Первая мировая - война химическая
1 августа 1914 года Германия объявила войну Российской империи и наша страна вступила в Первую мировую войну. Эта война стоила Европе 10 миллионов жизней только потерями воюющих армий.
А ведь войны могло и не быть, если бы не одна из естественных наук - химия.
Началось всё в доброй старой Англии времён королевы Виктории, когда 18-летний паренёк, сын плотника и фанат химии Уильям Перкин в 1856 году открыл способ получения анилиновых красителей.
Экая фигня, скажите вы. А как посмотреть. До второй половины XIX века красители для тканей, особенно шёлковых, получали только натуральным способом - из природного сырья, каких-то моллюсков. Поставлял эти красители Китай и брал за них исключительно серебром.
Тогдашняя мастерская мира - Англия - несла огромные убытки. И вот что вёрткий англо-саксонский ум удумал. Гнать из своей колонии Индии в Китай опиум. Причём именно в государственных масштабах. С конкретной целью посадить Китай на наркотики и менять красители не на серебро (которое уже кончалось), а на опиум.
Правительство Китая увидев рост наркотизации населения, рядом жёстких мер перекрыло этот рынок. Результатом стали две опиумные войны, силой заставивших Китай «легализовать» наркотики.
Открытый Перкиным синтетический краситель снял эту проблему. И не только её. Переживавшая промышленный бум Германия изнывала от трех факторов: отсутствия свободных финансов, сырья и экологических проблем. На протяжении всего течения Рейна, вокруг знаменитых на весь мир сталелитейных комбинатов громоздились кучи дымящейся, отвратительно пахнущей и реально ядовитой гудронообразной массы - каменноугольной смолы - отходов коксования угля.
Открытие Перкина позволило Германии моментально решить все три проблемы - горы ядовитой дряни стали ценнейшим сырьём, отпала зависимость от поставщиков, высвободились бюджетные деньги.
Дело в том, что каменноугольная смола содержит огромный процент анилина и его соединений. Того анилина, из которого Перкин и получал свои красители.
И понеслось… Дополнительным плюсом анилиновых красителей оказалось то, что к ним не липли морские моллюски. Чему очень обрадовались в Военно-морском ведомстве и все немецкие подлодки с тех пор покрывались именно такой краской.
В общем, химия придала мощное ускорение немецкой промышленности, Германия стала догонять и в итоге перегнала «старых» европейских хищников - Англию и Францию.
Об анилиновом происхождении говорят названия многих немецких химических компаний, навскидку - АГФА (AGFA) - Gesellschaft für Anilinfabrikation GmbH, BASF -
«Badische Anilin & Soda-Fabrik».
Возросшая мощь требовала перераспределения сфер влияния. Но и «старики» не хотели уступать. И война началась…
И чуть было тут же не закончилась. К октябрю 1914 года оказалось, что расход боеприпасов так велик, что запасов аммиачной селитры (сырья для производства порохов) Германии хватит месяца на три, не более. Дальше хоть кукурузой заряжай.
Аммиачная селитра вообще была только в одном месте - в Чили. Дофига, но в одном. Хорошо бы сплавать, да английский флот не пускает. И ещё там рядом английская база на Фолклендах. Попытались её отбить, но это стоило существования всей германской Восточно-азиатской крейсерской эскадры. Гибель её в ноябре 1914 года в сражении у Фолклендских островов для немцев как для нас Цусима.
Ну всё. Пора готовить белые флаги. Но на всякий случай пообещали миллион рейсхмарок тому, кто решит проблему. Нашелся один учитель химии из технического училища Шарлоттенбурга - Фриц Габер.
- Давайте свой миллион. Я знаю как получить аммиачную селитру.
- А до аванса, в двух словах если - из чего получать её будешь?
После ответа Габера господа военные специалисты хотели вызвать психиатров. Ибо он звучал так - «Из воздуха».
Если точнее, то из атмосферного азота, которого в воздухе аз целых 78,9%. Совместно с инженером Карлом Бошем они взялись построить заводы синтетических нитратов. Само по себе это было так гениально и столько дало в итоге человечеству, что Габеру простили прямые последствия этой и других, даже более суровых, военных разработок. Сразу после войны он получил Нобелевскую премию по химии.
Ну а пока суть да дело, будущий нобелевский лауреат предложил немецким генералам сэкономить оставшиеся боеприпасы и в качестве замены артподготовки использовать другие блага химии - ядовитые газы (таковых химическая промышленность Германии порождала и так в огромном количестве).
Для начала, решили посредством газов разобраться с упорными бельгийцами в районе Ипра. Успешно. 15 тысяч отравленных, из которых пять тысяч скончались на места.
Немцы правда тоже понесли потери - застрелилась жена и ассистент Габера - Клара…
Но не нитратами одними жива война. Первая мировая хоть и в меньшей степени чем Вторая, но тоже была войной моторов и Германия быстро ощутила нехватку нефти и каучука (резина!).
Если углеводороды можно было где-то поискать - в Карпатах там или ещё где, то каучука не стало совсем. Немецкие мамы принялись сдавать резиновые соски своих детей, но это был не выход.
На счастье в Германии химию знал не один Габер. Адски похожий на Ницше химик-синтетик Фриц Гофман из фирмы «Байер» перед самой войной успел запатентовать способ получения синтетического бутадиенстирольного каучука. И через небольшое время десятки тысяч немецких грузовиков на жестковатой и дороговатой синтетической химической резине погнали к фронту сотни тысяч тонн синтетических боеприпасов.
А! Да! Грузовики надо же чем-то заправить (а тут ещё некстати тысячи аэропланов свою долю просят)…
И опять нашёлся ответ. Не очень правда эффективный. А именно - использовать в качестве топлива спирты или смеси бензина со спиртом. Немецкие автомобили использовали именно алкогольное топливо.
Спирт оказалось проще получать из природного сырья (самогоноварение никто не отменял), но и тут побочный эффект начал сказываться - подступал продовольственный кризис.
И опять позвали химиков. Те по-быстрому нашли способ получения смесей углеводородов и спиртов из синтез-газа над подщелоченными Co-Os катализаторами. Это достижение на счету химиков концерна BASF.
Вот так вот, имея в качестве сырья по сути дела лишь бурый уголь, обложенная со всех сторон Германия умудрялась в течении четырёх лет на равных бороться с сильнейшими и богатейшими противниками.
Первую мировую войну окончательно решило вступление в неё Соединённых Штатов.
Усталый немецкий гений произнес - «Мы не можем воевать со всем миром. Только с большей его частью…»