Дитя моря и звёзд. Два
Начало здесь
Два
Падающий Пузырёк верна своему слову: спуск к Земле происходит… стремительно. Они летят не в шлюпке, а в намного более миниатюрном аппарате, который Стивену кажется чем-то вроде вспомогательной внекорабельной капсулы. Это не более чем схематичный каркас цилиндра из проволоки, на одном конце которого установлены более массивные металлические конструкции - возможно, двигатель. Цилиндр, опять-таки, окружён силовым полем. Даже никаких сидений нет: они просто парят в центре.
Судя по тому, как быстро сжимается позади них “Тёмное Облако”, они ускоряются как пуля из ружья.
Стивен старается держать глаза закрытыми.
- А что конкретно значит быть другом? - спрашивает он её, чтобы отвлечься.
- Это значит, что ты можешь приходить в гости, брать взаймы наши вещи, просить помощи, всякое такое, - весело отвечает она. - А, и ещё ты можешь жениться на ком-нибудь из клана, хотя матриарх этого, наверное, не одобрит, потому что ты мужского пола, а ещё другого вида. Хотя вообще-то она очень широких взглядов.
Перед внутренним взором Стивена возникают маловероятные картины. Он трясёт головой, чтобы их прогнать.
- Так значит, ты такого не ожидала?
- О нет, - отвечает она. - У нас уже сто лет не было новых друзей!
- Это матриарх спланировала?
- Она планирует всё, - серьёзно отвечает Падающий Пузырёк. - Как и он, конечно.
Они не утруждают себя постепенным вхождением в атмосферу, просто огибают Землю, пока не оказываются над центром Тихого океана, а потом ныряют прямо вниз. Несмотря на амортизацию внутри их крохотного судёнышка, Стивен съёживается. Океан под ними расширяется, облака стремительно мелькают мимо - и вот они уже относительно плавно снижаются над Иль-де-Жарден, к юго-востоку от Таити.
Пять лет назад Иль-де-Жарден ещё не существовал. Потом его сбросил с неба Стервятник - космический корабль размером с небольшую луну. Он установил остров на морское дно и улетел, оставив Землю в ужасе и растерянности, бурлящей, словно растревоженный муравейник. Пришедшие за ним тюлины и Строители приложили все усилия, чтобы успокоить человечество, пока оно само себе не навредило. Но неизбежное понимание землянами того, что Строители такие же люди, как и они сами, даром не прошло. Как и то, что Строители, оказывается, тайно присутствовали на Земле уже много лет.
Остров примерно пяти километров в длину, с холмистым центром. Среди холмов расположен интереснейший инопланетный лес, который земные ботаники и биологи бросились с восторгом изучать, как только их туда пустили, но Падающий Пузырёк проносится над верхушками к скоплению сияющих белых зданий на краю острова. Она направляет летательный аппарат к самому большому из них, и под ними возникает земля.
- Ну вот, - говорит она. Пузырь вокруг них вдруг исчезает, и густой, влажный, но холодный воздух внутри него мгновенно вытесняется более тёплым, но благословенно сухим воздухом Земли. Стивен глубоко вдыхает. Не то чтобы тюлины пахли плохо… но они всё же имеют запах.
- Возвращайся как можно скорее, - добавляет Падающий Пузырёк. - Паук ждать не станет. И аккуратнее с гравитацией!
- Спасибо, - говорит ей Стивен и с опаской выбирается из скелетообразного корабля. На полпути какая-то невидимая сила подхватывает его, и он катится кубарем и неловко приземляется на почву.
- Прости, - жизнерадостно говорит Падающий Пузырёк. - Встретимся у гостиницы. У вас тут настоящее море!
Две отдельные фигуры поднимаются в воздухе перед ним, словно связанные друг с другом: напоминающая небольшого кита тюлина и проволочный цилиндр вокруг неё. Потом они уносятся вдаль. Падающий Пузырёк даже не утруждает себя тем, чтобы снова включить силовой щит.
Джеймс Конрой, человек, случайно попавший на корабль Строителей и косвенно ответственный за появление здесь этого острова, поначалу решил, что тюлины примитивны, потому что у них нет рук. Но Стивену известно: они настолько развиты, что в руках больше просто не нуждаются.
Он отряхивается и входит в здание.
____________________
Инопланетное Посольство Объединённых Наций - само название представляет собой неудачный политический компромисс, потому что это не посольство, а некоторые из инопланетян люди - расположено в одном из зданий, за которые Строителей прозвали Строителями. Их построили на планете под названием Сад и зачерпнули вместе с остальным островом. Когда его сбросили на Землю, Строители сделали тщетную попытку потребовать остров назад, но их убедили, что в интересах межзвёздного благополучия он должен целиком достаться людям Земли. Теперь он номинально принадлежит Франции, в чьих территориальных водах находится, но существует негласная договорённость, что Франция может владеть им только до тех пор, пока не пытается ничего с ним делать.
Само здание посольства - самая что ни на есть непримечательная конструкция, почти неотличимая от обычных земных офисных зданий. Стивену это доказательство вездесущности бюрократии всегда казалось каким-то успокаивающим, хотя он никогда не мог понять, почему.
Он стучится в дверь Первого Секретаря; дверь эту в своё время на скорую руку встроили в инопланетное сооружение, кое-как втиснув дверную коробку, потому что глянцевитый белый материал, из которого изготовлено здание, очень плохо поддаётся сверлу.
- Входите, - отзывается Секретарь. - А, Стивен. Вы как раз вовремя.
Это рабочий кабинет Секретаря. Есть другой, более официальный, для приёмов, но именно в этом происходит всё самое важное. Напротив окна с живописным видом на море и холмы стоит небольшой стол. Противоположная стена уставлена книжными стеллажами и шкафами для бумаг, а с потолка свешивается проводка - Строители не используют электричество.
- Вы сказали поторопиться, сэр, - отвечает Стивен. - Падающий Пузырёк… так и сделала.
- Вот и хорошо, - не слушая, отвечает Секретарь. - Садитесь.
Побарабанив пальцами по столу, он продолжает:
- Значит, матриарх посылает вас в Родные Воды.
- Сэр, она меня даже не спросила! - говорит Стивен.
- Ну конечно, - говорит Секретарь. - Она матриарх. Ей все подчиняются. Она никогда никого не спрашивает.
- И мне вылетать сегодня!
- Ну да, она мне так и сказала, что это будет быстро, - говорит Секретарь. - Сожалею, что у вас не было времени на подготовку.
- Вы знали, что так будет? - спрашивает Стивен.
Секретарь вздыхает.
- Ну конечно, я знал, - говорит он. - Матриарх мне сказала. Я ваш начальник, а значит, я за вас отвечаю. Конечно, она мне сказала. Да ладно, парень, ты же понимаешь.
Стивен лихорадочно пытается припомнить всё, что ему известно об общественном устройстве тюлинов. Разобраться в том, как у них что работает, не так-то просто: хотя они достаточно открыты и с радостью отвечают на вопросы, но сложные дипломатические отношения между землянами и тюлинами не позволяют ничего обсуждать официально, все разговоры происходят за кулисами. А значит, полной информации ни у кого нет.
- Она не спросила меня, хочу ли я лететь, - соображает Стивен, - потому что считает, что я уже под её командованием и поэтому подчиняюсь её распоряжениям.
- Всё так, - подтверждает Секретарь. - По крайней мере, мне так рассказывали. В конце концов, у тебя больше опыта в общении с тюлинами, чем у меня.
- Ну да, - соглашается Стивен.
Секретарь закатывает глаза.
- Только не говори, что ты не хочешь лететь! Первый землянин на родной планете тюлинов? Только представь, как это отразится на твоей карьере, парень! Не говоря уже об истории!
- Я… Я просто хотел бы знать заранее, вот и всё, - слабо протестует Стивен. - Ну и хоть немного отдохнуть бы сначала.
- Матриарха не попросишь подождать, сам знаешь, - отвечает Секретарь. - Пойми, здесь речь не о тебе. На кону гораздо большее. Скажи-ка, что это значит?
Это любимый приём Секретаря, когда он хочет устроить кому-нибудь разнос: заставить человека самого себя отчитывать. Эффективно, а ещё унизительно.
Стивен вздыхает и пытается собрать свой усталый мозг в кучу.
- Тюлины в целом недолюбливают Строителей за то, что те натворили в Саду. Те тюлины, которые из Родных Вод, не особо понимают, как им относиться к нам, потому что мы тоже люди, как и Строители, и они думают, что мы с ними сговоримся. Но в Саду есть и наши сторонники, благодаря Джеймсу Конрою, так что тюлины со старой планеты не могут просто списать нас со счетов, потому что это разозлило бы Садовников.
- Продолжай, - кивает Секретарь. Стивен потирает ладонью лоб.
- Так… поэтому они ведут себя с нами осмотрительно, пока не поймут, на чью сторону мы встанем.
- А учитывая, что они стараются держать нас на расстоянии, почему матриарх вдруг решила послать тебя на их родную планету? - подталкивает его Секретарь.
- Потому что я нужен бельку, - пожимает плечами Стивен. И тут вдруг его осеняет. - А! Так это теперь семейное дело!
Он слушает Секретаря, и в его голове складывается головоломка.
- Верно! Ты одним махом преодолел все политические преграды. Она приняла тебя к себе, а значит, ты больше не представляешь Землю. Ты просто выполняешь задание Тёмного Облака. То есть можешь свободно расхаживать по их планете, разговаривать с кем угодно и появляться в прессе, - если, конечно, у них там есть пресса, - и ты будешь вести себя вежливо, и все увидят, какой ты здравомыслящий, безобидный землянин, и это станет нам отличной рекламой, причём без всяких политических осложнений, ведь политика тут ни при чём. К тому же, патриарх сделал тебя другом, так что тебе даже повод не нужен, чтобы у них побывать.
Стивен медленно кивает.
- Они оказывают нам любезность, да?
- Ещё какую, - отвечает Секретарь. - Так что смотри не подведи.
- Постараюсь, сэр, - говорит Стивен.
- Да ладно, это будет легко, - говорит Секретарь. - Просто никого не зли и будь вежливым. Я так понимаю, тебя будет кто-то сопровождать?
- Кто-то по имени Ночная Волна, - говорит Стивен.
- Ну, тогда делай, что она говорит, и всё будет в порядке, - заключает Секретарь. - Ты же любишь тюлинов, так что просто веди себя как обычно.
- Да, сэр.
- Иди собери вещи. У тебя мало времени.
- Да, сэр, - повторяет Стивен и поднимается уходить. В дверях его окликает Секретарь.
- Ах, да, Стивен, - говорит он. - Я рад, что вы в порядке. И хорошая работа с детёнышем.
- Спасибо, сэр, - говорит Стивен и уходит.
____________________
На острове даже живут люди: одно из зданий - все зовут его Гостиницей - служит многоквартирным домом для Строителей. Это удивительное место, где убранство отражает настроение обитателя, а если просто пожелать чего-нибудь, оно появится у тебя в руке. Стивен видел квартиры, которые выглядели как дворцы, пляжи, открытый космос и морское дно (с водой), видел пиршества, возникающие ниоткуда, где каждое блюдо представляло собой безотчётное желание гостя. Это тончайшие, сложнейшие технологии, почти бесконечно далёкие от того, на что способны земляне, а тюлины считают их немного грубоватыми.
Стивен, конечно, живёт не в такой квартире. Он занимает крошечную комнату в ветхом посёлке, который вырос из кучки транспортировочных контейнеров. Комнату он делит с аспирантом-биологом, изучающим то, что осталось от экосистемы Сада на острове. Может, земные технологии и неотёсанные, старомодные, да и от жары не особо спасают, но вайфай у него, по крайней мере, есть.
Соседа дома нет, и сборы не занимают много времени. Стивен бросает в чемодан самую необходимую одежду и туалетные принадлежности. Потом, передумав, достаёт всё обратно, вытаскивает из-под кровати потрёпанный, но прочный рюкзак и складывает вещи туда.
Уже по дороге кто-то окликает его:
- Стивен Хоук!
К нему приближается Тонауак, один из дипломатов Строителей. Что-то около полутора тысяч лет назад его предки жили на Земле, где-то в Центральной Америке; потом какие-то до сих пор неизвестные силы забрали их с планеты и предоставили самим себе. Они заново открыли Землю примерно во время Второй Мировой войны и с тех пор держали её под наблюдением, не очень понимая, что им делать с этим открытием.
- Я слышал, ты собираешься в Родные Воды, - с улыбкой говорит Тонауак. - Мои поздравления!
Стивен жмёт ему руку. Тонауак значительно выше в иерархии Строителей, чем Стивен в земной, хотя чем конкретно он занимается - не вполне ясно. Он вроде бы не принимает никаких конкретных решений, но участвует во многих собраниях. По мнению ИПОН, он что-то вроде дипломатического курьера, судя по его частым перемещениям между Землёй и новой планетой Строителей Йотимланом. У него сверхъестественная память на имена, лица и всякую информацию о людях (Стивен подозревает, что эта память искусственного свойства), и он знает всех.
- Немногие из людей могут похвастаться, что там побывали, - добавляет он.
- Спасибо, сэр, - говорит Стивен. - Это честь и большая ответственность. Надеюсь, я не подведу Землю.
- Уверен, что не подведёте, - говорит Тонауак. Потом, нахмурившись: - Однако меня кое-что беспокоит.
У Тонауака почти безупречное произношение, но что-то в том, как он произносит слова, выдаёт в нём иностранца. Учитывая то, с какой лёгкостью все галактические народы обращаются с языками, этот лёгкий акцент, скорее всего, напускной: Строители пользуются невероятной популярностью в Центральной Америке, откуда родом их предки, так что, думает Стивен, неудивительно, что они это немного подчёркивают.
- Я слышал, матриарх посылает вас на паучьем корабле? - говорит Тонауак.
Это что, уже всем известно? Что ж, отпираться нет смысла.
- Да, - отвечает Стивен. - На нём.
- Не уверен, что это хорошая идея, - говорит Тонауак. Он бросает взгляд на дорожку, потом берёт Стивена под руку и отводит в сторону. - Пауки могут быть опасны. Они странные, непредсказуемые и очень чуждые нам. Если честно, не знаю, о чём матриарх думала.
- Мне не пришло в голову её спросить, сэр, - говорит Стивен.
- Конечно, - говорит Тонауак. - Она немного пугающая, да?.. Слушайте. Я как раз скоро собираюсь в ту сторону, по дороге в Йотимлан. Могу подбросить вас в Тант-Хай. Вы бы всё равно там пересаживались. Сделайте одолжение, летите со мной. Не прощу себе, если с вами что-нибудь случится.
- Это… очень любезно с вашей стороны, сэр, - отвечает Стивен. - Честно говоря, это путешествие и так меня пугает. Но мне, конечно, нужно будет сначала уточнить у Секретаря. Похоже, тюлины посылают со мной сопровождение, так что всё не так просто.
- Сопровождение? - переспрашивает Тонауак. - А кого, вы знаете?
- Кого-то по имени Ночная Волна, - говорит Стивен.
Тонауак на минуту задумывается.
- Инженер-наладчик, кажется? Не помню, чтобы встречал её. Неожиданный выбор. Почему её?
- Матриарх сказала, она как раз летит в Родные Воды, - отвечает Стивен. - Для перевода по службе.
Тонауак медленно выпрямляется.
- Перевод по службе? Что ж, это интересно.
Он выпускает руку Стивена.
- Вам следует знать, - говорит он, - что тюлины часто так иносказательно называют увольнение. Эта Ночная Волна, похоже, вылетела с работы.
Он поджимает губы.
- Здесь что-то не то, Стивен, - говорит он. - Будьте осторожны. Очень осторожны. Знаю, вы любите тюлинов - я и сам от них в восторге, - но до сих пор вы встречали в основном Садовников. Тюлины из Родных Вод другие. Это очень древний и очень могущественный народ. Они надменны и ревностно относятся к своему влиянию. На самих Родных Водах вам ничто не грозит, но, прошу вас, постарайтесь убедить Секретаря позволить вам принять моё приглашение.
- Я учту это, сэр, - отвечает Стивен, даже не пытаясь скрыть тревогу.
Тонауак рассеянно кивает.
- Вот, - неожиданно говорит он, и телефон Стивена делает “дзинь”. - Я отправил вам копию плана моего маршрута и контактные детали. Не стесняйтесь, звоните, если что.
Он криво усмехается Стивену и медленно уходит.
____________________
Пусть он здесь и не живёт, но пляж, на который выходит Гостиница, - очаровательный уголок и популярное место встреч для обитателей острова обоих видов. В одной из квартир на первом этаже по традиции всегда открыты окна, чтобы люди могли заглянуть внутрь и получить стакан холодного напитка, тут же материализующийся в руке.
Падающий Пузырёк играет в волнах прибоя с каким-то незнакомым Стивену тюлином из Садовников. Он решает не отвлекать их, тяжело опускается на один из шезлонгов и наблюдает. Они качаются на волнах; на острове неплохие волны, и молодёжь из тех, кто тут работает, занимается сёрфингом. Вода здесь синяя и приятная. Совсем не то что серые воды Красного моря зимой. Стивену не верится, что это было только сегодня утром. Кажется, что прошла вечность.
Он откидывается на шезлонге и закрывает глаза. Только что он практически валился с ног от усталости, но теперь адреналин не даёт уснуть. За закрытыми веками он видит опрокинутую лодку и снова сжимает в руках извивающегося в ужасе белька и старается не смотреть на кровавое месиво, которое совсем недавно было знакомым ему разумным существом…
Стивен снова открывает глаза и даёт тёплому голубому небу Полинезии смыть кошмар.
В конце концов Падающий Пузырёк его замечает и плывёт к нему по берегу. В буквальном смысле: она плывёт по воздуху примерно в метре над землёй. Он изумлённо смотрит на это.
- Как ты это делаешь?
- Делаю что? - спрашивает она, вежливо отойдя в сторону, чтобы отряхнуться. Позади неё её подруга шлёпает по песку более традиционным образом.
- Летаешь, - уточняет Стивен.
- А, это у меня скафандр, - небрежно отвечает она. - А это Сияющее Серебро.
- Привет, - говорит Стивен.
- Она не особо говорит по-английски.
Стивен пытается произнести те несколько слов, которые он знает на основном тюлинском языке. К сожалению, тюлины для речи используют не гортань, а внутренний резонатор, и их язык поэтому содержит много таких звуков, которые человек неспособен воспроизвести. Тем не менее, основной смысл вроде бы передать получается. Сияющее Серебро радостно что-то отвечает, Стивен не понимает ни слова и просто улыбается и пожимает плечами.
- Она говорит, что очень тебе завидует, - переводит Падающий Пузырёк. - Она ни разу не была в Родных Водах.
- Она родилась в Саду?
- Конечно, - отвечает Падающий Пузырёк. - Она из клана Скрытой Луны.
- Надеюсь, ей нравится Земля, - говорит Стивен. Падающий Пузырёк переводит.
- Она говорит, Земля очень красивая. Я тоже так думаю. Здесь всё такое… дикое. И рыбка вкусная.
Клан Скрытой Луны - те Садовники, которые встретили Джеймса Конроя и спасли ему жизнь, когда он оказался заброшен на их планету. Небольшая их группа живёт в просторной бухте на другом краю Острова, но они часто заглядывают в городок. Официально они считаются личными гостями Конроя и, если верить Посольству, отнюдь не поселились здесь насовсем, хотя всем известно, что именно это они и сделали - среди населяющих остров землян давно уже ходит глупая шутка про “незаконных мигрантов”. Однако они дружелюбны, популярны и полны энтузиазма относительно Земли и земных людей; к тому же, они - ценная ниточка, связывающая людей с остальными тюлинами.
- Падающий Пузырёк, - говорит Стивен. - А что ты знаешь о Ночной Волне?
Падающий Пузырёк как-то мнётся, потом смущённо говорит:
- Нам пора идти.
- Да ладно! - не отстаёт Стивен. - Расскажи.
Падающий Пузырёк чуть поникает.
- Ох. Мне не хочется говорить о ней плохо. Правда не хочется.
- Но?..
Сияющее Серебро завороженно смотрит на них. Стивен гадает, сколько из сказанного она понимает.
- Она не вписывается, - с несчастным видом говорит Падающий Пузырёк. - Она родственница, приехала сюда навестить нас и набраться опыта, и… и… она рассчитывала на брак с кем-нибудь из Тёмного Облака. Но этого не будет. Я имею в виду, в плане работы у неё всё хорошо, она отлично справляется. Но она здесь не ладит с другими. У неё тяжёлый характер, и… в конце концов патриарх сказал “нет”. Поэтому она возвращается в Родные Воды.
- А почему нас отправляют на паучьем корабле? - спрашивает Стивен.
Падающий Пузырёк смотрит на него бесхитростно.
- Ну, он же как раз пролетает мимо в том направлении?
- А кто такие пауки?
- Я ни одного не встречала, - задумчиво говорит Падающий Пузырёк. - Они коллекционеры. Эстеты - вот, наверное, правильное слово. Они странствуют по галактике в поиске всяких приглянувшихся им редкостей…
- Мне стоит чего-нибудь опасаться? - спрашивает он.
- Не думаю, - отвечает Падающий Пузырёк. - Хотя говорят, они чуть-чуть жутковатые.
- Интересно, - говорит Стивен. - А мне говорили, что они чуть-чуть опасные.
- Опасные? - переспрашивает Падающий Пузырёк. - Я такого не слышала.
- Один Строитель, - говорит Стивен, внимательно следя за реакцией Падающего Пузырька, - предложил нас подвезти.
Специалисты утверждают, что у тюлинов примерно схожая с людьми эмоциональная палитра. Их язык тела сильно отличается от нашего, но его на удивление легко изучить, а у Падающего Пузырька и вовсе всё всегда на лбу написано. Стивен смотрит, не смутит ли её что-нибудь. Но она безмятежна.
Зато Сияющее Серебро подпрыгивает и выдаёт длинную, явно гневную тираду. Стивен с Падающим Пузырьком поворачиваются к ней.
- Что она сказала? - спрашивает Стивен.
- Кое-что очень грубое, - отвечает Падающий Пузырёк. - Она говорит, вы не должны называть их Строителями, потому что они не строят, а ломают. И что всё, что они вам говорят, ложь. И что тебе не стоит путешествовать на их корабле, если тебе дорога жизнь.
- Ну, скажи ей, что я не буду, - говорит Стивен. - Я собираюсь принять предложение матриарха.
На самом деле, Секретарь выразился немного иначе; он сказал:
- Планы матриарха нарушать не стоит даже ради собственного благополучия. Делай то, что она говорит, Стивен. С Тонауаком я всё улажу.
Падающий Пузырёк переводит, Сияющее Серебро успокаивается, что-то отвечает и уползает по берегу в воду.
- Она извиняется, - говорит Падающий Пузырёк. - Говорит, что пойдёт половит рыбу, пока ей не полегчает.
Секретарь сказал Стивену ещё кое-что - менее обнадёживающее: “Однако, парень, насчёт одного он прав: что-то тут не так. Матриарх никогда не делает чего-то лишь по одной причине. Держи глаза открытыми. Что-то происходит”.
- Она всё ещё расстроена изменениями в бюджете Сада, - извиняющимся тоном говорит Падающий Пузырёк.
- Ах, вот оно что, - отзывается Стивен.
- Я читала его дневник, - добавляет она минуту спустя.
- Чей дневник?
- Джеймса Конроя, - отвечает она. - Мне очень понравилось. Столько приключений, так романтично! Хотя про шторма было очень страшно. Неудивительно, что она расстроена.
Стивен, который, как и практически все на Земле, тоже читал дневник Конроя, не может с ней не согласиться. Садовники, не особо разбирающиеся в технологиях, наняли Строителей провести какую-то работу по терраформированию, и Строители выполнили её из рук вон плохо. Климату планеты был нанесён значительный ущерб, что вызвало серию катастрофических глобальных штормов. Сад до сих пор устраняет повреждения, и Садовники горько сетуют на то, сколько помощи им приходится просить у родной планеты тюлинов.
Некоторое время они сидят рядом, задумавшись.
- Нам и правда пора идти, - говорит наконец Падающий Пузырёк.
Летающий пузырь, припаркованный у края пляжа, выглядит как абстрактная проволочная скульптура непонятно чего. Стивен подходит и резко останавливается, глядя на него. Когда они взлетают, он думает о том, что вот-вот отправится в путешествие, о котором несколько часов назад не мог даже помыслить. Оно изменит его.
- Я покидаю Землю, - недоверчиво произносит он вслух.
- Да? - переспрашивает Падающий Пузырёк.
- Я и правда покидаю Землю. Я лечу на другую планету. На несколько… недель.
Он напоследок оглядывается по сторонам. Может, местный ландшафт и из Сада, но море, и небо, и птицы совершенно точно земные.
Падающий Пузырёк изумлённо смотрит на него, наклонив голову. Ей, похоже, смешно.
- Всё будет хорошо, - заверяет она.
Стивен тычет в неё пальцем.
- За всю историю всего восемь человек с Земли побывали на планетах вне Солнечной системы. Джеймс Конрой и та дипломатическая миссия, которую отправили в Йотимлан. Восемь! А я буду девятым!
Набирая высоту, она трётся о его бок. Она очень сильная; её кожа на ощупь как стальные канаты, обёрнутые резиной.
- Ты скоро вернёшься, - говорит она. - Мы ещё увидимся.
- Это почему?
- Потому что ты мой друг!
____________________
Следующая глава