Вот не знаешь, где найдешь, где потеряешь...
для проекта 151 «День ста дорог» в https://zapovednik-2005.livejournal.com/
Алена стояла на краешке перрона. Ее обдавало ветром от подходящих составов, пассажиры, выходящие из вагонов и стремящиеся внутрь, толкали ее, но она ни на что не обращала внимания, пропуская уже четвертый поезд. Блестящие рельсы внизу то и дело исчезали, затуманиваясь неудержимо набегающими слезами. Все было плохо. Нет, все было очень, ужасно плохо! Изменить ничего нельзя… Ее путь закончится здесь, сегодня, вот буквально через несколько секунд…
Очередной поезд захлопнул двери и умчался. Алена оглянулась. Она стояла одна, новые пассажиры не торопились к следующему составу. Бездумно и совершенно спокойно, как во сне, она спрыгнула вниз и пошла в широкий проем, перешагивая по шпалам, стараясь не наступать на рельсы и, тем более, на толстые провода, кое-где спускавшиеся со стен. Ссутулившись, она все время ждала окрика, испуганных возгласов, паники, начавшейся позади. Но, по странной случайности, за эти несколько секунд никто не заметил ее и девушка спокойно скрылась в полутьме туннеля.
Несколько минут она шла, подсвечивая дорогу телефоном и напряженно ожидая шума настигающего поезда. Но сзади было тихо. Только шлепающий звук шагов гулко отлетал от близких стен, назойливым эхом стучась в уши. Это раздражало, и Алена подумала, не достать ли наушники. Ага, вот поржут спасатели, когда найдут ее тело. Шутка не показалась смешной. Напротив, внезапно накатил ледяной ужас и, поспешно оглянувшись, Алена поняла, что умирать ей совсем не хочется. Все глупости, невыносимо терзавшие ее со вчерашнего дня, показались вдруг пустыми и надуманными. И, конечно, именно в этот момент сзади раздался шум надвигающегося поезда. Алена в панике шарила тусклым светом по стенам. Ни малейшего шанса: ровные стены, по которым бежали пучки толстых проводов и… На левой стене неярко светилась фигурка, похожая на «зеленого человечка» уличного перехода. Только здесь была женщина в длинном платье. А под ней проход. Узкий, еле-еле освещенный каким-то багровым светом. Не раздумывая, девушка метнулась туда и прижалась к стене. Перевела дыхание, вслушиваясь в свист пролетающего мимо состава, и торопливыми шагами двинулась дальше.
Новый путь сделал несколько плавных поворотов, и в той же багровой полутьме она увидела впереди темный силуэт. Оттуда доносился тихий звук, напоминающий плеск волн. «Вот еще фигня», - подумала Алена и ускорила шаги. Звук текущей воды становился все отчетливее, более того, пахнуло речной тиной и сыростью. Человек обернулся и приложил палец к губам, сердито нахмурившись. Это был рыбак, сидящий на берегу небольшой речки. Та пересекала туннель и утекала в боковой проход. Алене показалось, что вода немного светилась. Наверное поэтому на этом странном перекрестке было светлее.
Одна из трех удочек, опиравшихся на деревянные роготульки, дернулась и человек поспешно схватил ее. Привстав с раскладного брезентового стульчика, он напряженно вываживал добычу, захватив этим действом и Алену. Она, сжав кулачки, участливо следила за четкой работой рыбака. Уверенно и плавно тот подвел добычу к берегу и невнятно замычал, делая какие-то знаки свободной рукой. Глянув вокруг, Алена быстро подала ему сак, лежавший в сторонке. Точным уверенным движением мужчина подцепил и вытащил на берег…
Отскочив в сторону, она едва сдержала крик. У ног рыбака корчилось и тоненько свистело странное животное. Плоское членистое тело с одной стороны было вооружено двумя парами клешней, с другой заканчивалось длинным зазубренным шипом. Подобное существо она, кажется, видела в школе на уроке биологии, но, определенно, это было что-то давно вымершее!
Рыбак ловко, как рака, схватил чудовище за спину и поднял, осматривая. Алена услышала непонятное бормотание: «Ага, хелицеры стандартной длины, а педипальпы явно недоразвиты. И цвет… Цвет латеральных лопастей недостаточно интенсивен… Придется изменить состав…» В следующий момент живое ископаемое шлепнулось в воду и быстро исчезло в глубине. А рыбак повернулся к Алене. Уже не понижая голоса, ехидно спросил:
- Ну, и куда мы путь держим?
Алена беспомощно оглянулась, затем указала вперед:
- Туда. - Только сейчас она рассмотрела мостик, переброшенный через темную воду.
- Ну, так иди. - Раздраженно произнес собеседник. - «Через речку, за мосток, за бушующий поток.» - скороговоркой пробормотал он себе под нос, - И не мешай заниматься делом. Да, я бы на твоем месте поспешил. Если Скром налетит в туннеле, вам будет тесновато.
- Что? - ничего не поняв, спросила девушка. - Кто налетит?
Но рыбак уже не слушал, разбирая свои снасти.
Алена перешла мост и двинулась дальше. Она, конечно, знала, что многие речки, когда-то протекающие по столице, упрятаны под землю. Слышала и про мутации современной живности. Но ощущение нереальности не исчезало.
В туннеле по-прежнему было тускло-багрово, и свет фонарика совсем не помогал. Откуда бралось это свечение, Алена не понимала. Разве что светились сами стены? Под ногами попадались камешки, какой-то мусор, один раз пришлось перелезать через кучу песка. Посветив наверх, она смутно разглядела то ли провода, то ли толстые корни, свисающие вниз.
Наконец впереди показался настоящий свет. Похоже, подземный проход все-таки выходил на поверхность. Алена как-то сразу устала. Словно разом закончился завод у старой механической игрушки. Она еле передвигала ноги. На плечи наваливалась неподъемная тяжесть, казалось, что она бредет по этому туннелю долгие часы, если не годы… И только мысль о том, как она выходит наружу и блаженно валится на зеленую травку, поддерживала и подталкивала.
Шум за спиной заставил оглянуться. В голове мелькнуло раздраженное: «Слишком много странностей!». Затем она поняла, что там что-то движется. Большое, как… И звук, такой гудящий и позвякивающий, напоминал… Но этого не может быть! Здесь и рельсов-то нет! Тут в лицо знакомо ударила волна выходящего воздуха, и девушка бросилась прочь, забыв про усталость!
Она действительно вывалилась на зеленую травку, но не развалилась, отдыхая, а поспешно, на четвереньках поползла в сторону. А из жерла туннеля… вылетел дракон. Он пролетел так близко, прямо над ней! Алена опрокинулась на спину и проводила его восхищенным взглядом. Она никогда не любила змей и всяких ящериц, но это создание было воистину прекрасным! Янтарно-золотистое тело с жемчужно-опаловым брюхом и радужные полупрозрачные крылья, мерными взмахами уносящие дракона ввысь.
«Все страньше и страньше!» - пробормотала Алиса Алена и осмотрелась, ожидая увидеть на соседнем дереве кота или, хотя бы, его улыбку. Вместо этого увидела тропинку, приветливо петлявшую в высокой траве, пробитой огромными ромашками. Забыв про усталость, она начала спускаться с горки.
За очередным поворотом шаловливой тропы показался маленький белый домик, окруженный буйно цветущим палисадником. Пожилая женщина в странной высокой шляпе и широком длинном платье полола цветник. Она тянула за стебель жирную темно-зеленую крапиву, а та яростно сопротивлялась. Алена, приоткрыв рот, смотрела, как сорняк извивается змеей, хлеща женщину по руке, закрытой высокой плотной перчаткой. И, выдернутый наконец из земли, ускользнул от садовницы, вильнул по песчаной дорожке, и шустро закопался под розовый куст.
- Чего стоишь, лови!
Алена, не раздумывая, упала на колени и вцепилась в крапиву, которая упиралась, извивалась и негромко шипела. Победив, не обращая внимания на горящие ладони, торжественно протянула непокорное растение хозяйке. Та бросила его в широкую корзину, где оно трепыхнулось и затихло.
Отряхнув руки от земли, женщина обернулась и смерила гостью неприязненным взглядом:
- Явилась?
Девушка растеряно молчала. Внезапно из кустов выскочила собака. Это был золотисто-рыжий пес, ростом ей почти по пояс. Алена не успела испугаться, как собачка вскинула тяжеленные лапы ей на плечи и, раззявив жаркую пасть, щедро облизала ее ярко-красным языком. От пса пахло розовым маслом, в уголке рта прилип бордовый лепесток. Кажется там, в кустах, он жевал цветы.
- Явор, нельзя! Пошел прочь! - грозный окрик заставил рыжего отпрыгнуть, и он заметался между клумбами, поджав хвост. Затем подпрыгнул и распахнул крылья, лежавшие на спине в виде замшевых складочек. Загребая толстыми лапами, он «проплыл» мимо Алены, снова раскрывшей рот, и скрылся за ветвями старой яблони.
Хозяйка всплеснула руками и бросилась к дереву. Одна из веток, надломленная неосторожной лапой рыжего летуна, жалобно покачивалась на ветру. Вынув из большого кармана пузырек (Алене показалось, что на нем написано «Клей»), она помазала слом и прижала ветку к стволу. Обвисшие было листья снова поднялись и расправились, между ними раскрылись и быстро опали бело-розовые цветки. Завязавшиеся яблочки росли и наливались на глазах. Садовница проворчала что-то вроде «Перестаралась». А на приклеенной ветке уже покачивались красные, даже на вид сладкие, совершенно спелые яблоки.
Женщина в шляпе снова обратилась к Алене. Уперев руки в бока, она сердито напустилась на нее:
- Ты как же такое надумала? Нешто можно свою жизнь не любить? Что, думаешь, тьма и морок лучше?
У Алены из глаз опять брызнули слезы. Уткнувшись мокрым лицом в плечо незнакомки, она отчаянно выплакивала все свои беды, сегодняшние переживания и все странности, случившиеся с ней по дороге. И слушала тихие, успокаивающие слова:
- Ну-ну, ладно, хватит, все уже закончилось. Я вижу, ты сама все поняла.
Мокрыми глазами Алена глянула в лицо садовнице и увидела, что та снова нахмурилась:
- Только за свои дела надо отвечать. За проступком обязательно следует наказание. Не очень сильное в этот раз, все же ты не исполнила самого страшного. Но, едва-едва спаслась… За это теперь ты станешь вещью и будешь ею… - Она перевела взгляд на яблоню, и в стволе дерева распахнулось дупло. Придерживаясь тонкими ручками за стенки, из него выглянули часы. Стрелки завертелись, раздался гулкий перезвон. Часы ударили три раза и спрятались обратно. Дупло закрылось.
- Ага, - удовлетворенно сказала хозяйка, - три года. Но ты не волнуйся, у вас там не пройдет и минутки. Через три года ты вернешься к себе в ту же минуту, когда прыгнула вниз. Твой путь завернется в кольцо. И дорожка приведет обратно. Я надеюсь, больше ты такой глупости не сотворишь! Учти, в следующий раз дорога будет совсем другой. Поверь мне, тебе она не понравится.
Алена слушала молча, понимая, что ее мнение здесь ничего не значит, а вина ее велика.
- Та-ак, - протянула колдунья (Алена наконец-то узнала этот странный головной убор). - Во что же тебя превратить? - Она взглянула на небо, нахмурившееся набегающей грозовой тучкой. - Ага, вот, кстати… - И сделала быстрое движение руками, неразборчиво бормоча себе под нос и прищелкивая пальцами.
Алену резко и непривычно согнуло, руки растопырились в стороны и застыли. Колдунья подняла упавший на землю зонтик и подставила его начавшемуся дождю.
Крупные капли барабанили по плечам и странно согнутой спине, стекали по локтям и длинным суставчатым пальцам. Алена рассматривала сверху остроконечную шляпу и вспоминала свой зонтик, заткнутый в темные глубины шкафа. При дожде она чаще пользовалась дождевиком или просто курткой с капюшоном. И думала теперь: «Хорошо бы ближайшие три года были здесь дождливые…»