Я пока ещё не всё сказал миру!
Но теперь мне осталось сказать ещё на заглавие меньше.
Любые совпадения с реальными личностями случайны и совершенно непредумышленны.)
Любые совпадения с уже существующими персонажами - аналогично.
Рождение
Ждать пришлось минуты три, и лишь потом в трубке послышался женский голос:
- Грета Фенгер слушает.
- Привет, Маргарет, это я. Я хотел сказать…
- Ах, это ты, Рэй, - голос посуровел. - Знаешь, я тоже как раз хотела кое-что тебе сказать. Кто начнёт?
- Давай ты, Мэг, - покорно ответил он.
- Отлично. Думаю, так будет удобней всем. Так вот, Рэй, я давно хочу сказать тебе, что наши отношения себя исчерпали. Ты так старательно сбегаешь от реальности, что не замечаешь очевидных вещей. За своими идиотскими книжками и играми ты забываешь о реальной жизни, о близких людях. Ты до сих пор не работаешь - да и не способен работать, как не был способен учиться. Ты, в твоём возрасте, живёшь на деньги, которые присылает твой богатый папочка из Америки. Это твой выбор, конечно, но ты подумал обо мне? А я хочу будущего, Рэй. Нормальную обеспеченную семью, уверенность в завтрашнем дне. И вот этого ты не можешь мне дать. Ты ничтожество, Рэй. Пустышка. Подумай об этом на досуге.
Откуда-то, с той стороны телефонной трубки и Греты, послышался негромкий смешок. Мужской. Рэй убрал трубку от уха. Трубка ругала его голосом Мэг, презирала и ненавидела его за что-то, известное только самой трубке. Это не могла быть настоящая девушка - Мэг любила его. Любила таким, какой он есть. Значит, всё это обман и наваждение. Он должен пойти к Мэгги и предупредить её, что их хотят разлучить. Должно быть, это Хансен. Он скопировал голос девушки на компьютере и перехватывает звонки. Конечно, ведь Хансен давно уже завидовал им. Нужно пойти и разоблачить его, и поскорее, пока он не понял, что фальсификация раскрыта, и не сбежал.
- Я люблю тебя, Мэг, - сказал Рэй в трубку и отключил телефон.
Он накинул плащ и вышел на улицу. Начинало темнеть, но фонари пока что не включились. Мимо пронёсся автомобиль, забрызгав одинокого прохожего водой из лужи. «Как и полагается главному герою», - подумал Рэй, даже не пытаясь стряхнуть влагу с одежды. Он поднял воротник - так главные герои тоже делали - и побрёл через два квартала в сторону дома подруги. Высокой чёрной фигурой он шагал по ухоженной улице и в мыслях уподоблял себя персонажам многих известных ему историй, «героям» и «врагам», пробирающимся по вражеской территории к месту финальной битвы. Все они были одиночками, сильными, уверенными в себе, гордыми - и в то же время глубоко несчастными. Их одиночество давало им силу, но и приносило боль. Но они стояли выше этой боли, они вознесли себя над своими расами и, преследуемые завистью низших, пали с обрубленными крыльями… чтобы потом возвращаться, снова и снова.
Сефирот. Имя не-человека. Сверхчеловека. Ангела. Воина. Убийцы. Это он шёл сейчас вместе с Рэем в сумраке городского вечера. Это его плащ колыхался черным крылом за спиной. Это его меч стальной змеей впивался в тела дерзких, осмелившихся встать перед ним. Это его судьба стала судьбой Рэя. Дитя, убившее свою мать при рождении, генерал, преданный своей страной, порождение инопланетного кошмара. О, Рэй знал, что он такой же! Это позволяло ему жить без страха за свое будущее: ведь он не принадлежал этому миру. Сефирот внутри него торжествующе смеялся, свободный и сильный, и Рэю хотелось смеяться вместе с ним, победителем шествуя по покоренным землям. Но внезапно чувство торжества пропало. Они добрались, наконец, до дома Мэг. И что-то здесь было не так… Возле дома стоял автомобиль - у Греты не было машины, а у ее родителей была, но не такая. Не успел Рэй даже заподозрить что-либо, как из дома вышла сама Мэг. Ее сопровождал Хансен. Он поцеловал девушку и усадил в машину. В этот момент Сефирот внутри Рэя заставил его рвануться вперед, к Хансену, повалить его на асфальт и ударить, под дых, потом еще раз… Автомобиль тронулся с места, и Рэй наконец понял, что так и не пошевелился. Сокрушенный пониманием этого, он медленно и растерянно побрел домой.
Он был один. Он всегда был один, и в этом его судьба. Один против всех. Теперь он все понял. Женщины не стоят того, чтобы драться за них: в конечном итоге они всегда выбирают Клаудов, слабых, неуверенных и безнадёжно вторичных. Все они заслуживают смерти, и все они когда-нибудь умрут. Он переживет их: такова его функция, увидеть смерть ничтожных человеческих существ. И в первую очередь - Хансена и Мэг. Да, особенно Мэг. Она посмела предпочесть обеспеченную жизнь и машину любви Рэя. И когда она поймет, что сделала его своим врагом, будет уже поздно.
- Worthless creatures… - подсказала память голосом Сефирота.
Рэй согласился. Спорить со своим внутренним голосом - последнее дело, особенно если это голос Сефирота и если он говорит верно.
- Ты всегда меня слушаешься, приятель. А сам что, не можешь ничего придумать?
Рэю стало забавно, и он ответил:
- Зато я придумал тебя. Так что только справедливо, что ты думаешь за меня.
- Придумал? Да ты соорудил меня из десятка известных тебе однообразных героев и злодеев, не потрудившись даже как-то переосмыслить результат. Я бы не назвал это актом творения, скорее плагиатом.
- Каждую секунду в мире совершаются тысячи плагиатов. Почему же мне нельзя, если другим можно?
Сефирот рассмеялся и ничего не ответил. Рэй почувствовал себя победителем. Однако внутренний голос замолчал и больше не откликался, и смутная неудовлетворенность беседой неприятно осела в сознании, как жир на единственной тарелке. Собственно, тарелок было больше, но остальные, как правило, благополучно забывались, пока Мэг не приходила и не устраивала великое помоище, то есть битву с грязной посудой. Но теперь Мэг не придёт. Или придёт? Когда поймёт, что жестоко ошибалась… И он простит её, да, но не раньше, чем она сама будет молить о прощении. Рэй улыбнулся себе. Но в таком случае она ведь не осознает свою вину во всей полноте, не так ли? Нужно нечто более действенное, безотказное. Например…
Рука Рэя нащупала возле дивана недавно купленную, но уже прочитанную от корки до корки книгу - «Практическая Чёрная Магия: тайное знание у вас на службе». Нужная инструкция располагалась в третьем, последнем разделе. «Как заставить врага испытывать чувство вины», нехитрые шаманские приемы… Пальцы уверенно переворачивали страницы, пролистывая зловещие заклинания и жертвоприношения крови, когда внезапно их ритмичное движение почему-то запнулось. Рэй мог бы поклясться, что на мгновение им управляла чья-то чужая воля. Но этого мгновения хватило, чтобы взгляд его накрепко зацепился за очередное заглавие - «Заклинание Освобождения». Зацепился и более не отрывался: Рэй понял, что перед ним то, к чему он всегда неосознанно стремился. Абсолютная свобода. И сила. И цена им была просто ничтожна.
Почти час ушёл на поиски подходящих ингредиентов и ещё полчаса - на приготовление описанного в книге снадобья, позволяющего освободить дух от бренного тела, данного при рождении. Получившийся состав источал слабый, но навязчивый запах. Не сладкий, не горьковатый, но манящий и пленяющий, не поддающийся описанию человеческими словами. Обещающий наслаждение превыше всех земных и знание за пределами человеческого разума. Рэю показалось, что момент достаточно торжественный, чтобы обставить его соответствующим образом. Из глубины кухонного шкафа он извлёк пыльный бокал для вина. Проведя пальцем по краю, он налил в бокал своё зелье и следил за игрой бликов, пока жидкость не успокоилась. Затем Рэй опустился на диван и с закрытыми глазами поднёс бокал к губам. Вдохнул напоследок чудесный запах - и сделал глоток. Вкуса он не почувствовал.
Опустошив бокал, он ощутил смутное беспокойство. Что-то не давало ему тихо сидеть и ждать, пока яд подействует. Нервно вскочив, он обошёл комнату, потом ещё раз. Замер перед книжным шкафом. Кто-то ему рассказывал… в детстве, наверно… гадание на книге. Загадать строчку, раскрыть книгу на случайном развороте - и в ней должен обнаружиться какой-то мистический смысл. Почему-то именно сейчас захотелось опробовать этот метод на практике. Пальцы скользнули по ровному ряду томов, пыльных и выцветших корешков. Одна из книг едва заметно подалась. Рэй достал её - это оказался «Властелин Колец», привезённый сюда из Америки, но так и не прочитанный. Подарок… Чей? Рэй не помнил. Он снова сел на диван, положил книгу перед собой на стол и открыл. Затем прочитал первую попавшуюся строчку: “There is the eagle again! He is very high. He seems to be flying now away, from this land back to the North.” Ерунда какая-то. Глупая книга, бессмысленная фраза. Бессмысленное детское гадание. Почему орёл, причём не первый раз встреченный? Почему на север - это назад? За чем он летит? Настоящая магия выше подобных забав для малолеток. Рэй раздраженно отодвинул от себя книгу и поглядел в потолок. «Пора», - шепнул внутренний голос, и Рэй осознал, что совершенно не чувствует своих ног. Эликсир наконец подействовал.
Включив на проигрывателе какую-то модную русскую группу с порой приличной музыкой и жуткими воплями (как ему говорили, что-то про убийства и кошмары), Рэй откинулся на спинку дивана, ощущая, как тело постепенно немеет. Сознание его при этом необычайно обострилось, словно отделяясь от привычной органики и приобретая компьютерную точность и беспристрастность. Рэй не сразу понял, что его тело действительно осталось внизу, на диване в гостиной, где русские нестройно подвывали «Eins, zwei, drei!», но всё это как будто уже вдалеке, а сам он парит выше и словно в стороне, соединяемый с телом лишь тонкой невесомой нитью. Нить слабо светилась. Рэй осмотрел себя и увидел, что светится весь, но неровно и тускло. Внезапно свечение полыхнуло багровым, и рядом послышался знакомый смех. На расстоянии вытянутой руки от Рэя, стройный и высокий, прямо в воздухе стоял Сефирот. Его чёрный кожаный плащ слабо колыхался от неощутимых воздушных течений, глаза искрились резкой неестественной зеленью. Он улыбался. В приветственном жесте он поднял левую руку, и оказалось, что в ней вместо катаны зажат длинный и тонкий красный луч.
- Смотри, - сказал Сефирот. И Рэй посмотрел вокруг. Они поднялись над городом, и тот лежал внизу, тускло поблескивая призрачными огнями. Затем Рэй понял, что свет фонарей заглушается исходящим от всего города необычным сиянием. Он присмотрелся и увидел, что сияние испускают тысячи людей под ними.
- Смотри, - повторил Сефирот. Две фигуры стали подниматься к ним, волоча за собой хвосты уходящих вниз нитей. Вскоре Рэй смог узнать в них Хансена и Грету. Со смехом Сефирот взмахнул своим лучом и разрубил обоих. С пронзительным криком Мэг растаяла, её нового друга постигла та же участь. Сефирот повернулся к Рэю. Он выглядел строго, как учительница перед контрольной работой.
- Ну, вот я и отомстил за тебя. Если бы ты позволил мне, их жалкие жизни кончились бы гораздо раньше. Если бы ты сам сподобился что-нибудь сделать, я бы тобой гордился. Но, ты слабак, приятель - и это приговор. Ты мне надоел, вот что я тебе скажу. Да, надоел.
- Ты мой внутренний голос, - наконец выдавил из себя Рэй.
- Поправка: бывший. Сейчас, как видишь, я вовсе даже внешний. И вовсе даже свой собственный. Ты представить себе не можешь, как сложно было заставить тебя умереть! Слава Тьме, ты сдуру решил, что Освобождение относится к тебе, - Сефирот злобно ухмыльнулся.
- Ты много говоришь, - угрюмо произнёс Рэй, прикидывая, как избавиться от болтуна.
- А ты теперь не можешь заставить меня замолчать, хе-хе. Я сумел тебя использовать, и вот я свободен! Сейчас я закончу жертвоприношение и наконец-то избавлюсь от тебя навсегда!
- Закончишь… что? - удивился Рэй.
- Ха, а ты думал, можно что-то получить от Тьмы, не заплатив достаточную цену? И такой придурок сумел породить меня, просто поразительно! Ладно, мамаша, объясняю для тупых. Тобой я заплатил Тьме за свою жизнь и свободу. Но твоего срока мне маловато, пожить в своё удовольствие не успею. Так что мне придётся убить этих людей, которые развлекаются там, внизу, и забрать их жизни. Тьма это позволяет. Вполне возможно, что на мой счёт поступит пара тысчонок лишних лет.
- По-моему, глупо. Они так суетны и злобны, эти жалкие существа… Особенно их женщины, - Рэй неожиданно понял, что не так уж и хочет бороться за жизнь.
- Это мы ещё посмотрим, - усмехнулся Сефирот. - Твоему мнению я доверять не стал бы. Ты типичный неудачник.
- Во всём виновата Маргарет! - Гнев вспыхнул и охватил Рэя, от безмятежности не осталось и следа. Им владело теперь чувство, только одно, пламенное и яростное. - Она предала меня, обманула, насмеялась! Она заслужила смерть! И ты убил её, потому что согласен со мной! Жестокая, неверная женщина!
- Сексапильная красотка. Жемчуг перед свиньёй, - прозвучал насмешливый ответ.
- Да! Свиньи, которых нужно зарезать!
Сефирот снова засмеялся и хохотал, запрокинув голову, бесконечно долго; даже крыло его подрагивало, а волосы хаотически змеились во тьме. Рэй не понимал его, и это раздражало ещё больше, до безумия, астральное тело пропиталось гневом, похожим на алое пламя. Не думая о том, что делает, обманутый и осмеянный, он собрал это пламя до последнего сполоха, сосредоточил на кончиках пальцев в виде огромного шара - и швырнул в насмешника.
Хохот прекратился. Гримаса боли исказила бледное лицо. Перья осыпались чёрной вьюгой, обнажая обугленные кости. С отчаянным и протяжным воплем Сефирот упал было на колени, но тут же поднялся, хоть и с трудом. Неровное, пульсирующее пламя теперь окутывало его.
- С-сука, - процедил он сквозь сомкнутые зубы. - Вот как ты ненавидишь? Ну что же, спасибо. Твоей злобы мне хватит на всех.
Он простёр руку над ночным городом и воскликнул:
- Орге!
Тысячи огней медленно и плавно стали подниматься от городских крыш в небеса, к двум ожидающим призракам. Застигнутые врасплох души - мужчины, женщины, дети, старики - замерли в нелепых позах, переливаясь всеми цветами радуги, как стая тропических бабочек. За каждым тянулась эфемерно тонкая нить. «Здесь, наверно, всё население города», - смог подумать Рэй. - «Неужели он собирается убить всех?» В подтверждение его мыслей Сефирот, оскалившись, метнулся вперёд. Раз за разом алый луч взлетал и падал, одна за другой гасли и таяли в воздухе цветные бабочки. Жалобные крики резали слух Рэю, но он был всецело поглощён разворачивавшимся перед ним действом. Подобно огненной птице, беловолосая тень проносилась от одного края города до другого, оставляя за собой след черноты, и при этом разгораясь всё ярче. Казалось, это длилось целую вечность.
Внезапно всё стихло. Последний дух истаял в завихрениях ауры. На Рэя холодно и жестоко смотрело порождение его ума, убийца неслыханных масштабов, безымянная бездушная тварь.
- Ты - последний, - произнёс убийца. Его аура светилась уже невыносимо, разросшаяся и искрящая. Её края трепетали, словно языки пламени.
- Я убил их всех, и за это сгорю тысячу раз в аду, когда мой срок истечёт. Но это лучше, чем жалкое существование в твоей голове, в неопределённости и Хаосе. Мне теперь осталось только разделаться с тобой. Ты должен занять моё место, таковы условия.
- Я не хочу, - бессмысленно возразил Рэй.
- Врёшь… Я знаю о тебе всё. Я знаю, к чему стремится твоё сердце. И ты это получишь. А я - освобожусь, - Сефирот нервно облизнул губы. - Она там, слышишь? Внутри тебя. Она ждёт. Иди и узнай, в какой дыре я провёл все эти годы!
Последний взмах луча-лезвия - и Рэй увидел, как нить, привязывающая его к телу, обрывается. Его ослепило невыносимое сияние. Потом где-то вдалеке перед ним чёрной точкой открылась Дверь, он сразу понял, что это не простая дверь, и он полетел к ней, всё быстрее и быстрее…
А потом была Тьма.
Любые совпадения с реальными личностями случайны и совершенно непредумышленны.)
Любые совпадения с уже существующими персонажами - аналогично.
Рождение
Ждать пришлось минуты три, и лишь потом в трубке послышался женский голос:
- Грета Фенгер слушает.
- Привет, Маргарет, это я. Я хотел сказать…
- Ах, это ты, Рэй, - голос посуровел. - Знаешь, я тоже как раз хотела кое-что тебе сказать. Кто начнёт?
- Давай ты, Мэг, - покорно ответил он.
- Отлично. Думаю, так будет удобней всем. Так вот, Рэй, я давно хочу сказать тебе, что наши отношения себя исчерпали. Ты так старательно сбегаешь от реальности, что не замечаешь очевидных вещей. За своими идиотскими книжками и играми ты забываешь о реальной жизни, о близких людях. Ты до сих пор не работаешь - да и не способен работать, как не был способен учиться. Ты, в твоём возрасте, живёшь на деньги, которые присылает твой богатый папочка из Америки. Это твой выбор, конечно, но ты подумал обо мне? А я хочу будущего, Рэй. Нормальную обеспеченную семью, уверенность в завтрашнем дне. И вот этого ты не можешь мне дать. Ты ничтожество, Рэй. Пустышка. Подумай об этом на досуге.
Откуда-то, с той стороны телефонной трубки и Греты, послышался негромкий смешок. Мужской. Рэй убрал трубку от уха. Трубка ругала его голосом Мэг, презирала и ненавидела его за что-то, известное только самой трубке. Это не могла быть настоящая девушка - Мэг любила его. Любила таким, какой он есть. Значит, всё это обман и наваждение. Он должен пойти к Мэгги и предупредить её, что их хотят разлучить. Должно быть, это Хансен. Он скопировал голос девушки на компьютере и перехватывает звонки. Конечно, ведь Хансен давно уже завидовал им. Нужно пойти и разоблачить его, и поскорее, пока он не понял, что фальсификация раскрыта, и не сбежал.
- Я люблю тебя, Мэг, - сказал Рэй в трубку и отключил телефон.
Он накинул плащ и вышел на улицу. Начинало темнеть, но фонари пока что не включились. Мимо пронёсся автомобиль, забрызгав одинокого прохожего водой из лужи. «Как и полагается главному герою», - подумал Рэй, даже не пытаясь стряхнуть влагу с одежды. Он поднял воротник - так главные герои тоже делали - и побрёл через два квартала в сторону дома подруги. Высокой чёрной фигурой он шагал по ухоженной улице и в мыслях уподоблял себя персонажам многих известных ему историй, «героям» и «врагам», пробирающимся по вражеской территории к месту финальной битвы. Все они были одиночками, сильными, уверенными в себе, гордыми - и в то же время глубоко несчастными. Их одиночество давало им силу, но и приносило боль. Но они стояли выше этой боли, они вознесли себя над своими расами и, преследуемые завистью низших, пали с обрубленными крыльями… чтобы потом возвращаться, снова и снова.
Сефирот. Имя не-человека. Сверхчеловека. Ангела. Воина. Убийцы. Это он шёл сейчас вместе с Рэем в сумраке городского вечера. Это его плащ колыхался черным крылом за спиной. Это его меч стальной змеей впивался в тела дерзких, осмелившихся встать перед ним. Это его судьба стала судьбой Рэя. Дитя, убившее свою мать при рождении, генерал, преданный своей страной, порождение инопланетного кошмара. О, Рэй знал, что он такой же! Это позволяло ему жить без страха за свое будущее: ведь он не принадлежал этому миру. Сефирот внутри него торжествующе смеялся, свободный и сильный, и Рэю хотелось смеяться вместе с ним, победителем шествуя по покоренным землям. Но внезапно чувство торжества пропало. Они добрались, наконец, до дома Мэг. И что-то здесь было не так… Возле дома стоял автомобиль - у Греты не было машины, а у ее родителей была, но не такая. Не успел Рэй даже заподозрить что-либо, как из дома вышла сама Мэг. Ее сопровождал Хансен. Он поцеловал девушку и усадил в машину. В этот момент Сефирот внутри Рэя заставил его рвануться вперед, к Хансену, повалить его на асфальт и ударить, под дых, потом еще раз… Автомобиль тронулся с места, и Рэй наконец понял, что так и не пошевелился. Сокрушенный пониманием этого, он медленно и растерянно побрел домой.
Он был один. Он всегда был один, и в этом его судьба. Один против всех. Теперь он все понял. Женщины не стоят того, чтобы драться за них: в конечном итоге они всегда выбирают Клаудов, слабых, неуверенных и безнадёжно вторичных. Все они заслуживают смерти, и все они когда-нибудь умрут. Он переживет их: такова его функция, увидеть смерть ничтожных человеческих существ. И в первую очередь - Хансена и Мэг. Да, особенно Мэг. Она посмела предпочесть обеспеченную жизнь и машину любви Рэя. И когда она поймет, что сделала его своим врагом, будет уже поздно.
- Worthless creatures… - подсказала память голосом Сефирота.
Рэй согласился. Спорить со своим внутренним голосом - последнее дело, особенно если это голос Сефирота и если он говорит верно.
- Ты всегда меня слушаешься, приятель. А сам что, не можешь ничего придумать?
Рэю стало забавно, и он ответил:
- Зато я придумал тебя. Так что только справедливо, что ты думаешь за меня.
- Придумал? Да ты соорудил меня из десятка известных тебе однообразных героев и злодеев, не потрудившись даже как-то переосмыслить результат. Я бы не назвал это актом творения, скорее плагиатом.
- Каждую секунду в мире совершаются тысячи плагиатов. Почему же мне нельзя, если другим можно?
Сефирот рассмеялся и ничего не ответил. Рэй почувствовал себя победителем. Однако внутренний голос замолчал и больше не откликался, и смутная неудовлетворенность беседой неприятно осела в сознании, как жир на единственной тарелке. Собственно, тарелок было больше, но остальные, как правило, благополучно забывались, пока Мэг не приходила и не устраивала великое помоище, то есть битву с грязной посудой. Но теперь Мэг не придёт. Или придёт? Когда поймёт, что жестоко ошибалась… И он простит её, да, но не раньше, чем она сама будет молить о прощении. Рэй улыбнулся себе. Но в таком случае она ведь не осознает свою вину во всей полноте, не так ли? Нужно нечто более действенное, безотказное. Например…
Рука Рэя нащупала возле дивана недавно купленную, но уже прочитанную от корки до корки книгу - «Практическая Чёрная Магия: тайное знание у вас на службе». Нужная инструкция располагалась в третьем, последнем разделе. «Как заставить врага испытывать чувство вины», нехитрые шаманские приемы… Пальцы уверенно переворачивали страницы, пролистывая зловещие заклинания и жертвоприношения крови, когда внезапно их ритмичное движение почему-то запнулось. Рэй мог бы поклясться, что на мгновение им управляла чья-то чужая воля. Но этого мгновения хватило, чтобы взгляд его накрепко зацепился за очередное заглавие - «Заклинание Освобождения». Зацепился и более не отрывался: Рэй понял, что перед ним то, к чему он всегда неосознанно стремился. Абсолютная свобода. И сила. И цена им была просто ничтожна.
Почти час ушёл на поиски подходящих ингредиентов и ещё полчаса - на приготовление описанного в книге снадобья, позволяющего освободить дух от бренного тела, данного при рождении. Получившийся состав источал слабый, но навязчивый запах. Не сладкий, не горьковатый, но манящий и пленяющий, не поддающийся описанию человеческими словами. Обещающий наслаждение превыше всех земных и знание за пределами человеческого разума. Рэю показалось, что момент достаточно торжественный, чтобы обставить его соответствующим образом. Из глубины кухонного шкафа он извлёк пыльный бокал для вина. Проведя пальцем по краю, он налил в бокал своё зелье и следил за игрой бликов, пока жидкость не успокоилась. Затем Рэй опустился на диван и с закрытыми глазами поднёс бокал к губам. Вдохнул напоследок чудесный запах - и сделал глоток. Вкуса он не почувствовал.
Опустошив бокал, он ощутил смутное беспокойство. Что-то не давало ему тихо сидеть и ждать, пока яд подействует. Нервно вскочив, он обошёл комнату, потом ещё раз. Замер перед книжным шкафом. Кто-то ему рассказывал… в детстве, наверно… гадание на книге. Загадать строчку, раскрыть книгу на случайном развороте - и в ней должен обнаружиться какой-то мистический смысл. Почему-то именно сейчас захотелось опробовать этот метод на практике. Пальцы скользнули по ровному ряду томов, пыльных и выцветших корешков. Одна из книг едва заметно подалась. Рэй достал её - это оказался «Властелин Колец», привезённый сюда из Америки, но так и не прочитанный. Подарок… Чей? Рэй не помнил. Он снова сел на диван, положил книгу перед собой на стол и открыл. Затем прочитал первую попавшуюся строчку: “There is the eagle again! He is very high. He seems to be flying now away, from this land back to the North.” Ерунда какая-то. Глупая книга, бессмысленная фраза. Бессмысленное детское гадание. Почему орёл, причём не первый раз встреченный? Почему на север - это назад? За чем он летит? Настоящая магия выше подобных забав для малолеток. Рэй раздраженно отодвинул от себя книгу и поглядел в потолок. «Пора», - шепнул внутренний голос, и Рэй осознал, что совершенно не чувствует своих ног. Эликсир наконец подействовал.
Включив на проигрывателе какую-то модную русскую группу с порой приличной музыкой и жуткими воплями (как ему говорили, что-то про убийства и кошмары), Рэй откинулся на спинку дивана, ощущая, как тело постепенно немеет. Сознание его при этом необычайно обострилось, словно отделяясь от привычной органики и приобретая компьютерную точность и беспристрастность. Рэй не сразу понял, что его тело действительно осталось внизу, на диване в гостиной, где русские нестройно подвывали «Eins, zwei, drei!», но всё это как будто уже вдалеке, а сам он парит выше и словно в стороне, соединяемый с телом лишь тонкой невесомой нитью. Нить слабо светилась. Рэй осмотрел себя и увидел, что светится весь, но неровно и тускло. Внезапно свечение полыхнуло багровым, и рядом послышался знакомый смех. На расстоянии вытянутой руки от Рэя, стройный и высокий, прямо в воздухе стоял Сефирот. Его чёрный кожаный плащ слабо колыхался от неощутимых воздушных течений, глаза искрились резкой неестественной зеленью. Он улыбался. В приветственном жесте он поднял левую руку, и оказалось, что в ней вместо катаны зажат длинный и тонкий красный луч.
- Смотри, - сказал Сефирот. И Рэй посмотрел вокруг. Они поднялись над городом, и тот лежал внизу, тускло поблескивая призрачными огнями. Затем Рэй понял, что свет фонарей заглушается исходящим от всего города необычным сиянием. Он присмотрелся и увидел, что сияние испускают тысячи людей под ними.
- Смотри, - повторил Сефирот. Две фигуры стали подниматься к ним, волоча за собой хвосты уходящих вниз нитей. Вскоре Рэй смог узнать в них Хансена и Грету. Со смехом Сефирот взмахнул своим лучом и разрубил обоих. С пронзительным криком Мэг растаяла, её нового друга постигла та же участь. Сефирот повернулся к Рэю. Он выглядел строго, как учительница перед контрольной работой.
- Ну, вот я и отомстил за тебя. Если бы ты позволил мне, их жалкие жизни кончились бы гораздо раньше. Если бы ты сам сподобился что-нибудь сделать, я бы тобой гордился. Но, ты слабак, приятель - и это приговор. Ты мне надоел, вот что я тебе скажу. Да, надоел.
- Ты мой внутренний голос, - наконец выдавил из себя Рэй.
- Поправка: бывший. Сейчас, как видишь, я вовсе даже внешний. И вовсе даже свой собственный. Ты представить себе не можешь, как сложно было заставить тебя умереть! Слава Тьме, ты сдуру решил, что Освобождение относится к тебе, - Сефирот злобно ухмыльнулся.
- Ты много говоришь, - угрюмо произнёс Рэй, прикидывая, как избавиться от болтуна.
- А ты теперь не можешь заставить меня замолчать, хе-хе. Я сумел тебя использовать, и вот я свободен! Сейчас я закончу жертвоприношение и наконец-то избавлюсь от тебя навсегда!
- Закончишь… что? - удивился Рэй.
- Ха, а ты думал, можно что-то получить от Тьмы, не заплатив достаточную цену? И такой придурок сумел породить меня, просто поразительно! Ладно, мамаша, объясняю для тупых. Тобой я заплатил Тьме за свою жизнь и свободу. Но твоего срока мне маловато, пожить в своё удовольствие не успею. Так что мне придётся убить этих людей, которые развлекаются там, внизу, и забрать их жизни. Тьма это позволяет. Вполне возможно, что на мой счёт поступит пара тысчонок лишних лет.
- По-моему, глупо. Они так суетны и злобны, эти жалкие существа… Особенно их женщины, - Рэй неожиданно понял, что не так уж и хочет бороться за жизнь.
- Это мы ещё посмотрим, - усмехнулся Сефирот. - Твоему мнению я доверять не стал бы. Ты типичный неудачник.
- Во всём виновата Маргарет! - Гнев вспыхнул и охватил Рэя, от безмятежности не осталось и следа. Им владело теперь чувство, только одно, пламенное и яростное. - Она предала меня, обманула, насмеялась! Она заслужила смерть! И ты убил её, потому что согласен со мной! Жестокая, неверная женщина!
- Сексапильная красотка. Жемчуг перед свиньёй, - прозвучал насмешливый ответ.
- Да! Свиньи, которых нужно зарезать!
Сефирот снова засмеялся и хохотал, запрокинув голову, бесконечно долго; даже крыло его подрагивало, а волосы хаотически змеились во тьме. Рэй не понимал его, и это раздражало ещё больше, до безумия, астральное тело пропиталось гневом, похожим на алое пламя. Не думая о том, что делает, обманутый и осмеянный, он собрал это пламя до последнего сполоха, сосредоточил на кончиках пальцев в виде огромного шара - и швырнул в насмешника.
Хохот прекратился. Гримаса боли исказила бледное лицо. Перья осыпались чёрной вьюгой, обнажая обугленные кости. С отчаянным и протяжным воплем Сефирот упал было на колени, но тут же поднялся, хоть и с трудом. Неровное, пульсирующее пламя теперь окутывало его.
- С-сука, - процедил он сквозь сомкнутые зубы. - Вот как ты ненавидишь? Ну что же, спасибо. Твоей злобы мне хватит на всех.
Он простёр руку над ночным городом и воскликнул:
- Орге!
Тысячи огней медленно и плавно стали подниматься от городских крыш в небеса, к двум ожидающим призракам. Застигнутые врасплох души - мужчины, женщины, дети, старики - замерли в нелепых позах, переливаясь всеми цветами радуги, как стая тропических бабочек. За каждым тянулась эфемерно тонкая нить. «Здесь, наверно, всё население города», - смог подумать Рэй. - «Неужели он собирается убить всех?» В подтверждение его мыслей Сефирот, оскалившись, метнулся вперёд. Раз за разом алый луч взлетал и падал, одна за другой гасли и таяли в воздухе цветные бабочки. Жалобные крики резали слух Рэю, но он был всецело поглощён разворачивавшимся перед ним действом. Подобно огненной птице, беловолосая тень проносилась от одного края города до другого, оставляя за собой след черноты, и при этом разгораясь всё ярче. Казалось, это длилось целую вечность.
Внезапно всё стихло. Последний дух истаял в завихрениях ауры. На Рэя холодно и жестоко смотрело порождение его ума, убийца неслыханных масштабов, безымянная бездушная тварь.
- Ты - последний, - произнёс убийца. Его аура светилась уже невыносимо, разросшаяся и искрящая. Её края трепетали, словно языки пламени.
- Я убил их всех, и за это сгорю тысячу раз в аду, когда мой срок истечёт. Но это лучше, чем жалкое существование в твоей голове, в неопределённости и Хаосе. Мне теперь осталось только разделаться с тобой. Ты должен занять моё место, таковы условия.
- Я не хочу, - бессмысленно возразил Рэй.
- Врёшь… Я знаю о тебе всё. Я знаю, к чему стремится твоё сердце. И ты это получишь. А я - освобожусь, - Сефирот нервно облизнул губы. - Она там, слышишь? Внутри тебя. Она ждёт. Иди и узнай, в какой дыре я провёл все эти годы!
Последний взмах луча-лезвия - и Рэй увидел, как нить, привязывающая его к телу, обрывается. Его ослепило невыносимое сияние. Потом где-то вдалеке перед ним чёрной точкой открылась Дверь, он сразу понял, что это не простая дверь, и он полетел к ней, всё быстрее и быстрее…
А потом была Тьма.