о брошках и кошках, или черная кошка в темной комнате
...Он услышал за спиной голос сестры. Шарлотта, Шарлотта... Казалось бы, знаешь человека с самого нежного возраста, знаешь все привычки, предпочтения вдоль и поперек, а как часто мы не догадываемся о том, чего родной человек желает, о чем думает... И подарок для сестры он выбирал почти с опаской.
Бусы?
Наверняка она скажет, что они слишком простенькие.
Брошь?
Сестре нравится голубой цвет, это у них фамильное. И прихотливые завитки как бы повторяют узор ее праздничной кружевной шали... Пожалуй, это.
И тут случилось что-то непонятное. Он услышал тихое-тихое "мяу". МР даже оглянулся - вдруг Вилат и Бертран пришли с Фелисите? Но нет, Фелисите не было видно, да и звук шел словно из травы. Он пригляделся. Что-то блестит!
Детское украшение, незамеченное никем, оно скатилось со скатерти в траву. МР поднял брошку-кошку и хотел положить к прочим вещам, но в другой раз услышал: "мяу".
Подошла Шарлотта...
Этот Сен-Жюст хочет распоряжаться всем и всеми на свете! Я только предложила, всего-навсего, чтобы в салоне обязательно поставить круглый стол. Круглый стол - и это не просто предмет обстановки, а символ дружной семьи... Раз уж мы стали большой семьей. Так нет же, ему не нравится! Он хочет, чтобы по периметру комнаты стояли кресла и пуфики, группами или по одному. Спрашивается, зачем? зачем общая гостиная, где каждый сам по себе? И Максимильен меня не поддерживает, а про других и говорить нечего.
Как только я подошла к этим расстеленным на траве скатертям, что вообще-то странно, удобней было бы поставить столики, первым на глаза мне попалось... Верх безвкусицы! Оно как будто еще из проволоки сделано. Настроение, и без того не лучшее, у меня сразу же упало.
МР постарался сделать вид, что не замечает возмущения сестры, ее плохого настроения - и ведь из-за пустячных каких-то поводов. Тон его был легкий и беспечный:
- Взгляни, пожалуйста... вон та голубая брошь с кружевной вязью тебе нравится?
- Максимильен! до чего же ты рассеянный и... Это же не брошь, а заколка! украшение для прически. Но... да, мне нравится, наши с тобой вкусы совпадают. Без преувеличения, это почти единственная милая вещь среди всего этого... Спасибо, брат!
Рассеянный, очень рассеянный, и совершенно не разбирается в этих дамских штучках, в особенности новых. Но Шарлотта казалась искренне довольной, и это главное. МР вспомнил о брошке, которую все еще машинально сжимал в руке.
- А это, - он показал сестре искрящуюся цветными стеклышками фигурку, - само меня нашло, представь себе...
В этот миг рядом с Шарлоттой и МР очутилась гражданка... Ну, по виду можно сказать, из сельских, потому что одета была в просторную блузу с широкими рукавами и юбку в сборку. Осанка, правда, у нее была не крестьянская. В руке у гражданки был бидончик, и она певуче выкрикивала: "Молочко холодное! кому молочка холодного!.."
Так вот, эта особа остановилась и спросила у Шарлотты:
- Молочка для кошки не надобно?
И, не дожидаясь ответа, легонько хлестнула по брошке веткой руты, бывшей в другой ее руке. И тотчас смешалась с толпой.
Какая-то глупая шутка. И кто она вообще, эта молочница? Никогда я раньше ее у нас не видела.
А брошка... она слишком детская. Что Максимильену в ней так понравилось?..
И я как-то решила не спорить, и взяла, и положила в карман платья.
МР, удивленный и эксцентричным жестом незнакомой гражданки, и внезапной покладистостью сестры, удивился еще больше, когда подбежавший Брунт насторожился и заворчал на карман Шарлотты. Как будто там спрятался живой, настоящий котенок.
Выпорхнувшая из своей засады Бабетт оказалась весьма кстати.
И о брошке Шарлотта вспомнила поздно вечером.
Она опустила руку в карман и тут же отдернула - уколола палец. Верней… оцарапала. Как будто маленьким, но острым когтем. Она рассердилась невольно и так и оставила братнин подарок в кармане, а платье убрала в шкаф.
Было, наверное, чуть за полночь, когда ей почудилось легкое поскребывание где-то в комнате. Неужели мышь?! - перво-наперво пришла ей мысль. Но откуда, в городе и в доме уж точно нет никаких мышей. Поскребывание становилось все настойчивей и шло явно со стороны одежного шкафа. Потом Шарлотта услышала тихое «мяу?», вопросительное и призывное.
С сильно бьющимся сердцем она села на кровати. «Мяу!» - уже не просило, а требовало существо за дверцей шкафа. Шарлотта готова была позвать на помощь кого-нибудь, но… вдруг это галлюцинация? Что она станет объяснять Максимильену или, того хуже, Дюпле?.. А вдруг это розыгрыш? Брат и Леа на такое не способны, конечно, но вот Бабетта или Сен-Жюст…
Сколько могла, взяла она себя в руки, на цыпочках подошла к шкафу, прислушалась. Кто-то копошится там, скребется и мяукает. Шарлотта приоткрыла дверцу, сама же забралась с ногами на стул.
Темно-темно было в комнате, а в шкафу и того темнее. В щель протиснулся маленький, совсем крошечный зверек, и он был тоже темный. Не очень уверено он шел на коротеньких лапках, но хвост держал кверху. Котенок!
Он повернулся и направился прямо к Шарлотте, к стулу, на котором она сидела, поджав ноги. Глаза у котенка были яркие, точно у взрослой кошки. «Мяу!» - «вот и я!»
Появление котенка не развеяло Шарлоттины сомнения и страхи. И все-таки… он, наверное, голоден. Если он живой и настоящий. «Сейчас… принесу молока…» - пробормотала Шарлотта, не котенку, а чтобы подбодрить сама себя, и кое-как выбралась из комнаты, плотно притворив дверь. Постояла немного, преодолевая головокружение и слабость в ногах, потом спустилась в кухню. Нашла маленькое блюдце, налила молока.
Подойдя к своей комнате, она некоторое время прислушивалась. Наконец, решилась открыть дверь. В лунном свете, проникавшем сквозь занавеску, она увидела котенка. Сидя посреди комнаты, он умывался. Как обычный котенок.
Шарлотта поставила блюдечко на пол, а рядом поставила коризнку с крышкой и положила в нее кусочек сыра. Котенок выпил молоко и заинтересовался корзинкой. Он залез туда полностью, и тут-то Шарлотта захлопнула крышку. Раздалось обижено-испуганное «мяу!»
- Спи… надо спать… - дрожащим голосом прошептала Шарлотта.
Корзинку она поставила около кровати и прилегла. Чтобы уснуть, об этом речи быть не могло, ей бы только дождаться рассвета. Котенок шуршал в корзинке, тщетно пытаясь вырваться на свободу, и время от времени пищал. Ей было совестно, но и страшно. Она взяла корзинку на колени и стала покачивать. Котенок успокоился. Или, может, просто устал и уснул.
В доме все еще спали, а Шарлотта, торопливо одевшись, накрыв корзинку своей шалью, вышла на улицу. Что бы оно такое ни было, разобраться в этом мог, по ее мнению, один человек.
Шарлотте повезло - еще не доходя до дома, бывшего целью ее прогулки, она повстречала Вилата. Он, как видно, шел из владений Фукье, потому что нес корзинку с ягодами и свежими листьями мелиссы. Вид у Шарлотты был до того взволнованный, что Вилат, как заправский врач, попросил ее сесть на скамейку, сосчитал пульс и, сосредоточенно глядя ей в глаза, велел дышать глубоко и медленно несколько минут.
- Вот так… А теперь рассказывайте, что случилось.
Шарлотта поставила свою корзинку на скамейку и произнесла только: «Там…»
Существо в корзинке все это время вело себя тихо. Словно его там и не было. И Шарлотта сама не могла бы сказать, чего больше боялась, увидеть в корзинке котенка или пустую корзинку. Она даже прикрыла глаза, пока Вилат раскутывал шаль и открывал крышку.
- Какой хорошенький!
Шарлотта подняла ресницы.
Котенок был маленький, покрытый детским котячьим пухом, лишь глаза у него были желто-зеленые, тогда как у обычных котят в этом возрасте глазки молочно-голубые. Хвостик торчал шильцем, уши были чуть закругленные. Он оказался не черным, как можно было подумать, а бурым, шоколадным. И три белых пушинки на шейке. И шоколадный носик, которым он тотчас потянулся к свежей траве.
Шарлотта протянула было руку к котенку.
- А что это?!..
Вилат без всякой опаски снова взял котенка в руки.
- Ошейник. Со стразами. И кто это додумался нарядить малыша в ошейник?
- Я не знаю, но… это очень похоже на… - Шарлотта прикусила губу.
- Пойдемте завтракать, - предложил Вилат, - и поговорим.
Шарлотта стала отнекиваться, и, действительно, час был слишком ранний для визитов.
- Ах, пустяки какие, гражданка! Вы продрогли, и я уже проголодался, а этот пушистик наверняка тоже. Мы будем пить горячий чай с мелиссой, а кошки - молоко.
И Вилат повел Шарлотту в аллею, где ББ накрывал стол к завтраку.
- Бертран, смотрите, какую прелесть нашла гражданка Шарлотта!
ББ, поздоровавшись с Шарлоттой, тоже взял котенка на руки, погладил… В общем, на галлюцинацию котенок никак уже не походил. Оставалось понять, откуда он появился.
- Я… сама не знаю, откуда он, - тихо призналась Шарлотта.
И поведала, как все было, начиная с вчерашней ярмарки и подарка Максимильена.
- И этот ошейник - он в точности того же цвета и такими же блестящими камешками, что и брошка.
- А где она, брошка? - серьезно спросил Вилат.
- Не знаю. Я так… удивилась, что забыла про нее.
- А вспомните еще, пожалуйста, больше ничего странного не происходило?..
Шарлотта подумала.
- На ярмарке к нам подходила какая-то молочница, незнакомая и не из наших.
- Как она выглядела? - почему-то заинтересовался Вилат.
- Ну… неопределенного возраста, может быть, лет тридцати или сорока, высокая, повыше меня, густые светлые волосы… одета в юбку в сборку и кофту с пышными рукавами…
Вилат и ББ переглянулись, но Шарлотта этого не заметила.
- Самое простое объяснение - Максимильен сначала подарил вам сувенир, а после посадил в шкаф живого котенка, - немного подумав, предположил ББ.
- Ага, - поддержал Вилат, - а принесла котенка эта самая молочница, как вы ее называете. С сайта какого-нибудь котячьего питомника…
Шарлотта почти успокоилась. Чай с мелиссой тоже сделал свое дело.
Котенок тем временем сидел на краю стола и озирался с любопытством.
- Вот идет самый лучший эксперт, - понизив голос, сказал Вилат. - Поглядим, что будет!
Это шла Фелисите. Она вышла из-за угла дома и направлялась к столику, где уже стояло для нее блюдечко с едой. Мягкий прыжок - и она на столе. И - замерла.
Котенок, может быть, помнил еще свою маму-кошку. Он потянулся к Фелисите, совершенно без всякого страха. Фелисите приблизилась… обнюхала пришельца и… осторожно взяла за загривок и отнесла к своему блюдечку!
- Экспертиза пройдена! - засмеялся Вилат. - Вы хотите оставить котенка у себя?
Шарлотта кивнула. Она давно мечтала о кошке - смущала неожиданность исполнения этой мечты. И ответственность…
- Как вы… как вы, граждане, ухаживаете за Фелисите? Как вы ее кормите? Я слышала, что для кошек делают специальные консервы. Это полезно или вредно?
- Это удобно, гражданка Шарлотта, для занятых людей. Впрочем, я думаю, что консервы хорошего качества полезны и для кошек. А мы - персонажи, располагающие временем, и ухаживать за кошкой - это большое удовольствие, поэтому мы сами ей готовим еду.
И Вилат, войдя в роль ветеринара, подробно рассказал Шарлотте про все рецепты кошачьей кухни, а также про развивающие кошачьи игры и груминг. Он внимательно осмотрел котенка - зубки, когти, глазки и ушки - и заключил, что кошечка крепкая и здоровая, а характер у нее обещает быть бойким.
- Как вы ее назовете?
Шарлотту вопрос застиг врасплох.
- В Шотландии, например, черных с белым кошек традиционно зовут… - начал было ББ.
- Мур-р-ртина, - нараспев прозвучало у Шарлотты в ушах. И она машинально повторила вслух: «Мартина».
- Милое имя, - согласился ББ.
Муртина-Мартина, наевшись молока, облизнулась и прикорнула около Фелисите, очевидно, устав от стольких впечатлений. Шарлотта осторожно взяла ее в руки, обернула шалью.
- Спасибо, граждане, - она поднялась из-за стола и попрощалась. И шла она домой так медленно и тихо, как только могла, чтобы не обеспокоить спящую Мартину.
На Сент-Оноре тоже собирались завтракать, и уже беспокоились отсутствием Шарлотты. А когда она появилась, умолкли разом. Она была такая тихая и такая светящаяся…
- С добрым утром, - сказала Шарлотта.
- Ой, какое чудо! - громким шепотом воскликнула Бабетт, разглядев котенка.
- Какая прелесть! - подхватила Тереза-с-Севера.
- Кошка в доме - это хорошо, - сказал Морис Дюпле. И он правда казался доволен.
- Где ты его нашла? - спросил Филипп.
- Его привезли из… из деревни, - ответила Шарлотта. И с особенным значением посмотрела на брата и чуть улыбнулась.
Максимильен был изумлен не меньше, чем Шарлотта минувшей ночью, когда котенок вышел из шкафа. Тем более он знал больше, чем сестра, - и тихое мяуканье в траве перед тем, как он нашел брошку, и пучок руты у «молочницы». Он даже побледнел немного. Но тут же улыбнулся и осторожно погладил Мартину.
Все обитатели дома принялись обсуждать, как лучше устроить котенка, как кормить…
О брошке - проверить карман платья - Шарлотта опять позабыла.
#homoludens