О русском маскараде и императорской ошибке...
В XIX веке в Зимнем дворце периодически проводился зимний "народный маскарад".
По разнообразию костюмов и многочисленности гостей им не было равных. Посетителей всех сословий собиралось более тридцати тысяч. К восьми часам вечера весь дворец освещался, все двери отпирались. Во время маскарада желающим бесплатно раздавались чай, мед, лакомства и закуски.
При Александре I был обычай спрашивать имена тех, кто пришел на маскарад первым и ушел последним. Имена этих господ на следующее утро докладывали императору. Из-за этого-то обыкновения и произошел вот такой курьезный случай...
Один начальник отделения военного министерства, служивший под началом Аракчеева, человек старый и ревностный служака, никогда не ходил ни на маскарады, ни в театры. Однажды под к нему в гости свояченица из провинции. Чтобы порадовать сестру, жена упросила старика отвезти их в Зимний дворец на маскарад. Для любой женщины побывать в Императорском дворце на балу и маскараде - предел мечтаний! Скрепя сердцем... он согласился...
Следуя своей привычке приходить в канцелярию заранее, старичок привез жену и свояченицу во дворец самыми первыми. Он оставил своих дам танцевать, а сам уселся в кресло в одном из удаленных кабинетов, решив почитать книгу и незаметно для себя заснул.
В установленное для возвращения время, дамы стали его искать. Дворец огромный, кабинетов множество, народу тьма. Несчастные дамы не смогли найти старичка и решив, что он уже дома, отправились без него.
Маскарад закончился уже под утро... а старика разбудили полотеры...
Через некоторое время, Аракчеев делает представление к государственным наградам. Старичок, как лучший работник, тоже не забыт. Император представление утверждает, вычеркнув лишь одного нашего начальника отделения.
Аракчеев пытается замолвить за него словечко, но Александр его прерывает:
"Вы что ничего не знаете? Этот чиновник посещает маскарады, первый приезжает и последний уезжает, уже под утро! Какой же из него работник!"
И хотя наш старичок первым приходил только в свою канцелярию и последним уходил оттуда же, никакие доводы на императора не подействовали...
(С) "Байки Питера"