Хоть горючее было на исходе, приземлился Удалов удачно: ничего не разбилось и сам не пострадал.
Удалов поглядел в иллюминатор - дождя не было, температура плюс семнадцать. Удалов надел пиджак, проверил, не забыл ли бумажник с документами, и спустился по трапу на незнакомую планету.
Корабль стоял на пустоши, в кустах, засеянное поле удалось не повредить, и это Удалова порадовало. Он зашагал по пыльной дорожке к городу.
В городе у крайнего дома копался пожилой мужчина в серой куртке и серых штанах.
- Простите, - обратился к нему Удалов на космолингве, языке, понятном во всей цивилизованной Галактике. - Вы не скажете, где у вас продают топливо для космических кораблей?
- Нет у нас космических кораблей, - ответил местный житель.
- А керосин у вас есть? Мне в крайнем случае керосин подойдет.
- Керосин есть, - ответил местный житель. - Только вам не продадут.
- Почему?
- Потому что вы нарушили. В зону спустились.
- Я с мирными целями, - сказал Удалов. - Пролетом. У меня все документы в порядке.
- Мое дело маленькое, - ответил местный житель. - Я простой заключенный.
И он снова принялся копать огород. А Удалов только тут заметил, что на груди и на спине поселянина нашит черный семизначный номер.
Эта новость несколько встревожила Удалова, но он продолжил путь. Встречались редкие прохожие. На Удалова они смотрели с любопытством, но вопросов не задавали. И он молчал. Все прохожие были в сером и с черными номерами.
Тут Удалов увидел человека со стопкой книг под мышкой. Удалов смело подошел к нему, полагая, что с интеллигентом всегда легче договориться. Он задал ему вопрос о керосине. Человек ответил, что керосин достать трудно - в стране нет автомобильного и подобного транспорта. Еще три года назад по приказу тирана все двигатели были уничтожены, чтобы злоумышленники не убежали на них из зоны.
- Надо ли ваш ответ понимать так, будто я нечаянно опустился на территорию концлагеря, а вы все тут заключенные?
- Вы правильно рассуждаете, инопланетянин, - ответил интеллигент.
- За что же вы арестованы? - спросил Удалов.
- Кто за что! - уклончиво ответил интеллигент.
- А есть ли автомобили за пределами зоны?
- Я не могу ответить на этот вопрос, - сказал интеллигент. - Так как я не знаю, что делается в остальном мире.
- Неужели без права переписки? - удивился Удалов.
Интеллигент кивнул.
- А как же семья?
- Нет у меня семьи, - вздохнул интеллигент и поспешил прочь.
Возможно, потому, что к Удалову приближался полицейский. Его можно было отличить по фуражке, палке в руке и высоким сапогам. В остальном он был одет, как заключенный, и номер у него тоже был семизначный.
- Что происходит? - спросил полицейский.
Удалов сразу во всем признался и был арестован.
Полицейский повел его по главной улице лагерного города. Тот мало чем отличался от обыкновенного, лишь вместо названий улиц на углах висели номера блоков или зон, а вместо номеров домов - надписи «Барак № 456» или «Карцер № 24». Но это не мешало работать парикмахерским и извозчикам. Правда, даже на лошадях были лагерные номера.
В помещении лагерной комендатуры Удалова попросили подождать. Удалов уселся на лавку в узком коридоре. По одну сторону от него сидел оживленный подросток, по другую - девица легкого поведения. Ее профессию можно было угадать по укороченной серой юбке и глубокому вырезу в лагерной робе.
- Удивляет меня ваш лагерь, - сказал Удалов. - Все занимаются своими делами, и никто не перевоспитывается специфическим трудом.
Подросток угодливо засмеялся, а девица схватила его за вихры и принялась трясти. Она трясла подростка до тех пор, пока он не выплюнул часы Удалова. Как и многие проститутки, та девица в обыденной жизни была сердобольным человеком.
Вернулся полицейский и отвел его к коменданту.
- Как? - удивился Удалов. - Вы тоже заключенный?
- Разумеется, - ответил комендант.
- И давно сидите?
- Давно, - ответил комендант. - Но вам припаяют куда больше.
- За что?
- За бегство.
- Но я никуда не бегал.
- Границу зоны пересек? Значит, бегал.
- Но я же внутрь пересек, а не наружу!
- Не все ли равно, в какую сторону?
- А что же теперь делать?
- После обеда суд соберется. А пока пойдите перекусите. Направо за углом неплохое кафе. Сам там питаюсь. У вас деньги есть?
- Межпланетные кредиты и советские рубли.
- Лучше рубли, - сказал комендант. - Устойчивей. Давайте разменяю.
- Но если я арестованный, - сказал Удалов, пока комендант разменивал десятку, - как же вы меня в кафе отпускаете?
- Я вас не отпускаю, - резонно ответил комендант. - Вы уже в заключении. И ваш срок уже идет.
Девица легкого поведения ждала Удалова у комендатуры.
- Накормишь, кавалер? - спросила она.
Удалов не мог отказать доброй девушке. Она вела себя пристойно, а кафе оказалось чистым и кушанья добротными.
Говорили о пустяках, Удалов поведал о своих проблемах, а девушка рассказала о неудачно сложившейся судьбе.
Только Удалов, допив чай, собрался узнать побольше о заключенном городе, как в кафе вошел генерал в эполетах, пришитых к тюремной робе.
Он сразу направился к Удалову и сказал:
- Инопланетного пришельца ждут в резиденции.
- Счастливый, - сказала девица, - на свободе побываешь.
Заключенный генерал посадил Удалова в карету с зарешеченными окошками, выглядывать наружу запретил, и они поехали в резиденцию.
Карета остановилась перед высокой решеткой, разделявшей надвое обширный газон. Два часовых по приказу генерала отперли калитку в решетке, обыскали Удалова и запустили на свободную территорию.
Посреди газона под небольшим балдахином стоял письменный стол. За ним - золотое кресло. В кресле сидел тиран, разительно отличавшийся от всех, кого пришлось здесь увидеть Удалову. Он был обличен в пышный мундир, украшенный орденскими звездами и аксельбантами.
- Простите, - сказал тиран, - что не приглашаю вас сесть. Не выношу, когда сидят в моем присутствии.
Удалов возражать не стал.
- Мне сказали, что вы ищете керосин, - сказал тиран. - Но вас задержали при нарушении границы лагеря. Теперь вам грозит длительное заключение. Я правильно излагаю?
С тиранами не спорят. Удалов кивнул.
Тиран поднялся с кресла, обошел стол и протянул Удалову руку.
- Я вам сочувствую, - сказал он. - Мне приходится иметь дело с наивными людьми. Если они сами попали в лагерь, то они считают, что и наши гости тоже должны там сидеть.
Тиран захохотал и принялся трясти руку Удалова:
- А меня зовут Тиран-справедливый. Смешно, правда?
Потом они стали гулять по газону, и тиран упросил Удалова рассказать подробно о галактической обстановке, о новостях на других планетах, куда тирану давно хотелось слетать, но дела не пускали.
Установилась непринужденная атмосфера, и Удалов спросил:
- Зачем же так много людей держать в лагере?
- К этому приводит логика жизни, - печально ответил тиран.
- Простите, но я не понимаю.
- Когда я победил в борьбе за власть, мне пришлось изолировать оппозицию. Не мог же я всех убить? Вскоре обнаружилось, что содержание лагерей для врагов очень дорого обходится моему любимому народу. Все им подавай - и парикмахеров, и поваров, и палачей, и всем плати зарплату...
Тут тиран встал в позу, звякнул орденами и воскликнул:
- Но недаром же я гений! Я арестовал нужное число парикмахеров, поваров и палачей. И всех посадил в лагерь. Пускай исполняют обязанности бесплатно. Ясно?
Удалов неопределенно наклонил голову. Тирану было достаточно такой похвалы. Он продолжал:
- Но чем их всех кормить? Во что одевать? Пришлось посадить в лагеря крестьянство и рабочих, инженеров и даже писателей вместе с типографиями...
Тиран удовлетворенно вздохнул.
- Проблема была решена, - закончил он.
Они еще немного погуляли. Потом тиран доверительно сообщил гостю:
- Дорого нам обходится правительство...
И тут же светлая идея пришла в голову тирану. Он кинулся к письменному столу и принялся писать указ. Дописав, вызвал заключенного генерала и рявкнул:
- Правительство арестовать! Зону расширить на соответствующий блок. А моего личного гостя отведите в зону и найдите ему койку в приличном бараке. Завтра я с ним продолжу беседы.
Генерал вывел Удалова в зону, запер калитку и тут же велел подбежавшим охранникам арестовать министров.
Затем отвез Удалова обратно в центр и высадил у трехэтажного здания, по фасаду которого протянулись черные буквы: «Барак № 21». А внизу поменьше золотом финтифлюшками: «Отель «Каторга».
Администратор в лагерной одежде велел охраннику проводить Удалова на второй этаж. Там ему открыли дверь «одиночки № 45». Карцер был уютный с двуспальной кроватью.
На рассвете Удалова разбудили. В карцере стоял заключенный генерал. Через руку у него висела серая одежда.
- Тиран-справедливый требует к себе заключенного номер 67894211 - гаркнул он. - Переодевайтесь.
Удалов послушно переоделся. Наверное, тиран забыл, что Удалов еще свободный, придется напомнить.
Когда Удалов с генералом проходили через холл, из-за колонны выскользнула девица легкого поведения.
- Здравствуй, - сказала она. - Наша фирменная одежда тебе к лицу. А я достала керосину. Тридцать гекалитров. До Альдебарана должно хватить.
Она была славной девушкой. И бескорыстной. Удалов пожелал ей скорейшего освобождения и счастья в личной жизни.
Договорились, что керосин девица подвезет к кораблю. Потом Удалов вернулся к генералу, и они поехали в резиденцию.
- Как вчера прошли аресты, - спросил Удалов. - Удачно?
- Как положено, - сухо ответил генерал.
Они вышли на знакомый газон.
Середина его была обнесена решеткой. Внутри нее размещались письменный стол и золотое кресло. За столом сидел тиран в красивом мундире и что-то писал. На остальной территории газона, отошедшей теперь к концлагерю, резвились дети и загорали заключенные няни.
Удалов остановился у входа в клетку.
- Заходи. - Узнал его тиран. - Почувствуй себя свободным человеком. Ты уж прости, но мне пришлось тебя осудить. Все-таки нарушение границы зоны - серьезное преступление.
- Что же получается? - спросил Удалов. Вы теперь один на свободе остались?
- Да! - твердо ответил тиран.
- Тогда я пошел, - сказал Удалов.
Тиран сильно гневался вслед, но покинуть свободную клетку не решился.
Лагерную одежду с номером 67894211 Удалов оставил себе на память.
(с) Кир Булычев, 1988
Удалов поглядел в иллюминатор - дождя не было, температура плюс семнадцать. Удалов надел пиджак, проверил, не забыл ли бумажник с документами, и спустился по трапу на незнакомую планету.
Корабль стоял на пустоши, в кустах, засеянное поле удалось не повредить, и это Удалова порадовало. Он зашагал по пыльной дорожке к городу.
В городе у крайнего дома копался пожилой мужчина в серой куртке и серых штанах.
- Простите, - обратился к нему Удалов на космолингве, языке, понятном во всей цивилизованной Галактике. - Вы не скажете, где у вас продают топливо для космических кораблей?
- Нет у нас космических кораблей, - ответил местный житель.
- А керосин у вас есть? Мне в крайнем случае керосин подойдет.
- Керосин есть, - ответил местный житель. - Только вам не продадут.
- Почему?
- Потому что вы нарушили. В зону спустились.
- Я с мирными целями, - сказал Удалов. - Пролетом. У меня все документы в порядке.
- Мое дело маленькое, - ответил местный житель. - Я простой заключенный.
И он снова принялся копать огород. А Удалов только тут заметил, что на груди и на спине поселянина нашит черный семизначный номер.
Эта новость несколько встревожила Удалова, но он продолжил путь. Встречались редкие прохожие. На Удалова они смотрели с любопытством, но вопросов не задавали. И он молчал. Все прохожие были в сером и с черными номерами.
Тут Удалов увидел человека со стопкой книг под мышкой. Удалов смело подошел к нему, полагая, что с интеллигентом всегда легче договориться. Он задал ему вопрос о керосине. Человек ответил, что керосин достать трудно - в стране нет автомобильного и подобного транспорта. Еще три года назад по приказу тирана все двигатели были уничтожены, чтобы злоумышленники не убежали на них из зоны.
- Надо ли ваш ответ понимать так, будто я нечаянно опустился на территорию концлагеря, а вы все тут заключенные?
- Вы правильно рассуждаете, инопланетянин, - ответил интеллигент.
- За что же вы арестованы? - спросил Удалов.
- Кто за что! - уклончиво ответил интеллигент.
- А есть ли автомобили за пределами зоны?
- Я не могу ответить на этот вопрос, - сказал интеллигент. - Так как я не знаю, что делается в остальном мире.
- Неужели без права переписки? - удивился Удалов.
Интеллигент кивнул.
- А как же семья?
- Нет у меня семьи, - вздохнул интеллигент и поспешил прочь.
Возможно, потому, что к Удалову приближался полицейский. Его можно было отличить по фуражке, палке в руке и высоким сапогам. В остальном он был одет, как заключенный, и номер у него тоже был семизначный.
- Что происходит? - спросил полицейский.
Удалов сразу во всем признался и был арестован.
Полицейский повел его по главной улице лагерного города. Тот мало чем отличался от обыкновенного, лишь вместо названий улиц на углах висели номера блоков или зон, а вместо номеров домов - надписи «Барак № 456» или «Карцер № 24». Но это не мешало работать парикмахерским и извозчикам. Правда, даже на лошадях были лагерные номера.
В помещении лагерной комендатуры Удалова попросили подождать. Удалов уселся на лавку в узком коридоре. По одну сторону от него сидел оживленный подросток, по другую - девица легкого поведения. Ее профессию можно было угадать по укороченной серой юбке и глубокому вырезу в лагерной робе.
- Удивляет меня ваш лагерь, - сказал Удалов. - Все занимаются своими делами, и никто не перевоспитывается специфическим трудом.
Подросток угодливо засмеялся, а девица схватила его за вихры и принялась трясти. Она трясла подростка до тех пор, пока он не выплюнул часы Удалова. Как и многие проститутки, та девица в обыденной жизни была сердобольным человеком.
Вернулся полицейский и отвел его к коменданту.
- Как? - удивился Удалов. - Вы тоже заключенный?
- Разумеется, - ответил комендант.
- И давно сидите?
- Давно, - ответил комендант. - Но вам припаяют куда больше.
- За что?
- За бегство.
- Но я никуда не бегал.
- Границу зоны пересек? Значит, бегал.
- Но я же внутрь пересек, а не наружу!
- Не все ли равно, в какую сторону?
- А что же теперь делать?
- После обеда суд соберется. А пока пойдите перекусите. Направо за углом неплохое кафе. Сам там питаюсь. У вас деньги есть?
- Межпланетные кредиты и советские рубли.
- Лучше рубли, - сказал комендант. - Устойчивей. Давайте разменяю.
- Но если я арестованный, - сказал Удалов, пока комендант разменивал десятку, - как же вы меня в кафе отпускаете?
- Я вас не отпускаю, - резонно ответил комендант. - Вы уже в заключении. И ваш срок уже идет.
Девица легкого поведения ждала Удалова у комендатуры.
- Накормишь, кавалер? - спросила она.
Удалов не мог отказать доброй девушке. Она вела себя пристойно, а кафе оказалось чистым и кушанья добротными.
Говорили о пустяках, Удалов поведал о своих проблемах, а девушка рассказала о неудачно сложившейся судьбе.
Только Удалов, допив чай, собрался узнать побольше о заключенном городе, как в кафе вошел генерал в эполетах, пришитых к тюремной робе.
Он сразу направился к Удалову и сказал:
- Инопланетного пришельца ждут в резиденции.
- Счастливый, - сказала девица, - на свободе побываешь.
Заключенный генерал посадил Удалова в карету с зарешеченными окошками, выглядывать наружу запретил, и они поехали в резиденцию.
Карета остановилась перед высокой решеткой, разделявшей надвое обширный газон. Два часовых по приказу генерала отперли калитку в решетке, обыскали Удалова и запустили на свободную территорию.
Посреди газона под небольшим балдахином стоял письменный стол. За ним - золотое кресло. В кресле сидел тиран, разительно отличавшийся от всех, кого пришлось здесь увидеть Удалову. Он был обличен в пышный мундир, украшенный орденскими звездами и аксельбантами.
- Простите, - сказал тиран, - что не приглашаю вас сесть. Не выношу, когда сидят в моем присутствии.
Удалов возражать не стал.
- Мне сказали, что вы ищете керосин, - сказал тиран. - Но вас задержали при нарушении границы лагеря. Теперь вам грозит длительное заключение. Я правильно излагаю?
С тиранами не спорят. Удалов кивнул.
Тиран поднялся с кресла, обошел стол и протянул Удалову руку.
- Я вам сочувствую, - сказал он. - Мне приходится иметь дело с наивными людьми. Если они сами попали в лагерь, то они считают, что и наши гости тоже должны там сидеть.
Тиран захохотал и принялся трясти руку Удалова:
- А меня зовут Тиран-справедливый. Смешно, правда?
Потом они стали гулять по газону, и тиран упросил Удалова рассказать подробно о галактической обстановке, о новостях на других планетах, куда тирану давно хотелось слетать, но дела не пускали.
Установилась непринужденная атмосфера, и Удалов спросил:
- Зачем же так много людей держать в лагере?
- К этому приводит логика жизни, - печально ответил тиран.
- Простите, но я не понимаю.
- Когда я победил в борьбе за власть, мне пришлось изолировать оппозицию. Не мог же я всех убить? Вскоре обнаружилось, что содержание лагерей для врагов очень дорого обходится моему любимому народу. Все им подавай - и парикмахеров, и поваров, и палачей, и всем плати зарплату...
Тут тиран встал в позу, звякнул орденами и воскликнул:
- Но недаром же я гений! Я арестовал нужное число парикмахеров, поваров и палачей. И всех посадил в лагерь. Пускай исполняют обязанности бесплатно. Ясно?
Удалов неопределенно наклонил голову. Тирану было достаточно такой похвалы. Он продолжал:
- Но чем их всех кормить? Во что одевать? Пришлось посадить в лагеря крестьянство и рабочих, инженеров и даже писателей вместе с типографиями...
Тиран удовлетворенно вздохнул.
- Проблема была решена, - закончил он.
Они еще немного погуляли. Потом тиран доверительно сообщил гостю:
- Дорого нам обходится правительство...
И тут же светлая идея пришла в голову тирану. Он кинулся к письменному столу и принялся писать указ. Дописав, вызвал заключенного генерала и рявкнул:
- Правительство арестовать! Зону расширить на соответствующий блок. А моего личного гостя отведите в зону и найдите ему койку в приличном бараке. Завтра я с ним продолжу беседы.
Генерал вывел Удалова в зону, запер калитку и тут же велел подбежавшим охранникам арестовать министров.
Затем отвез Удалова обратно в центр и высадил у трехэтажного здания, по фасаду которого протянулись черные буквы: «Барак № 21». А внизу поменьше золотом финтифлюшками: «Отель «Каторга».
Администратор в лагерной одежде велел охраннику проводить Удалова на второй этаж. Там ему открыли дверь «одиночки № 45». Карцер был уютный с двуспальной кроватью.
На рассвете Удалова разбудили. В карцере стоял заключенный генерал. Через руку у него висела серая одежда.
- Тиран-справедливый требует к себе заключенного номер 67894211 - гаркнул он. - Переодевайтесь.
Удалов послушно переоделся. Наверное, тиран забыл, что Удалов еще свободный, придется напомнить.
Когда Удалов с генералом проходили через холл, из-за колонны выскользнула девица легкого поведения.
- Здравствуй, - сказала она. - Наша фирменная одежда тебе к лицу. А я достала керосину. Тридцать гекалитров. До Альдебарана должно хватить.
Она была славной девушкой. И бескорыстной. Удалов пожелал ей скорейшего освобождения и счастья в личной жизни.
Договорились, что керосин девица подвезет к кораблю. Потом Удалов вернулся к генералу, и они поехали в резиденцию.
- Как вчера прошли аресты, - спросил Удалов. - Удачно?
- Как положено, - сухо ответил генерал.
Они вышли на знакомый газон.
Середина его была обнесена решеткой. Внутри нее размещались письменный стол и золотое кресло. За столом сидел тиран в красивом мундире и что-то писал. На остальной территории газона, отошедшей теперь к концлагерю, резвились дети и загорали заключенные няни.
Удалов остановился у входа в клетку.
- Заходи. - Узнал его тиран. - Почувствуй себя свободным человеком. Ты уж прости, но мне пришлось тебя осудить. Все-таки нарушение границы зоны - серьезное преступление.
- Что же получается? - спросил Удалов. Вы теперь один на свободе остались?
- Да! - твердо ответил тиран.
- Тогда я пошел, - сказал Удалов.
Тиран сильно гневался вслед, но покинуть свободную клетку не решился.
Лагерную одежду с номером 67894211 Удалов оставил себе на память.
(с) Кир Булычев, 1988