Конец света
Я это собиралась закончить, собственно, к 21 декабря прошлого года, но лучше же поздно, чем никогда, да?
Конец света выпал на воскресенье 27 октября. Конец света всегда выпадал на воскресенье 27 октября, даже если по календарю воскресенье выпадало на другое число. Это была традиция и поддерживалась она ревностно, хотя особого смысла в ней, конечно, не было. Но держалась она на протяжении многих столетий, и никто бы не подумал посягать на нее даже теперь, когда ничего святого в мире не осталось.
Зрелище это было впечатляющее, хотя и поднадоевшее за многие годы. Но все равно каждый год любопытствующие собирались в специальных местах наблюдать за разворачивающимися событиями. Кафе "У Тьодара", незамысловато названное в честь хозяина, было одним из таких мест.
Кафе в этот день был обычно наполовину пусто, люди предпочитали встречать конец света в тихом семейном кругу. Здесь собирались те, кто хотел встретить его подальше от семьи. Сегодня таких было одиннадцать человек, не считая самого Тьодара. Кто-то сидел небольшими компаниями, кто-то перемещался по помещению, напоследок знакомясь с людьми. Сам хозяин, когда его не отвлекали - а в кафе в этот день было полное самообслуживание - сидел в привычной своей компании. Компания эта собиралась каждый год почти в одном и том же составе, независимо от того, была ли в нынешнем году у кого-то из них семья или нет. В конце концов, семья была вещью почти всегда временной. Дружба, пронесенная через десяток концов света, была вещью почти сакральной.
Вопреки предсказаниям, сообща предвещавшим, что все начнется около полудня, началось все в сумерках. Задул сильный ветер и к небу поднялась пыль, окутав мир серой пеленой.
Тьодар прикрыл ставни. Это мало помогло - пыль залетала в щели, спускалась с потолка, поднималась с пола, как будто по собственной воле, и кружила в танце между людьми.
Кончилось все также внезапно, как и началось. Слышно было, как стих ветер, а потом сквозь щели закрытых ставен начал проникать свет. И он тоже был абсолютен и неостановим. Тьодар не стал открывать окна ему навстречу. Но и это прошло довольно быстро.
- Может, откроем окно? - поинтересовался Вейо. Последние минут двадцать за окнами была всепоглощающая тишина. Сидящих внутри снедало любопытство.
- Хочешь - открывай, - угрюмо ответил Тьодар.
Настроение у него - традиционно для этого дня - было плохое.
Вейо открыл ставни.
Снаружи было темно, но полная луна горела ярко и на небе светились россыпи звезд. Они перемещались по небу, словно их нес ветер.
Тьодар - не самый гостеприимный хозяин - построил свое кафе за городом, подальше от дорог, на довольно высоком холме. Оттуда открывался чудесный вид на залив, в котором, как правило, все и начиналось.
Конец света редко происходил одинаково, но некоторые события были неизменны.
Вода начала прибывать - берег тонул в море. По поверхности воды шли волны.
Из глубин поднимались чудовища. Они шли уничтожать мир.
Тьодар отошел от окна, уступив свое место Леку, чью энергичность не могло поколебать ничего и менее всего - конец света.
- Это я знаю, - сказал он, указывая на поднимавшуюся над водой крокодилью пасть, - это Хавльот.
- И Арнульв, - сказал Вейо. Из воды поднялось птичье туловище с неуклюже сидящей на нем козьей головой.
Где-то позади фыркнул Тьодар. Он много чего мог рассказать о богах и хтонических чудовищах и битвах между ними, но всякая такая история могла быть рассказана только в нецензурных выражениях.
Чудовища - порождения ночных кошмаров безумного экспериментатора - продолжали подниматься на поверхность. К берегу они не приближались.
- Сейчас начнется, - с азартом в глазах сказал Лек. На мгновение вспыхнул яркий ослепительный свет, и опять стало темно. Боги спускались с небес на огромной огненной колеснице.
Лек отошел от окна и теперь уже Эдда заняла его место.
- Любопытно? - спросил Вейо, обняв ее за талию.
- Ужасно, - в тон ответила она. - К тому же, я сделала ставки.
Вейо неодобрительно посмотрел на нее.
- Я же просил!
- Я поэтому и поставила, - ответила она, - не волнуйся, деньги небольшие, зато верные. Смотри.
Она вытянула руку.
Над заливом, в невероятном смешении воды, и ветра, и пыли и огня - началась битва. Пока что она шла на равных, но и так все знали, чем она закончится. Ставки делали не на исход. Их делали на каждое сражение.
- Я поставила на то, что в этом году Арнульв будет сражаться с Гаммалем. И победит.
- Ну наполовину ты выиграла, - заметил Вейо.
Гаммаль- бог охоты - сражался с чудовищем Арнульв.
- И ты думаешь, он проиграет? - недоверчиво спросил Вейо.
- Он уже проиграл, - с необычной и несвойственной ей жесткостью сказала Эдда.
И в самом деле, пока они говорили, бог пал, поверженный.
Позади гремел посудой Лек.
- Приготовились, - сказал он, разливая вино по бокалам, - за последние секунды?
- До последних секунд нам еще несколько часов, - ответил Тьодар.
Лишь только он это сказал, нечеловеческий рев раздался в небе. Все головы повернулись к окну, хотя увидеть там можно было немного. Снаружи постепенно сгущалась темнота, освещаемая лишь всполохами искр. Луна и звезды по-прежнему ярко горели, но осветить мир внизу у них не получалось.
- Это что? - шепотом спросила Эдда.
- Подозреваю, что это Уддер пал смертью храбрых, - мрачно сказал Тьодар, - черт, а я на него ставил.
Впрочем, действительно ли это был предсмертный крик бога бури было неизвестно. В темноте за окном видны были вспышки, но то, что они выхватывали, было смазано и неясно. Силуэты были похожи друг на друга.
Зрители нервничали.
- Надеюсь, у Вальдрика обзор лучше, - пробурчал Тьодар, - а то не видать никому никаких денег.
- А так, можно подумать, кто-то что-то получит, - отозвался Вейо, - все же отлично знают, что он - прохвост и никогда не платит по счетам, и все равно продолжают делать ставки.
Вальдрик был главный букмейкер города и держал в своих руках все, связанные с концом света, денежные споры. Платить по счетам он действительно не любил и изыскивал любую возможность, чтобы увернуться. Заставить его отдать выигранные деньги было делом нелегким, весьма увлекательным и давало темы для разговоров до следующего конца света.
- Не бурчи, - ласково сказала Эдда, - это же весело. И это не твои деньги.
- Не люблю, когда люди ведут себя глупо намеренно, - ответил Вейо.
Лек ухмылялся.
В противоположность Тьодару, конец света приводил его в какое-то экстатическое состояние. Он радовался творящемуся вокруг хаосу и, по возможности, принимал участие.
Пользуясь моментом всеобщего замешательства, он отогнал всех от окна и усадил за стол.
- Я настаиваю, - сказал он. - Все-таки не каждый день конец света.
- А всего лишь каждый год, - ответил ему Вейо. - Ты, по-моему, уже настоялся.
Лек ответил ему широкой и уже не совсем трезвой улыбкой.
Но сидеть за столом было совсем не так интересно, как наблюдать за происходящим. И через десять минут у окна снова сгрудилась толпа.
А тьма продолжала сгущаться и ничего уже не могло разогнать эту тьму. Зрители пытались угадать по теням и звукам, что происходит.
Единства в этих угадываниях не было, что тоже неимоверно всех веселило.
- Почему же ничего не видно, - огорченно сказала Эдда, - в прошлые года такого не было.
- Два года назад было, - ответил Тьодар, - тогда вообще тьма и морок были.
Эдда грустно посмотрела на него.
- Но ведь я же так не узнаю, если моя ставка выиграет.
- Придется положиться на честность Вальдрика, - злорадно сказал Вейо и получил в ответ уничтожительный взгляд.
Около девяти вдруг снова стало светло. Не потому что света вдруг стало больше - но исчез всепоглощающий мрак внизу.
И кое-что теперь можно было увидеть. Например, что Уддер и Гаммаль действительно пали поверженные. Но бог-кузнец, Дагрун , стоял с пылающим мечом в руках, и в одиночку одерживал победу за победой, повергая чудовищ обратно в бездну.
- А такого никто не предсказывал? - заинтересованно спросил Лек.
- Не знаю, - раздраженно ответила Эдда.
Она злилась главным образом от того, что пропустила все интересное. Но еще и потому что вторая ее ставка проиграла. Бог-кузнец должен был погибнуть в сражении, в котором он на ее глазах благополучно победил.
Она отошла от окна, уступив свое место кому-то еще.
Вейо последовал за ней.
Они сидели вдвоем, обнявшись, и слушали галдящий вокруг зал.
- Довольна? - спросил Вейо.
- Один из двух - неплохо, - угрюмо ответила Эдда. - Черт побери, откуда мне было знать, что Дагрун окажется победителем. Вот уж на кого никто, наверняка, не подумал!
- Я подумал, - с деланной секретностью сообщил Лек.
- Да уж, ты только и мог, - злобно ответила Эдда.
Мужчины обменялись понимающими улыбками.
- Шампанского? - предложил Лек.
- Давай. Пора уже начинать, - с отвращением согласилась она.
Лек ненадолго покинул их. И неожиданно рядом возник Форкунд - знакомый, но не всеми любимый.
- Скучновато, - сказал он мрачно, оглядел их стол и задумчиво продолжил, - а у вас тут курочка. Поделитесь?
Эдда готова была уже высказать, чем она готова поделиться, но Вейо ловко ее опередил.
- Разумеется, - сказал он с сочащейся любезностью, - угощайся.
Эдда злобно смотрела на происходящее. Форкунд ловко разделал курицу и кусочек за кусочком отправлял ее в рот, с наслаждением причмокивая.
- Как твой год прошел? - безучастно спросил Вейо.
- Неплохо, неплохо, - ответил Форкунд и было не очень понятно, отвечает ли он на вопрос или комментирует очередной, отправленный в рот, кусочек, - я в этом году на государственной службе был, - пояснил он, прожевав, - неплохое местечко, тепленькое, капитальчик поднакопил. Жаль что сегодня все это втартарары полетит со свистом.
- Да уж, - пробурчала Эдда, сдерживая желание съязвить.
Форкунд еще постоял возле них, потихоньку освобождая стол от еды. Сверлящий взгляд Эдды он привычно игнорировал, обмениваясь малозначительными фразами с Вейо, и только завидев возвращающегося Лека, он поспешил отойти, прихватив, правда, с собой тарелку с остатками сыра. Лек проводил его долгим задумчивым взглядом.
- А почему он меня избегает последнее время, словно зачумленного? - спросил он.
- Потому что он думает, что ты зачумленный, - ответил Вейо, - кто распустил слух, что перед концом света чума будет? И кто вызвался в разносчики?
Задумчивость на лице Лека сменилась недоумением пополам с какой-то радостной надеждой.
- Он поверил? В самом деле поверил? Вот это да!
- И ничего смешного, - сказала Эдда, - из-за тебя такая паника могла случиться.
- Да после того, как люди слышали, что разносчик чумы - я, они обычно сразу все понимали, - пожал плечами Лек.
- Ведь единственное, что можешь разнести ты - мое кафе, - раздался неожданный голос Тьодар.
- Два года назад это было и я был не виноват, - легко отказался Лек, - ну так как, шампанское?
В день конца света алкоголь всегда тек рекой. Ведь на следующий день похмелье все равно никому не грозило. Эдда, впрочем, от шампанского отказалась и меланхолично потягивала морс. За окном мигали всполохи и снова и снова слышался переливчатый звон, который, постепенно нарастая, превращался в раскаты грома.
- Город затопит опять, - меланхолично сказал Вейо.
За окном слышен был звук дождя и свежесть чувствовалась в воздухе.
- Надо же обмыть мир, прежде чем хоронить его, - заметил Лек, наполовину высунувшись в окно. Обратно он вернулся вымокшим до нитки.
- Чувствую себя наполовину новым человеком, - сказал он, усаживаясь на свое место.
Снаружи все еще слышались звуки битвы, но люди постепенно теряли к ней интерес.
- Смотрите, звездопад, - воскликнула вдруг Эдда, - красота какая.
С неба падали звезды. Сила, держащая их там, пропала, и теперь они осыпались вниз, как блестки с платья.
Лек понаблюдал несколько мгновений и в своей обычной манере испортил момент.
- Похоже, свет скоро кончится.
Эдда толкнула его в бок.
- Есть еще время.
Они стояли у окна вдвоем и по-товарищески делили на двоих трубку, разглядывая лежащий в руинах мир внизу. Лежащий на берегу пригород почти полностью ушел под воду. Сам город, похоже, пострадал от пожара больше, чем от воды. Но все это было неважно, потому что завтра город будет целым и новым и совсем другим.
- А вот и он! - сказал вдруг Лек, вытянув вперед руку.
Огромный волк прыгнул в небо, широко раскрыв пасть. Зрители наблюдали, затаив дыхание - это была еще одна популярная ставка. Он уже допрыгнул до луны, но прежде чем огромная пасть успела сомкнуться, Дагрун разрубил его пополам. Клыки волка проскользили по луне, и от этого она содрогнулась, а потом медленно начала разделяться на две неравные части, которые отплывали одна от другой. Свечи погасли - наступила темнота. На мгновение стало так тихо, что даже дыхания не было слышно.
- Я тут? - спросил Лек, разрушая магию черного пространства.
- Мы все тут, - ответил Вейо.
Снова стало тихо. Даже бьющую через край жизнерадостность Лека абсолютный мрак несколько подавлял. К тому же каждый год он длился по-разному. И многие до сих пор с содроганием вспоминали тот год, когда темнота не отступала почти сутки.
Сбоку что-то зашуршало и появился Тьодар. В руках он нес свечу.
- Огонь появился, - сообщил он.
Мало помалу, мир за окном стал проявляться, словно выплывали из тумана очертания, силуэты, тени. Разобрать что-то было еще сложно, но и так все было понятно.
Залив теперь был гладкий, как лист бумаги, и по нему ходили оставшиеся в живых боги. Они добивали чудовищ. Хриплые предсмертные крики разносились во времени и пространстве.
- Конец? - вопросил Вейо озадаченно, - чего-то не хватает, нет?
- Угу, эпилога, - Тьодар смотрел наружу пристально, словно пытаясь разобрать там что-то.
Лек и Эдда обменялись понимающими взглядами и рухнули на пол как раз вовремя, когда кафе вдруг зашаталось.
- Ах ты ж, - остальная часть того, что говорил Тьодар была заглушена звоном бьющихся бутылок. Под землей в предсмертных конвульсиях содрогался огромный змей, бывший для этого мира и началом и концом. И вместе с ним тряслась земля, уничтожая все, что еще осталось цело.
- Ну что, - сказал Лек, поднимая с пола рассыпавшиеся ложки и ножи, - с новым годом?
- С новой жизнью, - отозвалась Эдда довольно мрачно.
Новая жизнь, судя по тем кусочкам, что она успела осмыслить, ей не нравилась. Во-первых, она была замужем, во-вторых, не за Вейо. В-третьих, она страдала от регулярной мигрени. На первый взгляд, новая жизнь казалась не радужной. Она оглянулась на друзей.
Тьодар, тоже носящий на лице весьма угрюмое выражение, поднимал стулья и видом своим демонстрировал, что в разговоре участвовать не хочет.
Вейо смотрел на Эдду не отрываясь.
- Ты замужем? - не то спросил, не то сообщил он.
- Я знаю, - мрачно отозвалась она, - можешь себе представить?
- Не очень, - ответил Вейо. - Но ты разведешься?
Эдда лукаво посмотрела на него.
- Не знаю. Он богатый. Кажется.
- У него любовница и долги, - сообщил Тьодар. - И ты даже ее знаешь.
Эдда поразмышляла.
- Может и догадываюсь, - она устало потерла лоб, - черт, как я не люблю этот первый день. Пока все в голову уложится - с ума сойти можно.
- У тебя хотя бы не появилось неожиданных детей, - сквозь зубы сказал Тьодар.
- А у тебя появились? - Лек расхохотался, - ну ты прохвост! Выходит, у тебя где-то рос внебрачный ребенок, а ты и не знал?
- Не смешно, - пробурчал Тьодар.
Судя по его настроению, Лек был вполне доволен своей новой жизнью. Правда, судить по настроению Лека было бесполезно - всякую новую жизнь он воспринимал как новое приключение. Эдда внимательно смотрела на него.
- А ведь ты же государственный преступник, - сообщила она.
- Ага, - Лек потер руки. Он выглядел донельзя довольным.
- Ты понимаешь, что тебе весь год бегать от правосудия придется?
Лек улыбнулся так широко, что лицо его вот-вот неминуемо должно было распасться на две части, как недавняя луна.
- Интересный год предстоит!
Эдда только вздохнула.
- Ну а ты как? - поинтересовалась она у Тьодар, - как ты себя чувствуешь в роли отца?
Тьодар ответил замысловатым ругательством.
Конец света регулярно срывал покровы со страшных тайн, но это никого не останавливало от заведения новых. Неожиданно открывшееся отцовство было не самой страшной тайной, но судя по лицу Тьодара, для него эта новость была сокрушительной. Друзья тактично не стали спрашивать почему.
Люди потихоньку расходились, готовясь занять отведенные им в новой жизни места. Тьодар сметал осколки в угол и бормотал что-то себе под нос.
Лек задумчиво смотрел в окно, где все уже совсем пришло в нормальное состояние, словно и не было никаких богов, и новая целая луна светила на небе и звезды снова заняли свое неподвижное положение. Хотя, если приглядеться, некоторые созвездия исчезли, а взамен появились новые. Но это тоже было делом привычным.
Эдда сидела рядом, уткнувшись лбом в сложенные на столе руки.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - безучастно поинтересовался Лек.
- Пока не знаю, - голос ее звучал глухо, потому что голову она не подняла и положения не изменила, - как было бы здорово, если бы мы могли этим управлять. И каждый мог бы сам выбрать себе новую жизнь.
Лек поразмыслил.
- Она, скорее всего, ничем не отличалась бы от предыдущей, - справедливо указал он.
- Как было бы прекрасно, - с чувством сказала Эдда.
- Нечего мечтать о несбыточном, - весело сказал Лек и встал, потянувшись как кот, - нас ждут великие дела.
- Завтра, - ответил Вейо, появившись у него за спиной, - все завтра.
- Уже завтра, - сказал Тьодар, подошедший к ним с метлой в руках.
Он указал на окно, где на горизонте появилась узенькая светлая полоска. Через нее в новый мир шел новый день. Первый день нового мира.
З.Ы. Вообще-то, этой штукой я не очень довольна, но никак не могу понять, что именно не так и как это исправить. Если у кого-то есть конструктивная критика - буду рада выслушать.
Конец света выпал на воскресенье 27 октября. Конец света всегда выпадал на воскресенье 27 октября, даже если по календарю воскресенье выпадало на другое число. Это была традиция и поддерживалась она ревностно, хотя особого смысла в ней, конечно, не было. Но держалась она на протяжении многих столетий, и никто бы не подумал посягать на нее даже теперь, когда ничего святого в мире не осталось.
Зрелище это было впечатляющее, хотя и поднадоевшее за многие годы. Но все равно каждый год любопытствующие собирались в специальных местах наблюдать за разворачивающимися событиями. Кафе "У Тьодара", незамысловато названное в честь хозяина, было одним из таких мест.
Кафе в этот день был обычно наполовину пусто, люди предпочитали встречать конец света в тихом семейном кругу. Здесь собирались те, кто хотел встретить его подальше от семьи. Сегодня таких было одиннадцать человек, не считая самого Тьодара. Кто-то сидел небольшими компаниями, кто-то перемещался по помещению, напоследок знакомясь с людьми. Сам хозяин, когда его не отвлекали - а в кафе в этот день было полное самообслуживание - сидел в привычной своей компании. Компания эта собиралась каждый год почти в одном и том же составе, независимо от того, была ли в нынешнем году у кого-то из них семья или нет. В конце концов, семья была вещью почти всегда временной. Дружба, пронесенная через десяток концов света, была вещью почти сакральной.
Вопреки предсказаниям, сообща предвещавшим, что все начнется около полудня, началось все в сумерках. Задул сильный ветер и к небу поднялась пыль, окутав мир серой пеленой.
Тьодар прикрыл ставни. Это мало помогло - пыль залетала в щели, спускалась с потолка, поднималась с пола, как будто по собственной воле, и кружила в танце между людьми.
Кончилось все также внезапно, как и началось. Слышно было, как стих ветер, а потом сквозь щели закрытых ставен начал проникать свет. И он тоже был абсолютен и неостановим. Тьодар не стал открывать окна ему навстречу. Но и это прошло довольно быстро.
- Может, откроем окно? - поинтересовался Вейо. Последние минут двадцать за окнами была всепоглощающая тишина. Сидящих внутри снедало любопытство.
- Хочешь - открывай, - угрюмо ответил Тьодар.
Настроение у него - традиционно для этого дня - было плохое.
Вейо открыл ставни.
Снаружи было темно, но полная луна горела ярко и на небе светились россыпи звезд. Они перемещались по небу, словно их нес ветер.
Тьодар - не самый гостеприимный хозяин - построил свое кафе за городом, подальше от дорог, на довольно высоком холме. Оттуда открывался чудесный вид на залив, в котором, как правило, все и начиналось.
Конец света редко происходил одинаково, но некоторые события были неизменны.
Вода начала прибывать - берег тонул в море. По поверхности воды шли волны.
Из глубин поднимались чудовища. Они шли уничтожать мир.
Тьодар отошел от окна, уступив свое место Леку, чью энергичность не могло поколебать ничего и менее всего - конец света.
- Это я знаю, - сказал он, указывая на поднимавшуюся над водой крокодилью пасть, - это Хавльот.
- И Арнульв, - сказал Вейо. Из воды поднялось птичье туловище с неуклюже сидящей на нем козьей головой.
Где-то позади фыркнул Тьодар. Он много чего мог рассказать о богах и хтонических чудовищах и битвах между ними, но всякая такая история могла быть рассказана только в нецензурных выражениях.
Чудовища - порождения ночных кошмаров безумного экспериментатора - продолжали подниматься на поверхность. К берегу они не приближались.
- Сейчас начнется, - с азартом в глазах сказал Лек. На мгновение вспыхнул яркий ослепительный свет, и опять стало темно. Боги спускались с небес на огромной огненной колеснице.
Лек отошел от окна и теперь уже Эдда заняла его место.
- Любопытно? - спросил Вейо, обняв ее за талию.
- Ужасно, - в тон ответила она. - К тому же, я сделала ставки.
Вейо неодобрительно посмотрел на нее.
- Я же просил!
- Я поэтому и поставила, - ответила она, - не волнуйся, деньги небольшие, зато верные. Смотри.
Она вытянула руку.
Над заливом, в невероятном смешении воды, и ветра, и пыли и огня - началась битва. Пока что она шла на равных, но и так все знали, чем она закончится. Ставки делали не на исход. Их делали на каждое сражение.
- Я поставила на то, что в этом году Арнульв будет сражаться с Гаммалем. И победит.
- Ну наполовину ты выиграла, - заметил Вейо.
Гаммаль- бог охоты - сражался с чудовищем Арнульв.
- И ты думаешь, он проиграет? - недоверчиво спросил Вейо.
- Он уже проиграл, - с необычной и несвойственной ей жесткостью сказала Эдда.
И в самом деле, пока они говорили, бог пал, поверженный.
Позади гремел посудой Лек.
- Приготовились, - сказал он, разливая вино по бокалам, - за последние секунды?
- До последних секунд нам еще несколько часов, - ответил Тьодар.
Лишь только он это сказал, нечеловеческий рев раздался в небе. Все головы повернулись к окну, хотя увидеть там можно было немного. Снаружи постепенно сгущалась темнота, освещаемая лишь всполохами искр. Луна и звезды по-прежнему ярко горели, но осветить мир внизу у них не получалось.
- Это что? - шепотом спросила Эдда.
- Подозреваю, что это Уддер пал смертью храбрых, - мрачно сказал Тьодар, - черт, а я на него ставил.
Впрочем, действительно ли это был предсмертный крик бога бури было неизвестно. В темноте за окном видны были вспышки, но то, что они выхватывали, было смазано и неясно. Силуэты были похожи друг на друга.
Зрители нервничали.
- Надеюсь, у Вальдрика обзор лучше, - пробурчал Тьодар, - а то не видать никому никаких денег.
- А так, можно подумать, кто-то что-то получит, - отозвался Вейо, - все же отлично знают, что он - прохвост и никогда не платит по счетам, и все равно продолжают делать ставки.
Вальдрик был главный букмейкер города и держал в своих руках все, связанные с концом света, денежные споры. Платить по счетам он действительно не любил и изыскивал любую возможность, чтобы увернуться. Заставить его отдать выигранные деньги было делом нелегким, весьма увлекательным и давало темы для разговоров до следующего конца света.
- Не бурчи, - ласково сказала Эдда, - это же весело. И это не твои деньги.
- Не люблю, когда люди ведут себя глупо намеренно, - ответил Вейо.
Лек ухмылялся.
В противоположность Тьодару, конец света приводил его в какое-то экстатическое состояние. Он радовался творящемуся вокруг хаосу и, по возможности, принимал участие.
Пользуясь моментом всеобщего замешательства, он отогнал всех от окна и усадил за стол.
- Я настаиваю, - сказал он. - Все-таки не каждый день конец света.
- А всего лишь каждый год, - ответил ему Вейо. - Ты, по-моему, уже настоялся.
Лек ответил ему широкой и уже не совсем трезвой улыбкой.
Но сидеть за столом было совсем не так интересно, как наблюдать за происходящим. И через десять минут у окна снова сгрудилась толпа.
А тьма продолжала сгущаться и ничего уже не могло разогнать эту тьму. Зрители пытались угадать по теням и звукам, что происходит.
Единства в этих угадываниях не было, что тоже неимоверно всех веселило.
- Почему же ничего не видно, - огорченно сказала Эдда, - в прошлые года такого не было.
- Два года назад было, - ответил Тьодар, - тогда вообще тьма и морок были.
Эдда грустно посмотрела на него.
- Но ведь я же так не узнаю, если моя ставка выиграет.
- Придется положиться на честность Вальдрика, - злорадно сказал Вейо и получил в ответ уничтожительный взгляд.
Около девяти вдруг снова стало светло. Не потому что света вдруг стало больше - но исчез всепоглощающий мрак внизу.
И кое-что теперь можно было увидеть. Например, что Уддер и Гаммаль действительно пали поверженные. Но бог-кузнец, Дагрун , стоял с пылающим мечом в руках, и в одиночку одерживал победу за победой, повергая чудовищ обратно в бездну.
- А такого никто не предсказывал? - заинтересованно спросил Лек.
- Не знаю, - раздраженно ответила Эдда.
Она злилась главным образом от того, что пропустила все интересное. Но еще и потому что вторая ее ставка проиграла. Бог-кузнец должен был погибнуть в сражении, в котором он на ее глазах благополучно победил.
Она отошла от окна, уступив свое место кому-то еще.
Вейо последовал за ней.
Они сидели вдвоем, обнявшись, и слушали галдящий вокруг зал.
- Довольна? - спросил Вейо.
- Один из двух - неплохо, - угрюмо ответила Эдда. - Черт побери, откуда мне было знать, что Дагрун окажется победителем. Вот уж на кого никто, наверняка, не подумал!
- Я подумал, - с деланной секретностью сообщил Лек.
- Да уж, ты только и мог, - злобно ответила Эдда.
Мужчины обменялись понимающими улыбками.
- Шампанского? - предложил Лек.
- Давай. Пора уже начинать, - с отвращением согласилась она.
Лек ненадолго покинул их. И неожиданно рядом возник Форкунд - знакомый, но не всеми любимый.
- Скучновато, - сказал он мрачно, оглядел их стол и задумчиво продолжил, - а у вас тут курочка. Поделитесь?
Эдда готова была уже высказать, чем она готова поделиться, но Вейо ловко ее опередил.
- Разумеется, - сказал он с сочащейся любезностью, - угощайся.
Эдда злобно смотрела на происходящее. Форкунд ловко разделал курицу и кусочек за кусочком отправлял ее в рот, с наслаждением причмокивая.
- Как твой год прошел? - безучастно спросил Вейо.
- Неплохо, неплохо, - ответил Форкунд и было не очень понятно, отвечает ли он на вопрос или комментирует очередной, отправленный в рот, кусочек, - я в этом году на государственной службе был, - пояснил он, прожевав, - неплохое местечко, тепленькое, капитальчик поднакопил. Жаль что сегодня все это втартарары полетит со свистом.
- Да уж, - пробурчала Эдда, сдерживая желание съязвить.
Форкунд еще постоял возле них, потихоньку освобождая стол от еды. Сверлящий взгляд Эдды он привычно игнорировал, обмениваясь малозначительными фразами с Вейо, и только завидев возвращающегося Лека, он поспешил отойти, прихватив, правда, с собой тарелку с остатками сыра. Лек проводил его долгим задумчивым взглядом.
- А почему он меня избегает последнее время, словно зачумленного? - спросил он.
- Потому что он думает, что ты зачумленный, - ответил Вейо, - кто распустил слух, что перед концом света чума будет? И кто вызвался в разносчики?
Задумчивость на лице Лека сменилась недоумением пополам с какой-то радостной надеждой.
- Он поверил? В самом деле поверил? Вот это да!
- И ничего смешного, - сказала Эдда, - из-за тебя такая паника могла случиться.
- Да после того, как люди слышали, что разносчик чумы - я, они обычно сразу все понимали, - пожал плечами Лек.
- Ведь единственное, что можешь разнести ты - мое кафе, - раздался неожданный голос Тьодар.
- Два года назад это было и я был не виноват, - легко отказался Лек, - ну так как, шампанское?
В день конца света алкоголь всегда тек рекой. Ведь на следующий день похмелье все равно никому не грозило. Эдда, впрочем, от шампанского отказалась и меланхолично потягивала морс. За окном мигали всполохи и снова и снова слышался переливчатый звон, который, постепенно нарастая, превращался в раскаты грома.
- Город затопит опять, - меланхолично сказал Вейо.
За окном слышен был звук дождя и свежесть чувствовалась в воздухе.
- Надо же обмыть мир, прежде чем хоронить его, - заметил Лек, наполовину высунувшись в окно. Обратно он вернулся вымокшим до нитки.
- Чувствую себя наполовину новым человеком, - сказал он, усаживаясь на свое место.
Снаружи все еще слышались звуки битвы, но люди постепенно теряли к ней интерес.
- Смотрите, звездопад, - воскликнула вдруг Эдда, - красота какая.
С неба падали звезды. Сила, держащая их там, пропала, и теперь они осыпались вниз, как блестки с платья.
Лек понаблюдал несколько мгновений и в своей обычной манере испортил момент.
- Похоже, свет скоро кончится.
Эдда толкнула его в бок.
- Есть еще время.
Они стояли у окна вдвоем и по-товарищески делили на двоих трубку, разглядывая лежащий в руинах мир внизу. Лежащий на берегу пригород почти полностью ушел под воду. Сам город, похоже, пострадал от пожара больше, чем от воды. Но все это было неважно, потому что завтра город будет целым и новым и совсем другим.
- А вот и он! - сказал вдруг Лек, вытянув вперед руку.
Огромный волк прыгнул в небо, широко раскрыв пасть. Зрители наблюдали, затаив дыхание - это была еще одна популярная ставка. Он уже допрыгнул до луны, но прежде чем огромная пасть успела сомкнуться, Дагрун разрубил его пополам. Клыки волка проскользили по луне, и от этого она содрогнулась, а потом медленно начала разделяться на две неравные части, которые отплывали одна от другой. Свечи погасли - наступила темнота. На мгновение стало так тихо, что даже дыхания не было слышно.
- Я тут? - спросил Лек, разрушая магию черного пространства.
- Мы все тут, - ответил Вейо.
Снова стало тихо. Даже бьющую через край жизнерадостность Лека абсолютный мрак несколько подавлял. К тому же каждый год он длился по-разному. И многие до сих пор с содроганием вспоминали тот год, когда темнота не отступала почти сутки.
Сбоку что-то зашуршало и появился Тьодар. В руках он нес свечу.
- Огонь появился, - сообщил он.
Мало помалу, мир за окном стал проявляться, словно выплывали из тумана очертания, силуэты, тени. Разобрать что-то было еще сложно, но и так все было понятно.
Залив теперь был гладкий, как лист бумаги, и по нему ходили оставшиеся в живых боги. Они добивали чудовищ. Хриплые предсмертные крики разносились во времени и пространстве.
- Конец? - вопросил Вейо озадаченно, - чего-то не хватает, нет?
- Угу, эпилога, - Тьодар смотрел наружу пристально, словно пытаясь разобрать там что-то.
Лек и Эдда обменялись понимающими взглядами и рухнули на пол как раз вовремя, когда кафе вдруг зашаталось.
- Ах ты ж, - остальная часть того, что говорил Тьодар была заглушена звоном бьющихся бутылок. Под землей в предсмертных конвульсиях содрогался огромный змей, бывший для этого мира и началом и концом. И вместе с ним тряслась земля, уничтожая все, что еще осталось цело.
- Ну что, - сказал Лек, поднимая с пола рассыпавшиеся ложки и ножи, - с новым годом?
- С новой жизнью, - отозвалась Эдда довольно мрачно.
Новая жизнь, судя по тем кусочкам, что она успела осмыслить, ей не нравилась. Во-первых, она была замужем, во-вторых, не за Вейо. В-третьих, она страдала от регулярной мигрени. На первый взгляд, новая жизнь казалась не радужной. Она оглянулась на друзей.
Тьодар, тоже носящий на лице весьма угрюмое выражение, поднимал стулья и видом своим демонстрировал, что в разговоре участвовать не хочет.
Вейо смотрел на Эдду не отрываясь.
- Ты замужем? - не то спросил, не то сообщил он.
- Я знаю, - мрачно отозвалась она, - можешь себе представить?
- Не очень, - ответил Вейо. - Но ты разведешься?
Эдда лукаво посмотрела на него.
- Не знаю. Он богатый. Кажется.
- У него любовница и долги, - сообщил Тьодар. - И ты даже ее знаешь.
Эдда поразмышляла.
- Может и догадываюсь, - она устало потерла лоб, - черт, как я не люблю этот первый день. Пока все в голову уложится - с ума сойти можно.
- У тебя хотя бы не появилось неожиданных детей, - сквозь зубы сказал Тьодар.
- А у тебя появились? - Лек расхохотался, - ну ты прохвост! Выходит, у тебя где-то рос внебрачный ребенок, а ты и не знал?
- Не смешно, - пробурчал Тьодар.
Судя по его настроению, Лек был вполне доволен своей новой жизнью. Правда, судить по настроению Лека было бесполезно - всякую новую жизнь он воспринимал как новое приключение. Эдда внимательно смотрела на него.
- А ведь ты же государственный преступник, - сообщила она.
- Ага, - Лек потер руки. Он выглядел донельзя довольным.
- Ты понимаешь, что тебе весь год бегать от правосудия придется?
Лек улыбнулся так широко, что лицо его вот-вот неминуемо должно было распасться на две части, как недавняя луна.
- Интересный год предстоит!
Эдда только вздохнула.
- Ну а ты как? - поинтересовалась она у Тьодар, - как ты себя чувствуешь в роли отца?
Тьодар ответил замысловатым ругательством.
Конец света регулярно срывал покровы со страшных тайн, но это никого не останавливало от заведения новых. Неожиданно открывшееся отцовство было не самой страшной тайной, но судя по лицу Тьодара, для него эта новость была сокрушительной. Друзья тактично не стали спрашивать почему.
Люди потихоньку расходились, готовясь занять отведенные им в новой жизни места. Тьодар сметал осколки в угол и бормотал что-то себе под нос.
Лек задумчиво смотрел в окно, где все уже совсем пришло в нормальное состояние, словно и не было никаких богов, и новая целая луна светила на небе и звезды снова заняли свое неподвижное положение. Хотя, если приглядеться, некоторые созвездия исчезли, а взамен появились новые. Но это тоже было делом привычным.
Эдда сидела рядом, уткнувшись лбом в сложенные на столе руки.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - безучастно поинтересовался Лек.
- Пока не знаю, - голос ее звучал глухо, потому что голову она не подняла и положения не изменила, - как было бы здорово, если бы мы могли этим управлять. И каждый мог бы сам выбрать себе новую жизнь.
Лек поразмыслил.
- Она, скорее всего, ничем не отличалась бы от предыдущей, - справедливо указал он.
- Как было бы прекрасно, - с чувством сказала Эдда.
- Нечего мечтать о несбыточном, - весело сказал Лек и встал, потянувшись как кот, - нас ждут великие дела.
- Завтра, - ответил Вейо, появившись у него за спиной, - все завтра.
- Уже завтра, - сказал Тьодар, подошедший к ним с метлой в руках.
Он указал на окно, где на горизонте появилась узенькая светлая полоска. Через нее в новый мир шел новый день. Первый день нового мира.
З.Ы. Вообще-то, этой штукой я не очень довольна, но никак не могу понять, что именно не так и как это исправить. Если у кого-то есть конструктивная критика - буду рада выслушать.