Все, что вы хотели знать о Граале, но стеснялись спросить...
Начало третьей книги...
Пришедших было четверо.
Пока в Большой переговорной «Захвата» шли необходимые предварительные церемонии, Влад, не стесняясь, разглядывал членов делегации. Собственно, сотрудники Холдинга, понятное дело, были ему далеко не в новинку, но встречаться на равных с фактически официальными представителями этой «сеточки» ему доводилось впервые.
Итак, что имеем?
Военный атташе посольства Цитадели свободы и демократии самолично. Человек. Не маг.
Его помощник, в какой области - понятно без представлений. Ибо вампир.
Помощник атташе по культуре Островной части Цитадели, в той же самой области, что интересно - человек, тоже не маг. Женщина. Очень некрасивая.
На языке у Влада завертелись остроты насчет подлинного равенства разного рода меньшинств на Островах, раз уж помощник по вопросам магии совершенно явно к ней никакого отношения не имеет, но он прекрасно знал, что сейчас не время и не место. Потом да, потом, конечно, он поделится своими шуточками и с гендиром, и с группой, и даже с Настей - но не сейчас.
Потому что надо быть предельно внимательным и осторожным. Даже несмотря на то, что визит дружественный и неофициальный.
Четвертым членом делегации был почетный консул Маршалловых Островов - тоже человек, не маг. Официально подобные лица включались в состав таких переговорных групп в целях представительских, а также чтобы создать хотя бы видимость приличий, мол, не только Цитадель заинтересована в результатах - а что, ведь государство это тоже член ООН! Неофициально же они необходимы были для решения каких-либо побочных, но очень острых вопросов, возникших в результате переговоров.
Но главное было в другом. В подобных ситуациях смотреть надо было не на государство, приславшее такого представителя, а на его должность. Должности почетных консулов незначительных стран обычно покупали себе вышедшие на покой нерядовые члены различных ЧВК - для легализации в мирной жизни и, зачастую, для прикрытия деятельности этих самых ЧВК в «своих» государствах. И консул, несомненно, таковым и являлся…
Причем наверняка в архивах «Захвата» имелось на этого почетного консула досье, и, вероятнее всего, не тоненькое…
Подумав об этом, Влад невольно улыбнулся - наличие подобного компромата за спиной придавало уверенности, о чем бы ни шла речь. И чем бы эти переговоры ни кончились.
Пожимая руку Ионеску, помощник военного атташе Цитадели коротко улыбнулся и сообщил почти без акцента:
- Мы встречались. В восемьдесят седьмом.
Гендир прищурился и после паузы бросил как бы невзначай:
- Дир?
Помощник атташе кивнул:
- Да. Было жарко.
Ионеску едва заметно улыбнулся, и Влад понял, что стоит расспросить его о Дире поподробнее. Потом. Судя по улыбке гендира, жарко было вовсе не из-за погоды. И жарко было скорее оказавшимся там представителям Цитадели…
- Начнем, - садясь, пробормотал Михаил.
Переводчик изобразил подобие улыбки, мгновенно сменив его на официальное выражение лица - приготовился к работе.
Но начал, вопреки ожиданиям Влада, не военный атташе, а помощник атташе по культуре Островов:
- Пользуясь тем, что визит неофициальный и дружественный, позвольте вручить ноту с требованием немедленного допуска консула к подданной Короны, захваченной вашей организацией при очень странных обстоятельствах, - сообщила она.
- Ноту? Мне? - сделал удивленное лицо Ионеску. - Погодите, погодите… Хм… Не припомню ни одной подданной Короны, которая могла быть захваченной нашей организацией… При странных обстоятельствах, я имею в виду. Обычно обстоятельства эти никаких сомнений не вызывают. Например, открытое нападение на выполнявших мирную миссию сотрудников «Захвата»…
Британка с каменным выражением лица выслушала перевод - лишь глаза сверкнули, и после буквально секундной паузы продолжила:
- Речь идет о представительнице одного из самых старинных аристократических родов страны!
- А, эта! - отмахнулся Ионеску. - Понял, понял. Я поначалу подумал о модификантке из ее свиты - она действительно у нас. Но, ясное дело, одна из немногих уцелевших, возможно, даже единственная уцелевшая вряд ли может заинтересовать вас, хотя юридически она совершенно в тех же правах… Увы, вы не по адресу, интересующая вас особа находится вне пределов моей, так сказать, юрисдикции. Проще говоря, по другому адресу.
На сей раз голос помощницы по вопросам магии атташе по культуре Островов звенел металлом:
- Мы в курсе, что подчиненная вам частная разведывательная компания в настоящий момент является не просто частью Ведомства, а практически подмяла эту официальную организацию под себя…
Влад втянул воздух - британка выразилась гораздо резче. Ионеску в ответ улыбнулся как только мог обаятельнее.
- Ведите себя достойно! - открытым текстом, но очень спокойно сообщил Кот-Ученый. - Вы не в Британской Гвиане при Ее Величестве королеве Виктории.
Переводчик, впрочем, смягчил его слова так же, как до этого - слова самой «культурной» британки.
В повисшей паузе почетный консул Маршалловых Островов прокашлялся:
- Я предлагаю вернуться к цели наших дружественных неофициальных переговоров.
Военный атташе Цитадели коротко кивнул:
- Наша сторона далека от мнения о взаимоотношениях между «Захватом» и Ведомством, которое высказала представительница дружественной страны, - начал он. - Однако, факт того, что контакт был поручен частной компании, нас несколько удивил - даже несмотря на то, что… хм… контингент этой компании известен и является наиболее… хм… подходящим для его осуществления…
- Опасаетесь, что у нас не хватит ресурсов? - хмыкнул Ионеску. - Или… начистоту - что мы используем этот контакт в целях получения односторонней выгоды?
Помощник военного атташе посмотрел на гендира без улыбки. Потом уточнил вместо своего прямого начальника:
- Мы с вами - представители одного и того же биологического вида. И необъявленный визит аннунахов одинаково касается нас по обе стороны океана. Мне лично сложно себе представить ситуацию, при которой в данной ситуации возможно получение односторонней выгоды. Но это - мое личное мнение. Я надеюсь, диспозиция ясна?
Влад поднял брови - вампир, похоже, формулировал проблему гораздо четче своих коллег. Впрочем, это понятно: люди, особенно высокие должностные лица, даже тот же военный атташе, начальник этого вампира, сейчас просто боятся. По обе стороны океана. Здесь это привело к недавним очень серьезным проблемам «Захвата» с Конгрессом магов и Ведомством, а там… Там, вероятнее всего, проблемы не меньшие. Просто не так ярко выражены пока что - просто потому, что там нет аналогичных «Захвату» структур.
- Мы руководствуемся договоренностями, достигнутыми в свое время на самом высоком уровне, - ровно произнес сам атташе. - В случае выхода визитеров только на одну сторону наступает пауза на семьдесят два часа. Остался сорок один. Затем…
- И затем, если пришельцы не переходят к прямой агрессии против любой стороны или даже против Земли в целом, в общем-то, ничего не происходит, - ангельским тоном произнес Ионеску. - Сплошная бюрократия. Или ваша сторона подписывала какие-то другие договоренности? Тогда, в ООН, семьдесят лет назад?
Атташе и его помощник переглянулись - Ионеску прямо намекнул на проблему возможной агрессии со стороны Цитадели в случае развития контакта только одной стороной. Возможно, слишком прямо. Наконец, атташе покачал головой:
- Нет. Нет, в нашем экземпляре договоренностей говорится о том же. И мы их подписывали именно в этом виде, с этими формулировками.
- И вы будете их придерживаться? Обязуетесь? - резко, на полном контрасте с предыдущей репликой, осведомился гендир.
Прежде чем ответить, атташе сделал маленькую паузу. Совсем крошечную.
- Да.
- Отлично, - кивнул гендир. - Тогда в чем цель вашего визита? Только подтвердить вашу приверженность договору и международному праву? Разве это не подразумевается само собой?
- Позвольте мне, - заявила «островная», ее голос прозвучал резко. - Мы считаем, что ваша сторона изначально находится в заведомо более выгодных условиях, чем мы. И, несмотря на то, что некоторые представители вашего вида, как было здесь сказано, не видят возможностей для получения вами односторонней выгоды, эти условия сами по себе делают нас не равными перед лицом визитеров.
- Ну наконец-то о деле! - Ионеску изобразил на лице бурную радость. - Разве нельзя было сразу вот так?!
На лицах всех троих переговорщиков - кроме почетного консула Маршалловых Островов, - мелькнуло подобие тени.
- Начистоту, - произнес помощник военного атташе. - Многие, и у нас, и у вас, как мне известно, считают, что в этой ситуации слишком много сторон. Не «земляне и пришельцы», не «человечество и пришельцы», даже не собственно «вампиры и пришельцы» - с учетом того, что аннунахи создали не только их, но и всю нежить. И для каждой из сторон есть свои плюсы и свои минусы контакта.
Ионеску только молча кивнул, но выглядело это не как согласие - да, мол, это так, а как одобрение - говорите, говорите, мол, я вас внимательно слушаю. Точнее, мы вас внимательно слушаем.
- В связи с этим есть мнение, и, подчеркну, оно имеет своих приверженцев в самых высоких кругах, что в данной ситуации необходимо обеспечить доступ к досточтимому Граалю вампирскому и жрице представителям других сторон…
Вот оно! Влад едва не дернулся - даже сохранить прежнее спокойное выражение лица ему удалось с трудом.
Однако гендир молчал так, словно не происходило ровным счетом ничего из ряда вон выходящего. Даже слегка улыбался, кажется.
- Только в этом случае контакт, мы считаем, будет происходить при подлинном взаимодействии всех сторон и с учетом всех мнений. И его результаты будут признаны всеми участниками, - высокомерно произнесла помощник атташе по культуре.
В повисшей вслед за этим тишине раздался удивительно спокойный голос Кота-Ученого:
- То есть, слухи не врали. Грааль, хранящийся в Конгрессе США - подделка! - констатировал он. - Вам нужен именно наш. Подлинный.
- Спасибо, так и запишем, - столь же ровным тоном произнес Ионеску. - Обнародуем при случае.
Военный атташе и его помощник переглянулись - едва ли не с ужасом. Помощник атташе по культуре отшатнулась - едва отклонилась, буквально на миллиметр, но это было заметно.
Так их, так! Влад почувствовал неожиданное злое веселье, и понял Ионеску, которого подобные чувства охватывали не раз.
- Только вот… - Михаил слегка нахмурился. - А причем, собственно, здесь Грааль? Разве одной только жрицы недостаточно? Вы же за ней охотились последние несколько лет? Верно?
Трое снова переглянулись - один лишь почетный консул Маршалловых Островов по-прежнему молчал. Прочесть что-то по его лицу было невозможно - может, слушал внимательно, может, зная, что от него, в сущности, сейчас ничего не зависит, думал о чем-то своем.
- Начнем с того, что, собственно говоря, вам он не принадлежит, - произнес помощник военного атташе, и Влад вдруг увидел перед собой совсем другого вампира.
Нет, не кадрового военного, участника боевых действий, может быть, бывшего сотрудника спецподразделения - коллегу Ионеску и его самого, Влада, пусть и с другой стороны конфликта. А того самого, высокомерного, выросшего в сознании собственной исключительности, для которого собственный начальник - всего лишь человек. Законная добыча. Пища.
И сдерживает его охоту и жажду только необходимость соблюдать некоторые приличия. Не принятые, а навязанные ему неким общественным договором. Совсем недавно навязанным, а потому - еще посмотрим, кто кого!
- Он попал к вам совершенно случайно, в ходе человеческих разборок, которых принято пышно именовать Первой Мировой войной. Точнее, в ходе совсем уже мелкого по историческим меркам инцидента, который вы называете войной Гражданской, и который являлся местным следствием Первой Мировой. И вы даже не поняли, что оказалось перед вами - поместили его в художественный музей какого-то заштатного городка! Я в чем-то ошибаюсь?
Михаил покачал головой:
- Нет-нет. Пока все верно. В ходе Первой Мировой святилище в Трансильвании было окончательно разрушено и разграблено. Грааль каким-то образом оказался в Бессарабии, откуда во время так называемого Бессарабского похода РККА, точнее, в ходе отступления Красной Армии, был перевезен в Центральную Россию. В обозе. И в итоге очутился в коллекции Смоленского художественного музея, - он улыбнулся и развел руками. - Вы правы, никто сразу не понял, что это. Такая неразбериха была!
Помощник военного атташе ухмыльнулся, показав иглы, и продолжил:
- И вы не могли разобраться с ним почти двадцать лет! И чуть не отдали святыню в руки…
- В руки элитного подразделения СС, которое охотилось именно за ним! - закончил с почти счастливой улыбкой Ионеску. - Но здесь вы немного ошибаетесь. К концу тридцатых мы уже все поняли, просто пока что решили не беспокоить святыню лишний раз. Сохранить статус кво. И именно поэтому в начале Великой Отечественной Грааль вместе с основными сокровищами Смоленского музея был скрыт в схроне. А когда узнали о планах Аненербе на него… Что же, пришлось срочно разрабатывать спецоперацию, в которой принимал участие отряд особого назначения НКВД совместно с партизанами. Не отдали. После этого Грааль был спрятан очень надежно…
Влад слушал, боясь потерять хоть слово - Настя не раз говорила ему, что боится задавать Хору многие вопросы. Ответ на один из них он получал прямо сейчас. Прямо сейчас!
- Только знаете что? - спросил гендир все с той же почти счастливой улыбкой. - Объясните мне, пожалуйста, почему теперь именем командира этого элитного подразделения СС называется один известный благотворительный фонд в Цитадели? Хотя на той войне вы были нашими союзниками - не их! Ах нет, объясните не мне - жив еще минимум один участник этого отряда особого назначения. Из наших, разумеется. Который в сорок третьем под Смоленском того самого фон Заубера своими собственными руками… Не только за Грааль - за все его… хм… дела! Я знаю этого участника лично, и вот вам стоило бы ответить на этот вопрос перед ним.
Помощник военного атташе молчал, поняв, что слишком разговорился.
- Может быть, потому, что цели у того элитного подразделения и у вас… ваши цели… были одними и теми же? А? - гендир озабоченно подался вперед к молчавшему противнику, и после паузы продолжил: - А знаете, я думаю, что это именно так и есть! Именно так! Что я иное должен думать после того события почти четырехлетней давности, которая у вас называется Китежской специальной операцией, а у нас - Битвой за Китеж? Ведь ее целью было не просто зайти-пострелять, верно? Верно, я спрашиваю?
«Гости» молчали. Военный атташе и «островная» помощник атташе по культуре сидели с максимально нейтральными лицами, почетный консул сложил руки на груди и вперился без выражения в противоположную стену, а вампир… А противник смотрел на гендира почти с ненавистью.
- Вот теперь не надо пенять нам событиями почти восьмидесятилетней, а то и вековой давности! - откидываясь на спинку кресла, заявил гендир. - Потому что теперь мы о Граале заботимся. И о жрице тоже. В конце концов… - он сощурился и закончил: - В конце концов, вам они не достались. Ни тогда… Ни потом, в ходе других попыток.
Тишина в Большой переговорной висела довольно долго.
Затем военный атташе Цитадели произнес:
- Нам необходим перерыв для консультаций. Тридцать минут.
Гендир только указал на дверь в одном из торцов переговорной.
Закрыв за собой дверь консультационной комнаты в противоположном торце, Ионеску резко мотнул головой - будто сам себе сказал: «Сделал!»
Потом повернулся к членам команды и отрывисто спросил:
- Ну, что заметили? Что поняли?
- Они ничего не знают об Алешеньке и капсуле! -улыбнулся Кот-Ученый.
Михаил глянул на него:
- Уверен?
- Разговор прямой пошел, - усмехнулся тот. - Я бы сказал, более чем прямой - с требованием предоставить Грааль и жрицу в общее пользование… Извини, Влад…
Влад только слегка махнул рукой - ничего, мол.
В крови бурлило все то же злое веселье. Карты брошены, маски сброшены!
- Если бы они что-то знали о капсуле… Завел ты их, Михаил! И это непременно всплыло бы! Кроме того, известно, что Хьюстон нас после падения капсулы даже о метеоритах не запрашивал.
Подумав, гендир кивнул:
- Согласен. В общем-то, согласен. Главное только - чтобы этого не знали и выше. А что они сейчас названивают там, в своей комнате, этим самым «выше» - не сомневаюсь!..
- Влад, - позвал его Макс, явно не разделявший веселья гендира. - Ты как? Ничего не заметил?
Пришлось признаться, что он был максимально сосредоточен на самом ходе переговоров. Макс вопросительно посмотрел на других ребят.
- Мне «почетный» не нравится, - сообщил Кирилл.
- Он никому не нравится, - ухмыльнулся Федотов. - Сидит и молчит.
Но тот покривился:
- В нем что-то есть. Ненормальное. Ну, не такое.
- Но контроль на входе нам ничего не передавал, - заметил Макс.
В принципе, делегацию на входе досматривать не имели права из-за статуса, но это официально - маги должны были сработать как надо. Даже дистанционно.
Влад оглянулся - Ионеску и Кот-Ученый горячо что-то обсуждали вполголоса. Ладно, перед окончанием перерыва расскажут о своих планах. Обязательно.
- Ну так что? - Макс снова обвел их взглядом. - Как действуем?
Как действовать, если сам не знаешь, кто и чем тебя насторожил?
- Попробуем логически. В том, что он человек и не маг - сомнений нет? - спросил Влад.
Все покачали головами, потом Кирилл предложил:
- Может, какой-то изощренный морок? Сложный? Есть все-таки в нем что-то… Магией будто… попахивает, что ли…
- Ну нет! - заявил Володя. - Морока никакого, я бы понял.
В ответ на недоверчивый взгляд Кирилла Влад счел нужным пояснить:
- Раз говорит нет морока - значит, нет! Володька - мэтр! Попроси его рассказать как-нибудь, как он опергруппу в клумбу с альпийской горкой превратил. И наоборот он тоже умеет.
Вспомнилось, как он рассказывал про этот случай Максу в сирийской пустыне, и Влад улыбнулся воспоминаниям.
Сомнения Кирилла, видимо, рассеялись - он посмотрел на Федотова с уважением.
- Ладно, что решаем?
- Сканируем. Тихо, спокойно, максимально незаметно, - сказал Макс и улыбнулся: - В этом мэтры мы, так что… Знак, что обнаружили нечто, не важно что - скрещенные руки. Как угодно скрещенные.
Влад кивнул и добавил:
- Выжидаем, потом по обстоятельствам.
- Ну что, закончили? - спросил Ионеску из-за спины. - Еще двадцать минут от запрошенного ими перерыва, разрешаю отдохнуть немного, пройдитесь. А мы пока с Федором…
Сканировать и выжидать не пришлось.
Когда они вышли из комнаты для консультаций в Большую переговорную, обслуга «Захвата» меняла бутылки с водой на столе - к ним еще никто не притронулся, но по правилам приема вода должна была быть холодной.
У панорамного окна вился «почетный» - он только глянул на них и улыбнулся, мол, я ничего, виды вот у вас красивые…
Внезапно к нему с подносом подошел один из официантов…
И тут же в переговорной резко повеяло магией…
Все так же улыбаясь, консул протянул одну руку к бутылке на подносе, а другой прикоснулся к локтю официанта, словно хотел задержать его немного…
Тут же сзади рвануло мощным порывом магии - совсем другой, не той, которая заполнила переговорную только что…
- Стоять! - автоматически выкрикнул Влад и тут же дублировал приказ на английском: - Freeze!
Позади охнул Володька, тут же Макс и Кирилл подскочили к официанту и «почетному»…
Оба оглядывались недоуменно - на локте официанта ярко сиял, переливаясь, светящийся шар, консул уже опустил руки, но от пальцев его к шару тянулись затухающие нити.
Тут же почти одновременно грохнули обе двери в консультационные, и в переговорной стало очень шумно.
- Ага, ну спасибо! Спасибо огромное! - Ионеску положил трубку и поднял голову с улыбкой: - Все нормально с Федотовым. Не рассчитал силы после ранения - он же еще не восстановился до конца. Завтра в порядке будет. Физически - на его способности к мороку не рассчитывайте пока. И к антимороку, если это можно так назвать.
Кирилл откинулся на стуле и покачал головой:
- Сделать заклинание видимым! Ну вообще! - пробормотал он скорее самому себе.
- Не заклинание. Энергетический сгусток, - поправил Влад. - Тоже вид морока, только светящийся, он говорил…
Гендир пожал плечами, глядя на Кирилла:
- «Захват» полон талантов. Ты тоже, по-моему, кое-что в загашничке имеешь…
Кирилл отвел взгляд. Видимо, то, что имел «в загашничке» он, тоже было весьма интересным, и открывать раньше времени свои секреты он не собирался.
- Ладно, - мурлыкнул Кот-Ученый, тоже очень довольный. - Этих мы спровадили, причем при таких обстоятельствах, что больше сюда не сунутся. И их начальники тоже. Это самое важное. В остальном…
- В остальном, считаю, надо придерживаться той же линии, которую мы с тобой, Федор Богданович, вывели, - уже серьезно продолжил Ионеску. - Раньше, чем придет прямое указание из ООН, я им ни Грааль, ни жрицу даже показывать не намерен. И даже разговоры об этом вести. Не говоря уже о том, чтобы допустить их к общению с ними.
- А если это указание придет? - спросил Влад.
Гендир медленно покачал головой. Потом уточнил:
- Сначала - истекают положенные трое суток. Осталось, кстати, еще больше полутора. Гораздо больше. Потом - собирается Совбез ООН. И Китай накладывает вето. Не потому, кстати, что отношения добрососедские, и даже не потому, Влад и Макс, что вашими же усилиями мы вот-вот официально передадим ему Полюс. А просто потому, что исторически там не было вампиров. И сейчас нет. И местная нежить очень специфическая. А поучаствовать в дележке пирога, если таковая будет, очень хочется. Вместе с ним вето накладывают еще несколько государств - примерно по тем же причинам… Накладывают вето раз… Другой… Третий…
Гендир демонстративно зевнул, показывая, что все успеют утомиться, соскучиться и расслабиться, прежде чем ООН все-таки сможет вынести хоть какое-нибудь по поводу Грааля и жрицы, потом переспросил неожиданно четко:
- Ясно? Все всё поняли?
Группа кивнула почти синхронно.
- Ну а потом мы начинаем консультации с Граалем о том, хочет ли он сам выступать перед остальными высокими сторонами, насколько сильно хочет… Хочет ли Анастасия этого - особенно после того… всех ее предыдущих «приключений» с Холдингом… И так далее. В общем, значит, на этом пока закончим. Сейчас я решу вопрос со временем допуска к Алешеньке комиссии и нашей группы - как ты предлагал утром, Кирилл, - и за работу!
Влад покачал головой:
- Я бы уделил внимание еще двум вопросам, Михаил. Первый. По-моему, ни у кого нет сомнений, что остальные члены этой делегации действительно были не в курсе заклинания на консуле. Так? Значит, на мой взгляд, ситуация выглядит таким образом. Неизвестно кто навесил на одного из членов - на самого никчемного, замечу, и вызывающего минимум подозрений! - код заклинания прослушки с целью передачи его ничего не подозревающему сотруднику обслуживания «Захвата»… Который будет вынужден невольно поставить эту прослушку где-то у начальства, может быть, даже у тебя. Ход очень редкий, согласитесь. Однако, мы с тобой, Михаил, и отдел энергоинформационных операций с подобным уже сталкивались. Если помнишь, в деле о попытке похищения нашего Полюса. Давно.
Гендир прищурился:
- Понял… - протянул он. - Полагаешь, стоит прошерстить старые досье?
- Уверен. Тот, кто это сделал, либо вышел из «спячки», либо вернулся в страну. Наверняка под другими ФИО, но… У «Захвата» руки длинные, как ты сам говоришь. А еще, между прочим, я бы сейчас проверил всех наших, кто контактировал с этим почетным консулом Маршалловых Островов - от проходной и до самой Большой переговорной. И помещения, где он был - даже туалеты, если он туда заходил. Жучки редко ставят по одному.
Ионеску покачал головой восхищенно:
- И за что я тебя люблю, а?..
Но Влад не стал почивать на лаврах:
- Это был первый вопрос. А второй - Насте снова нужна наружка. До тех пор, пока ситуация не завершилась - чем бы она ни завершилась вообще. И на этот раз - усиление охраны Грааля. Куб, конечно, прекрасная маскировка сама по себе, но они уже там были в ходе Битвы за Китеж, и даже фрактал преодолим для тех, кто всерьез задался такой целью. Вечно блуждать там Грааль врагов заставить не может.
Кот-Ученый и Ионеску неотрывно смотрели на Влада, потом аналитик было собрался что-то сказать…
Смартфон разразился трелью, звонила Настя:
- Влад! Кажется, я знаю, как найти этого котенка! Ну, которого рисует Алешенька.
Продолжение здесь...
Пришедших было четверо.
Пока в Большой переговорной «Захвата» шли необходимые предварительные церемонии, Влад, не стесняясь, разглядывал членов делегации. Собственно, сотрудники Холдинга, понятное дело, были ему далеко не в новинку, но встречаться на равных с фактически официальными представителями этой «сеточки» ему доводилось впервые.
Итак, что имеем?
Военный атташе посольства Цитадели свободы и демократии самолично. Человек. Не маг.
Его помощник, в какой области - понятно без представлений. Ибо вампир.
Помощник атташе по культуре Островной части Цитадели, в той же самой области, что интересно - человек, тоже не маг. Женщина. Очень некрасивая.
На языке у Влада завертелись остроты насчет подлинного равенства разного рода меньшинств на Островах, раз уж помощник по вопросам магии совершенно явно к ней никакого отношения не имеет, но он прекрасно знал, что сейчас не время и не место. Потом да, потом, конечно, он поделится своими шуточками и с гендиром, и с группой, и даже с Настей - но не сейчас.
Потому что надо быть предельно внимательным и осторожным. Даже несмотря на то, что визит дружественный и неофициальный.
Четвертым членом делегации был почетный консул Маршалловых Островов - тоже человек, не маг. Официально подобные лица включались в состав таких переговорных групп в целях представительских, а также чтобы создать хотя бы видимость приличий, мол, не только Цитадель заинтересована в результатах - а что, ведь государство это тоже член ООН! Неофициально же они необходимы были для решения каких-либо побочных, но очень острых вопросов, возникших в результате переговоров.
Но главное было в другом. В подобных ситуациях смотреть надо было не на государство, приславшее такого представителя, а на его должность. Должности почетных консулов незначительных стран обычно покупали себе вышедшие на покой нерядовые члены различных ЧВК - для легализации в мирной жизни и, зачастую, для прикрытия деятельности этих самых ЧВК в «своих» государствах. И консул, несомненно, таковым и являлся…
Причем наверняка в архивах «Захвата» имелось на этого почетного консула досье, и, вероятнее всего, не тоненькое…
Подумав об этом, Влад невольно улыбнулся - наличие подобного компромата за спиной придавало уверенности, о чем бы ни шла речь. И чем бы эти переговоры ни кончились.
Пожимая руку Ионеску, помощник военного атташе Цитадели коротко улыбнулся и сообщил почти без акцента:
- Мы встречались. В восемьдесят седьмом.
Гендир прищурился и после паузы бросил как бы невзначай:
- Дир?
Помощник атташе кивнул:
- Да. Было жарко.
Ионеску едва заметно улыбнулся, и Влад понял, что стоит расспросить его о Дире поподробнее. Потом. Судя по улыбке гендира, жарко было вовсе не из-за погоды. И жарко было скорее оказавшимся там представителям Цитадели…
- Начнем, - садясь, пробормотал Михаил.
Переводчик изобразил подобие улыбки, мгновенно сменив его на официальное выражение лица - приготовился к работе.
Но начал, вопреки ожиданиям Влада, не военный атташе, а помощник атташе по культуре Островов:
- Пользуясь тем, что визит неофициальный и дружественный, позвольте вручить ноту с требованием немедленного допуска консула к подданной Короны, захваченной вашей организацией при очень странных обстоятельствах, - сообщила она.
- Ноту? Мне? - сделал удивленное лицо Ионеску. - Погодите, погодите… Хм… Не припомню ни одной подданной Короны, которая могла быть захваченной нашей организацией… При странных обстоятельствах, я имею в виду. Обычно обстоятельства эти никаких сомнений не вызывают. Например, открытое нападение на выполнявших мирную миссию сотрудников «Захвата»…
Британка с каменным выражением лица выслушала перевод - лишь глаза сверкнули, и после буквально секундной паузы продолжила:
- Речь идет о представительнице одного из самых старинных аристократических родов страны!
- А, эта! - отмахнулся Ионеску. - Понял, понял. Я поначалу подумал о модификантке из ее свиты - она действительно у нас. Но, ясное дело, одна из немногих уцелевших, возможно, даже единственная уцелевшая вряд ли может заинтересовать вас, хотя юридически она совершенно в тех же правах… Увы, вы не по адресу, интересующая вас особа находится вне пределов моей, так сказать, юрисдикции. Проще говоря, по другому адресу.
На сей раз голос помощницы по вопросам магии атташе по культуре Островов звенел металлом:
- Мы в курсе, что подчиненная вам частная разведывательная компания в настоящий момент является не просто частью Ведомства, а практически подмяла эту официальную организацию под себя…
Влад втянул воздух - британка выразилась гораздо резче. Ионеску в ответ улыбнулся как только мог обаятельнее.
- Ведите себя достойно! - открытым текстом, но очень спокойно сообщил Кот-Ученый. - Вы не в Британской Гвиане при Ее Величестве королеве Виктории.
Переводчик, впрочем, смягчил его слова так же, как до этого - слова самой «культурной» британки.
В повисшей паузе почетный консул Маршалловых Островов прокашлялся:
- Я предлагаю вернуться к цели наших дружественных неофициальных переговоров.
Военный атташе Цитадели коротко кивнул:
- Наша сторона далека от мнения о взаимоотношениях между «Захватом» и Ведомством, которое высказала представительница дружественной страны, - начал он. - Однако, факт того, что контакт был поручен частной компании, нас несколько удивил - даже несмотря на то, что… хм… контингент этой компании известен и является наиболее… хм… подходящим для его осуществления…
- Опасаетесь, что у нас не хватит ресурсов? - хмыкнул Ионеску. - Или… начистоту - что мы используем этот контакт в целях получения односторонней выгоды?
Помощник военного атташе посмотрел на гендира без улыбки. Потом уточнил вместо своего прямого начальника:
- Мы с вами - представители одного и того же биологического вида. И необъявленный визит аннунахов одинаково касается нас по обе стороны океана. Мне лично сложно себе представить ситуацию, при которой в данной ситуации возможно получение односторонней выгоды. Но это - мое личное мнение. Я надеюсь, диспозиция ясна?
Влад поднял брови - вампир, похоже, формулировал проблему гораздо четче своих коллег. Впрочем, это понятно: люди, особенно высокие должностные лица, даже тот же военный атташе, начальник этого вампира, сейчас просто боятся. По обе стороны океана. Здесь это привело к недавним очень серьезным проблемам «Захвата» с Конгрессом магов и Ведомством, а там… Там, вероятнее всего, проблемы не меньшие. Просто не так ярко выражены пока что - просто потому, что там нет аналогичных «Захвату» структур.
- Мы руководствуемся договоренностями, достигнутыми в свое время на самом высоком уровне, - ровно произнес сам атташе. - В случае выхода визитеров только на одну сторону наступает пауза на семьдесят два часа. Остался сорок один. Затем…
- И затем, если пришельцы не переходят к прямой агрессии против любой стороны или даже против Земли в целом, в общем-то, ничего не происходит, - ангельским тоном произнес Ионеску. - Сплошная бюрократия. Или ваша сторона подписывала какие-то другие договоренности? Тогда, в ООН, семьдесят лет назад?
Атташе и его помощник переглянулись - Ионеску прямо намекнул на проблему возможной агрессии со стороны Цитадели в случае развития контакта только одной стороной. Возможно, слишком прямо. Наконец, атташе покачал головой:
- Нет. Нет, в нашем экземпляре договоренностей говорится о том же. И мы их подписывали именно в этом виде, с этими формулировками.
- И вы будете их придерживаться? Обязуетесь? - резко, на полном контрасте с предыдущей репликой, осведомился гендир.
Прежде чем ответить, атташе сделал маленькую паузу. Совсем крошечную.
- Да.
- Отлично, - кивнул гендир. - Тогда в чем цель вашего визита? Только подтвердить вашу приверженность договору и международному праву? Разве это не подразумевается само собой?
- Позвольте мне, - заявила «островная», ее голос прозвучал резко. - Мы считаем, что ваша сторона изначально находится в заведомо более выгодных условиях, чем мы. И, несмотря на то, что некоторые представители вашего вида, как было здесь сказано, не видят возможностей для получения вами односторонней выгоды, эти условия сами по себе делают нас не равными перед лицом визитеров.
- Ну наконец-то о деле! - Ионеску изобразил на лице бурную радость. - Разве нельзя было сразу вот так?!
На лицах всех троих переговорщиков - кроме почетного консула Маршалловых Островов, - мелькнуло подобие тени.
- Начистоту, - произнес помощник военного атташе. - Многие, и у нас, и у вас, как мне известно, считают, что в этой ситуации слишком много сторон. Не «земляне и пришельцы», не «человечество и пришельцы», даже не собственно «вампиры и пришельцы» - с учетом того, что аннунахи создали не только их, но и всю нежить. И для каждой из сторон есть свои плюсы и свои минусы контакта.
Ионеску только молча кивнул, но выглядело это не как согласие - да, мол, это так, а как одобрение - говорите, говорите, мол, я вас внимательно слушаю. Точнее, мы вас внимательно слушаем.
- В связи с этим есть мнение, и, подчеркну, оно имеет своих приверженцев в самых высоких кругах, что в данной ситуации необходимо обеспечить доступ к досточтимому Граалю вампирскому и жрице представителям других сторон…
Вот оно! Влад едва не дернулся - даже сохранить прежнее спокойное выражение лица ему удалось с трудом.
Однако гендир молчал так, словно не происходило ровным счетом ничего из ряда вон выходящего. Даже слегка улыбался, кажется.
- Только в этом случае контакт, мы считаем, будет происходить при подлинном взаимодействии всех сторон и с учетом всех мнений. И его результаты будут признаны всеми участниками, - высокомерно произнесла помощник атташе по культуре.
В повисшей вслед за этим тишине раздался удивительно спокойный голос Кота-Ученого:
- То есть, слухи не врали. Грааль, хранящийся в Конгрессе США - подделка! - констатировал он. - Вам нужен именно наш. Подлинный.
- Спасибо, так и запишем, - столь же ровным тоном произнес Ионеску. - Обнародуем при случае.
Военный атташе и его помощник переглянулись - едва ли не с ужасом. Помощник атташе по культуре отшатнулась - едва отклонилась, буквально на миллиметр, но это было заметно.
Так их, так! Влад почувствовал неожиданное злое веселье, и понял Ионеску, которого подобные чувства охватывали не раз.
- Только вот… - Михаил слегка нахмурился. - А причем, собственно, здесь Грааль? Разве одной только жрицы недостаточно? Вы же за ней охотились последние несколько лет? Верно?
Трое снова переглянулись - один лишь почетный консул Маршалловых Островов по-прежнему молчал. Прочесть что-то по его лицу было невозможно - может, слушал внимательно, может, зная, что от него, в сущности, сейчас ничего не зависит, думал о чем-то своем.
- Начнем с того, что, собственно говоря, вам он не принадлежит, - произнес помощник военного атташе, и Влад вдруг увидел перед собой совсем другого вампира.
Нет, не кадрового военного, участника боевых действий, может быть, бывшего сотрудника спецподразделения - коллегу Ионеску и его самого, Влада, пусть и с другой стороны конфликта. А того самого, высокомерного, выросшего в сознании собственной исключительности, для которого собственный начальник - всего лишь человек. Законная добыча. Пища.
И сдерживает его охоту и жажду только необходимость соблюдать некоторые приличия. Не принятые, а навязанные ему неким общественным договором. Совсем недавно навязанным, а потому - еще посмотрим, кто кого!
- Он попал к вам совершенно случайно, в ходе человеческих разборок, которых принято пышно именовать Первой Мировой войной. Точнее, в ходе совсем уже мелкого по историческим меркам инцидента, который вы называете войной Гражданской, и который являлся местным следствием Первой Мировой. И вы даже не поняли, что оказалось перед вами - поместили его в художественный музей какого-то заштатного городка! Я в чем-то ошибаюсь?
Михаил покачал головой:
- Нет-нет. Пока все верно. В ходе Первой Мировой святилище в Трансильвании было окончательно разрушено и разграблено. Грааль каким-то образом оказался в Бессарабии, откуда во время так называемого Бессарабского похода РККА, точнее, в ходе отступления Красной Армии, был перевезен в Центральную Россию. В обозе. И в итоге очутился в коллекции Смоленского художественного музея, - он улыбнулся и развел руками. - Вы правы, никто сразу не понял, что это. Такая неразбериха была!
Помощник военного атташе ухмыльнулся, показав иглы, и продолжил:
- И вы не могли разобраться с ним почти двадцать лет! И чуть не отдали святыню в руки…
- В руки элитного подразделения СС, которое охотилось именно за ним! - закончил с почти счастливой улыбкой Ионеску. - Но здесь вы немного ошибаетесь. К концу тридцатых мы уже все поняли, просто пока что решили не беспокоить святыню лишний раз. Сохранить статус кво. И именно поэтому в начале Великой Отечественной Грааль вместе с основными сокровищами Смоленского музея был скрыт в схроне. А когда узнали о планах Аненербе на него… Что же, пришлось срочно разрабатывать спецоперацию, в которой принимал участие отряд особого назначения НКВД совместно с партизанами. Не отдали. После этого Грааль был спрятан очень надежно…
Влад слушал, боясь потерять хоть слово - Настя не раз говорила ему, что боится задавать Хору многие вопросы. Ответ на один из них он получал прямо сейчас. Прямо сейчас!
- Только знаете что? - спросил гендир все с той же почти счастливой улыбкой. - Объясните мне, пожалуйста, почему теперь именем командира этого элитного подразделения СС называется один известный благотворительный фонд в Цитадели? Хотя на той войне вы были нашими союзниками - не их! Ах нет, объясните не мне - жив еще минимум один участник этого отряда особого назначения. Из наших, разумеется. Который в сорок третьем под Смоленском того самого фон Заубера своими собственными руками… Не только за Грааль - за все его… хм… дела! Я знаю этого участника лично, и вот вам стоило бы ответить на этот вопрос перед ним.
Помощник военного атташе молчал, поняв, что слишком разговорился.
- Может быть, потому, что цели у того элитного подразделения и у вас… ваши цели… были одними и теми же? А? - гендир озабоченно подался вперед к молчавшему противнику, и после паузы продолжил: - А знаете, я думаю, что это именно так и есть! Именно так! Что я иное должен думать после того события почти четырехлетней давности, которая у вас называется Китежской специальной операцией, а у нас - Битвой за Китеж? Ведь ее целью было не просто зайти-пострелять, верно? Верно, я спрашиваю?
«Гости» молчали. Военный атташе и «островная» помощник атташе по культуре сидели с максимально нейтральными лицами, почетный консул сложил руки на груди и вперился без выражения в противоположную стену, а вампир… А противник смотрел на гендира почти с ненавистью.
- Вот теперь не надо пенять нам событиями почти восьмидесятилетней, а то и вековой давности! - откидываясь на спинку кресла, заявил гендир. - Потому что теперь мы о Граале заботимся. И о жрице тоже. В конце концов… - он сощурился и закончил: - В конце концов, вам они не достались. Ни тогда… Ни потом, в ходе других попыток.
Тишина в Большой переговорной висела довольно долго.
Затем военный атташе Цитадели произнес:
- Нам необходим перерыв для консультаций. Тридцать минут.
Гендир только указал на дверь в одном из торцов переговорной.
Закрыв за собой дверь консультационной комнаты в противоположном торце, Ионеску резко мотнул головой - будто сам себе сказал: «Сделал!»
Потом повернулся к членам команды и отрывисто спросил:
- Ну, что заметили? Что поняли?
- Они ничего не знают об Алешеньке и капсуле! -улыбнулся Кот-Ученый.
Михаил глянул на него:
- Уверен?
- Разговор прямой пошел, - усмехнулся тот. - Я бы сказал, более чем прямой - с требованием предоставить Грааль и жрицу в общее пользование… Извини, Влад…
Влад только слегка махнул рукой - ничего, мол.
В крови бурлило все то же злое веселье. Карты брошены, маски сброшены!
- Если бы они что-то знали о капсуле… Завел ты их, Михаил! И это непременно всплыло бы! Кроме того, известно, что Хьюстон нас после падения капсулы даже о метеоритах не запрашивал.
Подумав, гендир кивнул:
- Согласен. В общем-то, согласен. Главное только - чтобы этого не знали и выше. А что они сейчас названивают там, в своей комнате, этим самым «выше» - не сомневаюсь!..
- Влад, - позвал его Макс, явно не разделявший веселья гендира. - Ты как? Ничего не заметил?
Пришлось признаться, что он был максимально сосредоточен на самом ходе переговоров. Макс вопросительно посмотрел на других ребят.
- Мне «почетный» не нравится, - сообщил Кирилл.
- Он никому не нравится, - ухмыльнулся Федотов. - Сидит и молчит.
Но тот покривился:
- В нем что-то есть. Ненормальное. Ну, не такое.
- Но контроль на входе нам ничего не передавал, - заметил Макс.
В принципе, делегацию на входе досматривать не имели права из-за статуса, но это официально - маги должны были сработать как надо. Даже дистанционно.
Влад оглянулся - Ионеску и Кот-Ученый горячо что-то обсуждали вполголоса. Ладно, перед окончанием перерыва расскажут о своих планах. Обязательно.
- Ну так что? - Макс снова обвел их взглядом. - Как действуем?
Как действовать, если сам не знаешь, кто и чем тебя насторожил?
- Попробуем логически. В том, что он человек и не маг - сомнений нет? - спросил Влад.
Все покачали головами, потом Кирилл предложил:
- Может, какой-то изощренный морок? Сложный? Есть все-таки в нем что-то… Магией будто… попахивает, что ли…
- Ну нет! - заявил Володя. - Морока никакого, я бы понял.
В ответ на недоверчивый взгляд Кирилла Влад счел нужным пояснить:
- Раз говорит нет морока - значит, нет! Володька - мэтр! Попроси его рассказать как-нибудь, как он опергруппу в клумбу с альпийской горкой превратил. И наоборот он тоже умеет.
Вспомнилось, как он рассказывал про этот случай Максу в сирийской пустыне, и Влад улыбнулся воспоминаниям.
Сомнения Кирилла, видимо, рассеялись - он посмотрел на Федотова с уважением.
- Ладно, что решаем?
- Сканируем. Тихо, спокойно, максимально незаметно, - сказал Макс и улыбнулся: - В этом мэтры мы, так что… Знак, что обнаружили нечто, не важно что - скрещенные руки. Как угодно скрещенные.
Влад кивнул и добавил:
- Выжидаем, потом по обстоятельствам.
- Ну что, закончили? - спросил Ионеску из-за спины. - Еще двадцать минут от запрошенного ими перерыва, разрешаю отдохнуть немного, пройдитесь. А мы пока с Федором…
Сканировать и выжидать не пришлось.
Когда они вышли из комнаты для консультаций в Большую переговорную, обслуга «Захвата» меняла бутылки с водой на столе - к ним еще никто не притронулся, но по правилам приема вода должна была быть холодной.
У панорамного окна вился «почетный» - он только глянул на них и улыбнулся, мол, я ничего, виды вот у вас красивые…
Внезапно к нему с подносом подошел один из официантов…
И тут же в переговорной резко повеяло магией…
Все так же улыбаясь, консул протянул одну руку к бутылке на подносе, а другой прикоснулся к локтю официанта, словно хотел задержать его немного…
Тут же сзади рвануло мощным порывом магии - совсем другой, не той, которая заполнила переговорную только что…
- Стоять! - автоматически выкрикнул Влад и тут же дублировал приказ на английском: - Freeze!
Позади охнул Володька, тут же Макс и Кирилл подскочили к официанту и «почетному»…
Оба оглядывались недоуменно - на локте официанта ярко сиял, переливаясь, светящийся шар, консул уже опустил руки, но от пальцев его к шару тянулись затухающие нити.
Тут же почти одновременно грохнули обе двери в консультационные, и в переговорной стало очень шумно.
- Ага, ну спасибо! Спасибо огромное! - Ионеску положил трубку и поднял голову с улыбкой: - Все нормально с Федотовым. Не рассчитал силы после ранения - он же еще не восстановился до конца. Завтра в порядке будет. Физически - на его способности к мороку не рассчитывайте пока. И к антимороку, если это можно так назвать.
Кирилл откинулся на стуле и покачал головой:
- Сделать заклинание видимым! Ну вообще! - пробормотал он скорее самому себе.
- Не заклинание. Энергетический сгусток, - поправил Влад. - Тоже вид морока, только светящийся, он говорил…
Гендир пожал плечами, глядя на Кирилла:
- «Захват» полон талантов. Ты тоже, по-моему, кое-что в загашничке имеешь…
Кирилл отвел взгляд. Видимо, то, что имел «в загашничке» он, тоже было весьма интересным, и открывать раньше времени свои секреты он не собирался.
- Ладно, - мурлыкнул Кот-Ученый, тоже очень довольный. - Этих мы спровадили, причем при таких обстоятельствах, что больше сюда не сунутся. И их начальники тоже. Это самое важное. В остальном…
- В остальном, считаю, надо придерживаться той же линии, которую мы с тобой, Федор Богданович, вывели, - уже серьезно продолжил Ионеску. - Раньше, чем придет прямое указание из ООН, я им ни Грааль, ни жрицу даже показывать не намерен. И даже разговоры об этом вести. Не говоря уже о том, чтобы допустить их к общению с ними.
- А если это указание придет? - спросил Влад.
Гендир медленно покачал головой. Потом уточнил:
- Сначала - истекают положенные трое суток. Осталось, кстати, еще больше полутора. Гораздо больше. Потом - собирается Совбез ООН. И Китай накладывает вето. Не потому, кстати, что отношения добрососедские, и даже не потому, Влад и Макс, что вашими же усилиями мы вот-вот официально передадим ему Полюс. А просто потому, что исторически там не было вампиров. И сейчас нет. И местная нежить очень специфическая. А поучаствовать в дележке пирога, если таковая будет, очень хочется. Вместе с ним вето накладывают еще несколько государств - примерно по тем же причинам… Накладывают вето раз… Другой… Третий…
Гендир демонстративно зевнул, показывая, что все успеют утомиться, соскучиться и расслабиться, прежде чем ООН все-таки сможет вынести хоть какое-нибудь по поводу Грааля и жрицы, потом переспросил неожиданно четко:
- Ясно? Все всё поняли?
Группа кивнула почти синхронно.
- Ну а потом мы начинаем консультации с Граалем о том, хочет ли он сам выступать перед остальными высокими сторонами, насколько сильно хочет… Хочет ли Анастасия этого - особенно после того… всех ее предыдущих «приключений» с Холдингом… И так далее. В общем, значит, на этом пока закончим. Сейчас я решу вопрос со временем допуска к Алешеньке комиссии и нашей группы - как ты предлагал утром, Кирилл, - и за работу!
Влад покачал головой:
- Я бы уделил внимание еще двум вопросам, Михаил. Первый. По-моему, ни у кого нет сомнений, что остальные члены этой делегации действительно были не в курсе заклинания на консуле. Так? Значит, на мой взгляд, ситуация выглядит таким образом. Неизвестно кто навесил на одного из членов - на самого никчемного, замечу, и вызывающего минимум подозрений! - код заклинания прослушки с целью передачи его ничего не подозревающему сотруднику обслуживания «Захвата»… Который будет вынужден невольно поставить эту прослушку где-то у начальства, может быть, даже у тебя. Ход очень редкий, согласитесь. Однако, мы с тобой, Михаил, и отдел энергоинформационных операций с подобным уже сталкивались. Если помнишь, в деле о попытке похищения нашего Полюса. Давно.
Гендир прищурился:
- Понял… - протянул он. - Полагаешь, стоит прошерстить старые досье?
- Уверен. Тот, кто это сделал, либо вышел из «спячки», либо вернулся в страну. Наверняка под другими ФИО, но… У «Захвата» руки длинные, как ты сам говоришь. А еще, между прочим, я бы сейчас проверил всех наших, кто контактировал с этим почетным консулом Маршалловых Островов - от проходной и до самой Большой переговорной. И помещения, где он был - даже туалеты, если он туда заходил. Жучки редко ставят по одному.
Ионеску покачал головой восхищенно:
- И за что я тебя люблю, а?..
Но Влад не стал почивать на лаврах:
- Это был первый вопрос. А второй - Насте снова нужна наружка. До тех пор, пока ситуация не завершилась - чем бы она ни завершилась вообще. И на этот раз - усиление охраны Грааля. Куб, конечно, прекрасная маскировка сама по себе, но они уже там были в ходе Битвы за Китеж, и даже фрактал преодолим для тех, кто всерьез задался такой целью. Вечно блуждать там Грааль врагов заставить не может.
Кот-Ученый и Ионеску неотрывно смотрели на Влада, потом аналитик было собрался что-то сказать…
Смартфон разразился трелью, звонила Настя:
- Влад! Кажется, я знаю, как найти этого котенка! Ну, которого рисует Алешенька.
Продолжение здесь...