадобье, преобразившее тебя!
- Нет, ата, - ответила принцесса. - Я не имела дел с неведомым целителем. И не пила никакого снадобья. Но в один прекрасный день я поняла, что тоже стою десяти слонов с драгоценностями.