На краю земли
Марк стоял на краю земли и испытывал непреодолимое желание с него спрыгнуть. Осыпающиеся с края земли песок и гравий так заманчиво маневрировали в восходящих потоках воздуха, что к ним хотелось присоединиться. В самом деле, знатоки утверждали, что поймав правильное воздушное течение, можно пролететь вместе с ним под земным диском. Марк всегда хотел попробовать, но не было то времени, то денег, то мешали еще какие-то жизненные обстоятельства. Вот и сейчас - он, наконец-то, был здесь и не мог даже воспользоваться ситуацией.
- Эй, ты там скоро? - крикнул он назад.
Позади послышалось шуршание, и на дороге появилась девочка лет тринадцати. Ее звали Лиза, она была его сестрой и тем самым вышеупомянутым обстоятельством. В руках, наготове, у нее был огромный фотоаппарат. Она зачарованно следила через объектив за полетом огромной голубой бабочки, но кадр всякий раз выходил неудачный.
- Ну, иди сюда уже, - раздраженно позвал ее Марк, - посмотри на то, ради чего мы проделали весь этот путь.
Она отвлеклась от бабочки и в два больших прыжка оказалась рядом с ним.
- Клёёво, - выдохнула она.
Край земли был местом впечатляющим, ибо здесь, как и свидетельствовало название, кончалась земля и начиналась вселенная. Впрочем, вселенную как таковую становилось видно только ночью. Днем дальше лежали облака и солнечный свет.
Щелкнул объектив, и Марк был запечатлен на фоне особо живописного облака.
- Нравится? - Лиза продемонстрировала ему кадр.
- Глаза закрыты, - меланхолично отметил он.
- Так романтичнее даже, - с уверенностью мастера ответила она.
Она подошла ближе к краю и слегка перегнулась, стараясь заглянуть вниз. Но сверху были видны только серые расплывчатые пятна.
- А что там? - спросила она.
- Слоны и черепаха, - ответил Марк, - сама знаешь.
Лиза еще несколько раз сфотографировала его с разных ракурсов.
- А нам в школе говорили, что раньше земля была круглая, - заговорщически поделилась она.
- Может и была, - отозвался Марк, отказываясь развивать тему дальше, - ты здесь как, закончила?
- Конечно нет! - возмущенно отозвалась Лиза, - это же проект! Мне нужно для него гораздо больше материала.
- Ладно, - со вздохом смирения согласился Марк, - пойду палатку разобью.
Лиза осталась смотреть на плывущие облака. Казалось, они были так близко - стоит только руку протянуть.
Для порядка она сфотографировала их несколько раз. Потом край земли, граничащей с голубой бездной. Потом убегающую за край небольшую речку. Потом она отложила фотоаппарат, подошла к краю земли и некоторое время понаблюдала, как с него осыпается песок. Это завораживало даже больше, чем льющаяся за край вода.
Лиза подняла небольшой камень и бросила его вниз. Некоторое время он кружа, опускался вниз, а потом, поймав какую-то воздушную струю, сорвался с места и исчез.
- Наверное, это круто - летать под землей, - сказала она подошедшему брату.
- Это очень круто и запрещено делать до двадцати одного года, - ответил он.
- А ты летал когда-нибудь? - с жадным любопытством спросила Лиза.
- Нет.
Марк снова погрузился в печаль от этого вопроса. Если бы он был один, он, может быть, рискнул бы, но еще нужно было доставить Лизу в целости и сохранности домой и сдать на руки родителям. Осознание упущенной возможности лежало на душе тяжким грузом. Лиза с сочувствием смотрела на него, но вскоре снова отвлеклась на фотосъемку.
- А что происходит с рыбой? - вдруг спросила она, указывая на уходящюю за край речку, - с водой я знаю, круговорот и все такое, а рыба?
- Та, которой очень не повезет, выпадет с каким-нибудь дождем или смерчем, - ответил Марк, - а вообще, они близко к краю не заплывают.
И в ту же секунду, словно в противоречие его словам, из воды, уже у самого края, вдруг выскочила рыбешка и в следующую секунду была унесена вниз.
- Не повезло, - сказала Лиза огорченно, - не успела сфотать.
Зато она успела заснять незадачливую птицу, уносимую ветром за край.
- Ну с ней-то все будет в порядке? - потребовала она у Марка.
Марк имел очень смутное представление о взаимоотношениях птиц и воздушных потоков, но на всякий случай сказал:
- Конечно в порядке. Это же птица.
Большую часть следующего дня Марк пытался выяснить, сколько еще Лиза намерена здесь оставаться. Она же уходила от ответа с мастерством, которому позавидовал бы любой политик.
Лизе просто очень не хотелось отсюда уезжать. Кроме всего прочего, это была ее самая первая поездка куда-то дальше дачи. И пока все происходящее ей очень нравилось.
- Еще на денечек, - говорила она, и Марку оставалось только соглашаться.
Они остались еще на денек. И еще на один. В конце концов, прошла почти неделя и возвращаться было просто необходимо, потому что с этой неделей кончался и отпуск Марка.
- Ты так и не собрался прыгать? - спросила у него Лиза накануне намечавшегося отъезда. Она казалась несколько разочарованной.
- Родители меня убьют, если я не верну тебя домой.
- Ты боишься, - сказала Лиза с недоверчивым ликованием.
- Ничего я не боюсь, - упрямо сказал Марк, - это называется ответственность.
Лиза смотрела на него, прищурившись от солнца.
- А это, - она подошла к краю и повернулась, встав к брату лицом, - называется безрассудство.
Марку почему-то показалось, что она должна раскинуть руки в стороны, как это делают в кино, перед тем, как упасть назад. Но она только крепче сжала свой фотоаппарат. Он осознал, что случилось, ровно через две секунды и бросился за ней следом.
Разумеется, он ее не догнал. Она была на несколько метров впереди, ловко управляясь с направлениями ветра, и при этом умудрялась почти непрерывно фотографировать. Она помахала ему одной рукой.
Марк барахтался в воздухе, как тонущий в воде, делая много бесполезных и утомительных движений. Мимо пролетали астероиды, птицы, капельки воды оседали на одежде. Он на некоторое время заподозрил, что все это должно быть совершенно невозможно с точки зрения законов физики. Но потом увидел слонов и успокоился. Слоны были огромные, взгляд не вмещал их целиком, но мозг успешно составлял целую картинку из тех частей, что видел. Они были так неподвижны, что сначала показались Марку неживыми, но потом он сообразил, что они слишком большие, а движения их слишком медленные, и для него просто незаметны.
Черепаха была слишком велика, чтобы ее можно было хотя бы осознать. Было видно только кусочек панциря. По нему двигалось что-то, сверху похожее на жизненную форму. Марк оторвался от созерцания и поискал глазами Лизу. Ее нигде не было видно, и он запаниковал. Он попробовал позвать ее, но звук тонул в ветре, вместо того, чтобы разноситься вместе с ним. .
Что-то коснулось его руки, и, повернув голову, он оказался лицом к лицу с объективом Лизы, который тут же радостно щелкнул.
“Нам надо возвращаться”, - постарался он донести до нее жестами, но она только рассмеялась и снова бросила его, уносясь куда-то вдаль. Марк завистливо смотрел ей вслед.
Он лег на спину и поддался течению. Это был не самый разумный поступок с любой точки зрения, но Марк решил положиться на судьбу. Судьба, как всегда, не оправдала его доверия.
Он ударился обо что-то твердое и открыл глаза. На него смотрело его собственное отражение, и он не сразу понял, что эта темная, зеркальная поверхность, с которой он столкнулся - огромный слоновий глаз. Глаз был пуст и безжизнен, как вселенная. Марк поторопился отлететь от него подальше, пока слон не успел моргнуть.
Но что-то манило его в глубинах слоновьего зрачка и, отлетев на безопасное расстояние, он снова заглянул в него. Там отражались звезды. Марку не потребовалось много времени, чтобы понять, что с ними не так. Это были совсем не те звезды, которые должны были бы в нем отражаться. Это были странные, напоминающие стилизованных людей, созвездия, которые он раньше не видел. Звезды мерцали и расплывались как отражения в темной воде. Марк завороженно смотрел. Вселенная, спрятанная в глубинах слоновьих глаз, была живой и пульсирующей и влекла в себя, как зыбучие пески увлекают незадачливых путешественников. Он очнулся через некоторое время и не смог определить, сколько он так провисел, погруженный в созерцание.
Сверху над ним нависала изнанка земли, и он представления не имел, как подняться обратно наверх.
Сильный поток воздуха вдруг подхватил его и понес куда-то, и земля начала отдаляться все больше.
“Помогите”, - крикнул Марк, отлично осознавая, что никто его не услышит, да и слышать некому.
Он завертелся в воздуховороте и только и успел осознать, что это могут быть его последние секунды жизни и тогда же почему-то вспомнил звезды, отражающиеся в глазах слона. Они встали у него перед глазами как ожившие галлюцинации и разгорались все ярче и ярче.
Он почувствовал в своей руке руку сестры, и вдруг оказалось, что он стоит на земле и обеими руками держит Лизу, которая нависает над бездной.
Он резко дернулся назад, возвращая их обоих на твердую землю.
- Что это было? - спросила Лиза, широко раскрыв глаза.
- Я не знаю, - ответил Марк. В глазах у него мерцали отблески звезд, которых не было на небе.
- Я летала. Я помню, - Лиза поспешно начала просматривать кадры на фотоаппарате.
Там были слоны, и бездна и изнанка земли. И Марк, безнадежно барахтающийся в воздухе.
- Я не понимаю, - сказала она, - что произошло?
- Мы умерли, я думаю, - отрешенно сказал он.
- Вот уж это я бы точно запомнила, - возразила Лиза возмущенно. Мысль о собственной смертности казалась ей оскорбительной.
Марк молчал. Лиза продолжала разглядывать фотографии, словно в них был запрятан ответ.
Через некоторое время она посмотрела на него.
- У тебя глаза светятся, - сказала она, - ты теперь радиоактивный?
Марк закрыл глаза и открыл их снова через минуту. Светиться они перестали, но Лиза все равно смотрела на него с подозрением. Марк отвернулся от нее и встал на самый край. Впереди, в голубой бездне сияли звезды.