РЫЖИЙ БИОМЕХ
Наконец-то Владик стал большим! Он так долго ждал, так готовился к этому замечательному дню, что даже не мог уснуть накануне. Но, когда проснулся, не сразу вспомнил, что СЕГОДНЯ! ОН! ИДЕТ В ШКОЛУ!
Больше никакого детского сада и этого противного сон-часа после обеда. Как сурово говорил его друг Тим: «Все, детство закончилось!» Кому как, а Владика это очень даже устраивало.
Он вспомнил, как Тим, теперь уже второклассник, рассказывал разные ужасы про то, как трудно в школе, со слезой в голосе вспоминал родной детский сад и даже уверял, что с радостью ел бы манную кашу и спал после обеда. Ну, против манной каши и Владик не возражал бы (особенно с вареньем!), а, вот, сон-час - никогда! Тем более, он давно и хорошо знал, что Тимка - тот еще артист, и разыграть друга ему ничего не стоит.
Первого сентября в жизни Владика появилась не только школа. Он знал заранее, что с началом школьной жизни его няня, немного полноватая жизнерадостная и ласковая пожилая женщина, уйдет из их семьи, а вместо нее появится наставник. Так положено для школьника. При этом мама таинственно улыбалась и говорила: «Мы с папой надеемся, что он тебе понравился». Владик слегка робел, представляя своего наставника. У Тима это был строгий невысокий мужчина, носивший тонкие прямоугольные очки и замечательно игравший в футбол.
Владику было жалко расставаться с Пелагеей Ивановной, тетей Полей, как он привык звать ее. Но к этому он был готов. Больше года назад он узнал, что для школы ему будет нужен новый воспитатель. В программе робота-няни не предусмотрена работа со школьниками, Другое дело - наставник. Он и с уроками поможет, и в спорте не отстанет от мальчишки.
И вчера, когда в его комнату вошел незнакомый робот, Владик сначала растерялся, потом ужасно обрадовался. У Сергея, так звали робота, как и положено, на груди комбинезона был вышит стандартный знак «ГУРТ» - Городское Управление Роботехникой. Такой знак был и у тети Поли, и у Зоечки, маминой горничной. Он светился в темноте, а, приложив к нему ладонь, любой человек мог связаться с Управлением.
Но такого робота Владик видел впервые. Дело в том, что Сергей был… мальчишкой! Нет, не ровесник Влада, даже, пожалуй, постарше Тима. Года на два.
Мама улыбнулась и легонько подтолкнула сына вперед:
- Знакомьтесь. Сергей будет помогать тебе с уроками, а еще он здорово плавает и может показать тебе приемы каратэ.
С Сергеем Владик подружился быстро. И так же быстро понял, что, несмотря на мальчишеский облик, он - строгий воспитатель. Да, он с азартом резался в Супер-Монарду - 4-D - игрушку нового поколения, научил Влада нырять и прыгать в бассейне с вышки. После школы они вместе бродили в старом парке, где Сергей научил его классной игре «казаки-разбойники». Но стоило Владу закапризничать из-за того, что не получается задачка или никак не запоминается стихотворение - все шутки и улыбочки тут же исчезали. «Можешь не учить, - с равнодушным лицом говорил Серега. - Но если завтра наберешь меньше 50 баллов, я на неделю блокирую приставку, и, конечно, в субботу в Биб-клуб мы не идем».
Ежедневно в школе Влад получал баллы за домашнее задание, работу на уроках, поведение, выполнение разных заданий. Максимум 100. И результат меньше 50 у них в семье считался неудовлетворительным. С неприятностями не только от Сергея. А отсутствие домашки, даже по одному предмету, сразу срезало баллы не менее чем вполовину…
И, конечно, Владик очень хорошо знал, что не будет новых игр, веселых подколов и взаимных пикировок, после которых у него от смеха болел живот.
***
Школьные будни, двигаясь один за другим, строились в недели и месяцы, теряя свою новизну и очарование. Владик уже начал понимать ностальгию Тима по детскому саду, хотя о дневном сне пока еще не мечтал. Тем более, что приближались первые каникулы, а с ними и долгожданный день рождения.
Второй год Владик страстно мечтал о собаке. В прошлом году мама смущенно объяснила ему, что еще один био-робот для их семьи слишком дорогое приобретение. Биомехи (роботы-животные) считались предметами роскоши, облагались налогом и, в отличие от нянь, воспитателей и горничных, на их приобретение не полагалось скидки.
Влад побывал на всех сайтах, рекламирующих биомеханических собак. Эти роботы копировали живых настолько точно, что ели специальную пищу, росли, как настоящие, с ними обязательно надо было гулять, иначе пес мог нагадить в квартире. Основным отличием было отсутствие болезней, у них никогда не бывало блох и других паразитов, биомехи не умирали, хотя скулили и даже выли, если не покормить вовремя. Внутри, под шкурой, мышцами и внутренними органами, работающими по биологическим законам, находился титановый скелет и электронная нервная система.
Самым существенным плюсом было полное отсутствие агрессии. Ни при каких обстоятельствах биомех не мог навредить человеку. Наверное, именно поэтому, несмотря на дороговизну, роботы-животные практически вытеснили настоящих живых питомцев.
В этом году, по совету Тима, Владик ко дню рождения составил виш-лист и выложил на своей страничке в сети. Самым первым он указал биомеха, щенка. Честно говоря, понимая, что это желание вряд ли исполнится.
Незадолго до дня рождения папа уехал в командировку. Он собирался вернуться вовремя, даже заранее. Но за три дня до праздника позвонил, сообщая, что задержится. Заболела папина мама, и он решил заехать к ней на пару дней. Тем более, ему было по пути.
Бабушка Владика жила в деревне, и никак не соглашалась переехать к ним в город. Два года назад Влад с родителями гостил у нее. В деревне было много удивительного и странного. Там он впервые увидел яблоки прямо на деревьях, помидоры, висевшие на зеленых, резко пахнущих кустах. Но, самыми удивительными были куры. Большие белые птицы топтались в сетчатом вольере, а когда в кормушку сыпалось зерно, бежали туда со всех ног, и жадно клевали, отталкивая друг друга.
Еще были кошка и собака. Собака была привязана цепью к маленькому домику - будке, как сказала бабушка. И почему-то не разрешила Владику даже погладить пса. А кошка от него все время пряталась.
Из-за несбыточной надежды и папиного опоздания Владик в день своего рождения проснулся с плохим настроением. Мама даже испугалась - не заболел ли он. А, разобравшись, повела именинника в детский центр. Там они до обеда неплохо провели время.
К пяти часам стали собираться гости. За стол сели большой веселой компанией. В разгар застолья Сергей (он, конечно, сидел за столом вместе со всеми) прислушался и спросил:
- Ты еще кого-то ждешь? Там пришли…
В самом деле, распахнулась дверь, и в комнату вошел… папа! В руках он держал какую-то коробку и быстро поставил ее на пол, спеша подхватить сына, который радостно бросился к нему.
Коробка, стоявшая на полу, внезапно дернулась и перевернулась на бок. Влад с интересом уставился на нее. Та снова дернулась и раскрылась, словно изнутри кто-то толкнул. Из коробки вывалился рыжий клубок, упал на бок и тут же вскочил на толстые, немного разъезжающиеся лапы. Маленький лохматый щенок понюхал пол, шагнул два раза, присел и… сделал лужу!
***
К весне Бим, так назвали щенка, стал почти взрослым псом. Утром, до школы, с ним гулял Владик, в обед выходил Сергей, а вечером все вместе, втроем. Между прочим, зимой был период, когда Владу надоели утренние прогулки. Мало того, что вставать надо почти на час раньше, еще и на улице темень вместе с морозякой!
Потихоньку от мамы он предложил Сергею выгуливать щенка и утром тоже. Тот покладисто согласился. И на следующий день Владик блаженно нежился в постельке до самого их возвращения.
А вечером, перед сном, обнаружил, что в углу комнаты нет ни Бима, ни его коврика. Нашлось все это у Сергея. Удивленному Владу тот спокойно сказал:
- Ну, это же теперь мой пес, верно? Раз я полностью за ним ухаживаю.
Наутро Владик поднялся до будильника и добросовестно выгулял Бимку...
Наступившее лето было веселым и беззаботным. Первый месяц каникул Влад с Сергеем провели практически вдвоем. Нет, втроем, без Бима эти дни были бы втрое скучнее. Они катались в парке на скейтах и роликах, плавали в открытом бассейне или на речке. В том же парке, на велотреках, осваивали всевозможные веломобили. Иногда ходили в Биб-клуб на крутые аттракционы.
Однажды, решив просто побродить по парку, ребята забрели в его дикую не окультуренную часть. Это был практически лес. Толстые и тонкие деревья росли беспорядочно, между ними поднимались какие-то кусты и заросли крапивы, кое-где валялись стволы мертвых, давно упавших деревьев. Внезапно, дорогу загородил забор. Старые замшелые столбы удерживали металлическую сетку, проржавевшую и кое-где зиявшую дырами.
Поворачивать обратно не хотелось, и Владик предложил:
- Давай разведаем, что это такое. Ты иди туда, - он махнул направо, - а мы с Бимом пойдем в эту сторону, - и указал налево.
- Одного я тебя не отпущу.
- А я не один, с Бимом. Кроме того, ты, что, забыл - Владик указал на маленький приборчик, закрепленный на кармане его рубашки. Такой же висел и у Сергея. Это были навигаторы, через которые можно было ориентироваться на местности, отслеживать друг друга и даже переговариваться.
Немного поколебавшись, Сергей кивнул:
- Ладно. Только не больше 20 минут. Если за это время не найдем ничего интересного - поворачиваем обратно. И обо всех встречах, препятствиях и просто изменениях докладывать немедленно.
Владик вытянулся по стойке смирно и лихо козырнул - вчера они смотрели исторический фильм про давно прошедшую войну. Там солдаты вот так делали, получив приказ командира. Сергей объяснил, что это называлось «отдать честь».
… Вдоль забора тянулся все тот же лес, ничего интересного не было. Владик бодро отвечал, что у него все в порядке, ничего нового нет. Потом послышалось тяжелое дыхание - оказывается, он пробирался сквозь кусты. Минут через двенадцать Сергей пожалел, что назначил такой длинный промежуток, хотел предложить возвращаться, как вдруг в навигаторе раздался визг Бима. А Влад закричал:
- Бим, назад! Куда? Вылезай!
Не теряя ни секунды, Сергей развернулся и понесся обратно. На бегу он пытался связаться с Владом, но передатчик молчал.
Влад вынырнул из кустов бледный, с растрепанной, как показалось Сергею, ставшей дыбом шевелюрой. Сцепив зубы и сжав губы в тонкую ниточку, он тащил на руках Бима. Это было нелегко для семилетнего пацана.
- Что случилось? - Сергей перехватил биомеха и осторожно опустил на землю. И сразу увидел окровавленную вывернутую заднюю лапу. Перевел взгляд на мальчишку, цепко оглядев того с головы до ног. Кроме отсутствия навигатора (карман, разодранный напополам, свисал сиротливой тряпочкой) и пятен собачьей крови на штанах и рубашке, ничего плохого не обнаружилось.
Владик сел на землю, сухими блестящими глазами глядя на Бима:
- Там сетка на заборе… Она порвалась и столб упал. Я хотел пролезть по ней на ту сторону… Я осторожно, Серый, правда! Я… - он запнулся и облизал губы. Сергей молчал. - Я не думал, что Бим полезет за мной. По сетке. Там… Лапа провалилась. И застряла. Он завизжал и начал крутиться. Я бросился к нему и сам упал. А Бим рвется, словно в капкане… Я испугался, хотел поднять его. А он, как завизжит! Потом еще дернулся и полетел с сетки кувырком… Смотрю, а у него кровь. Стал говорить тебе, навигатора нет. Наверно там упал…
Сергей, присев над собакой, ловко перевязал лапу носовым платком, поднял пса на руки и зашагал к выходу из парка. Так быстро, что Владику порой приходилась бежать.
Дома Сергей промыл рану, замазал лекарством и крепко перевязал. Потом осторожно ощупал ногу и сказал:
- Перелома нет, похоже, просто растяжение.
Бим тяжело дышал и поскуливал. При осмотре он все подсовывал голову под руку Сергею, пытаясь помешать ему трогать раненую лапу.
Влад спросил:
- Ему же не больно, правда? Он же… биомех. Да? У них же эта, как ее? Регенерация, да? - Он жалобно смотрел на Сергея и осторожно гладил пса, стараясь не задевать больные места.
Бим болел почти неделю. Сначала лапа опухла, нос собаки стал сухим и горячим, он ничего не ел, только много и жадно пил. Сергей на руках выносил его на улицу, где тот, поскуливая и не опираясь на лапу, делал свои дела. Но дня через три пошел на поправку. А через неделю уверенно ходил, стараясь, впрочем, не прыгать.
***
Раз в месяц Сергей отправлялся на профилактику. Влад даже не задумывался, куда тот уходит, когда привычно, с улыбочкой, говорит: «Пока! До завтра!» Мальчик не воспринимал его, как робота. Хотя ежедневно видел опознавательный знак. Он, не задумываясь, относился к Сергею, как к близкому родственнику, бессознательно воспринимая его, как человека. Маму это тревожило, но отец не придавал большого значения.
День профилактики обычно приходился на выходной, когда родители были дома. И отсутствие воспитателя (вернее товарища, компаньона по играм, даже тренера) проходило незаметно.
В этот день на вечернюю прогулку Владик с Бимом пошли одни. Как всегда, погуляли по парку, и Влада потянуло в тот заросший угол, где биомех поранился. Нет, они не полезли снова на забор, просто носились друг за другом между деревьями, валялись на траве. Еще Владик дрессировал Бима, который азартно выполнял команду «апорт» и неохотно «сидеть» и, особенно, «лежать».
На небольшой полянке они увидели группу ребят. Бим, по своей добродушной привычке, тут же завилял хвостом, негромко гавкнул и вопросительно оглянулся: «Пойдем знакомиться?» А Влад чуть замедлил шаги и схватил подбежавшего пса за ошейник. Что-то в этой компании ему не понравилось.
Ребята сидели на двух старых скамейках, сдвинутых почти вплотную. Рядом тлел небольшой костер. Трое сидели на спинках - доски сидений были выломаны. Кажется, именно из них был организован костер. Один парень, опустившись на корточки, подкидывал в огонь ветки. Услышав лай, он обернулся и поднялся. Это был знакомый, парень из их школы. Старше Влада, класс примерно седьмой, и вряд ли узнал мелкого первоклашку, но приветливо махнул рукой - подходи.
Владик нерешительно топтался на месте, но Бим, рванувшись, высвободил ошейник и весело помчался к ребятам. Те загалдели, стали гладить биомеха, кто-то протянул ему что-то съестное, и Влад поторопился, подошел побыстрее:
- Ой, пожалуйста, не кормите его. У него режим.
Один из ребят хохотнул:
- Ничё, режим-мужим. На то и правила, чтоб нарушать. - И снова протянул руку с каким-то непонятным куском.
Хорошо, что Бим, нюхнув, отвернулся - угощение не понравилось. Но парня отказ пса явно обидел:
- Ах, ты, падла, харчами перебираешь? - и схватил Бима за ошейник.
Остальные громко засмеялись. Только теперь Влад заметил, что двое ребят, сидя на скамейке, спят, свесив головы на грудь, а у остальных какие-то мутные глаза и неуверенные движения. Он негромко сказал:
- Мы, наверное, пойдем? Пожалуйста, отпусти Бима.
Но парень его будто не слышал. Одной рукой придерживая пса за ошейник, он настойчиво совал ему в пасть «угощение». Бим отворачивался и пытался вывернуться из цепкой пятерни. Влад бросился вперед:
- Пусти!
И тут же со всего размаху шлепнулся на скамейку, отброшенный сильной рукой. Он испугано огляделся. Двое ребят по-прежнему дремали - у одного изо рта вытекала тягучая струйка слюны, и вид был довольно противный. Остальные с любопытством наблюдали за Бимом и его мучителем. Парень, толкнувший Влада, стоял, широко расставив ноги, и пристально смотрел на собаку. На нем была вязаная шапочка, низко надвинутая на глаза, и взгляд внимательный и злой. А тот паренек из школы неуверенно улыбался, поглядывая то на одного, то на другого.
Бим по-прежнему отворачивался, и это, похоже, здорово рассердило парня. Он размахнулся и, сжав кулак вместе с угощением, с силой ударил собаку. Бим взвизгнул и стал вырываться сильнее. Парень засмеялся и, резко дернув, поднял его в воздух на ошейнике. Так, что собачьи лапы беспомощно забили по воздуху. Парень в шапке сказал, немного растягивая слова:
- Зря стара-аешься, ему не бо-ольно.
- Эт-то почему? - Держать Бима на весу было тяжело. Он опустил его на землю, не выпуская ошейника. - Я еще добавлю! - И опять замахнулся.
- Без пользы. - Со странным ударением сказал тот, в шапке. - Это биомех. Он робот. Ох, и дорогая штука!
- Чё, правда? - Толстыми пальцами он ухватил клок шерсти и попытался вырвать. Бим опять взвизгнул.
Парень в шапке гоготнул:
- Не так надо. Давай по-другому. - И, наклонившись, вытащил из костра горящую ветку.
Владик, сжавшись от ужаса в комок, пошептал:
- Ну, не надо. Пожалуйста. - И выкрикнул, - Не надо!
Никто на него не обратил внимания. Только этот, в шапке, не сводя взгляда со скулящего пса, не оборачиваясь, негромко сказал, все так же, будто нараспев:
- Си-иди сми-ирно. Будешь рыпаться, я и тебе шкуру при-ипалю. А у тебя ведь регенерации нет, заживать до-олго будет. Да и бо-ольненько это - о-огоньком прижечь.
Словно в кошмарном сне Владик смотрел, как горящая ветка приближается к Биму. Тот скулил и все еще надеялся вырваться. «Ему не больно, он робот. А ожог заживет. Ничего страшного» - отчаянные мысли крутились в голове Влада.
Парень, державший за ошейник, спросил с опаской:
- Я слышал, собаки могут укусить, правда?
- Нет. Биомехи не кусаются.
- Ага… Ты только посмотри, какие зубищи. Цапнет - мало не покажется.
- Дурак. Это же робот.
Огонь почти коснулся собачьей шкуры, когда Владик вдруг вспомнил, как долго заживала у пса раненая лапа, какой тот был невеселый и глаза… глаза у него тогда были жалобные и словно обиженные. Забыв про страх, Влад рванулся вперед и почти достал парня в шапке, когда его схватили за руки. Двое ребят, намного старше и сильнее крепко держали мальчишку, а тот, с огнем, медленно подходил ближе:
- Я тебя предупреждал? Нехорошо не слушаться старших. За это наказывают.
Влад слабо удивился - парень больше не растягивал слова. И еще, у него были странные неподвижные глаза. Владику казалось, что он смотрит куда-то вдаль и вверх, почти на небо, а вовсе не на него. Вот только палка была все ближе. Огонь неторопливо приближался, поднимаясь к его лицу.
Биму все это явно не понравилось. Он сел и коротко гавкнул. Как-то даже вопросительно, что, мол, происходит? Потом зарычал. Державший его парень не обратил на это внимания. Он был увлечен тем, что происходило с Владом. С ним и с огнем.
Влад бесполезно рванулся, пытаясь освободиться. Державшие его ребята засмеялись и завернули ему руки так, что мальчик невольно вскрикнул. И снова дернулся, и опять вскрикнул.
Этого Бим не выдержал. Быстрым резким движением, вывернув шею, он вонзил зубы в руку, державшую его за ошейник. А, почуяв свободу, тут же прыгнул вперед и цапнул одного из ребят около Влада. Цапнул так, что прокусил и куртку, и руку весьма глубоко. Третьему хвалило оскаленной рычащей морды - мгновенно отпустив Влада, он отпрыгнул в сторону и отбежал подальше, достать его Бим уже не успел. Тогда он обернулся и зарычал на парня в шапке. Тот замахнулся на пса, но сразу передумал и, бросив горящую палку, осторожно отступил назад.
Когда его внезапно отпустили, Влад упал, но быстро вскочил на ноги, схватил все еще рычащего Бима за ошейник и буквально поволок прочь. Никто не пытался их преследовать.
…Дома все мирно пили чай. За столом сидел и Сергей, неожиданно вернувшийся сегодня раньше обычного. Появление взъерошенных друзей было похоже на маленький взрыв. Пришлось рассказать все, как было. Тем более, ничего правдоподобного по дороге домой не придумалось.
Мама всплеснула руками:
- Этого не может быть! Робот не может вредить человеку! Биомех не способен укусить!
Сергей молчал со странным выражением лица. Папа почему-то смущенно улыбался и тоже молчал. Влад сел прямо на пол и обнял Бима. Он внезапно испугался, что того отправят на профилактику и там его испортят. Что-то подправят, что-то переналадят и… И это будет уже не его Бим, а какой-то другой пес.
- Бим не виноват. Это я… струсил.
- Струсил? - Сергей с удивлением смотрел на него. - Ты же бросился его выручать!
- Это потом. - Влад опустил глаза, уставившись в пол. Переждал подступившие слезы. - А сначала я сидел и ужасно боялся. И думал о том, что биомех не чувствует боли. Что подпалят ему шерсть, немного прожгут кожу. Потом все заживет и пройдет. Я трус, я просто предал его.
Мама подошла и тоже опустилась на пол. Обняв обоих, и сына и собаку, она жарко шепнула, прямо в ухо:
- Ничего ты не трус! Ты молодец, спас Бимку!
Теперь удержать слезы не было никакой возможности. Уткнувшись носом в колени, Владик громко зарыдал.
- Вот сейчас ты действительно ведешь себя, как маленький! Подбери сопли и прекрати истерику! - Владик поднял голову и удивленно уставился на отца - никогда тот не говорил с ним таким тоном. - Ты испугался, да. Любой бы на твоем месте испугался. Но ты пересилил страх и бросился выручать друга. А это труднее, чем просто бездумно рвануть в драку.
И добавил, гораздо спокойнее:
- Ты, в самом деле, молодец. Иди умойся и давай чай пить. Мама, между прочим, испекла замечательный пирог.
Только сейчас Владик заметил, что посреди стола стоит его любимый яблочный пирог.
…На этом сюрпризы воскресного дня не закончились.
Когда Владик умял два куска пирога, отец негромко сказал, почему-то смущенно отводя глаза:
- Наверное, надо было рассказать раньше. Ну, как-то к слову не пришлось. Короче, помните, перед Владкиным днем рождения я был в командировке? А возвращаясь, заехал к маме, в деревню. В это время ее Альма как раз принесла щенят. Вернее, к тому времени им уже исполнилось почти два месяца. Вот я и решил привезти одного Владке в подарок. Нет, я не собирался ничего скрывать. - Папа виновато посмотрел на маму. - Но вы все так радостно решили, что он биомех! У меня просто язык не повернулся вас огорчить! А потом подумал: какая, в самом деле, разница? Кто же знал, что может случиться что-то подобное?
У Влада засияли глаза:
- Так он живой? Настоящий? - И, прыгнув на пса, обнял его. Они вместе повалились на пол.
Сергей улыбнулся:
- А я все думал: почему все считают его биомехом?
- Ты знал? - удивился папа.
- Конечно, я же чувствовал его импульсы. Они совсем не такие, как у нас, электронных. - Он снова широко улыбнулся. - И, когда он повредил лапу… Регенерация у биомехов проходит быстрее и без симптомов воспаления. У Бимки было иначе.
Наклонившись, Сергей ласково погладил пса, а тот лизнул его руку и забарабанил хвостом по полу.
***
Вечером Владик долго не мог заснуть. Он вспоминал бабушкину собаку, пытался представить, как она кормила щенков (папа сказал, что их было четверо), снова переживал сегодняшние события, опять мучился от собственной трусости и чувства вины перед Бимом…
Потом решительно встал, прошел к коврику, где лежал пес, и устроился рядом, завернувшись в теплый пушистый плед, который по пути стащил с кресла. Бим ужасно обрадовался и, конечно, облизал хозяина. А маленький хозяин крепко обнял живого пса и тут же уснул.