Они постояли на скалистом гребне, немного помолчали, глядя на раскинувшийся внизу Город. Правильные клеточки улиц, в соответствии с проектом давно умершего и не известного никому в этом Городе американского архитектора.
- Сейчас нам немного вниз, потом вверх часа два, а потом спустимся в ту долинку. Помнишь, я рассказывал? - спросил отец.
- Помню, - ответила миловидная девочка с большими глазами. Она потрогала рукой ласковую хвою карликового кедра. - А шишки когда будут?
- О, это не скоро, это только в сентябре. Ты посмотри, как там вдали море сверкает, видишь? - спросил он.
- Ага! ЗдОрово!
- А когда поднимемся вон на тот хребет - будет сразу два моря видно. И они очень разные. Одно доброе, лазурное. А другое - совсем серое, как сталь... Оно холодное, и совсем недоброе.
- А почему они такие разные? - спросила дочь.
- Так ведь просто там течения разные. Одно - теплое, из тропиков. А другое - с самого севера, - сказал отец и махнул рукой: пойдем дальше.
И они двинулись по усыпанной камешками, чуть заметной в мелкой жесткой траве тропинке. Заверещала одуревшая от солнца огромная цикада. Крикнула где-то в зарослях бамбука странным голосом мятница - вроде и не большая совсем, а кричит, точно твоя выпь. С непривычки и напугаться можно...
Они спустились еще немного вниз - и их поглотили густые ядовито-зеленые заросли.
....
- Это твоё место? Как классно! - воскликнула девочка, и отец улыбнулся. Его армейского образца ботинок стоял возле самого края небольшого муравейника и муравьи встревоженно суетились вокруг ботинка: грозит ли нам что-то? Нужно ли атаковать, защищать муравейник? Ботинки двинулись прочь, и муравьи облегченно зашевелили усиками, выпустили нужные феромоны: отбой.
Люди поставили палатку, разожгли костер. Котелок, суп из тушенки и крупы. Скоро стемнело - и на небе зажглась сначала вечерняя звезда, а потом и другие звезды начали проступать сквозь чернеющую синеву. Где-то в стороне Города висел серп месяца.
Вдруг в небе появился тонкий огненный след.
- Папа, метеор! - радостно захлопала в ладоши девочка.
След начал немного утолщаться - и вектор движения был явно направлен в их сторону.
- Ложись! - крикнул отец дочери - и голос его как-то очень страшно прозвучал в этой горной безмятежности. Лицо дочери исказилось от ужаса. Не перед метеором, а перед непередаваемо страшным голосом отца. Отец прижал ее к земле, закрыл ее голову своими руками. Через несколько секунд неподалеку от них что-то глухо бухнуло.
- Это на эстээмку похоже, такими нас обстреливали... - сказал отец, и на лицо его костер отбросил страшный багряный блик.
....
- Давай посмотрим, что это там бухнуло? - спросила дочь утром. - Ну пожалуйста!
Отец посмотрел на нее с сомнением, а потом согласно кивнул. Девочка с улыбкой смотрела, как он роется в своем вещмешке.
- Ой, а нож зачем? - удивилась она. - С метеоритом будешь драться?
Он смущенно пожал плечами:
- Хуже не будет. Вообще-то - здесь и медведи бывают. Не боишься медведей?
- Не-а! - засмеялась девочка и насыпала на муравейник горстку крошек из пачки от чипс. Муравьи радостно забегали, потащили чипсы в недра, в свои запасники, через свои глубокие извилистые ходы.
Когда они прошли через неглубокое ущелье, они обнаружили лежавший среди обгоревшей травы металлический шар диаметром около полуметра. А рядом - милейшее из возможных существ. Паддингтона смешать с котенком, с Пикачу, с прекрасным щеночком... Существо держало в руке коробочку, из которой раздался неопределенного возраста и пола голос:
- Я инопланетный гость. Потерпел крушение на вашей планете. Мне нужна помощь. Можете ли вы отвести мне к существам, уполномоченным осуществлять контакты?
Отец настороженно отодвинулся, а девочка шагнула вперед, но он отдернул ее за руку.
- Папа, это же контакт! Настоящий контакт с инопланетянином! - восторженно закричала девочка.
- Подожди. - сказал он ей.
Инопланетянин с помощью своей коробочки сказал:
- Я мирное существо, которому нужна помощь. Можете ли вы мне оказать помощь?
- Можно я его потискаю? - спросила девочка папу.
- Нет, - ответил он. - Стой здесь.
Котенок-Паддингтон похлопал своими милыми глазками, затем сказал:
- Все мое оборудование осталось на орбитальном корабле. А он сгорел. Мне нужен специалист по контакту.
- Я и есть специалист по контакту! - воскликнула девочка. - Ну папа! Можно, я с ним пообщаюсь?
Паддингтон переводил взгляд с отца на дочь. Затем отец нахмурился, обдумывая что-то, а потом кивнул.
- Ура! - воскликнула девочка. - Из какой звездной системы вы прибыли?
....
Вечером они сидели у костра, и миленький Щеночек-Паддингтон о чем-то оживленно болтал с девочкой. Ему очень понравились сушеные абрикосы, бывшие у людей с собой, и Паддингтон уверил, что его микроанализатор говорит: абрикосы безопасны для его здоровья. Потом все уснули. А потом отец вышел на улицу из палатки и пошел в сторону сооруженного для Паддингтона импровизированного жилища из нескольких полиэтиленовых пакетов. Луна сегодня сияла гораздо ярче.
- Ты должен быть тихим, - сказал отец Паддингтону. - Мы сейчас пойдем устанавливать контакт.
- Хорошо, - сказал голос из коробочки. - Насколько тихим?
- Пока просто молчи. Когда будет можно говорить - я скажу, - ответил отец. - Давай-ка я тебя возьму на руки, так быстрее будет.
Котенок-Паддингтон доверчиво кивнул головой и уцепился ручками за шею отца. Они прошли метров сто, до пропасти. Там отец шепнул милашке:
- Прости.
Он воткнул ему нож в живот. положил на землю и долго бил по безвольному тельцу огромными камнями. А потом заплакал и начал громким шепотом разговаривать с трупиком милого инопланетянина:
- Прости, если бы кто-то узнал, что мы общались с тобой - мою дочь забрали бы на исследования... Выясняли бы, как общение с тобой на нее повлияло... Что бы они с ней сделали? А откуда я знаю? Никогда такого не было ведь, первый контакт... Ты пойми... Риск... Мне все равно - но ею я ведь не могу рисковать... А они все равно узнали бы про нас - как я тебе могу доверять, я ведь тебя не знаю...
Потом он зло и громко сказал:
- Не надо было тебе к нам вниз спускаться.
Он вытер слезы, спихнул тельце в пропасть. Вытер нож о штанину.
....
- Ночью за ним прилетели его друзья, - рассказывал он дочери улыбаясь. Они шли все дальше в горы, все вверх, а из правого глаза его медленно катилась и все никак не могла упасть слеза.
Послышался шум вертолетов. Шум все приближался, а вскоре над ними зависли вертолетные тени.
Он сел на землю и уставился на свои армейские ботинки. По левому ботинку полз большой черный муравей.
См. также
Другие тексты Бориса Мышлявцева