Гномье племя, правь морями!
Ещё кусочек графомании.
Проводником в кают компанию был тот же мичман, что руководил погрузкой багажа. Обед прошел в веселой, непринужденной обстановке. Господа офицеры, уделив положенную толику внимания гостям, сосредоточились на обсуждении несостоявшегося хольмганга капитана. Подробнейшие сведения об этом принес из штаба базы один из младших штурманских офицеров, получавший там карты.
С мичманского конца стола под конец обеда даже прозвучало предложение объявить флаг-лейтенанта Хаггса и весь экипаж его канонерки вражеским. И выбивать оных из любого кабака, буде они там встретятся. Старший механик резонно возразил, что господам мичманам будет затруднительно встретить Хаггса ближайшие несколько лет. У канонерки скоро будет новый капитан, а экипаж за подлость командира не отвечает.
Видя нездоровый энтузиазм молодежи, штурман, исполняющий обязанности старшего офицера, сделал знак и со стола убрали все спиртное.
После обеда гостей снова предоставили самих себе. Егерь, как истинный военный, сразу завалился спать. Профессор чертил в своем блокноте схемы рассадки за столом, пытаясь постичь почему его посадили рядом со старшим механиком, егеря с корабельным ревизором, а Карлсона задвинули в конец стола к мичманам. И почему во главе стола было пустое место. Оно для капитана, вход которому сюда запрещен?
Сам же Торк Карлсон решил прогуляться и осмотреть корабль. Изучив шестидюймовки на артиллерийской палубе, Карлсон попытался проникнуть в барбет правого борта, что бы поглядеть и на восьмидюймовки. Но был изгнан оттуда каким-то унтер-офицером. Слегка смущенный, Карлсон вернулся в каюту и тоже решил поспать.
Рорин Стафф о послеобеденном сне, завещанном Предками, мог только мечтать. Сотни, если не тысячи маленьких, но необходимых дел поглощали все его время. Рог изобилия опрокинутый лорд-адмиралом на “Саламандру” все еще не оскудел. Неожиданно доставили аммиачную льдоделательную машину, о присылке которой Рорин безнадежно просил последние два года. И всерьез подумывал купить её на свою долю призовых. Теперь предстояло решить где установить столь полезный агрегат, и в чьем хозяйстве он будет числится.
Но, как подмечено мудрецами, счастье не бывает долгим. Бегло просмотрев сопровождающую документацию, Рорин хватил кулаком по столу и проклял интендантское племя, все-таки умудрившееся подложить свинью. Ни по напряжению, ни по требуемой частоте тока машина не соответствовала электрической сети “Саламандры”. “Мануфактура холодильных агрегатов братьев Гунульф” прекратила свое существование именно потому, что сделала ставку не на тот стандарт, что был недавно высочайше утвержден.
После короткого, но бурного совещания со старшим механиком и минером более-менее приемлемое решение было найдено. Минер, под чьим началом находилось всё электрохозяйство корабля, клятвенно пообещал изготовить необходимые запчасти силами своих подчиненных. И ввести агрегат в эксплуатацию не позже чем через пять дней.
О том, что давно настал вечер, Рорин узнал от вестового, который начал накрывать на стол. Вскоре появились гости.
- Ещё раз здравствуйте, почтенные. Прошу к столу! - Рорин сделал широкий жест. - Профессор, что с вами?
- Столкнулся в коридоре с каким-то матросом. - Нувальд Бримм кряхтя устроился на стуле, потирая бок. - Совершенно неожиданно выскочил. Я даже не понял откуда он появился.
- Такое случается. Чтобы этого впредь не повторилось, рекомендую всем придерживаться двух простых правил: ходить строго по правой стороне и не задерживаться в узких проходах. Уверен, скоро это войдет у вас в привычку.
- Вы правы, капитан. Всему виной моя неловкость.
- Давайте приступим. Кок сегодня обещал всех удивить. Обратите внимание: вино “Шёпот звезд” урожай восьмидесятого года. Один из самых удачных годов. А то, что это трофей, делает его вкус ещё лучше.
- Трофей? - профессор удивленно поднял бровь. - Мы разве с кем-то воюем?
Рорин, разливая вино, ясно увидел как хмыкнул егерь.
- Хвала Семи, в состоянии войны мы, действительно, ни с кем не находимся. Но в морях хватает любителей и профессионалов нарушать Навигационный акт [1]. Так что, призы и трофеи у нас не редкость. Лейтенант Гровз наверняка может сказать тоже самое про Приграничье.
- Да, капитан. Я давно не ходил в патруль, последний год работаю с профессором, но вряд ли за прошедшее время стало меньше контрабандистов и разбойников.
Отдав должное поданным на стол блюдам, дождавшись когда гости перейдут к десерту, Рорин счел возможным заговорить о деле.
- Почтенные, как я понял из предоставленных мне бумаг, на Сэнджисе есть некое подземелье, предположительно искусственного происхождения. Возможно, это работа Первых. Но к чему такая спешка? Приказ лорд-адмирала ясен. Завтра на рассвете мы выходим в море, как и предписано. Меня немного смущает размах экспедиции. На мой взгляд достаточно было бы послать тот же “Гневный”. А отправка вместе с нами еще и батальона Морских пчел представляется мне чрезмерной тратой средств.
- Вы правы в том, капитан, что если бы это было простое подземелье на материке или в метрополии, пусть и сооруженное Первыми, то игра действительно не стоила бы свеч. Все известные Чертоги до их обнаружения учеными ограблены не по одному десятку раз.- профессор сделал паузу смакуя вино. - Я, конечно, не учитываю Королевский холм. Это скорее курьез: обнаружить нетронутые Чертоги в дне пешего пути от столицы. Там, где больше тысячи лет велась разнообразная хозяйственная деятельность. В нашем случае есть неплохие шансы обнаружить никем нетронутое подземелье Первых. К тому же у мастера Карлсона есть любопытная гипотеза о том, что мы можем найти. У вас образец с собой?
- Как вы думаете, капитан, что это? - вступил в разговор Торк Карлсон и продемонстрировал несколько обрывков напоминающих куски веревки грязно серого цвета в четверть дюйма толщиной.
Рорин взял предметы в руки и тщательно осмотрел.
- На первый взгляд напоминает многожильный электрический кабель. Это ведь та самая “странная веревка” из рапорта капитана Эльгерда? В общем, этот кусок походит на электрический кабель, только очень сложной конструкции. Использованные материалы мне не известны. Хотя... вот эта оплетка, скорее всего медь, а эта алюминий. Из чего сделана внешняя оболочка и жилы этого куска сказать не могу.
- Жилы сделаны из кварцевого стекла.
- Значит это не кабель. Ведь стекло тока не проводит.
- Зато отлично передаёт свет без потерь на огромное расстояние.
- Свет?! Зачем его куда-то передавать?
- Хороший вопрос. Если предельно упростить, то с помощью света между собой обмениваются данными счетные машины. Найдя целый пук оптоволокна, можно надеяться, что где-то рядом в этих Чертогах найдутся и счетные машины.
- То есть, если я все правильно понял, задача нашей экспедиции найти и привезти древний арифмометр?! Причем, нет никакой гарантии, что он там есть.
- Да, вы совершенно правы. Именно древний арифмометр,- подтвердил Карлсон с совершенно непонятной капитану иронией.
Рорин, не найдя слов, лишь развел руками. Он не мог выразить в приличных словах всю степень своего удивления, а от оценки умственных способностей начальства в слух мудро решил воздержаться.
- Капитан, боюсь вы не совсем понимаете о чем идет речь. Сейчас я попробую объяснить, - профессор откашлялся, огладил бороду и повел разговор так, словно был на семинаре со студентами.
- Вы когда-нибудь сталкивались со счетными машинами?
- Разумеется. Любимая игрушка корабельного ревизора и тех господ, что время от времени его проверяют. Хотя, лично я, предпочитаю старые добрые счеты.
- Ну, настольный арифмометр всего лишь набор шестеренок. А более сложные устройства видели?
- Система управления огнем подойдет? - не очень уверенно поинтересовался Рорин. - Я был на “Мьельнире” во время испытаний, очень похоже на арифмометр. Только побольше - со шкаф размером и работает от электричества.
- Прекрасный пример. Что делает этот, как вы сказали, шкаф?
- Выдает данные для стрельбы главным калибром.
- И каковы результаты?
- Неплохие. В отчете приемной комиссии все сказано. Эффективность огня возросла. Рекомендовано для внедрения комиссией Адмиралтейства. Насколько я знаю, такие же или похожие штуки ставят на систершипы “Мьельнира”. Хотя, я считаю, что толковый артиллерист должен все поправки и таблицы держать в голове. Но, надо признать, что стрельба на значительные расстояния без СУАО невозможна.
- А теперь, капитан, представьте себе вычислитель действующий на несколько порядков быстрее и эффективнее. И главная его деталь размером примерно с ваши карманные часы.
- Что, какая-то древняя магия Первых?
- Скорее, технология. Впрочем, для дикаря из Диких земель «Саламандра» тоже плод могущественных магических практик под названием сталь, пар и порох. По уровню развития мы так же далеки от Первых, как дикарь далек от нас. Даже дальше. Если взять достаточно молодого жителя Арсиумских болот или Пепельных пустошей и отдать его учиться, то через десять-пятнадцать лет мы не отличим его от провинциального бонда. Его можно будет призвать во флот, в армию и он не будет творить отвращающие зло знаки, едва завидев паровоз.
- Что и орка по вашему мнению тоже можно обучить на скажем кочегара или сигнальщика? - Рорин не стал скрывать свой скепсис от собеседников.
- Если взять его младенцем, да. Все зависит от окружения в котором растешь. Знаете, капитан, я сталкивался с орками довольно близко, - профессор покрутил головой, словно воротник его вицмундира внезапно стал тесным. - Слухи о феноменальной тупизне орков вопреки анекдотам и тем господам, что кричат в Тинге о превосходстве гномьей расы, значительно преувеличены. Да, культура у них специфическая. Культ войны, силы. Но в житейской смекалке и здравом смысле им не отказать. С винтовками, например, они обращаются замечательно ловко.
- Здравый смысл у орка! Звучит как анекдот.
- Тем не менее, он у них есть. Не так давно у них появилась довольно интересная идиома: «тангри гхури кдаш». «Гхури» это набег молодых воинов, чтобы продемонстрировать соплеменникам свою ловкость и удачу. «Гхури кдаш» набег с целью угона скота. Есть «гхури ырч» - поход за невестами. Так вот, «тангри гхури кдаш» можно перевести как «воровать скот у гномов». Так называют смертельно опасное предприятие с сомнительной материальной выгодой для участников.
- Поучительная история. Интересно, что нужно сделать чтобы похожее говорили про нарушение Навигационного акта?
- Наверное, топить без разбора любую посудину приближающуюся к Метрополии. Если она не под флагом Его Величества. А выживших вешать, - предложил Карлсон. - Впрочем, это разрушит всю торговлю. И гномам придется воевать со всем оставшимся миром в одиночку. Профессор, если не возражаете, я закончу вашу мысль. Технологически мы стоим от Первых еще дальше, чем любое племя орков от Подгорного королевства. Плюс, при желании орка можно чему-то научить. Нас же учить некому. То, что может обнаружить наша экспедиция, даже если сейчас мы не в состоянии повторить или хотя бы разобраться как это работает, в будущем может оказаться крайне ценным приобретением. Лорд-адмирал это понимает. Есть гипотетическая возможность, что кто-то наложит свою лапу первым. Отсюда и спешка.
- Ну что ж, господа. Не могу сказать, что вы меня убедили целиком и полностью. Но, приказ отдан, мною получен и будет выполнен. По крайней мере, я лучше стал понимать ваши мотивы и причины приказа Его высочества. Ваше здоровье!
Повисла долгая пауза. Рорин еще раз обдумывал слова профессора. Лейтенант полностью сосредоточился на уничтожении десерта. Чтобы прервать неловкое молчание, Карлсон обратил внимание на здоровенное фитильное ружье, затейливо украшенное изящной гравировкой, висевшее на стене капитанской каюты.
- Скажите, капитан, это, наверное, семейная реликвия?
- Да, любимое ружье прадедушки. Скалагримм Стафф, не слыхали?
- Не приходилось. Судя по калибру, ваши уважаемые предки развлекались охотой на драконов? Тут же дюйм, не меньше!
- Дюйм и две линии! - с гордостью уточнил Рорин. - Прадедушка был на редкость крепок. Последнего дракона прикончили, когда у прадедушки ещё борода не росла. И обошлись без всяких ружей. Прадедушка охотился на дичь поопасней, чем дракон. Дракон что? Здоровенная огнедышащая ящерица с на редкость крепкой шкурой и нездоровой тягой к чужому скоту и золоту. К тому же, не отличающаяся умом и сообразительностью. Прадедушка охотился на эльфов. Совершенно как в «Саге о Гунтере». Помните?
Рорин откашлялся и неожиданно звучным и приятным баритоном напел:
Я пищаль достану,
Заряжу картечью,
Выйду на дорогу -
Разъезд эльфов подожду…
- Так же и прадедушка в молодости имел обыкновение прогуливаться за зеленой изгородью вдоль дороги с этим ружьем. В одиночку или с товарищами. И если по дороге ехал кто-то из дружины местного лэрда или другие прихвостни ушастых зазнаек, то, повстречав прадедушку, никто никуда уже не ехал. Прадедушка рассказывал моему отцу, что однажды ему посчастливилось одним выстрелом завалить четырех «крылатых». И никакие доспехи с тройным заговором им не помогли. Не верить прадедушке у меня нет никаких оснований. К тому же, отец упоминал, что Скалагримм поклялся вызвать на хольмганг любого, кто усомнится в этом выстреле. А те, кто знал прадедушку лично, были единодушны во мнении, что топором и полэксом он владеет лучше всех в клановом хирде.
Профессор Бримм встрепенулся:
- Простите, капитан. Речь идет о Скалагримме Черном? Соратнике Балина Мудрого, первом командире Черных рейтар?
- Да, о нем. Правда, в рейтары прадедушка подался значительно позже. Уже после начала Великой войны.
- В источниках описывающих действия рейтар, упоминается, что вашего уважаемого предка сначала звали Драконобойцем. Но в таком контексте… как-то иронично, с насмешкой. Множество документов погибло во время войны. Так что истинную причину установить не удалось. А вы упомянули, что последнего дракона убили когда ваш прадедушка был совсем ребенком. Это как-то связано?
- Да, разумеется. Хотел бы я взглянуть на того самоубийцу, назвавшего прадедушку в лицо Драконобойцем. Такое могли себе позволить только ближайшие друзья и то, прадедушка этого очень не любил.
История очень простая. Однажды над общинными пастбищами Серебряных вод появился дракон. Откуда он взялся - никто сказать не может. До этого о драконах лет пятьсот не слыхали. Сначала ящер сожрал овцу из стада. А потом не придумал ничего лучше, чем спалить половину поселка и потребовать дань: по овце каждые два дня и раз в месяц по корове. За это он, мол, не будет сжигать оставшиеся дома, и нападать на местных.
Если бы тупая рептилия сначала спалила бы замок лэрда. А потом обратилась за скотом, то вполне может быть, его бы покормили. Возможно, даже не один раз. Но дракон совершил ошибку - напал на поселок. Жители успели спрятаться в старых выработках, никто не пострадал. Но погибшее в огне имущество требовало мести.
Звать на помощь лэрда с дружиной? Так они проредят стадо почище, чем один глупый ящер.
Рорин сделал паузу и перевел дух.
- Старики посовещались и решили отдать дракону ещё одну овцу. Отогнать её к скале, на которой он угнездился, поручили прадедушке. Он тогда по малолетству еще не мог работать в шахте или на кузнице и поэтому помогал пастуху присматривать за общинным стадом. Только прежде чем отдать овцу дракону, её напоили отваром лиловой горечавки. А от неё, как известно, ящерицы впадают в сон. Дракон овцу сожрал. Вскоре в хирде появилась дюжина бойцов с ростовыми щитами, обшитыми драконьей кожей. А из того, что осталось сделали коврик перед входом в кланхолл. Согласитесь, немного доблести в том, чтобы отравить дракона. Поэтому прадедушка не очень любил вспоминать эту историю.
[1] Закон запрещающий иностранным судам ввозить товары в Подгорное королевство.
Проводником в кают компанию был тот же мичман, что руководил погрузкой багажа. Обед прошел в веселой, непринужденной обстановке. Господа офицеры, уделив положенную толику внимания гостям, сосредоточились на обсуждении несостоявшегося хольмганга капитана. Подробнейшие сведения об этом принес из штаба базы один из младших штурманских офицеров, получавший там карты.
С мичманского конца стола под конец обеда даже прозвучало предложение объявить флаг-лейтенанта Хаггса и весь экипаж его канонерки вражеским. И выбивать оных из любого кабака, буде они там встретятся. Старший механик резонно возразил, что господам мичманам будет затруднительно встретить Хаггса ближайшие несколько лет. У канонерки скоро будет новый капитан, а экипаж за подлость командира не отвечает.
Видя нездоровый энтузиазм молодежи, штурман, исполняющий обязанности старшего офицера, сделал знак и со стола убрали все спиртное.
После обеда гостей снова предоставили самих себе. Егерь, как истинный военный, сразу завалился спать. Профессор чертил в своем блокноте схемы рассадки за столом, пытаясь постичь почему его посадили рядом со старшим механиком, егеря с корабельным ревизором, а Карлсона задвинули в конец стола к мичманам. И почему во главе стола было пустое место. Оно для капитана, вход которому сюда запрещен?
Сам же Торк Карлсон решил прогуляться и осмотреть корабль. Изучив шестидюймовки на артиллерийской палубе, Карлсон попытался проникнуть в барбет правого борта, что бы поглядеть и на восьмидюймовки. Но был изгнан оттуда каким-то унтер-офицером. Слегка смущенный, Карлсон вернулся в каюту и тоже решил поспать.
Рорин Стафф о послеобеденном сне, завещанном Предками, мог только мечтать. Сотни, если не тысячи маленьких, но необходимых дел поглощали все его время. Рог изобилия опрокинутый лорд-адмиралом на “Саламандру” все еще не оскудел. Неожиданно доставили аммиачную льдоделательную машину, о присылке которой Рорин безнадежно просил последние два года. И всерьез подумывал купить её на свою долю призовых. Теперь предстояло решить где установить столь полезный агрегат, и в чьем хозяйстве он будет числится.
Но, как подмечено мудрецами, счастье не бывает долгим. Бегло просмотрев сопровождающую документацию, Рорин хватил кулаком по столу и проклял интендантское племя, все-таки умудрившееся подложить свинью. Ни по напряжению, ни по требуемой частоте тока машина не соответствовала электрической сети “Саламандры”. “Мануфактура холодильных агрегатов братьев Гунульф” прекратила свое существование именно потому, что сделала ставку не на тот стандарт, что был недавно высочайше утвержден.
После короткого, но бурного совещания со старшим механиком и минером более-менее приемлемое решение было найдено. Минер, под чьим началом находилось всё электрохозяйство корабля, клятвенно пообещал изготовить необходимые запчасти силами своих подчиненных. И ввести агрегат в эксплуатацию не позже чем через пять дней.
О том, что давно настал вечер, Рорин узнал от вестового, который начал накрывать на стол. Вскоре появились гости.
- Ещё раз здравствуйте, почтенные. Прошу к столу! - Рорин сделал широкий жест. - Профессор, что с вами?
- Столкнулся в коридоре с каким-то матросом. - Нувальд Бримм кряхтя устроился на стуле, потирая бок. - Совершенно неожиданно выскочил. Я даже не понял откуда он появился.
- Такое случается. Чтобы этого впредь не повторилось, рекомендую всем придерживаться двух простых правил: ходить строго по правой стороне и не задерживаться в узких проходах. Уверен, скоро это войдет у вас в привычку.
- Вы правы, капитан. Всему виной моя неловкость.
- Давайте приступим. Кок сегодня обещал всех удивить. Обратите внимание: вино “Шёпот звезд” урожай восьмидесятого года. Один из самых удачных годов. А то, что это трофей, делает его вкус ещё лучше.
- Трофей? - профессор удивленно поднял бровь. - Мы разве с кем-то воюем?
Рорин, разливая вино, ясно увидел как хмыкнул егерь.
- Хвала Семи, в состоянии войны мы, действительно, ни с кем не находимся. Но в морях хватает любителей и профессионалов нарушать Навигационный акт [1]. Так что, призы и трофеи у нас не редкость. Лейтенант Гровз наверняка может сказать тоже самое про Приграничье.
- Да, капитан. Я давно не ходил в патруль, последний год работаю с профессором, но вряд ли за прошедшее время стало меньше контрабандистов и разбойников.
Отдав должное поданным на стол блюдам, дождавшись когда гости перейдут к десерту, Рорин счел возможным заговорить о деле.
- Почтенные, как я понял из предоставленных мне бумаг, на Сэнджисе есть некое подземелье, предположительно искусственного происхождения. Возможно, это работа Первых. Но к чему такая спешка? Приказ лорд-адмирала ясен. Завтра на рассвете мы выходим в море, как и предписано. Меня немного смущает размах экспедиции. На мой взгляд достаточно было бы послать тот же “Гневный”. А отправка вместе с нами еще и батальона Морских пчел представляется мне чрезмерной тратой средств.
- Вы правы в том, капитан, что если бы это было простое подземелье на материке или в метрополии, пусть и сооруженное Первыми, то игра действительно не стоила бы свеч. Все известные Чертоги до их обнаружения учеными ограблены не по одному десятку раз.- профессор сделал паузу смакуя вино. - Я, конечно, не учитываю Королевский холм. Это скорее курьез: обнаружить нетронутые Чертоги в дне пешего пути от столицы. Там, где больше тысячи лет велась разнообразная хозяйственная деятельность. В нашем случае есть неплохие шансы обнаружить никем нетронутое подземелье Первых. К тому же у мастера Карлсона есть любопытная гипотеза о том, что мы можем найти. У вас образец с собой?
- Как вы думаете, капитан, что это? - вступил в разговор Торк Карлсон и продемонстрировал несколько обрывков напоминающих куски веревки грязно серого цвета в четверть дюйма толщиной.
Рорин взял предметы в руки и тщательно осмотрел.
- На первый взгляд напоминает многожильный электрический кабель. Это ведь та самая “странная веревка” из рапорта капитана Эльгерда? В общем, этот кусок походит на электрический кабель, только очень сложной конструкции. Использованные материалы мне не известны. Хотя... вот эта оплетка, скорее всего медь, а эта алюминий. Из чего сделана внешняя оболочка и жилы этого куска сказать не могу.
- Жилы сделаны из кварцевого стекла.
- Значит это не кабель. Ведь стекло тока не проводит.
- Зато отлично передаёт свет без потерь на огромное расстояние.
- Свет?! Зачем его куда-то передавать?
- Хороший вопрос. Если предельно упростить, то с помощью света между собой обмениваются данными счетные машины. Найдя целый пук оптоволокна, можно надеяться, что где-то рядом в этих Чертогах найдутся и счетные машины.
- То есть, если я все правильно понял, задача нашей экспедиции найти и привезти древний арифмометр?! Причем, нет никакой гарантии, что он там есть.
- Да, вы совершенно правы. Именно древний арифмометр,- подтвердил Карлсон с совершенно непонятной капитану иронией.
Рорин, не найдя слов, лишь развел руками. Он не мог выразить в приличных словах всю степень своего удивления, а от оценки умственных способностей начальства в слух мудро решил воздержаться.
- Капитан, боюсь вы не совсем понимаете о чем идет речь. Сейчас я попробую объяснить, - профессор откашлялся, огладил бороду и повел разговор так, словно был на семинаре со студентами.
- Вы когда-нибудь сталкивались со счетными машинами?
- Разумеется. Любимая игрушка корабельного ревизора и тех господ, что время от времени его проверяют. Хотя, лично я, предпочитаю старые добрые счеты.
- Ну, настольный арифмометр всего лишь набор шестеренок. А более сложные устройства видели?
- Система управления огнем подойдет? - не очень уверенно поинтересовался Рорин. - Я был на “Мьельнире” во время испытаний, очень похоже на арифмометр. Только побольше - со шкаф размером и работает от электричества.
- Прекрасный пример. Что делает этот, как вы сказали, шкаф?
- Выдает данные для стрельбы главным калибром.
- И каковы результаты?
- Неплохие. В отчете приемной комиссии все сказано. Эффективность огня возросла. Рекомендовано для внедрения комиссией Адмиралтейства. Насколько я знаю, такие же или похожие штуки ставят на систершипы “Мьельнира”. Хотя, я считаю, что толковый артиллерист должен все поправки и таблицы держать в голове. Но, надо признать, что стрельба на значительные расстояния без СУАО невозможна.
- А теперь, капитан, представьте себе вычислитель действующий на несколько порядков быстрее и эффективнее. И главная его деталь размером примерно с ваши карманные часы.
- Что, какая-то древняя магия Первых?
- Скорее, технология. Впрочем, для дикаря из Диких земель «Саламандра» тоже плод могущественных магических практик под названием сталь, пар и порох. По уровню развития мы так же далеки от Первых, как дикарь далек от нас. Даже дальше. Если взять достаточно молодого жителя Арсиумских болот или Пепельных пустошей и отдать его учиться, то через десять-пятнадцать лет мы не отличим его от провинциального бонда. Его можно будет призвать во флот, в армию и он не будет творить отвращающие зло знаки, едва завидев паровоз.
- Что и орка по вашему мнению тоже можно обучить на скажем кочегара или сигнальщика? - Рорин не стал скрывать свой скепсис от собеседников.
- Если взять его младенцем, да. Все зависит от окружения в котором растешь. Знаете, капитан, я сталкивался с орками довольно близко, - профессор покрутил головой, словно воротник его вицмундира внезапно стал тесным. - Слухи о феноменальной тупизне орков вопреки анекдотам и тем господам, что кричат в Тинге о превосходстве гномьей расы, значительно преувеличены. Да, культура у них специфическая. Культ войны, силы. Но в житейской смекалке и здравом смысле им не отказать. С винтовками, например, они обращаются замечательно ловко.
- Здравый смысл у орка! Звучит как анекдот.
- Тем не менее, он у них есть. Не так давно у них появилась довольно интересная идиома: «тангри гхури кдаш». «Гхури» это набег молодых воинов, чтобы продемонстрировать соплеменникам свою ловкость и удачу. «Гхури кдаш» набег с целью угона скота. Есть «гхури ырч» - поход за невестами. Так вот, «тангри гхури кдаш» можно перевести как «воровать скот у гномов». Так называют смертельно опасное предприятие с сомнительной материальной выгодой для участников.
- Поучительная история. Интересно, что нужно сделать чтобы похожее говорили про нарушение Навигационного акта?
- Наверное, топить без разбора любую посудину приближающуюся к Метрополии. Если она не под флагом Его Величества. А выживших вешать, - предложил Карлсон. - Впрочем, это разрушит всю торговлю. И гномам придется воевать со всем оставшимся миром в одиночку. Профессор, если не возражаете, я закончу вашу мысль. Технологически мы стоим от Первых еще дальше, чем любое племя орков от Подгорного королевства. Плюс, при желании орка можно чему-то научить. Нас же учить некому. То, что может обнаружить наша экспедиция, даже если сейчас мы не в состоянии повторить или хотя бы разобраться как это работает, в будущем может оказаться крайне ценным приобретением. Лорд-адмирал это понимает. Есть гипотетическая возможность, что кто-то наложит свою лапу первым. Отсюда и спешка.
- Ну что ж, господа. Не могу сказать, что вы меня убедили целиком и полностью. Но, приказ отдан, мною получен и будет выполнен. По крайней мере, я лучше стал понимать ваши мотивы и причины приказа Его высочества. Ваше здоровье!
Повисла долгая пауза. Рорин еще раз обдумывал слова профессора. Лейтенант полностью сосредоточился на уничтожении десерта. Чтобы прервать неловкое молчание, Карлсон обратил внимание на здоровенное фитильное ружье, затейливо украшенное изящной гравировкой, висевшее на стене капитанской каюты.
- Скажите, капитан, это, наверное, семейная реликвия?
- Да, любимое ружье прадедушки. Скалагримм Стафф, не слыхали?
- Не приходилось. Судя по калибру, ваши уважаемые предки развлекались охотой на драконов? Тут же дюйм, не меньше!
- Дюйм и две линии! - с гордостью уточнил Рорин. - Прадедушка был на редкость крепок. Последнего дракона прикончили, когда у прадедушки ещё борода не росла. И обошлись без всяких ружей. Прадедушка охотился на дичь поопасней, чем дракон. Дракон что? Здоровенная огнедышащая ящерица с на редкость крепкой шкурой и нездоровой тягой к чужому скоту и золоту. К тому же, не отличающаяся умом и сообразительностью. Прадедушка охотился на эльфов. Совершенно как в «Саге о Гунтере». Помните?
Рорин откашлялся и неожиданно звучным и приятным баритоном напел:
Я пищаль достану,
Заряжу картечью,
Выйду на дорогу -
Разъезд эльфов подожду…
- Так же и прадедушка в молодости имел обыкновение прогуливаться за зеленой изгородью вдоль дороги с этим ружьем. В одиночку или с товарищами. И если по дороге ехал кто-то из дружины местного лэрда или другие прихвостни ушастых зазнаек, то, повстречав прадедушку, никто никуда уже не ехал. Прадедушка рассказывал моему отцу, что однажды ему посчастливилось одним выстрелом завалить четырех «крылатых». И никакие доспехи с тройным заговором им не помогли. Не верить прадедушке у меня нет никаких оснований. К тому же, отец упоминал, что Скалагримм поклялся вызвать на хольмганг любого, кто усомнится в этом выстреле. А те, кто знал прадедушку лично, были единодушны во мнении, что топором и полэксом он владеет лучше всех в клановом хирде.
Профессор Бримм встрепенулся:
- Простите, капитан. Речь идет о Скалагримме Черном? Соратнике Балина Мудрого, первом командире Черных рейтар?
- Да, о нем. Правда, в рейтары прадедушка подался значительно позже. Уже после начала Великой войны.
- В источниках описывающих действия рейтар, упоминается, что вашего уважаемого предка сначала звали Драконобойцем. Но в таком контексте… как-то иронично, с насмешкой. Множество документов погибло во время войны. Так что истинную причину установить не удалось. А вы упомянули, что последнего дракона убили когда ваш прадедушка был совсем ребенком. Это как-то связано?
- Да, разумеется. Хотел бы я взглянуть на того самоубийцу, назвавшего прадедушку в лицо Драконобойцем. Такое могли себе позволить только ближайшие друзья и то, прадедушка этого очень не любил.
История очень простая. Однажды над общинными пастбищами Серебряных вод появился дракон. Откуда он взялся - никто сказать не может. До этого о драконах лет пятьсот не слыхали. Сначала ящер сожрал овцу из стада. А потом не придумал ничего лучше, чем спалить половину поселка и потребовать дань: по овце каждые два дня и раз в месяц по корове. За это он, мол, не будет сжигать оставшиеся дома, и нападать на местных.
Если бы тупая рептилия сначала спалила бы замок лэрда. А потом обратилась за скотом, то вполне может быть, его бы покормили. Возможно, даже не один раз. Но дракон совершил ошибку - напал на поселок. Жители успели спрятаться в старых выработках, никто не пострадал. Но погибшее в огне имущество требовало мести.
Звать на помощь лэрда с дружиной? Так они проредят стадо почище, чем один глупый ящер.
Рорин сделал паузу и перевел дух.
- Старики посовещались и решили отдать дракону ещё одну овцу. Отогнать её к скале, на которой он угнездился, поручили прадедушке. Он тогда по малолетству еще не мог работать в шахте или на кузнице и поэтому помогал пастуху присматривать за общинным стадом. Только прежде чем отдать овцу дракону, её напоили отваром лиловой горечавки. А от неё, как известно, ящерицы впадают в сон. Дракон овцу сожрал. Вскоре в хирде появилась дюжина бойцов с ростовыми щитами, обшитыми драконьей кожей. А из того, что осталось сделали коврик перед входом в кланхолл. Согласитесь, немного доблести в том, чтобы отравить дракона. Поэтому прадедушка не очень любил вспоминать эту историю.
[1] Закон запрещающий иностранным судам ввозить товары в Подгорное королевство.